الفصل 64: التنوير الروحي

يبدو أن الصبية الذين وقفوا أمام شيرمان يعرفون بعضهم البعض، وكانوا يتحدثون بحماس شديد.

“السيد سو نان هو شقيق اللورد، إذا تمكنا من أن نصبح متدربين لديه، فسيكون مستقبلنا مشرقاً!”

“ابن عمي يعمل حارساً في القلعة، سمعته يقول إن السادة الفرسان يكنّون احتراماً كبيراً للسيد سو نان، حتى اللورد نفسه يسأل السيد سو نان عن رأيه في كثير من الأحيان.”

“ألا تعلمون؟ السيد سو نان ساحر!”

“ساحر؟ كما في الأساطير؟ هل هذا حقيقي؟”

“بالطبع حقيقي، سمعت والدي يقول ذلك بأذنيه عندما ذهب لحضور مأدبة أحد النبلاء.”

“هذا مذهل!”

أدار شيرمان عينيه.

منذ أن ذكر ذلك الحارس الطيب مصطلح “ساحر” من قبل، ساورته بعض الشكوك.

ما هو الساحر بالضبط؟

بناءً على نبرة هؤلاء الصبية، يبدو أنه شيء قوي للغاية!

لم يستطع شيرمان كبح فضوله، وقاطعهم أخيراً: “عذراً، ما هو الساحر؟”

التفت الصبية الذين كانوا يتحدثون ونظروا إلى شيرمان، وعندما رأوه يرتدي ملابس قديمة، لمعت في أعينهم نظرة ازدراء.

سخر الصبي الذي كان يقودهم: “ألا تعرف هذا حتى؟ الساحر شخصية عظيمة تفوق الفرسان قوة، يمكنه التحكم في البرق والنيران، ويمتلك تعاويذ سحرية متنوعة!”

يتحكم في البرق والنيران؟

ذهل شيرمان تماماً.

هل هناك حقاً أشخاص في هذا العالم قادرون على فعل ذلك؟

هذا أمر لا يصدق!

إذن، السيد سو نان كان شخصية بتلك العظمة!

عندما رأى الصبي المتحدث شيرمان واقماً مذهولاً في مكانه، زم شفتيه بازدراء ولم يعد يهتم به، وأدار رأسه ليواصل الحديث مع رفاقه.

مع مرور الوقت، تقدم الطابور ببطء.

بعد انتظار دام ساعة تقريباً، وصل شيرمان أخيراً إلى المقدمة، واستطاع رؤية ما بداخل الخيمة الخشبية بوضوح.

كان هناك طاولة خشبية طويلة، وجلف خلفها شيخ ذو ملامح لطيفة.

كلما تقدم صبي أو فتاة، كان الشيخ يفتح كتاباً ليقرأه الشخص.

معظمهم لم يمضِ سوى عشر ثوانٍ حتى بدت عليهم ملامح الانزعاج، وكانوا يغطون رؤوسهم ويئنون من الألم.

في تلك اللحظة، كان الشيخ يغلق الكتاب ويواسي الشخص ليغادر.

من الواضح أن هؤلاء لم ينجحوا في الاختبار.

حتى الآن، بدا عدد الناجحين ضئيلاً للغاية، صبي وفتاة فقط.

كانا يبلغان من العمر حوالي اثني عشر أو ثلاثة عشر عاماً، ويقفان جنباً إلى جنب خلف الشيخ.

كان الصبي يرتدي ملابس حريرية بدت باهظة الثمن، ويبدو أنه من عائلة نبيلة، وكان يحمل ابتسامة خفيفة على وجهه، ورغم محاولته ضبط نفسه، إلا أن نظراته تجاه أقرانه كانت تحمل مسحة من التعالي.

أما ملابس الفتاة فكانت أقل بذخاً، لكنها كانت نظيفة وأنيقة، وتفوح منها رائحة الكتب.

سبق لشيرمان أن شم رائحة مشابهة عند أحد الأكاديميين، لذا خمن أن الفتاة تنتمي بالتأكيد لعائلة ذات معرفة واسعة.

بينما كان شيرمان يراقب، أنهى الصبية الذين كانوا أمامه الاختبار، وفشلوا جميعاً دون استثناء.

غادر الثلاثة الطابور بوجوه كئيبة، ووقفوا جانباً، لكنهم لم يذهبوا بعيداً، بدا أنهم لا يزالون غير مستسلمين ويرغبون في رؤية أداء الآخرين.

وعندما حان دوره، تقدم شيرمان خطوة إلى الطاولة الطويلة.

“الاسم.” سأل الشيخ بنبرة لطيفة.

“شيرمان.”

نظر الشيخ إلى ملابس شيرمان، وبدا عليه القليل من الاستغراب: “هل تعرف القراءة؟”

“تعلمت القليل.” فرك شيرمان يديه بتوتر.

ابتسم الشيخ وواساه قائلاً: “لا داعي للتوتر، استرخِ.”

ثم ناولني ورقة قائلاً: “اقرأ الكلمات الموجودة هنا.”

أومأ شيرمان، وأخذ الورقة ونظر إليها، واكتشف أنها كلمات شائعة، فتنفس الصعداء قليلاً، وتنحنح، ثم قرأ المحتوى بنبرة واضحة.

“هذا يكفي.”

أومأ الشيخ برضا، وأخذ الورقة، ثم فتح الكتاب ودفعه نحو شيرمان.

كان كتاباً مغلفاً بغلاف أسود ذي ملمس صلب وبارد، وكانت الصفحات المفتوحة مليئة بسلسلة من الحروف الغريبة التي تشبه رسومات الأشباح، مما يجعل من المستحيل فهم معناها.

“اقرأ هذا الكتاب، قد تشعر ببعض التفاعلات غير الطبيعية مثل الصداع أو ضيق الصدر، هذا طبيعي ولا تقلق، إذا شعرت بألم لا يحتمل، فتوقف عن القراءة وأبعد نظرك.”

لم يعد شيرمان يسمع تحذير الشيخ؛ ففي اللحظة التي وقعت فيها عيناه على الكتاب، سقط في حالة من الذهول العجيب.

بدا وكأن العالم بأسره قد صمت في لحظة واحدة.

كل شيء حوله، سواء كانت المناظر أو الأشخاص، سواء كانت الطيور في السماء أو ورقة شجر سقطت من غصن ولم تصل للأرض بعد، كل شيء بدا وكأنه متجمد في الهواء.

نظر شيرمان حوله، واكتشف بذهول أن الطاولة الطويلة والأعمدة الخشبية التي تحمل الخيمة قد نبتت عليها الكثير من المجسات الملونة.

كانت هذه المجسات مغطاة بعدد لا يحصى من العيون، وتتأرجح في الهواء مثل قناديل البحر.

وعندما نظر إلى الأرض، كانت شقوق البلاط الحجري تشكل تصدعات طويلة، تفتح وتغلق كأنها أفواه تتحدث، وتكرر كلمة واحدة في تناغم:

“الحقيقة!”

“الحقيقة!”

“الحقيقة!”

ما، ما هذا الشيء؟

شحب وجه شيرمان، وارتجف جسده قليلاً.

طوال حياته، لم يرَ قط مشهداً غريباً كهذا.

ما الذي يحدث بحق الجحيم؟

تماماً عندما كان في حالة من الذعر، اختفت تلك المجسات والأفواه الغريبة فجأة وكأنها لم تكن.

استعاد شيرمان وعيه فجأة، واكتشف بذهول أن العالم قد عاد إلى طبيعته.

كان الأشخاص من حوله يحدقون به بعيون واسعة، مملوءة بالحسد والغيرة.

خفض شيرمان رأسه لينظر إلى الكتاب على الطاولة، واكتشف أنه أصبح قادراً على فهم تلك الحروف التي تشبه رسومات الأشباح.

“تهانينا، لقد اجتزت الاختبار.”

قال الشيخ بابتسامة عريضة، وبدا في نبرته حماس لم يكن موجوداً من قبل.

“انتظر في الخلف قليلاً، بعد انتهاء الاختبار، سآخذكم لمقابلة السيد سو نان.”

“لا يمكن، أي نوع من الحظ يمتلكه هذا الشخص حتى يجتاز الاختبار!”

“هذا حظ لا يصدق!”

“هذا غير منطقي، كيف يمكنني أن أكون أقل شأناً من شخص فقير؟”

ساد الهرج والمرج بين الحشود، وتعالت أصوات المناقشات.

خاصة أولئك الصبية الذين كانوا يقفون أمام شيرمان، فقد كانت نظراتهم إليه مليئة بالغيرة.

بأمر من الجنود، هدأ الحشد تدريجياً.

لا يزال شيرمان غارقاً في المشهد الغريب الذي رآه للتو، وأومأ برأسه دون تفكير عندما سمع كلام الشيخ، ووقف في الخلف لا إرادياً.

“هل أنت بخير؟”

جاء صوت عذب إلى أذنيه.

رفع شيرمان رأسه، والتقى بعينين صافيتين.

كانت تلك الفتاة التي تتمتع برائحة الكتب التي رأها سابقاً.

قالت بهدوء: “لقد رأيت تلك الظواهر الغريبة أيضاً، أليس كذلك؟”

“هل رأيتموها جميعاً؟”

شعر شيرمان بالارتياح عندما عرف أنه ليس الوحيد الذي مر بهذا.

وبعد أن استوعب الأمر، بدأ يشعر بالفرح المتأخر.

هذا يعني أنه اجتاز الاختبار!

ألا يعني هذا أنه سيحصل على مكافأة عملة ذهبية كل شهر؟