الفصل 139: وسم ناقوس الموت، الترقية في خمس سنوات

تقويم ضوء النجوم عام 1255، شهر ضباب الصيف.

بعد أكثر من نصف عام من الراحة وإعادة بناء القوى، بدأت دوقية النجوم المتلألئة في التعافي تدريجيًا من ظلال الحرب، وأصبح تحكم كي في الدوقية أكثر استقرارًا. حاليًا، يصب معظم طاقته في إعادة إعمار مقاطعة الصقيع الملوّن، ساعيًا لاستعادة المقاطعة إلى مستواها السابق في أسرع وقت ممكن.

وفي نفس الشهر، افتتحت أكاديميات الفرسان في المقاطعات الست أبوابها رسميًا، واستقبلت الدفعة الأولى من الطلاب الجدد.

مر الوقت حتى شهر النار المتدفقة، وأصبح الطقس يزداد حرارة.

القاعدة رقم 2.

داخل مختبر واسع ومضاء جيدًا.

قام سو نان بوضع آخر لمسة من النقوش الملونة بالدم بدقة متناهية على ظهر يده اليمنى. وبعد ومضة من ضوء الدم، ظهر وسم أحمر يشبه البوق على ظهر يده.

“نجحت!”

ارتسمت على وجه سو نان ابتسامة فرح نابعة من القلب.

بعد معركة كاشام، كرس معظم طاقته للبحث في “قارع ناقوس الموت”. وبعد قضاء أكثر من شهرين، نجح أخيرًا في صنع “وسم سلالة الدم” باستخدام سلالة قارع ناقوس الموت.

“تركيز سلالة الدم القديمة لقارع ناقوس الموت لا يزال منخفضًا بعض الشيء؛ يجب عليّ تخليقها ورفع تركيزها قبل أن أتمكن من صنع وسم سلالة الدم.”

“سأسميه وسام ناقوس الموت.”

حدق سو نان في الوسم الموجود على ظهر يده، وازدادت ابتسامته اتساعًا.

تأثير “وسم ناقوس الموت” هو إطلاق موجة صوتية قوية في لحظة، وقوتها تفوق بمسافة كبيرة هجمات الموجات الصوتية التي يطلقها قارع ناقوس الموت نفسه.

وفقًا للتقديرات الأولية، يمكنه قتل ساحر من المستوى الثاني أو أسطوري من الحلقة الثانية بضربة واحدة بسهولة.

وحتى لو كان الخصم أسطوريًا من الحلقة الثالثة، فإنه إذا تلقى ضربة واحدة، فإنه سيصاب بجروح بالغة إن لم يمت!

إذا كان هناك عيب، فهو أن هذا الشيء عبارة عن مستهلك لمرة واحدة؛ بمجرد استخدامه يختفي، كما أن تصنيعه ليس بالأمر السهل.

دون الإضرار بجسد قارع ناقوس الموت، يجب استخراج القليل من دمه يوميًا، ويستغرق الأمر حوالي أربعة عشر يومًا لإنتاج وسام ناقوس موت واحد.

“صنع أربعة أو خمسة منها للحماية الذاتية يكفي.”

بوجود ورقة رابحة إضافية في يده، شعر سو نان ببهجة غامرة، فاستدار وغادر المختبر متجهًا إلى منطقة السجن.

هذا المكان هو الأكثر حراسة في القاعدة رقم 2 بأكملها، باستثناء المخزن والمختبر.

دفاعات المخزن والمختبر تستهدف التهديدات الخارجية، بينما دفاعات منطقة السجن تستهدف ما بداخلها.

تم ترتيب طبقات من التعاويذ هنا، بما في ذلك -على سبيل المثال لا الحصر- منع السحر، الضعف، والضغط الثقيل، لضمان تقليل قدرة أي كائن محتجز هنا على المقاومة إلى أدنى حد.

بالإضافة إلى ذلك، هناك حراس من الغولم وعنكبوت الشفرتين في الداخل والخارج، مما يجعل المكان محكم الإغلاق تمامًا.

وصل سو نان إلى أمام الغرفة التي يُحتجز فيها قارع ناقوس الموت ونظر إلى الداخل.

كان قارع ناقوس الموت يستلقي على الأرض في حالة خمول. وعندما سمع وقع الخطوات ورفع رأسه ليرى سو نان، أصدر على الفور صرخة خوف، وتراجع إلى الخلف لا إراديًا، بينما ظهرت في عيني الوحش نظرة استجداء إنسانية.

بالنظر إلى حالته المثيرة للشفقة، لم يعد هناك أثر لهيبة سليل السلالة القديمة.

لا مفر، فمن سيتعرض لسحب دمه يوميًا لمدة تزيد عن شهرين سيصبح على هذه الحال.

حالة الخمول التي يعاني منها قارع ناقوس الموت الآن ليست فقط بسبب قمع تعاويذ منطقة السجن، بل تعود بشكل أكبر إلى سحب كميات كبيرة من دمه بشكل متواصل.

أبدى سو نان عجزه عن فعل شيء حيال ذلك.

فسواء تعلق الأمر بـ”وسم سلالة الدم” أو “الطاقة الإلهية”، فإن الأبحاث تتطلب الكثير من مواد التجارب. ولتسريع تقدم البحث، كان عليه زيادة وتيرة وكمية سحب الدم قليلًا جدًا.

وعلى أية حال، هو سليل سلالة قديمة، وسيستعيد عافيته بعد فترة.

لكن للأسف، كان تركيز سلالة الدم القديمة لدى قارع ناقوس الموت لا يزال منخفضًا جدًا، ولا يكفي لإيقاظ الطاقة الإلهية.

والسبب وراء رغبة هوغو في الحصول على “البقايا الإلهية” لطائفة شرارة النجوم هو استخراج الطاقة الإلهية منها لدمجها مع قارع ناقوس الموت، كي يتمكن من إيقاظ الطاقة الإلهية والوصول إلى مستوى أعلى.

لحسن الحظ، لا يحتاج سو نان إلى مثل هذا العناء.

فهو يمتلك وسائل أخرى لزيادة تركيز سلالة دم قارع ناقوس الموت.

“التنين الخفي” هو مثال جيد.

“من المؤسف أن مستوى قوتك مرتفع جدًا، وإلا لتعاقدت معك كأليف سحري، وكان تركيز سلالة الدم سيرتفع درجة مباشرة.”

شعر سو نان بالأسف.

كلما زاد مستوى قوة الكائن، زادت صعوبة التعاقد معه كأليف سحري.

إلا إذا كانت قوة الساحر (المتدرب) نفسه تفوق بكثير قوة الكائن المتعاقد معه.

بالنسبة لوحش قديم من مستوى أسطوري من الحلقة الثالثة مثل قارع ناقوس الموت، يجب أن يكون الساحر رسميًا على الأقل ليتمكن من محاولة التعاقد معه كأليف سحري، وحتى ذلك ليس مضمون النجاح بنسبة مئة بالمئة.

لذلك، يربي الكثير من السحرة (المتدربين) أليافهم السحرية منذ أن كانوا صغارًا وضعفاء.

ليس لأنهم لا يحبون التعاقد مع الوحوش القوية، بل لأنهم لا يستطيعون فعل ذلك.

ومع ذلك، رغم استحالة التعاقد معه كأليف سحري، إلا أن ترويض قارع ناقوس الموت ليس بالأمر الصعب.

طالما تم وضع وسيلة صغيرة داخل جسده، فإن هذا الوحش الذي لا تقل حكمته عن البشر سيختار الانحناء والخضوع من أجل النجاة.

في الواقع، بدأ قارع ناقوس الموت يظهر علامات الخضوع بالفعل.

لن يستغرق سو نان وقتًا طويلًا حتى يروضه بالكامل.

“إن رفع تركيز سلالة الدم إلى حد إيقاظ الطاقة الإلهية سيستغرق الكثير من الوقت على الأرجح.”

“ليكن، سأتمهل.”

سحب سو نان كعادته أكثر من عشر أنابيب دم من قارع ناقوس الموت، ثم غادر منطقة السجن وهو راضٍ تمامًا، متوجهًا إلى غرفة التأمل.

قبل ثلاثة أيام فقط، كان قد أكمل بناء الحلقة النجمية الرابعة عشرة.

بالنسبة لطريقة تأمل الحلقة النجمية من المستوى الخامس عشر، قفزت الخبرة المطلوبة للترقية مجددًا إلى مليوني نقطة.

“الخبرة التي أكتسبها يوميًا وصلت الآن إلى حوالي 4600 نقطة. وبناءً على هذا التقدم، سيستغرق الأمر حوالي خمسة عشر شهرًا لبناء الحلقة النجمية الخامسة عشرة.”

“تقدم تدريب الإلقاء الفوري للتعاويذ وصل إلى قرابة 70%، وبحلول شهر الصحوة في العام المقبل على أبعد تقدير، يجب أن أتمكن من إتقانه.”

“لا تزال هناك ثمانية وعشرون نوعًا من المعادن البديلة لنواة النقوش السحرية.”

“لدي الآن أكثر من ثمانية كيلوغرامات من الميثريل، وينقصني نصف الكمية تقريبًا لصقل الدمية السرية.”

“الميثريل السحري المطلوب لصقل غولم أدامانتين ينقصه الثلثان تقريبًا. معظم المتدربين مشغولون هذه الفترة بصقل الغولم، وعندما يصل إنتاج الغولم إلى مرحلة التشبع، سأعدل نسب المهام وأزيد من مكافأة مهمة صناعة الميثريل السحري، وعندها ستزداد السرعة بالتأكيد.”

“يجب أيضًا جمع بلورات الروح المصغرة مسبقًا لتخليق بلورات روح صغيرة، لاستخدامها في صنع نواة الروح لغولم أدامانتين.”

راجع سو نان في ذهنه قائمة الأشياء التي يجب القيام بها في المستقبل القريب.

“المتبقي هو فتح حديقة النباتات السحرية.”

تحتاج أكاديميات الفرسان الست الجديدة إلى فاكهة دم التنين، والكميات المطلوبة كبيرة، لذا يجب فتح حدائق نباتات سحرية جديدة لتلبية الاحتياجات.

لكن سو نان كان مشغولًا في الفترة الماضية بالبحث في وسم سلالة الدم والطاقة الإلهية، ولم يجد وقتًا للتعامل مع هذا الأمر.

الآن بعد أن توقفت الأبحاث مؤقتًا، حان الوقت للبدء في تنفيذ ذلك.

“عدد الأيدي العاملة المتاحة لا يزال قليلًا جدًا.”

لم يستطع سو نان إلا التنهد.

لو كان لديه شخص أو اثنان إضافيان يعتمد عليهما، لكان وضعه أسهل بكثير، دون الحاجة للقيام بكل شيء بنفسه.

عندما قرأ سابقًا معلومات السحرة التي جمعتها العائلة الملكية للنجوم المتلألئة، فكر في توظيف بعض متدربي السحرة من المستوى الثاني.

يؤمن سو نان أن متدربي السحرة الذين عانوا من نقص الموارد لن يرفضوا منصة تداول توفر موارد وفيرة.

طالما يمكن للقاعدة ضمان توفير الموارد الكافية ومعايير التداول العادلة، فلا داعي للقلق بشأن ولاء متدربي السحرة هؤلاء.

ومع ذلك، قبل أن يتمكن سو نان من اتخاذ أي إجراء، وردت أخبار سارة من القاعدة.

تقويم ضوء النجوم عام 1255، شهر الحصاد (سبتمبر).

نجح كل من شيرمان وكوري على التوالي في بناء الحلقة النجمية الثالثة، وترقيا ليصبحا متدربي ساحر من المستوى الثاني.

القاعدة رقم 1.

منطقة الاستراحة العامة.

كان شيرمان وكوري محاطين بالعديد من المتدربين كأنهم نجوم، وكلمات التهنئة لا تنقطع.

“تهانينا لكما أيها الأخ الأكبر.”

“كنت أعلم أن الأخ شيرمان والأخ كوري سيتمكنان بالتأكيد من الترقية إلى متدرب ساحر من المستوى الثاني!”

“لقد استغرق الأمر أكثر من خمس سنوات فقط للترقية إلى المستوى الثاني، الأخ شيرمان والأخ كوري عباقرة بالفعل.”

“أنا حسود حقًا، لم أبنِ حتى الآن سوى الحلقة النجمية الثانية.”

“أيها الأخ الأكبر، هل يمكنك إخبارنا بتجربتك في الترقية؟”

كانت أتير تشاهد شيرمان وكوري المحاطين بابتسامة، وبينما كانت سعيدة لأجلهما، كانت مشاعرها مختلطة بعض الشيء.

موهبتها لا تضاهي موهبة شيرمان وكوري، ولا تزال المسافة بينها وبين بناء الحلقة النجمية الثالثة بعيدة، وتقدر أنها ستحتاج إلى سنتين أو ثلاث سنوات على الأقل.

حتى إيثان، الذي ينتمي للدفعة الثانية، كان أسرع منها في بناء الحلقات النجمية، ومن المحتمل جدًا أن يسبقها في الترقية إلى متدرب ساحر من المستوى الثاني.

“حسنًا، شكرًا لكم جميعًا على تهانيكم. نحن مستعجلون لمقابلة المعلم، وسنتحدث معكم عن تجارب الترقية في يوم آخر.”

قال شيرمان مبتسمًا.

عندما سمعوا أن المعلم هو من استدعاهما، سارع الجميع لإفساح الطريق.

غادر شيرمان وكوري الحشد وتوجها نحو المنطقة المركزية.

هناك منطقة سو نان الحصرية، حيث يقع مختبره، غرفة التأمل، ومنطقة ممارسة التعاويذ وغيرها، ولا يسمح لأي شخص بالدخول أو الخروج منها دون إذنه.

وعند المدخل، كان يقف اثنان من “غولم حجري نخبوي”.

عندما رأيا القادمين، أدار الغولمان رؤوسهما الضخمة على الفور، وتوقفت عيناهما السوداوان عليهما، ثم صدرا صوتًا ميكانيكيًا رتيبًا.

“جاري فحص الهدف، يمتلك تصريح دخول، مسموح بالمرور!”

بعد نطق هذه الكلمات، عادت الرؤوس إلى مكانها بصوت “كراش كراش”.

نظر كوري إلى الغولم الحجري النخبوي بنظرة مليئة بالهوس.

هذه دمى سحرية من المستوى الأسطوري.

وهي أقوى بكثير من الغولم الطيني والغولم الحجري العادي.

إذا تمكن يومًا ما من صقل دمى بهذا المستوى، فهذا هو الإنجاز الحقيقي.

سبق للاثنين زيارة المنطقة المركزية مرات عديدة، وكانوا على دراية تامة بتصميمها، فدخلا من البوابة وتوجها مباشرة نحو مكتب الدراسة.

وما إن وصلا أمام الباب، وبينما كان شيرمان يستعد للطرق، جاء الصوت من الداخل.

“ادخلا.”

تغيرت ملامح شيرمان وكوري، ودفعا الباب ودخلا. وعندما رفعا أعينهما، رأيا المعلم يجلس خلف المكتب، ممسكًا بكتاب في يده، وينظر إليهما بابتسامة.

ما أدهش الاثنين هو وجود إيمي، التي كانت تقضي وقتها مؤخرًا في العالم تحت الأرض، وهي مستلقية الآن في زاوية المكتب، وتحتضن نبتة “النعناع البري” وتستنشقها بملامح مليئة بالاستمتاع.

“المعلم، السيدة إيمي.”

انحنى شيرمان وكوري بوقار.

“مياو، هل هما شيرمان وكوري.” استعادت إيمي وعيها، ولوحت بمخالبها نحوهما، “سمعت أنكما ترقيتما إلى متدرب ساحر من المستوى الثاني، تهانينا مياو.”

تبادل شيرمان وكوري الابتسامات، وكانا على وشك قول كلمات متواضعة، لكنهما سمعا إيمي تغير نبرتها.

“لكن سرعة الترقية بطيئة قليلًا مياو. في الماضي، من لم يترقَّ إلى متدرب ساحر من المستوى الثاني خلال خمس سنوات كان يُطرد من الأكاديمية على الفور.”

تجمدت الابتسامة على وجهيهما.

وأضافت إيمي: “سو نان ترقى إلى متدرب ساحر من المستوى الثاني في أقل من عام مياو.”

فوجئ شيرمان وكوري بشدة، ونظرا إلى سو نان بنظرات مليئة بالإعجاب.

إنه يستحق أن يكون المعلم، فقد تمكن من عبور حاجز متدرب ساحر من المستوى الثاني في مثل هذا الوقت القصير.

“حسنًا.” قاطع سو نان إيمي، ونظر إليهما مبتسمًا، “لا تستمعا إلى هراء إيمي، ما حققتماه حتى الآن جيد جدًا.”

نحن الآن في عصر صحراء العناصر، كيف يمكن مقارنة الوضع بما كان عليه قبل ألف عام؟

ناهيك عن مقارنتهما به، فهو حالة استثنائية!

أن يترقى شيرمان وكوري إلى متدرب ساحر من المستوى الثاني في غضون خمس سنوات فقط، فهذه موهبة ممتازة بالفعل.

بالطبع، هذا يعود أيضًا إلى توفير القاعدة لموارد كافية. فلو كانا متدربي ساحر في الخارج، لكان هناك الكثير ممن يقضون عشرين أو ثلاثين عامًا ليرتقوا بصعوبة إلى المستوى الثاني.

وحتى أولئك الذين يتمتعون بموهبة أقل قليلًا، ليس من النادر أن يقضوا خمسين أو ستين عامًا لعبور هذا الحاجز.

بعد تلقي مديح سو نان، ظهرت الفرحة على وجهي شيرمان وكوري.

“كل هذا بفضل توجيهات المعلم!” قالا في وقت واحد.

ابتسم سو نان قليلًا وقال: “أنا قدمت لكما المنصة فقط، والوصول إلى ما أنتما عليه الآن يعود بالأساس إلى جهودكما الخاصة.”

ثم تلاشت ابتسامته، وقال بنبرة جادة:

“لكن لا يمكنكما التراخي الآن. متدرب الساحر من المستوى الثاني هو مجرد بداية لطريق السحر، ويعني فقط أنكما أصبحتم متدربين مؤهلين. في هذه القارة، يجب أن تكون على الأقل متدرب ساحر من المستوى الثالث لتستحق أن تُدعى قويًا.”

“الترقية إلى متدرب ساحر من المستوى الثالث أصعب بكثير مما تتخيلان، ناهيك عن الترقية إلى ساحر رسمي. يجب أن تستعدا نفسيًا، فالمستقبل لا يزال طويلًا.”

“نعم، يا معلم!”

أصبح شيرمان وكوري جادين، وانحنيا في وقت واحد موافقين.

بعد تقديم بعض النصائح لهما، خفف سو نان نبرته، وألقى بابتسامة قنينة جرعة لكل منهما.

“هذه جرعة الطاقة الفائقة، جرعة من الدرجة الثانية تزيد من كفاءة التأمل، خذاها كهدية الترقية مني لكما.”

“لكن هذه الجرعة لها قيود في التناول، إذ تتطلب وصول القوة الذهنية إلى مستوى معين. تدربا لفترة حتى تستقر مستوياتكما، ثم تناولاها.”

جرعة الطاقة الفائقة من الدرجة الثانية تتطلب قوة ذهنية تصل إلى 13 لتناولها.

بالنسبة لمتدرب ساحر من المستوى الثاني ترقى للتو، حتى لو لم تصل قوته الذهنية إلى 13، فهي قريبة جدًا، وبضعة أشهر من التدريب ستكون كافية لتحقيق هذا الشرط.

“شكرًا لك يا معلم!”

غمرت السعادة شيرمان وكوري.

فالجرعات التي تزيد من كفاءة التأمل تتطلب دائمًا نقاط مساهمة أكثر من غيرها.

ناهيك عن أنها جرعة من الدرجة الثانية.

لو أرادا استبدالها بنقاط مساهمة، لكان عليهما إتمام مهام لأكثر من نصف شهر.

“عودا، وعندما تستقر مستوياتكما، عودا إليّ، لدي عمل أريد منكما القيام به.” لوح سو نان بيده.

أجاب الاثنان بوقار، وانحنيا باحترام ثم غادرا.

عند خروجهما من المكتب، تبادل شيرمان وكوري نظرة، وابتسم كلاهما.

“لقد سبقتني بـ 13 يومًا في الترقية هذه المرة، لقد فزت، لكن في المرة القادمة سأتفوق عليك بالتأكيد!” قال كوري بنبرة حازمة.

في الماضي، كان شيرمان يكتفي بالابتسام لمثل هذا الكلام من كوري.

ولكن بعد وفاة السيد روجر القديم، تغير موقفه تجاه تحسين قوته بشكل جذري، وعندما سمع تحدي كوري الآن، ظهرت على وجهه ابتسامة واثقة.

“سأنتظر ذلك بفارغ الصبر، لكن عليك أن تكون مستعدًا، فلن أسمح لنفسي بالخسارة أمامك!”