الفصل 52: لا أجد سبباً للخسارة حقاً

“اهجموا!!!”

ترددت أصداء صرخات القتال المدوية وصرخات الألم في سماء سور المدينة.

نُصبت سلالم الحصار بكثافة أمام سور المدينة، وبدأ عدد كبير من المرتزقة والجنود بالتسلق في حشود متراصة.

من بعيد، بدا السور وكأن ملايين النمل تتسلق عليه.

في قارة ضوء النجوم، حيث يكثر الفرسان، لا تبدو وظيفة الأسوار العالية في الدفاع فعالة بشكل كبير.

حتى الفارس المتدرب يمكنه تسلق السور بالقوة تحت وابل السهام والحجارة المتساقطة.

ناهيك عن الفرسان؛ فارتفاع عشرات الأمتار ليس سوى قفزات قليلة بالنسبة لهم.

ولهذا السبب، غالباً ما تصبح الأسوار نقطة صراع محتدمة بين الطرفين.

في أقل من نصف ساعة من اندلاع الحرب، تحول سور المدينة إلى ساحة معركة دامية تشبه آلة فرم اللحم، حيث انتشرت الدماء عبر شقوق الطوب الحجري، وسرعان ما غطت الأرض بطبقة حمراء.

في مؤخرة ساحة المعركة.

وفي قلب المنطقة التي تحرسها القوات بصرامة، كان أربعة فرسان يرتدون الدروع يراقبون ببرود ساحة المعركة حيث تتطاير الأشلاء.

عقد ديفن حاجبيه وقال: “قوة مقاومة مدينة الحجر الأسود أقوى مما كان متوقعاً”.

قال زورف ضخم الجثة بصوت أجش: “هذا طبيعي. توسيع الجيش في نهاية المطاف مسألة مال، فإذا كان كي يمتلك منطقة مناجم الحجر الأسود ككنز، ولم يطور قوته العسكرية على الإطلاق، فسيكون ذلك تقصيراً منه”.

ضحك نوروود بمرارة وقال: “لا تقلقوا، قوتنا العسكرية هنا أضعاف قوة مدينة الحجر الأسود، لا يمكننا الخسارة بأي حال”.

ثم التفت إلى الرجل بجانبه بابتسامة متملقة.

“علاوة على ذلك، لدينا اللورد ماتيل معنا. وبقيادتك، هزيمة مدينة الحجر الأسود أمر لا مفر منه.”

كان الرجل الذي يدعى ماتيل في الأربعينيات من عمره، ذو ملامح صارمة وطاقة قوية، وهو أحد النبلاء الجدد الذين عينهم أوين بعد احتلال إقليم الوميض، وأحد أقرب مساعديه.

كما أن ماتيل هو “فارس عظيم متقدم”.

بناءً على أوامر أوين لقيادة الجيش، كان حريصاً على تحقيق إنجازات عسكرية ليتمكن من الحصول على المزيد من الأراضي.

بعد سماع كلام نوروود، ظهرت لمحة من الغرور على وجه ماتيل، وضحك قائلاً: “اللورد نوروود محق، بوجود فارق كبير في أعداد القوات، لا أجد سبباً للخسارة حقاً.”

ديفن كان أكثر نضجاً وحذراً، وعندما رأى استخفاف الاثنين بمدينة الحجر الأسود، لم يتمالك نفسه من تذكيرهم: “لا تنسوا أن هناك ساحراً في مدينة الحجر الأسود”.

“اللورد ديفن يقصد سو نان، أليس كذلك؟”

ابتسم نوروود بازدراء.

“لقد رأينا ذلك الفتى يكبر أمام أعيننا، كان جباناً وضعيفاً منذ صغره، وجسده ضعيف لدرجة أنه لا يستطيع ممارسة طريقة التنفس، كيف يمكن لمثل هذا التافه أن يكون ساحراً؟”

“علاوة على ذلك، ليست هناك تأكيدات بأن شائعات الساحر حقيقية.”

كان ماتيل أيضاً غير مقتنع بالأمر.

حتى لو كان ساحراً حقيقياً، فهو بصفته فارساً عظيماً متقدماً لا يخشاه.

في الواقع، كان ديفن يشك في هذه الشائعة أيضاً، وعندما رأى أن الاثنين غير مباليين، لم يقل المزيد، واستمر في مراقبة المعركة من بعيد.

كانت الدفعة الأولى من المهاجمين تتكون من مرتزقة وجيوش جلبها النبلاء الثلاثة، ولم تكن قوتهم القتالية مميزة.

ولهذا السبب، لم يتمكن جيشهم حتى الآن من الاستيلاء على السور، ولا تزال المناوشات العنيفة مستمرة.

وحتى بسبب الفشل في الاختراق لفترة طويلة، بدأ هجوم جيشهم يظهر علامات التعب.

عند رؤية ذلك، لم يعد ماتيل قادراً على الصبر، وقاد النخبة من الجيش الذي جاء به من إقليم الوميض للهجوم.

مع دخول جيش ماتيل إلى ساحة المعركة، تضاعف الضغط على المدافعين.

في لحظات، كسب جيش الحصار موطئ قدم إضافي على السور.

وبشجاعة لا تُقهر، شق ماتيل طريقاً من الدماء وسط المدافعين، مما جعل خط الدفاع يتأرجح على حافة الانهيار.

من بعيد، ومن خلال منظار نحاسي، رأى ديفن والثلاثة الآخرون هذا المشهد، وبدأت ملامح الفرح تظهر عليهم في آن واحد.

“إنه حقاً اللورد ماتيل، إنه مذهل!”

“هذه هي قوة الفارس العظيم المتقدم!”

ولكن بينما كان الثلاثة مسرورين، حدث تغيير مفاجئ على السور.

انطلقت مجموعة من الكائنات التي تشبه الفهود فجأة نحو السور، واندفعت بشراسة نحو جيش الحصار.

كانت هذه الوحوش قوية بشكل غير متوقع، لدرجة أنها استطاعت القتال ضد الفرسان بندية، وتوقف زخم هجوم جيش الحصار لبعض الوقت.

في الوقت نفسه.

ظهر كي أيضاً على السور مع فهد أسود، وقطع الطريق على ماتيل.

على الرغم من أن كي ليس سوى فارس عظيم مبتدئ، وقوته أقل بكثير من ماتيل، إلا أنه كان يمتلك بجانبه “نمر الصخر الأسود” من رتبة الفارس العظيم الذي لا يعرف الخوف.

كان التعاون بين الرجل والوحش مثالياً، لدرجة أنه حتى ماتيل لم يستطع التغلب عليهما في تلك اللحظة.

“ما هذا الشيء؟” صُدم نوروود.

ظهرت علامات الذهول على وجهي ديفن وزورف أيضاً.

بعد أن استوعب الموقف، قال ديفن بتردد: “يبدو أن ذلك هو أليف فيلق فرسان الصخر الأسود”.

“أليف؟”

تبادل زورف ونوروود نظرات مذهولة.

كانا يعلمان أن مدينة الحجر الأسود قد شكلت فيلق فرسان، وقيل إن الأليفة هي نوع من الفهود الغريبة.

في ذلك الوقت، كانا يسخران من ذلك ولم يأخذاه على محمل الجد.

على الرغم من أن العديد من الوحوش أقوى من خيول الحرب، إلا أن القوة لا تعني بالضرورة الصلاحية لساحة المعركة.

بالنسبة للفرسان، الأهم في الأليف هو التدريب وقدرته على طاعة أوامر صاحبه.

بهذه الطريقة فقط يمكن تحقيق نتيجة “واحد زائد واحد أكبر من اثنين”.

لكن الوحوش التي يمكن تدريبها على نطاق واسع وتكييفها مع ساحة المعركة نادرة للغاية.

في ذلك الوقت، اعتقد ديفن والثلاثة الآخرون أن مدينة الحجر الأسود تستعرض فقط.

ولكن عندما رأوا ذلك فعلياً، اكتشفوا بصدمة أن تلك الفهود السوداء تتحرك بنظام وتتعاون بتناغم مذهل، والأهم من ذلك أنها لا تخشى الموت، وهي أكثر كفاءة من نخبة الجنود!

إنها مناسبة تماماً لساحة المعركة!

إذا كان جميع أليفة فيلق فرسان الصخر الأسود من هذا النوع، فإن القوة القتالية لهذا الجيش تجعل المرء يرتعد خوفاً!

مع انضمام مئتي نمر صخر أسود إلى ساحة المعركة، سرعان ما استعيدت المناطق التي استولى عليها جيش الحصار.

وعادت المعركة إلى حالة من الجمود مرة أخرى.

“اللعنة! مدينة الحجر الأسود كانت تخفي هذه الورقة الرابحة!” ظهر الغضب على وجه نوروود.

عقد زورف حاجبيه وقال: “الأمر أصبح مزعجاً الآن، مع وجود تلك الوحوش، لن يكون اختراق مدينة الحجر الأسود سهلاً”.

كذلك ديفن كان عاقداً حاجبيه.

بوجود هذا المتغير المفاجئ، حتى لو استطاعوا احتلال مدينة الحجر الأسود في النهاية، فمن المحتمل أن تلحق بهم خسائر فادحة.

“استهلاك الحصار كبير جداً، من الأفضل حصار المدينة.”

بعد التفكير قليلاً، نظر ديفن إلى الآخرين.

“لقد انتهى الشتاء للتو، ومن المؤكد أن مدينة الحجر الأسود لا تملك الكثير من مخزون الطعام، إذا حاصرناها لمدة شهر أو شهرين، فلن تصمد المدينة بالتأكيد، وفي ذلك الوقت سيضطرون للخروج ومواجهتنا في معركة حاسمة.”

أضاءت عينا زورف ونوروود، وأومآ برأسيهما.

“فكرة جيدة.”

“بمجرد عودة اللورد ماتيل، سنقترح ذلك!”

في المعركة الحاسمة خارج المدينة، ستكون القوة الرئيسية هي فيلق الفرسان النخبة التابع للبارون أوين.

وبهذه الطريقة، يمكن تقليل خسائر جيشهم.

وبينما كان الثلاثة يشعرون بالفخر لأنهم توصلوا إلى فكرة ذكية، سمعوا فجأة صرخات ألم مروعة.

التفتوا نحو مصدر الصوت، واكتشفوا بذهول أن الجناح الأيمن للجيش، حيث يتمركز فيلق الفرسان النخبة، قد أصبح في فوضى عارمة دون سبب واضح.

كانت مئات الخيول تهرب في كل اتجاه، وأصوات صهيلها لا تنقطع.

أُلقي العديد من الفرسان عن ظهور خيولهم، وسرعان ما دُهسوا تحت حوافر الخيول المتدافعة حتى تحولوا إلى أشلاء.

المزيد من الفرسان، أثناء محاولتهم تهدئة خيولهم، طاروا في الهواء وكأن فيلاً عملاقاً يركض قد اصطدم بهم، وسقطوا على مسافة أكثر من عشرة أمتار وهم يصرخون بلا توقف.

بعض المنكوبين التوت أجسادهم بزوايا غريبة في الهواء، وماتوا بمجرد ارتطامهم بالأرض دون أن يصدر منهم أي صوت.