الفصل 102

100

 الفصل 100

 

*********

 

ذهل نائبُ المدير، وذهلتُ أنا أيضاً.

 

لكن في الوقت نفسه، خالجني شعورٌ خفيف بالارتياح.

 

لأنه ليس ‘ذلك الشخص’ على الأقل.

 

ومع ذلك، فإن التساؤل لم يتلاشَ.

 

“لماذا أنت هنا يا نائب المدير، بل كيف عرفتَ هذا المكان؟”

 

“هذا هو السؤالُ الذي أريدُ طرحه عليك.”

 

قال نائبُ المدير شتالين بعد أن جمع شتات تعابير وجهه المندهشة، مقرباً سيفه الموصول بشفرة حادة نحو عنقي:

 

“هل قتلتَ بيرتولت كراوس؟”

 

“لا.”

 

أجبتُ بسرعة، لكن السيف لم يُرفع عني رغم ذلك.

 

“أتريدني أن أصدق ذلك وأنت تقفُ في غرفة مغلقة حاملاً سلاحاً؟”

 

“أعلمُ أنه موقفٌ قد يبدو كذلك. ولو كنتُ مكانك لشككتُ أيضاً. ولكن هل لك أن تنظر إلى حالة السكين الزجاجية التي أحملها؟”

 

نقل نائبُ المدير شتالين نظره فقط ليتفحص يدي اليمنى.

 

“كما ترى، لا يوجد أي كسر أو أثر دم. لقد التقطتُها فقط على عجل للدفاع عن النفس. أما بيرتولت فكان بالفعل عندما وصلتُ……”

 

“قد تكون أداةُ الجريمة الحقيقية شيئاً آخر.”

 

……كما توقعتُ، ليس رجلاً يسهل التعامل معه.

 

تحدثتُ بهدوء وكأنني كنتُ أتوقعُ صدور كلام كهذا بالفعل:

 

“تفضل بتفحص جسد بيرتولت.”

 

“……إن تحركتَ فسأقطعك فوراً.”

 

أطلق نائبُ المدير شتالين تحذيراً بارداً حتى النهاية، وتراجع نحو الجثة دون أن يبعد عينيه عني لحظة واحدة.

 

وكانت العينان اللتان ظهر فيهما العطفُ نحوي في وقت ما، قد أقبلتا الآن باردتين بالكراهية والحذر.

 

مثل جثة بيرتولت التي تجمدت بالفعل كخشب يابس وانقلبت بلمسة من يد نائب المدير شتالين.

 

“ليست جرحاً ناتجاً عن طعنة.”

 

وباستثناء اللون الأحمر الذي صبغها بالنبيذ المختلط بالدم، كانت الجثةُ نظيفة دون جروح ظاهرة من الخارج.

 

“……”

 

نظر نائبُ المدير شتالين إلى النهاية التعيسة لـ بيرتولت كراوس بحزن لبرهة، ثم مد يده بوجه متجهم.

 

ليغلق العينين اللتين لم تستطيعا الإغلاق.

 

وعندما شاهدتُ ذلك، شعرتُ بمرارة في فمي أنا أيضاً.

 

فقد كنتُ طرفاً في موت بيرتولت على أية حال.

 

لكن المساحة المتاحة لمثل هذه الأفكار كانت قد انتهت هنا.

 

سوء!

 

“أُغ.”

 

رفع نائبُ المدير شتالين السيف الذي أهمله لبرهة نحو جهتي مجدداً وأمر:

 

“سنتحرك. تقدم الأمام.”

 

“إلى أين……”

 

“سنذهبُ إلى غرفة العقاب. أنت تعرفُ موقعها بالتأكيد.”

 

وبدلاً من الإجابة، أومأتُ برأسي ببطء وتحركتُ نحو المخرج.

 

لأنني لو لم أفعل ذلك، لشعرتُ بأن رأس السيف سيتحرك فوراً.

 

ورغم أنه لن يستهدف العنق، إلا أن نظرة نائب المدير شتالين كانت قاسية بدرجة تمكنه من طعن الكتف دون تردد.

 

لا مفر إذن.

 

سأتحركُ نحو غرفة العقاب كما يطلبُ نائبُ المدير أولاً ثم……

 

“روكي……؟”

 

خارج المخزن، وفي الممر الذي أحدثتُ فيه الفوضى، كان ماكسميليان ديغريف واقفاً.

 

دون أن يستطيع إخفاء ملامح الارتباك.

 

“أنت، لماذا أنت هنا…… لا، ولماذا السيف……”

 

عندما رأيتُه يتلعثمُ بذهول، فهمتُ الأمر الآن.

 

لقد وشى هذا الفتى في النهاية إلى نائب المديرة شتالين بموقع المخزن الذي يمارسُ فيه بيرتولت كراوس انحرافه.

 

‘أيها السيد الشاب اللعين.’

 

لماذا تحشرُ أنفك اليوم بالذات؟

 

جلس ماكسميليان ديغريف بظهر منتصب تماماً كما تعلم طوال حياته.

 

لكن الأمر لم يكن سهلاً.

 

فقد كان ظهره ينحني وجسده ينكمشُ رغماً عنه مراراً وتكراراً.

 

بسبب الهيبة التي يفرضها المكان.

 

‘غرفةُ العقاب، تبدو هكذا إذن.’

 

كانت الأركانُ الأربعة مسدودة بجدران حجرية، وكان البابُ الحديدي الوحيدُ الذي يتيحُ الخروج منافذه الصدأُ في عدة أماكن.

 

ودون نوافذ، لم تكن هناك إضاءة سوى مصباح المانا المغروس في السقف.

 

وكأنها مساحةٌ معزولةٌ عن بقية العالم.

 

وعندما بحث ماكسميليان عن ساعته الجيبية بدافع العادة للتحقق من الوقت، ما لبث أن قرع لسانه.

 

‘لقد أخذوا كل شيء مني أثناء الدخول.’

 

وشعر بأنه لن يستطيع التحمل لو استمر بالجلوس هكذا، فبدأ في النهاية بالسير داخل غرفة العقاب.

 

‘أظنُ أنني الوحيدُ من العائلة الذي دخل غرفة العقاب في معسكر التدريب.’

 

فهل ينبغي عليّ أن أفتخر بهذا؟

 

لا، ليس شيئاً يدعو للمفاخرة.

 

وبينما كان يحاولُ تخفيف توتره بمواصلة التفكير في أمور تافهة.

 

“هي.”

 

وبخلاف ماكسميليان الذي لم يستقر على حال، ناداه روكي الجالس بوجه جهم كعادته:

 

“لا أنوي قتلك، فاجلس براحة.”

 

“……عما تتحدث؟”

 

“أليست تصرفاتك هذه لأنك خائفٌ من أن أهاجمك؟”

 

القطُ الكسولُ يظلُ قطاً على أية حال.

 

وكانت نظرتُه إلى ماكسميليان حادةً نوعاً ما.

 

“أيُّ كلام فارغ هذا، أقصد أيُّ كلام لا معنى له؟”

 

“أليس كذلك؟”

 

“بالطبع لا. لا علاقة للأمر بذلك.”

 

جلس ماكسميليان مجدداً بجانب روكي وثقل جسمه يستقر على المقعد.

 

“لماذا لا؟”

 

ومع ذلك، فإن الشعور بالانزعاج ظل كما هو، فتوقفت يده التي كانت تفكُ ياقة قميصه فوراً عند السؤال الذي اندفع نحو.

 

واتجهت عينا ماكسميليان الرماديتان نحو رونيلك آينس.

 

“لماذا لستَ خائفاً؟ لقد رأيتَ ذلك أنت أيضاً. تم اعتقالي في الغرفة التي كان فيها بيرتولت ميتاً.”

 

“هي، هذا أمرٌ بالفعل……”

 

أطلق ماكسميليان تنهيدة قصيرة وقال:

 

“أنا آسف. لقد أردتُ فقط ألا ينقل بيرتولت كراوس العادات السيئة إليك. ولهذا أخبرتُ نائب المدير بموقع المخزن.”

 

“العادات السيئة؟”

 

“ذلك السافل تفوحُ منه رائحةُ الخمر كل يوم، وهناك شائعاتٌ غريبة عنه……. على أي حال، لم أكن أعلم أنك ستكون هناك اليوم، يا روكي.”

 

أخذ ماكسميليان يختلقُ الأعذار المتتالية وهو ينظرُ بمواربة إلى عيني روكي المتسعتين.

 

رغم أن عينيه كبيرتان أساساً.

 

ولم يكن يتوقع أن يندفع الأخيرُ بالضحك بأعلى صوته وهو يستمعُ إلى كلامه بهدوء.

 

“أمن أجل شخص كان مع جثة في غرفة مغلقة، خفتَ أن ينقل السكرانُ العادات السيئة إليه؟”

 

استمر روكي بالقهقهة لبرهة وكأن الأمر مضحكٌ للغاية، ثم سأل بدافع المزاح:

 

“ألا تشكُّ في أنني قتلتُ بيرتولت؟”

 

“لقد صدمتُ قليلاً في البداية.”

 

وعندما تذكر ماكسميليان جثة بيرتولت كراوس التي ارتسمت بوضوح في عقله رغم أنه نظر إليها لبرهة فقط، قطب حاجبيه.

 

“لا أعلمُ جيدا، لكن يبدو أنه تعرض للسم.”

 

“وهل يعرفُ السيدُ الشاب أشياء كهذه أيضاً؟”

 

“ماذا؟”

 

“لا شيء. وماذا بعد؟”

 

“ولهذا أظنُ أن الجاني شخصٌ آخر. إذ لا يعقلُ أن تحتاج إلى مساعدة السم لقتل ذلك السافل.”

 

ورغم أنه تساءل عما إذا كان هذا التقييم إهانة للميت، إلا أن بيرتولت كراوس كان شخصاً ذا مهارة تعيسة.

 

وحتى لو كان متدرباً في القسم الأدبي، فمن المفترض أن تكون لديه مهاراتٌ أساسية.

 

لكن بيرتولت كراوس كان سيئاً لدرجة تجعل الشخص يتساءل كيف دخل إلى هنا أساساً.

 

وربما كان الأمر كذلك لأنه كان يعاني من آثار الشرب يومياً.

 

“لو أنك أردتَ قتله، يا روكي، لكان بإمكانك القضاءُ عليه دون سلاح في غضون بضع…… دقائق.”

 

“همم.”

 

أصدر روكي صوتاً غريباً وأسند ذقنه على الطاولة بميل.

 

وخفض عينيه لبرهة وهو يفكرُ في شيء ما، ثم ابتسم بتهكم نحو ماكسميليان وقال:

 

“إجابةٌ صحيحة.”

 

“……وماذا عنك أنت؟”

 

سأل ماكسميليان وهو يتفادى ببطء العينين السماويتين اللتين تنظران إليه:

 

“أنت على وشك أن تُتهمَ بكونك قاتلاً، فلماذا أنت هادئٌ هكذا؟”

 

كان مجرد كلام تفوه به مما خطر في باله، لكن عندما نطق به بدا غريباً حقاً.

 

وحتى هو الذي يفخرُ بشجاعته، كان يشعرُ بالرهبة من الجو السائد في غرفة العقاب.

 

ورغم أنه يتصرفُ بفتور في كل شيء، إلا أنه لم يظن أنه سيكون غير مبالٍ حتى في وضع كهذا.

 

وبخلاف ماكسميليان الجالس بجلسة معتدلة ومتوتر للغاية، كان روكي المستلقي بنصف جسده على الطاولة يبدو هادئاً وكأنه في المطعم وليس في غرفة العقاب.

 

وكأنه شخصٌ اعتاد على بيئة قاسية كهذه بشكل أكبر.

 

“رغم أنني أتعرضُ لفهم خاطئ حالياً، إلا أنني لا أنوي الانصياع للتهمة الباطلة بهدوء.”

 

تمتم روكي آينس براحة وهو يحدقُ في الباب الحديدي المغلق بقوة:

 

“كلامك صحيح، يا ماكس. لم أكن لأحتاج لاستخدام السم.”