الفصل 127
********
“إذًا، إذا كان الأمر كذلك……”
حين تقدّم كين ديغريف، صاحب الشأن نفسه، وفوق ذلك رئيسي المباشر الذي يفوقني رتبةً بمراحل، لم يعد لديّ ما أقوله.
ولو واصلتُ الرفض، لتحوّل المشهد إلى مهزلةٍ حقيقية.
‘حسنًا، لا مفرّ من هذا.’
شدَدتُ قبضتي على السيف الخشبي، واتخذتُ موضعًا مناسبًا، بينما أُهيّئ نفسي لما سيحدث.
لو كنتُ أكثر انتباهًا وأشدّ حذرًا، لما وقع هذا أصلًا، لكن الندم الآن لن يغيّر شيئًا.
لنتجاوز هذه المرة بسلام فحسب.
لا بدّ أن كين ديغريف قد وافق على هذا على مضضٍ بسبب إلحاح ماكسميليان عليه.
لذلك، عليّ أن أنهي الأمر بأقل قدر ممكن من المشاكل، وأحصل على نصيحة أو اثنتين، ثم ينتهي كل شيء.
وهكذا هدّأتُ نفسي، ووقفتُ في مواجهة كين ديغريف.
“أرجو أن تعتني بي جيدًا، أيها القائد ديغريف.”
رفعتُ رأسي بعدما حيّيته كما يليق بعضوٍ مبتدئ متوتر للغاية.
‘آه، اللعنة.’
انهارت الثقة التي كنتُ قد شيدتها في نفسي بعناء، وكأن كل ذلك التماسك لم يكن له وجود أصلًا.
هل سأتمكن من إخفاء الأمر؟
لم يكن كين ديغريف من النوع شديد الفطنة مثل كيليان نوكس.
بل كان على العكس، يميل إلى البلادة بقدر ما كان قليل الاكتراث بما يدور حوله.
لكنّه كان يمتلك حاسةً أشبه بغريزة الحيوانات.
ما إن وقف في الجهة المقابلة مني لمجرد خوض نزالٍ تدريبي، حتى استقام ظهري من شدة التوتر.
وفي الوقت نفسه، أدركتُ شيئًا.
ذلك الرجل هو كين ديغريف.
إنه ليس لوكاس الذي كنتُ أعرفه.
كان ذلك إدراكًا مخيفًا، رغم أنه بديهي.
جسدٌ تضاعف حجمه تقريبًا، وخبرةٌ قتالية هائلة تراكمت خلال السنوات الماضية، وما نتج عنها من حنكةٍ ومراس.
كان لوكاس الصغير الذي أُلقيَ وحيدًا في قلب أرض العدو، مختلفًا تمامًا عن كين ديغريف، قائد الحرس الخاص لنوكس، الذي يقف أمامي الآن وينفث ذلك الشعور المهيب المخيف.
تمامًا كما أنني لم أعد هيلينا ويكرز.
ولحسن الحظ، لم يكن كين ليواجه رونيلك آينس بكل ما لديه من جدية.
“إذًا، سأبدأ أنا أولًا……”
في المبارزات التدريبية، يمنح الأقوى الأضعف فرصة الهجوم أولًا.
ضربةً واحدة، وأحيانًا عدة ضربات.
وبما أن خصمي هو قائد الحرس الخاص، فلن يكون من المبالغة أن يمنحني عشر ضرباتٍ كاملة.
لكن.
دوااام!
“أوغ!”
اختفى كين ديغريف، الذي كان واقفًا بهدوء في الجهة المقابلة من ساحة التدريب، في لحظة، ثم هبط عليّ هجومٌ هائل.
لم أتمكن من فعل شيء سوى رفع سيفي غريزيًا للدفاع أمام ذلك القتل المرعب المنبعث منه، وكانت سرعته خارقة لدرجة أنها كادت تفلت مني أنا نفسي.
انزلقت قدماي اللتان وطئتا الأرض إلى الخلف، ودوّى في ساحة التدريب صوتٌ مدوٍّ يصعب معه تصديق أن ما اصطدم ببعضه لم يكن سوى سيفين خشبيين.
كراك!
وفي النهاية، صدر صوتٌ فارغٌ لسيفي الخشبي الذي لم يحتمل الضربة فانكسر.
‘ما هذه القوة بحق السماء……!’
منذ أن أصبحتُ رونيلك آينس، كان أقوى شخص واجهته بنفسي هو كونراد، الزّميل الأكبر من العش.
لكن كين ديغريف لا يُقارن به.
فحتى أنفاسه، وهو ينظر بلا اكتراث إلى السيف الخشبي الذي انثنت حتى نواته الحديدية الموجودة في داخله، لم تضطرب قيد أنملة.
“لقد أصبح غير صالح للاستعمال.”
“إذًا، لننهِ الأمر هـُ……”
قاطع كين ديغريف كلامي فجأة، ثم قال لماكسميليان:
“ماكس.”
“أحضر السيوف الحقيقية.”
**********
كان ماكسميليان في حيرةٍ من أمره.
‘هل تُرى كانت هناك ضغينة قديمة بين الأخ كين وروكي لا أعرف عنها شيئًا؟’
وإلا، فلماذا يفعل ذلك هكذا……؟
طن! دوووم! طن!
ترددت أصوات المعدن الحادة بلا توقف.
وكأن السيوف نفسها كانت تطلق صرخات الألم.
كراااك!
وفي النهاية، احتكّ السيفان المتشابكان ببعضهما، فتطايرت الشرر.
“هاه……!”
كاد ماكسميليان نفسه يصرخ، فسارع إلى تغطية فمه بيدٍ واحدة.
فلو أصيب روكي بالارتباك وسقط بسبب صوته، فقد تحدث كارثة لا يمكن التراجع عنها حقًا.
كان كين ديغريف يهاجم، بينما كان رونيلك آينس يصدّ.
كانت مبارزةً وحشية من طرفٍ واحد.
حتى إن الأخ كين، الذي كان دائمًا مثله الأعلى، بدا له في هذه اللحظة بالذات وكأنه شرير.
‘كان ينبغي أن أوقفه عندما طلب مني إحضار السيوف الحقيقية!’
شعر وكأن معدته تلتوي من شدة الذنب.
استخدام السيوف الحقيقية في مبارزةٍ تدريبية؟
صحيح أنه شعر ببعض القلق، لكنه ظنّ أن الأمر قد يكون فرصةً جيدة لروكي.
فحسب ما يعرفه، لم يكن الأخ كين من الأشخاص الذين يقسون على الضعفاء ويدفعونهم إلى أقصى حدودهم في المبارزات.
أبدًا.
لكن في النهاية، وقع ما كان ماكسميليان يخشاه باستمرار.
تشااانغ—!
“رو، روكي!”
كان روكي يمسك السيف بكلتا يديه، ويتمايل وهو يصدّ بصعوبة الهجمات المتتابعة المنهمرة عليه، لكنه أخفق في صدّ الضربة الأخيرة.
سُووش!
جرح طرف سيف كين كتف روكي.
“ه-هل أنت بخير……!”
كان ماكسميليان على وشك الركض إليه، ممسكًا بالمنشفة التي أعدّها لمسح العرق.
لكن خطواته المتعجلة توقفت بعد خطوتين أو ثلاث على الأكثر، عندما رأى المشهد الذي تلا ذلك.
كان سيف كين موجّهًا نحو روكي الملقى على الأرض.
“لماذا كذبت؟”
***********
هبط قلبي في صدري.
“ماذا، ماذا تقصد……؟”
وكعادتي، وبحكم عادةٍ قديمة، أنكرتُ الأمر أولًا دون تفكير.
لكنني أدركتُ في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من فمي بالفعل.
لن يجدي الإنكار نفعًا.
كانت عيناه السوداوان اللتان تنظران إليّ وأنا ملقى على الأرض تحملان يقينًا قويًا إلى ذلك الحد.
‘……هل اكتشف أمري؟’
فجأةً طلب السيوف الحقيقية، ثم أخذ يوجه إليّ هجماتٍ شرسة بلا توقف، إلى درجة لا يمكن معها تسمية ما يجري بمبارزةٍ تدريبية.
كان بإمكاني، بمهارات رونيلك آينس، أن أصدّ هجماته بطريقةٍ ما، لكنها كانت ضرباتٍ متواصلة ومثابرة إلى حدّ لا يصدق.
وكأنه كان يختبرني.
وبما أنني لم أستطع إظهار مهاراتي الحقيقية، فلم يكن أمامي سوى صدّ هجماته بمهارةٍ ركيكة تليق برونيلك آينس.
وفي أثناء ذلك، أصاب كتفي من غير قصد، لكنني اعتبرت ذلك أمرًا جيدًا.
فعلى الأقل، ستنتهي هذه المبارزة.
لكن هل اكتشف أمري في النهاية؟
“أنا، لم أكذب قط.”
أدرتُ رأسي وكأن السيف المقرّب من وجهي يخيفني، بينما أخذتُ أبحث بعينيّ عن طريقٍ للهرب.
لقد اكتشف كين ديغريف هويتي.
ولم يعد أمامي سبيلٌ للنجاة سوى الفرار.
ولحسن الحظ، كانت ساحة تدريب ماكسميليان محاطةً بالغابة.
وعلى الأقل، كان من حسن حظي أنني لن أكون كالفأر المحاصر داخل جحره.
سأواصل الحديث معه وكأن شيئًا لم يحدث، وأستعيد بعضًا من قدرتي على التحمل، ثم أركض من هنا نحو أقرب جزء من السور الغربي……
“ألم تقل إنك لم تتلقَّ تدريبًا صحيحًا على المبارزة بالسيف من قبل؟”
“……ماذا؟”
“أجبني بوضوح.”
عندما أعدتُ السؤال بشرود، قرّب كين ديغريف طرف سيفه أكثر.
لكنّه لم يعد يبدو مخيفًا كما كان قبل لحظات.
كما خفّ التوتر الذي كان يتصاعد في داخلي.
‘لم يكتشف هويتي……؟’
إن لم يكن قد اكتشفها، فلا بأس.
طالما أن الأمر ليس كذلك.
ألقيتُ نظرةً سريعة على السيف الذي وصل الآن إلى أسفل ذقني، ثم أجبتُ كين ديغريف.
“حقًا، لم أتلقَّ أي تدريب.”
“كذب. حتى لو لم تكن أساليبك تنتمي إلى فنّ مبارزةٍ موحّد، فمن الواضح أنك تلقيت تدريبًا صحيحًا في وقتٍ ما.”
تفو.
حتى هذا استطاع اكتشافه.
“طريقة وضع قدميك لتوزيع الوزن، وطريقتك في صدّ الهجمات الثقيلة بسطح النصل، وحتى قدرتك على استشراف اتجاه هجومك التالي من خلال حركة الجسد، لا حركة ذراعي وحدها. هذه أمور لا يمكن للمرء أن يعرفها ما لم يتعلمها على يد شخصٍ آخر، إلا إذا كان قد وُلد ونشأ في ساحة المعركة واكتسبها من خبرته المباشرة.”
لقد تعلمتُ المبارزة بالسيف في فرقة اغتيالات ويكرس.
لكن ما تعلمته لم يكن أسلوبًا منظّمًا ومصقولًا مثل «أسلوب عائلة ديغريف في المبارزة» الذي تعلمه ماكسميليان.
وكان ذلك حتى لا أقع في مأزقٍ قد يكشف انتمائي للجهة التي أتبعها أثناء تنفيذ المهام.
ومع ذلك، فقد كان أسلوبًا صُقل بأقصى قدرٍ ممكن من الاستفادة من موهبتي الفطرية وخصائصي الجسدية، حتى أصبح في أكثر اتجاهٍ كفاءةً وفعالية.
أي إن كلام كين ديغريف كان صحيحًا تمامًا.
‘لو كان خصمي أقل فطنةً بقليل، لأصررتُ على الإنكار أكثر.’
لكن ذلك قد يزيد الشكوك غير الضرورية.
وفي مثل هذه المواقف، لا ينبغي أن أنكر الأمر نفيًا قاطعًا.
“أقسم لك، أيها القائد، أنني لم أكذب. الأمر فقط أن……”
“الأمر فقط؟”
“لقد نشأتُ في طرق روبنهايفن. كنتُ أقوم بكل أنواع الأعمال من أجل الحصول على طعامٍ يكفيني يومًا بيوم، وبعض النقود الزهيدة……”
عضضتُ شفتيّ كما لو أنني أشعر بالإهانة، وألقيتُ نظرةً سريعة على ماكسميليان، ثم تابعتُ حديثي.
“وفي أثناء ذلك، كنتُ ألتقي أحيانًا بأشخاصٍ أقوياء. ومن بينهم، كان هناك من عرفوا ظروفي وأشفقوا عليّ، فتعلمتُ منهم ضربةً أو ضربتين.”
“أي إنك تعلمتَ منهم بالمصادفة فحسب؟”
“ب-بعد أن كبرتُ قليلًا، بدأتُ أرافق القوافل التجارية كحمّال. وفي ذلك الوقت، تعلمتُ أيضًا لعدة أشهر من المرتزقة الذين كانوا يتولون حراسة القوافل.”
“……القوافل التجارية؟”
“نعم. ففي روبنهايفن عددٌ هائل من التجار الذين يتنقلون بين الإمبراطورية ومملكة كرولين.”
رفعتُ نظري إلى كين ديغريف وسألته:
“أنت تعرف ذلك جيدًا أيضًا، أليس كذلك أيها القائد؟”
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.