الفصل 126
*********
قبل ساعتين.
فتح كين عينيه على السرير.
كانت الساعة الخامسة فجرًا.
وبسبب تأخّر شروق الشمس تدريجيًّا مع حلول الشتاء، لم يكن يحيط به سوى الظلام.
وكان موقد المانا الذي ظلّ يدفئ الغرفة طوال الليل قد استنفد قوته، فأصبح الهواء باردًا بدوره.
لو سحب حبل الجرس بجوار السرير واستدعى خادمًا ليطلب منه تزويد موقد المانا بالوقود، لكان بإمكانه النوم بضع ساعات أخرى، حتى يطلع النهار تمامًا ويحلّ الصباح.
لكن كين، بعد أن رمش بعينيه بضع مرات حتى اتضحت رؤيته، نهض من السرير فورًا.
لم يتردد في حركته حتى بعدما اغتسل سريعًا في الحمّام البارد وبدّل ملابسه بأخرى مريحة للحركة.
بل كانت حركاته آلية.
لم ينكمش جسده من البرد، ولم يقطّب حاجبيه.
كل ما فعله هو التوجّه إلى ساحة التدريب، وفقًا للعادات التي انطبعت في جسده.
صرير—
انفتح الباب الثقيل، الذي تعمّدوا عدم دهن مفصلاته بالزيت حتى يتمكن من في الداخل من معرفة دخول أحدهم، وظهرت ساحة التدريب الواقعة تحت الأرض.
وكعادتها دائمًا، لم تكن ساحة التدريب الجوفية، التي لا يصل إليها أي ضوء من الخارج، مضاءة سوى بنور مصابيح المانا.
ومن بين ساحات التدريب العديدة الموجودة في قصر ديغريف، كانت هذه الساحة الجوفية وحدها المكان الذي اعتاد كين التوجه إليه من أجل تدريبه الشخصي.
شِرر—
سحب السيف الحديدي الموضوع إلى جانب الجدار بوجه خالٍ من التعبير.
كان سيفًا لا يرقى في مظهره بأي حال من الأحوال إلى مستوى السيف «ترويه» الذي منحه إيّاه سيده يوم أصبح قائدًا للحرس الخاص في نوكس.
لكنه لم يكترث.
فمعنى اسم «ترويه» هو «الوفاء».
والكلب الوفي لا يحقد على سيده الذي انتزع منه سيفه.
[معلومة للقارئ :«ترويه» (Treue): اسم السيف، وهي كلمة ألمانية تعني «الوفاء» أو «الإخلاص».]
فمنذ البداية، كل شيء، بما في ذلك كين ديغريف نفسه، ليس سوى ملك لسيده.
“هاه… ها…”
مضى وقت طويل، دون أن يدري كم منه مرّ.
وانتهت رقصة سيف كين التي لم تتوقف طوال ذلك الوقت.
وفي اللحظة التي سكن فيها طرف سيفه، الذي كان قد شقّ عدوًا وهميًّا وأسقطه، ولم يعد يتحرك في الهواء…
لم يكن الصوت الوحيد المسموع سوى قطرات العرق المتساقطة من وجهه، والتي أخذت تبلّل ملابسه بضربات متتالية.
وشعر بأن ملابسه المشبعة بالعرق أثقل من المعتاد اليوم.
خطوة، خطوة.
بعد أن اغتسل في الحمّام المجهّز بجوار ساحة التدريب، ارتدى الملابس الجديدة التي أعدّها أحد العاملين في المكان.
ثم توقّف كين في مكانه للحظة.
إلى أين أذهب؟
لقد ضلّ الطريق.
كان كلب الصيد الذي سُلب منه حتى العمل الذي كان يقوم به مع سيفه، أحمق إلى هذه الدرجة.
“…ماكس.”
عندها فقط وجد كين مكانًا يمكنه الذهاب إليه، فتوجّه إلى ساحة التدريب الخاصة بابن عمه الأصغر.
*********
“هل يمكنك أن تشرف على تدريب ماكس بالسيف خلال فترة عقوبتك؟”
كان عمه، راينهارت ديغريف، قد طلب منه ذلك.
“هناك الكثير من الأمور في قصر ديغريف التي تحتاج إلى رعاية القائد أيضًا.”
كان عمه حكيمًا كما عهدَه دائمًا.
فقد منحه عملًا يساعد الكلب الذي ظلّ يتجوّل في الخارج عامًا كاملًا على العودة إلى حراسة المنزل من جديد.
كان ذلك اقتراحًا وطلبًا في آن واحد، نابعًا من قلقه من أن يعبر كين الحدود من تلقاء نفسه مرة أخرى، فلا يبقى له مكان يعود إليه.
بعد أن صعد كين إلى سطح الأرض، سار عبر طريق الغابة.
وكان اختياره طريق الغابة بدلًا من الطريق المهيّأ جيدًا المؤدي إلى ساحة التدريب الخاصة بماكسيميليان نتيجة اندفاع لم يكن يشبهه.
وبينما كان يطأ الثلج الذي تساقط طوال الليل، والذي أخفى صوت خطواته، تذكّر كين مملكة كرولين.
تلك الأرض التي كان الثلج يتراكم فيها هكذا طوال العام، باستثناء بضعة أشهر في الصيف.
شعر وكأنه عاد إلى غابة مجهولة، ظلّ يتجوّل فيها بلا توقف بحثًا عن آثار هيلينا.
“الزم البيت لمدة شهر.”
كان سيده يريد منه أن يندم.
حتى لا يعصي أوامر سيده مرة أخرى.
وحتى لا يفقد فائدته.
لكن كين، وهو يطأ الطريق المغطى بالثلج بين الأشجار العارية من الأوراق، فكّر:
أين أخطأت في العثور عليها؟
اختفت هيلينا مورتون من نُزل لاستشتات.
وكأنها تبخرت في الهواء.
وكأن ذلك المكان كان بالفعل محطتها الأخيرة.
“لا يمكن أن يكون الأمر كذلك.”
تمتم بعناد، وكأنه عاد إلى طفولته، إلى الوقت الذي التقى فيه هيلينا للمرة الأولى.
لو كانت تنوي إنهاء انتقامها والتخلي عن العالم، لبقيت في ويكرز.
ولشربت سمًّا أمام أنظار الجميع، متحدية إياهم.
فـهيلينا مورتون كانت من ذلك النوع من الأشخاص.
لكن عندما علم كين أنها هربت وهي مصابة، شعر بنشوة.
فما دامت لا تزال في مكان ما من هذه الأرض، فسيكون قادرًا على العثور عليها.
لكن لماذا… لماذا فقدت أثرها؟
لقد تتبّع تحركات جميع النساء اللواتي دخلن النزل أو خرجن منه خلال تلك الفترة.
ومع ذلك، فقد أثرها.
توقّف.
كان قد وصل دون أن يشعر إلى حدود الغابة وساحة التدريب، لكنه توقّف في مكانه.
لأنه ضلّ الطريق من جديد.
إلى أين عليّ أن أذهب الآن؟
سأل نفسه وهو شارد الذهن.
لكن هذه المرة أيضًا، لم يجد سوى فراغ في خانة الإجابة.
“وماذا ستفعل إذا اضطررت، ولو كان ذلك احتمالًا بعيدًا جدًا، إلى فتح طريق هروب لصاحب السمو الدّوق؟”
“أ… أجل، هذا صحيح. لم أفكر في الأمر قط…”
وصل إلى أذني كين، الذي كان واقفًا في مكانه يستقبل برودة رياح الشتاء، صوت محادثة بين ابن عمه ورفيقه.
وعندها فقط تذكّر محادثة الأمس، حين طلب منه ابن عمه أن يعلّم رفيقه المبارزة بالسيف.
المودة، والعاطفة، والصداقة، والحب…
ربما كان ذلك هو السبب الذي جعل ماكسيميليان يتحلّى بالشجاعة، رغم أنه كان يهاب كين إلى درجة أنه بالكاد يستطيع النظر في عينيه.
“آخ! لماذا ضربتني؟!”
“لا تفكر في الأمر بجدية مفرطة. إنه مجرد افتراض. وما الذي يمكن أن يجعل عائلة دوق نوكس في خطر أصلًا؟”
وهو يستمع إلى مشاحناتهما العفوية، خفض كين رأسه.
كان هو أيضًا قد حظي بوقت أجرى فيه مثل تلك الأحاديث مع هيلينا.
وقد بقيت الأيام التي قضاها معها واضحة في صدره، ذلك الصدر الذي لم يمتلئ يومًا بشيء سوى الولاء لسيده.
أنا… في النهاية.
حتى لو لم يعد قادرًا على العودة إلى نوكس مرة أخرى.
لو بقي عند حدود مملكة كرولين، في روبينهافن، محتضنًا الآثار التي تركتها وراءها، وصمد أمام الشتاء الطويل…
كان على وشك أن يجد هدفًا من جديد في نهاية الطريق الذي لا وجهة له.
“من الجيد أن تفخر بفنون المبارزة الخاصة بعائلة ديغريف، لكن لا يجب أن تنسى.”
قال رفيق ماكس.
“فالكلب الميت لم يعد قادرًا على حماية سيده.”
وفوق ذلك الصوت المألوف، تسللت حرارة.
حرارة صيفٍ كانت فيه الخضرة كثيفة، حتى في مملكة كرولين القاحلة.
********
“لماذا تتدرب بهذه القسوة؟ إذا كنت تريد الموت، أفلا يمكنك أن تخرج وتموت في الخارج؟ لا تجعلني نائب قائد لا يستطيع حتى تدريب مجند جديد كما ينبغي.”
“أنا أيضًا… يجب أن تكون لي فائدة.”
“فائدة؟ كنت أعلّم إنسانًا، لا كلبًا.”
“لكن…”
“إذا كنت تريد أن تُعامل ككلب لا كإنسان، فسأفعل ذلك، لا بأس.”
“لا، ليس الأمر كذلك…!”
“أغلق فمك، أيها الجرو.”
“…أنا آسف.”
“لا يهمني حتى لو كنت كلبًا. لا تمت، لوكاس.”
“…ماذا؟”
“الكلب الميت لا يستطيع حماية سيده. إذا كنت تريد أن تكون نافعًا، فابقَ حيًّا.”
********
وبعد أن قطع الزمن الطويل عائدًا إلى الحاضر، عاد كين إلى الغابة المغطاة بالثلوج، ورفع رأسه ببطء.
وقع بصره على الشاب الأشقر الذي كان يدفع ماكسيميليان المتشبث به كما لو أنه مصدر إزعاج.
واتسعت حدقتا الكلب الذي عثر أخيرًا على أثر فريسته.
********
خرج الذئب الأسود، أو بالأحرى كلب صيد كيليان نوكس، ببطء من الغابة.
لم يعد هناك أي أثر لـ«لوكاس» النحيل الهزيل، المتعثّر الذي كان عليه في الماضي.
لقد استعاد كين ديغريف مكانته في نوكس، ونما ليصبح قائد الحرس الخاص.
وعندما رأيته يقترب مني، كظلّ هائل، دون أن يُصدر صوتًا أو يُشعر بوجوده، عضضت لساني من الداخل.
“ماذا يفعل ماكسيميليان هذه الأيام؟”
“يبدو أنه يتلقى دروسًا في المبارزة من القائد كل صباح…”
أيها الأحمق! يا شديد الغباء! أيها الأبله!
هل توقّف عقلك أيضًا لأنك في إجازة؟!
كيف نسيت ذلك؟!
رفعت رأسي ونظرت إلى كين ديغريف، الذي كان قد توقّف على مسافة قريبة جدًا مني دون أن أشعر.
لا ينبغي أن أواجهه.
يجب أن أحافظ على مسافة بيني وبين كين ديغريف.
منذ اللحظة التي سمعت فيها اسمه مجددًا بعد فترة طويلة، كان حدسي يحذّرني من ذلك.
أنا أختلف تمامًا عن «هيلينا» التي يتذكرها.
الاسم، والجنس، والعمر، والمظهر.
لا يوجد شيء واحد متشابه بيننا.
ومع ذلك، يجب الحذر من كين ديغريف.
كان ذلك تحذيرًا من الحدس الذي أنقذ حياتي مرات لا تُحصى.
ولهذا ظللت أتجنبه طوال ذلك الوقت.
لكن…
“تحياتي، سيدي القائد. إذن سأستأذن بالانصراف…”
“أمنيتي !”
صرخ ماكسيميليان بصوت حاد، بينما كنت أسرع في وضع سيفي الخشبي جانبًا وأستعد للابتعاد.
“لقد استخدمت قسيمة أمنيتي!”
أيها الوغد الصغير!
“لقد تدربت معك حتى الآن، وهذا يكفي، أليس…”
“هذا أيضًا جزء من التدريب! يجب أن تواصل التدريب معي حتى النهاية!”
“لقد جاء القائد، أليس من غير اللائق أن أبقى هنا وأواصل التدريب؟ هاهاها.”
لذلك، توقف عن عضّ طرف سروالي، أيها الجرو اللعين!
قلت ذلك وأنا أحاول الابتسام، لكن السيد الشاب كان مصرًّا على موقفه.
“لا، سيكون الأخ الأكبر بخير أيضًا.”
“توقف عن العناد يا ماكس. أنت تضع القائد في موقف محرج.”
“لست عنيدًا! لقد قال إنه سيشرف على تدريبك بالسيف أيضًا. أليس كذلك، أيها الأخ الأكبر؟”
قائد الحرس الخاص وأحد كبار المسؤولين سيشرف على مهاراتي في المبارزة؟
بل سيشرف على تدريب شخص وضيع مثلي، وهو من عامة الناس الذين يعيشون في القصر، وليس حتى من أبناء نوكس؟
“ما هذا الكلام الذي لا معنى له…”
“ماكس محق.”
استدرت برأسي بسرعة حتى كاد صوت الحركة يُسمع، فرأيت كين ديغريف يومئ برأسه ببطء.
“ارفع سيفك. سأعلّمك.”
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.