الفصل 136
*********
“روكي، هل أنتَ بخير؟”
سألني ماكسميليان.
أو لعلّه سألني.
“هَاه، هَـ، هَاه…….”
لم أستطع سماعه جيدًا وسط أصوات أنفاسي الصاخبة التي كنتُ ألفظها.
لا، أكانت تلك نبرة كين ديغريف بدلًا من ماكسميليان؟
لا أعلم.
كان نَفَسي الذي بلغ ذقني بصعوبة يُستنفد بالكامل في إبقاء أطرافي المرتجفة ثابتة، فلم يكن لديّ متّسع للتفكير.
“سأموت…….”
لطالما شعرتُ بالتعب منذ دخولي إلى نوكس، لكنني لم أصل إلى حدودي القصوى كما حدث الآن.
وبالطبع، كان كين ديغريف هو السبب في وصولي إلى هذه الحال.
لقد اطمأننتُ حين قال إن عليّ أن أعتاد استخدام يدي اليسرى، وفكرتُ: «هل سيعلّمني بشكل صحيح؟» لكنني اضطررتُ إلى دفع ثمن غفلتي طوال ثلاث ساعات كاملة.
ولحسن حظي، واجهني كين ديغريف اليوم بسيف خشبي، وإلا لكان جسدي مغطّى بالدماء من رأسه إلى أخمص قدمي.
“هَاه، فُو، هَا، هَا…….”
انتشر طعم الدم في حلقي الذي خدشه الهواء البارد مرارًا، لكن رئتيّ ظلّتا منشغلتين بالتهام الأنفاس.
تساقط!
حين عبستُ، أخذ الغبار الملتصق بوجهي والمختلط بالعرق يتساقط ككتل من الطين المتصلّب.
تبًّا، لا يهم.
ارتطام!
في النهاية، تخلّيتُ عن الجلوس واستلقيتُ على أرض ساحة التدريب.
أصبح التنفس أسهل قليلًا، لكن السماء بدت مظلمة فجأة، ويبدو أنني أغمضتُ عينيّ من دون أن أشعر.
……وربما فقدتُ وعيي للحظات أيضًا.
“كنتُ أتراجع حتى الآن، لكن……!”
سمعتُ صوت ماكسميليان وهو أقرب من ذي قبل، وصوت كين ديغريف الذي ظلّ بعيدًا كأنّه آتٍ من مكان سحيق.
“أظنّ أنكَ تماديتَ كثيرًا يا أخي. هذا ليس تدريبًا، بل تعذيب.”
“ليس عليكَ أن تقلق بشأن هذا يا ماكسميليان.”
“لكن روكي، روكي…… زميلي العزيز! هذا لا يشبهكَ يا أخي!”
أن يجرؤ على مواجهة كين ديغريف، الذي يعبده ويجلّه كالإله.
حين تخيّلتُ ماكسميليان الذي لا بدّ أنه يرتجف الآن كغزال حديث الولادة، تسلّلَت منّي ضحكة خافتة دون أن أشعر.
أوه، يبدو أنني بدأتُ أستعيد عافيتي قليلًا.
“فُو، فُو…….”
كان قلبي لا يزال يخفق بجنون، لكن يبدو أنني تجاوزتُ أصعب مرحلة فعلًا.
“لن أستطيع أن أقف مكتوف اليدين أكثر من ذلك! ابتداءً من الآن، لن يشارك روكي في تدريبات الفجر……!”
“لا، فُو، لا تفعل ذلك يا ماكس.”
“روكي، هل تعرف كيف يبدو حالكَ الآن؟”
كيف يبدو؟
كحال متشرّد، بالتأكيد.
لكن هذا أفضل بكثير.
أعني أن أظلّ أتدرّب بهذه الطريقة، متظاهرة بأنه يتدرّب معي بينما يلاحقني ويراقبني.
إنه أمر مزعج ويثير غضبي، لكنه على الأقل يسمح لي بالتصرّف.
“أنا بخير حتى الآن.”
حين قلتُ ذلك لطمأنة ماكسميليان، اتجهت نظرة كين ديغريف نحوي.
انظروا إلى عينيه.
لا أعرف بالضبط سبب تصرّفه هكذا، لكن من الواضح أن تلك ليست نظرة شخص سيقتنع بسهولة ويتجاوز الأمر.
‘لقد ذكر روبنهايفن بوضوح، ذلك الوغد.’
تلك القرية الحدودية التي وُلدت فيها هوية رونيلك آينس، ليست سوى صندوق من الورق يحتوي على نقاط ضعفي.
في ذلك الوقت، جرت الأمور كلها على عجل.
كنتُ أفكّر في أنني سأقتل بنديكت ويكرز يومًا ما وأنتقم لعائلتي، لكن الفرصة ظهرت فجأة.
وفوق ذلك، لم أتوقّع أن يكتشفني إدوارد في النهاية ويجعلني مطاردًا.
وبالطبع، فإن تزوير الوثائق كان متقنًا، ولم يكن إلى درجة تجعلني عرضة للخطر أثناء إجراءات التحقّق البسيطة من الهوية.
كما أنه لم تحدث أي مشكلة حتى الآن.
لكن ماذا لو قرّر شخص مثل كين ديغريف أن يبدأ بالبحث في ماضيّ؟
تساقط!
حين رفعتُ جسدي الذي برد من شتاء الرياح، انهالت كتل الطين المتصلّب بغزارة.
“أظنّ أنه من الأفضل ألّا تنهض وتستريح أكثر…….”
“أنا بارد.”
“حقًّا؟ إذن هل تريد أن ترتدي ردائي؟ في الواقع، بما أن الطريق إلى الجناح ليس قريبًا، فمن الأفضل أن ترتديه أثناء تحرّكك.”
من الواضح أن حالتي ليست على ما يرام إطلاقًا، بدليل أن السيد الشاب كان صاخبًا على غير عادته اليوم.
أمسكتُ بهدوء بيد ماكسميليان التي كانت تفكّ أزرار ردائه على عجل كي يخلعه ويعطيني إياه، وأوقفته.
“سنستمر في التمرّغ على الأرض، فكيف لي أن أرتدي رداءً فاخرًا كهذا، أيها الأحمق؟”
“التمرّغ……؟”
“وفوق ذلك، رداؤكَ طويل جدًا بالنسبة إليّ.”
عليكَ أن تراعي فارق الطول، أيها الغبي.
دفعتُ ماكسميليان برفق بعيدًا عن وسط ساحة التدريب، ثم أمسكتُ بالسيف بيدي اليسرى مجددًا.
وبكل تحدٍّ، رفعتُ طرف السيف باتجاه كين ديغريف.
“لنبدأ مجددًا، أيها القائد ديغريف.”
شكّ بي كما تشاء، ثم تخلّص من شكوككَ سريعًا أيها الصغير.
********
لم يتبقَّ من فترة الإجازة الآن سوى وقت قليل يمكن عَدُّه على أصابع يد واحدة.
بعد أن ارتديتُ ملابس الخروج لأول مرة منذ مدة طويلة، ألقيتُ نظرة خاطفة على المرآة.
وبما أنني لم أتخلَّ عن تنكّري كرجل طوال الوقت باستثناء ساعات النوم، فقد لفتت انتباهي الندوب الكبيرة والصغيرة التي خلّفها التدريب على جسد رونيلك آينس المنعكس في المرآة.
“لن يبقى من هذا الجسد شيء…….”
كان التدريب القاسي بلا رحمة على يد كين ديغريف يتكرّر كل صباح.
في اليومين الأولين، كان يراعي حالتي باستخدام السيف الخشبي، لكنه لم يعد يفعل ذلك الآن.
ولذلك، كلما رأيتُ كين ديغريف يلوّح بسيفه بسهولة من دون أن يتصبّب منه قطرة عرق واحدة ، شعرتُ بالارتياح والغضب في آنٍ واحد.
كان الارتياح لأنني فكّرتُ: «على الأقل، لا ينوي قتلي»، والغضب لأنني فكّرتُ: «عليّ أن أتلقى ضربات ذلك السيف!».
فبالنسبة إلى كين ديغريف، لم تكن تلك الحركات شيئًا يُذكر، لكنها كانت هجمات تفوق قدرة رونيلك آينس على صدّها.
“مع ذلك، يبدو أن الأمر لن يستمر طويلًا.”
كان موقف كين ديغريف يتغيّر تدريجيًا.
فقد خفّت مراقبته اللصيقة التي كانت تجعله يلاحقني أينما ذهبت، كما تغيّر محتوى تدريبات الفجر.
في البداية، كانت اختبارات تحمّل صبرٍ شديدة الإصرار والقسوة، إلى درجة جعلتني أتساءل إن كان يحمل ضدي ضغينة بدلًا من مجرّد الشك.
لكن خلال الأيام القليلة الماضية، بدأ يمتزج بها قدر لا بأس به من التعليم.
كان يخبرني أحيانًا بمسارات أكثر كفاءة للحركة، وينبّهني إلى عادات رونيلك آينس.
بل إن بعض تلك العادات كانت حقيقية ولم أتعمد اختلاقها، ولذلك شعرتُ بالذعر سرًّا في بعض الأحيان.
على أي حال، كان ذلك مؤشرًا إيجابيًا.
وبعد أن أرسلتُ أونيكس إلى العش للتحقّق، لم نرصد أي تحرّكات تشير إلى أن كين ديغريف كان ينبش خلفي بحثًا عن معلومات.
إذا انتهت إجازتي بسلام على هذا النحو، فسوف ينساني ذلك الرجل بصورة طبيعية.
فلن تكون هناك أي فرصة حقيقية للاحتكاك بين جهاز الاستخبارات والحرس الخاص الذي يلازم كيليان نوكس.
“الثلج يهطل بغزارة.”
وبينما كانت رقاقات الثلج الكبيرة تتطاير خارج النافذة، ارتديتُ رداءً ذا غطاء للرأس وأنهيتُ استعداداتي للخروج.
وبمجرّد أن فتحتُ الباب، كدتُ أطلق ضحكة ساخرة حين رأيتُ أمامي هيئة سوداء ضخمة.
“أيها القائد ديغريف.”
لقد مدحتُه مؤخرًا وقلتُ إن ملاحقته لي قد خفّت قليلًا.
كان كين ديغريف متكئًا على جدار الممر الذي تقع فيه غرفة الضيوف، وحين تفحّص ملابسي من أعلاها إلى أسفلها، سأل:
“إلى الخارج؟”
“نعم، لديّ موعد، لذا سأخرج.”
“حسنًا.”
“لن أذهب بعيدًا. سأمرّ بالمنطقة التجارية فحسب.”
“حسنًا.”
“سأعود قبل منتصف الليل.”
“فهمتُ.”
“……هل ستلحق بي…. أعني، هل سترافقني؟”
لقد حاولتُ جاهدةً إقناعه بأنني سأذهب إلى مكان قريب لفترة قصيرة فحسب.
لكن كين ديغريف أومأ برأسه.
“الثلج يهطل في الخارج.”
“رأيته.”
“موعد اليوم…… قد يكون غير مريح لكَ، أيها القائد.”
“لا تهتمّ بي.”
ذلك الـ«لا تهتمّ بي» اللعين!
أفكّر في ربطه بإحكام إلى عمود حتى لا يتمكّن من اللحاق بي!
لكنني أشعر أنه حتى لو فعلتُ ذلك، فسوف يجرّ العمود خلفه ويلحق بي.
وبما أن قائد الحرس الخاص بنفسه قرّر الحضور، فلم يكن لديّ منصب يسمح لي برفضه.
“……كما تريد.”
لقد حذّرته بوضوح من أن الأمر سيكون غير مريح.
“أوووه، الجو بارد.”
كان الثلج يتساقط بغزارة لدرجة أننا لم نتمكّن من الوصول إلى مكان الموعد في المنطقة التجارية إلا قبل أن نصبح رجلَي ثلج، أحدهما كبير والآخر صغير.
رِنّ، رِنّ!
كان المكان الذي استقبلنا بصوت الجرس الودود هو مطعم العم يانيك.
وبمجرّد دخولي إلى الداخل الدافئ، نهض الأشخاص الذين كانوا ينتظرونني ولوّحوا بأيديهم.
“روكي! هنا!”
“مرّ وقت طويل!”
كانا على التوالي السينيور جيك، و السينيور بونو.
أما السينيور هيبرت، فكان واقفًا أمام المدخل، ثم اتجه نحوي صارخًا:
“روكي، أيها الوغد! ألا يمكنكَ الإسراع قليلًا؟!”
كان وجهه محمرًّا، وصوته مدوّيًا، وكأنّه شرب بالفعل عدّة كؤوس من الشراب.
“لقد التصق جلد بطني بظهري من شدّة انتظاري لكَ……!”
توقّفت خطوات السينيور هوبرت فجأة، بعدما كان يقترب بخطوات واسعة، وكأنه على وشك أن يلفّ ساعده الضخم حول عنقي في الحال.
ولم يكن ذلك كل شيء.
فقد خيّم الصمت على المكان الصاخب، وكأنّه تحوّل إلى مكتبة.
تجمّد الناس جميعًا وهم ينظرون إلى مكان واحد، كما لو أن سحرًا قد أُلقي عليهم.
وحين اتبعتُ نظراتهم واستدرتُ إلى الخلف، كان هناك، بشكل مفاجئ، كين ديغريف وهو يقطّب حاجبيه قليلًا.
أرأيت؟ قلتُ لكَ إن الأمر سيكون غير مريح!
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.