الفصل 125
**********
في صباح اليوم التالي.
تحتَ سماءٍ كانَ الفجرُ قد بدأَ لتوّهِ يشقُّ طريقَهُ بلونِهِ الرماديِّ الضبابيِّ، كنتُ أنا وماكسميليان نتبارزُ بالسيوفِ للمرّةِ الأولى منذُ وقتٍ طويلٍ.
وبالطبعِ، بما أنَّ المبارزةَ كانتْ جزءًا من التدريبِ، فقد حملنا سيوفًا خشبيّةً.
طَق! تا—آت!
تردّدَ في أرجاءِ المكانِ صوتُ اصطدامِ السيفينِ الخشبيّينِ المشحونينِ بقوّةٍ، على نحوٍ رنّانٍ وخفيفٍ.
‘يبدو أنّني كنتُ أشعرُ بالمللِ فعلًا طوالَ هذه الفترةِ.’
ومعَ عودةِ حبلِ التوتّرِ الذي ارتخى طوالَ المدّةِ الماضيةِ إلى الشدِّ من جديدٍ، تحسّنَ مزاجي معهُ.
وبالطبعِ، لم أنسَ أيضًا أن ألهثَ متظاهرةً بأنّني متعبةٌ وأنّ الأمرَ يفوقُ قدرتي.
“هاه، هوو. أيها السيّدَ الشابِ، تمهّلْ قليلًا.”
“أتتعبُ من مجرّدِ هذا القدرِ؟! لقد كنتَ تلعبُ كثيرًا طوالَ هذه الفترةِ!”
معَ أنّهُ كانَ يتصبّبُ عرقًا بغزارةٍ مثلَما كنتُ أفعلُ.
هتفَ ماكسميليان بحماسٍ، ثم اندفعَ نحوي من جديدٍ.
فووو—!
وما إن تراجعتُ خطوةً كبيرةً إلى الخلفِ، حتى هبطَ هجومٌ ثقيلٌ في الموضعِ الذي كنتُ أقفُ فيهِ.
ورغمَ فشلِ محاولتِهِ الهجوميّةِ، لم يكترثْ لذلكَ، بل أدارَ معصمَهُ فورًا واندفعَ بطعنةٍ عميقةٍ.
كانتْ حركاته سريعةً ومترابطةً إلى حدٍّ جعلني أتساءلُ إن كانَ قد خطّطَ لها منذُ البدايةِ.
“أُوف.”
هذه المرّةِ، لم يكنْ بوسعي تفاديها بمجرّدِ ليِّ الجزءِ العلويِّ من جسدي، لذا اضطررتُ إلى إرجاعِ مركزِ ثقلي إلى الخلفِ أيضًا.
ومن سيفِ ماكسميليان الخشبيِّ الذي كانَ يتحرّكُ بسرعةٍ على مسافةٍ قريبةٍ، شعرتُ بأثرٍ غريبٍ لم أعهدهُ من قبلُ.
‘لا بدَّ أنّها إحدى تقنيّاتِ كين ديغريف.’
سمعتُ أنّهُ تلقّى تدريبًا على فنونِ السيفِ من قائدِ الحرسِ الخاصِّ خلالَ الأيّامِ القليلةِ الماضيةِ، ويبدو أنّهُ تعلّمَ هذه الحركةَ ممّا رآهُ حينها.
‘لحظةً، أشعرُ بأنّ شيئًا ما بدأَ يخطرُ ببالي…….’
كانَ ذلكَ في اللحظةِ التي شعرتُ فيها بأنّ شيئًا منسيًّا على وشكِ أن يعودَ إلى ذاكرتي، بينما أخذَ أعلى رأسي يشعرُ بوخزٍ خفيفٍ.
“حسنًا، جرّبْ تفاديَ هذه أيضًا!”
ابتسمَ ماكسميليان ابتسامةً عريضةً وصاحَ.
كانتْ تلكَ هي التعبيرةَ التي يرسمُها عندما يوشكُ على توجيهِ ضربةٍ حاسمةٍ.
ولأنّهُ لم يُعدْ الجزءَ العلويَّ من جسدِهِ الذي اندفعَ إلى الأمامِ، فقد استغلَّ ذلكَ لصالحِهِ بدلًا من التراجعِ.
فقد أدارَ قدمَهُ التي كانتْ تضغطُ على كعبِهِ قليلًا باتّجاهي.
‘أوه، ليسَ سيّئًا.’
كانَ السيفُ الخشبيُّ الممتدُّ بعيدًا عنهُ يوسّعُ نطاقَ الهجومِ بدلًا من أن يضيّقَهُ، كما أنّ التحرّكَ قبلَ نصفِ نبضةٍ من المعتادِ كانَ خيارًا جيّدًا لإرباكِ الخصمِ.
وكذلكَ، لم تكنْ هذهِ طريقةً كانَ ماكسميليان الأصليُّ ليسلكَها.
‘لكنّكَ ما زلتَ صريحًا أكثرَ من اللازمِ.’
كانَ سيفُهُ يشبهُ شخصيّتَهُ النبيلةَ؛ فكلّما فتحَ فمَهُ أخذَ يتحدّثُ عن فخرِ عائلةِ ديغريف، ولا يخفي شيئًا في كلِّ ما يفعلُهُ. ولهذا فأنا أحبُّ أسلوبَهُ إلى حدٍّ كبيرٍ.
لكنَّ أعداءَهُ الذين سيلتقيهم في المستقبلِ لن يكونوا متسامحينَ معهُ مثلي، قائلينَ: ‘يا لهُ من أسلوبِ سيفٍ يعجبني كثيرًا! هاهاها!’
“بطيءٌ جدًّا.”
تَك! تَك!
وبمجرّدِ أن تراجعتُ خطوتينِ سريعَتينِ بشكلٍ مائلٍ، خرجتُ تمامًا من نطاقِ هجومِهِ.
“لا تفعلْ ذلكَ بكلتا يديكَ، ما رأيكَ أن تجرّبَ تأرجحَهُ بيدٍ واحدةٍ مباشرةً؟”
“أتظنُّ أنّني لا أريدُ ذلكَ؟!”
لقد قدّمتُ لهُ نصيحةً عن حسنِ نيّةٍ بعدَ أن بذلتُ جهدًا في التفكيرِ فيها.
لكنَّ ماكسميليان ثارَ غاضبًا.
“لا أستطيعُ فعلَ ذلكَ لأنّ قوّتي العضليّةَ غيرُ كافيةٍ!”
“آه، ظننتُ أنّ هناكَ سببًا آخرَ.”
يمكنُ تفهّمُ ذلكَ.
فالسيّدُ الشابِ البالغُ من العمرِ تسعةَ عشرَ عامًا لم يكنْ هيكلُهُ العظميُّ وعضلاتُهُ قد اكتملَ نموُّها بعدُ.
“ومعَ ذلكَ، أنتَ ما زلتَ صغيرًا، ومستواكَ جيّدٌ بالنسبةِ إلى سنّكَ.”
“روكي، أنتَ…….”
لا، ولماذا ثارَ هذهِ المرّةِ أيضًا؟
كنتُ أقصدُ بتشجيعي ألّا يستعجلَ كثيرًا، فجسدُهُ سينمو ببطءٍ معَ مرورِ الوقتِ، لكنَّ ماكسميليان ثارَ من جديدٍ.
حقًّا.
ما أشدَّ حساسيّةَ الأطفالِ في مشاعرِهم.
فوو! فووونغ! فُخ!
بدأتْ هجماتُ ماكسميليان تزدادُ إحكامًا تدريجيًّا.
كانَ واضحًا أنّهُ يقولُ في قرارةِ نفسِهِ: ‘سأصيبهُ بضربةٍ واحدةٍ على الأقلِّ.’
لكنَّ المشكلةَ أنّهُ كانَ يعودُ بذلكَ إلى أسلوبِ السيفِ الأصليِّ للسيّدِ الشابِ.
وكانَ ذلكَ أثرًا جانبيًّا للتعمّقِ في أسلوبِ سيفِ عائلتِهِ منذُ صغرِهِ.
فعندما يُنقشُ شيءٌ في العظامِ منذُ الصغرِ، لا يكونُ من السهلِ عادةً دمجُ تعاليمَ جديدةٍ فيهِ في وقتٍ لاحقٍ، حتى لو حاولَ المرءُ ذلكَ.
‘كأنّكما لستما ابني عمٍّ من دونِ سببٍ، حتى في هذهِ الناحيةِ أنتما متشابهانِ.’
عندما انضمَّ كين ديغريف إلى وحدتي للمرّةِ الأولى في ويكرز، كانَ في الحالةِ ذاتِها تمامًا.
كانَ يتظاهرُ باستخدامِ أسلوبِ سيفٍ آخرَ بدلًا من أسلوبِهِ الأصليِّ لإخفاءِ كونِهِ جاسوسًا لنُوكس، لكنّهُ كانَ يكشفُ عن حقيقتِهِ بلا أدنى مجالٍ للشكِّ عندما يضطرُّ إلى التصرّفِ على عجلٍ.
وكانَ من المقلقِ للغايةِ أن أتركَهُ على حالِهِ، إذ كنتُ أخشى أن يكتشفَ قائدُ فرقةِ الاغتيالِ آنذاكَ حقيقتَهُ سريعًا ويقتلَهُ.
فُخ— طاك! طَطَك!
وبعدَ أن اكتفيتُ فترةً طويلةً بتفادي هجماتِ ماكسميليان من جانبٍ واحدٍ، غيّرتُ سيرَ المبارزةِ وبدأتُ بالهجومِ المضادِّ.
كنتُ أريدُ بهذهِ الفرصةِ أن أزعزعَ ثقتَهُ قليلًا.
“أُخ!”
“صحيحٌ أنّ الفراغَ عندَ قدميكَ قد تحسّنَ كثيرًا.”
كانَ ذلكَ يعني أيضًا أنّ الوقتَ قد حانَ لإصلاحِ عيبِهِ التالي.
غَرررك!
انحنيتُ بجسدي إلى الأمامِ وشددتُ قوّتي في ساقيَّ، فانخدشَت أرضُ ساحةِ التدريبِ بخشونةٍ تحتَ قدميَّ.
تفاجأَ ماكسميليان بوضعِ الاستعدادِ الذي اتخذتُهُ، لكنّهُ رفعَ سيفَهُ إلى الأمامِ بهدوءٍ لا بأسَ بهِ.
فقد ثنى ركبتيهِ، ولذلكَ ظنَّ أنّني سأندفعُ نحوهُ، فاتخذَ وضعيّةَ دفاعٍ.
‘هذهِ هي المشكلةُ. هذهِ بالضبطِ.’
إيمانُهُ بأنّ خصمَهُ سيكونُ مستقيمًا وصريحًا مثلَهُ.
تااات—!
استخدمتُ مرونةَ ركبتيَّ وربلتَي ساقيَّ، وانطلقتُ نحوَ ماكسميليان.
لكنّني لم أصطدمْ بسيفِهِ.
“آه……!”
غَرررك!
تحرّكتُ فوقَ أرضِ ساحةِ التدريبِ كما لو كنتُ أنزلقُ عليها، وكانَ المكانُ الذي استهدفتُهُ هو—
طَق.
“ظهركَ مكشوفٌ.”
عندما وخزَ طرفُ سيفي الخشبيِّ مؤخرةَ عنقِهِ، حدّقَ ماكسميليان بعينينِ مستديرتينِ إلى يدي.
إلى يدي التي كنتُ أمسكُ بها السيفَ بقبضةٍ معكوسةٍ.
“متى……؟”
“قبلَ قليلٍ. أخفيتُها بركبتيَّ.”
ربّما لأنّ عضلاتِهِ جيّدةٌ، لكنّ طعنَهُ ممتعٌ فعلًا.
نقرتُ بعصايَ الخشبيّةِ على عنقِ ماكسميليان وكتفِهِ مرارًا، كما لو كنتُ أعبثُ بها، وأجبتُهُ:
“هاه، لا يمكنُ التغلّبُ عليكَ حقًّا…….”
“لماذا تبدو محبطًا إلى هذا الحدِّ؟ أنا فقط بارعٌ في الحيلِ الصغيرةِ، أليسَ كذلك؟”
“معَ ذلكَ، أنا الذي خسرتُ. كنتُ أظنُّ أنّني سأفوزُ هذهِ المرّةَ……. يبدو أنّني فعلًا لا أجيدُ التعاملَ بمرونةٍ معَ المواقفِ.”
تمتمَ ماكس بخيبةِ أملٍ واضحةٍ على وجهِهِ.
بدا أنّهُ محبطٌ أكثرَ ممّا توقّعتُ، لكنْ لا تطوّرَ من دونِ فشلٍ.
“لا يمكنُكَ فعلُ شيءٍ حيالَ ذلكَ. فأسلوبُ سيفِ عائلةِ ديغريف أقربُ إلى الدفاعِ منهُ إلى القتلِ.”
“……حقًّا؟”
“ألم تقلْ إنّ أسلوبَ السيفِ هذا قد تطوّرَ أساسًا لحمايةِ الدوق؟ إنّكَ تتقدّمُ إلى الأمامِ وتمنعُ العدوَّ من تجاوزِكَ.”
شرحتُ لهُ ذلكَ بينما قلّدتُ بحركاتٍ سريعةٍ وعشوائيّةٍ بعضَ هجماتِ ماكسميليان المعتادةِ بسيفي الخشبيِّ.
“فخلفَكَ لن يكونَ هناكَ سوى حليفٍ، أو الدوقِ نفسِهِ. ومن وجهةِ نظرِ سلفِكَ الذي ابتكرَ أسلوبَ السيفِ هذا في البدايةِ، لم تكنْ هناكَ حاجةٌ إلى القلقِ بشأنِ الظهرِ.”
“فهمتُ!”
هزَّ السيّدُ الشابِ رأسَهُ بحماسٍ شديدٍ.
ولا شكَّ أنّ رأسَهُ كانَ ممتلئًا بأفكارٍ من قبيلِ: ‘كما توقّعتُ، عائلةُ ديغريف مذهلةٌ!’
ومعَ أنّني شعرتُ بشيءٍ من الأسفِ لإلقاءِ الماءِ الباردِ على ذلكَ الفخرِ.
“لكنْ ماذا ستفعلُ إذا اندلعتْ معركةٌ فوضويّةٌ؟”
“هل يُعقلُ أن يحدثَ شيءٌ كهذا؟”
“أنتَ فارسٌ، ولستَ من الحرسِ الخاصِّ.”
“آه.”
فعلى خلافِ الحرسِ الخاصِّ الذي تتمثّلُ مهمّتُهُ في حمايةِ دوقِ نُوكس وحدَهُ عندَ الضرورةِ، فإنَّ فرقةَ الفرسانِ التي أُلحِقَ بها ماكسميليان مطالبةٌ بالخروجِ إلى ساحةِ القتالِ والقتالِ بنفسِها.
“افترضْ أنّهُ، ولو كانَ احتمالًا ضئيلًا جدًّا، وجدتَ نفسَكَ في موقفٍ يتعيّنُ عليكَ فيهِ فتحُ طريقِ هروبٍ للدوقِ. ماذا ستفعلُ حينها؟”
“ذ-ذلكَ صحيحٌ. لم أفكّرْ في الأمرِ قطُّ…….”
طَق!
تعمدتُ أن أضربَ ظهرَ السيّدِ الشابِ المكتئبَ بقوّةٍ براحةِ يدي.
“آخ! لماذا ضربتَني؟!”
“لا تأخذْ الأمرَ بجدّيّةٍ كبيرةٍ. إنّها مجرّدُ فرضيّةٍ. ما الذي قد يحدثُ أصلًا ليعرّضَ عائلةَ دوقِ نُوكس للخطرِ؟”
ثمَّ إنّهُ حتى لو حدثَ مثلُ ذلكَ الموقفِ في يومٍ من الأيّامِ، فإنَّ دوقَ نُوكس الحاليَّ هو كيليان نُوكس.
أيُّ نوعٍ من الأشخاصِ هو ذلكَ الرجلُ؟
ألا يستطيعُ أن يصنعَ طريقَ هروبٍ بنفسِهِ، وهو ينتزعُ رؤوسَ أعدائِهِ واحدًا تلوَ الآخرِ كما لو كانَ يقطفُ أعناقَ الخضرواتِ؟
“يدُكَ قاسيةٌ جدًّا يا روكي.”
وبما أنّني رأيتُهُ يتذمّرُ من الألمِ في الموضعِ الذي ضربتُهُ فيهِ، فقد بدا أنّهُ استعادَ نشاطَهُ، لحسنِ الحظِّ.
لذلكَ ألقيتُ إليهِ خفيةً كلماتٍ قد تجعلهُ أكثرَ يقظةً.
“لا بأسَ أن تفخرَ بأسلوبِ سيفِ عائلةِ ديغريف، لكنْ لا تنسَ أمرًا واحدًا. الكلبُ الميّتُ لا يستطيعُ حمايةَ سيّدِهِ بعدَ الآن.”
فووووي—
وفي تلكَ الأثناءِ، كانتِ الشمسُ قد ارتفعتْ تمامًا، لكنَّ الريحَ ظلّتْ باردةً وهي تدورُ طويلًا في أرجاءِ ساحةِ التدريبِ.
نظرَ إليَّ ماكسميليان بعينيهِ الرماديّتينِ اللتينِ بدتا اليومَ أكثرَ إشراقًا من المعتادِ، ثمَّ فتحَ فمَهُ.
“إذًا…… كيفَ يمكنُني إصلاحُ ذلكَ؟”
كانَ السيّدُ الشابِ لـعائلةِ ديغريف، الذي لم يتجاوزْ التاسعةَ عشرةَ من عمرِهِ، يمتلكُ عينينِ جيّدتينِ على نحوٍ لافتٍ.
أردتُ أن أرى إلى أيِّ مدى ستزدادُ عُمقًا هاتانِ العينانِ بعدَ خمسِ سنواتٍ، وبعدَ عشرِ سنواتٍ.
لقد راودتْني تلكَ الفكرةُ للحظةٍ.
ولذلكَ أجبتُهُ:
“ولماذا تسألُني أنا؟”
“ماذا؟”
“أنا لم أفعلْ سوى طعنِ الثغرةِ التي رأيتُها.”
“أليسَ هذا تصرّفًا غيرَ مسؤولٍ أكثرَ من اللازمِ؟! إذا أخبرتَني أنّ ظهري مكشوفٌ، فعليكَ أيضًا أن تخبرَني بكيفيّةِ سدِّ تلكَ الثغرةِ!”
كيفيّةُ سدِّها؟
بالطبعِ هناكَ طريقةٌ.
وأعرفُ أيضًا كيفَ ينبغي أن يتدرّبَ.
لكنّني لا أستطيعُ تعليمَهُ ذلكَ.
“اسألْ معلّمَكَ في فنونِ السيفِ بدلًا من شخصٍ مثلي لم يتعلّمِ السيفَ على نحوٍ صحيحٍ قطُّ. أو اسألْ ابنَ عمّكَ الأكبرَ الذي تحترمُهُ إلى هذا الحدِّ.”
رونيلك آينس، الذي يمتلكُ موهبةً في فنونِ السيفِ، لكنّهُ يفتقرُ إلى الأساسياتِ.
أنا بحاجةٍ إلى الحفاظِ على هذهِ الهويّةِ.
“هاه. فهمتُ.”
تنفّسَ ماكسميليان الصعداءَ بعمقٍ حتى كأنَّ أرضَ ساحةِ التدريبِ قد هبطتْ تحتهُ، ثمَّ قالَ فجأةً وهو ينظرُ إلى خلفي:
“سمعتَ ذلكَ، أليسَ كذلكَ، يا أخي الأكبرَ؟”
……ماذا؟
حرّكتُ جسدي المتصلّبَ بصعوبةٍ، ثمَّ استدرتُ إلى الخلفِ.
وعندها خرجَ رجلٌ من الغابةِ المظلمةِ المتّصلةِ بساحةِ التدريبِ.
كانَ الشخصَ الذي كنتُ أرغبُ في تجنّبِهِ بكلِّ ما أوتيتُ من قوّةٍ.
كين ديغريف.
*****
سبحان الله و بحمده
سبحان الله العظيم
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.