الفصل 138: الفصل 138: الأمل في الترقية إلى ساحر

أدخل سو نان فيلق الغولم إلى ماتو، وسيطر رسمياً على هذه المدينة.

لا بد من الاعتراف بأن مصاصي الدماء عرق قوي للغاية.

إنهم يتمتعون بعمر طويل، وأساليب غامضة، وقدرة قتالية هائلة، سواء في القتال في ساحة المعركة أو العمل ككشافة أو قتلة، فهم ماهرون في كل شيء.

نقطة ضعفهم الوحيدة هي الخوف من أشعة الشمس وانخفاض معدل التكاثر.

لحسن الحظ، في العالم تحت الأرض، يمكن تجاهل الأول مباشرة.

وعلى العكس من ذلك، فإن مشكلة انخفاض التكاثر قد حدت من توسع قوة ماتو.

في المدينة الواسعة، يبلغ إجمالي عدد مصاصي الدماء أقل من مائتي شخص، في حين أن العروق التابعة والعبيد يبلغ عددهم عشرات الآلاف.

أي أن الفرد من مصاصي الدماء يتمتع بقوة قتالية عالية، والفرسان والفرسان العظماء في كل مكان، وإلا لما استطاعوا قمع كل هؤلاء التابعين والعبيد.

تتدلى آلاف من صواعد الكهوف من سقف الكهف، وتشتعل بينها نيران شيطانية باللون الأزرق والأخضر والأرجواني الداكن، وكأنها بحر من الغيوم، توفر إضاءة خافتة لمدينة ماتو بأكملها.

كان سو نان يقف على عمود حجري يبلغ ارتفاعه مائتين أو ثلاثمئة متر، يطل على الأرض، ويشاهد الغولم وهم يدخلون المدينة تباعاً، والعبيد وهم ينقلون مختلف المواد بنشاط، ذهاباً وإياباً مثل النمل، وفي لحظة من الشرود شعر بوهم التفوق على الجميع.

الآن، تم تنظيف أسراب حشرات كاشام، واستسلم مصاصو دماء ماتو، وتم القضاء على عرق جثث أوسن بالكامل من قبل الأرملة الحمراء ومن معها، ومدينة البحيرة المعتمة كانت قد سقطت في يده منذ وقت طويل.

يمكن القول إن المنطقة في نطاق مئة ميل أصبحت كلها تحت سيطرته.

بمرور الوقت، وبعد هضم ثمار الحرب، ودمج جميع المدن تحت سيطرته فعلياً، سيكون قد رسخ أقدامه أخيراً في العالم تحت الأرض، وأصبح لديه أساس خاص به.

“تمت إبادة جثث أوسن بالكامل، ولم يتبق سوى مجموعة من العروق التابعة والعبيد، ولا بد من إرسال مجموعة من الأشخاص المسؤولين عن إدارة الشؤون.”

“دعنا نسحب مجموعة من السفينكس ومصاصي الدماء من مدينة البحيرة المعتمة وماتو على التوالي إلى هناك.”

بعد إخضاع مصاصي دماء ماتو، بالإضافة إلى السفينكس، لم تعد القوى التي تحت إمرة سو نان تعاني من نقص شديد.

لكن النتيجة التي تلت ذلك هي عدم كفاية القوات.

كاشام يمكن تجاهلها، لكن مدينة البحيرة المعتمة، ماتو، وأوسن، كلها تحتاج إلى قوات للحراسة.

رغم أن هذه الحرب أدت إلى خسارة الكثير من الغولم، إلا أن ما تبقى منها كافٍ لحراسة مدينة البحيرة المعتمة.

ويمكن أيضاً سحب جزء منها للذهاب إلى ماتو، وحراستها مع مصاصي الدماء، وهذا كافٍ أيضاً.

أما أوسن، فقد أصبحت قواتها العسكرية فارغة الآن، وتحتاج إلى كمية كبيرة من الغولم لملء هذا الفراغ.

علاوة على ذلك، فإن المناجم التي تسيطر عليها أوسن وماتو يصل مجموعها إلى ستة مناجم، وجميعها تتطلب إرسال غولم للسيطرة على تطويرها، وحراسة ونقل الخام.

كل هذا يتطلب قوات.

بما في ذلك الغولم الطيني، هناك نقص في حوالي ألف غولم.

“دع القاعدة تتولى أمر صنع الغولم.”

الآن، أصبح لدى القاعدة المزيد والمزيد من المتدربين الذين يتقنون صقل الدمى، ولا يحتاج سو نان الآن إلى صقل الغولم الحجري بنفسه.

إذا لزم الأمر، يمكنه الحصول على كمية كبيرة من الغولم الحجري في وقت قصير من خلال زيادة مكافأة المهام.

وهذا هو السبب أيضاً في أن هذه الحرب مكنت فيلق الغولم من التوسع بمقدار الضعف في غضون أكثر من شهر بقليل.

بالطبع، الغولم الفولاذي وعناكب الشفرتين لا تزال تتطلب منه صنعها شخصياً.

“بعد ذلك، سأركز على دراسة وسم سلالة الدم والطاقة الإلهية.”

نظر سو نان في اتجاه مدينة البحيرة المعتمة.

كان قارع ناقوس الموت محتجزاً في القاعدة رقم 2، مع حراسة من ثلاثة غولم حجري متقدم وثلاث دمى عناكب شفرتين نخبة، بالإضافة إلى التنين الخفي للتأكد من عدم هروبه.

في الفترة الطويلة القادمة، سيكون تركيزه منصبّاً على هذه الحشرة الغريبة التي تمتلك سلالة دم قديمة.

في وقت متأخر من الليل، غطت الغيوم السوداء القمر الفضي، وكانت السماء مظلمة بلا ضوء.

كان ساولو يمشي على ممر غابي ناءٍ، وكان كل شيء من حوله مظلماً تماماً.

بعد فترة غير معلومة، توقف عن المشي، ومد كفه، فظهرت كرة ضوئية ببطء بين كفيه، وامتد ضوؤها الخافت في جميع الاتجاهات، راسمة ظلالاً طويلة لأشجار الصنوبر الكثيفة من حوله على أرض الغابة، لكن في الأماكن التي لا يصل إليها الضوء، بدا الظلام أكثر عمقاً.

“اخرجا.” قال ساولو بصوت عميق.

خرج شخصيتان من الظلام، وظهرتا تحت الضوء.

كانت الشخصية على اليسار ضخمة لدرجة لا يمكن وصفها كإنسان، وتحت عباءته الرمادية يبدو أن شيئاً ما قد حُشي، مما جعل العباءة على وشك التمزق، وصدرت من داخلها أصوات غريبة، وكأن كائناً ما كان يمضغ شيئاً.

أما الشخصية على اليمين فكانت بارتفاع خصر إنسان بالغ، تبدو كالقزم، وعمامة عباءته السوداء الواسعة كانت تجر على الأرض، مما غطى هيئته بالكامل، كما غطى وجهه تحت حافة قبعته، حيث لم يظهر سوى ظلام دامس.

“لماذا استدعيتنا بهذه العجلة، ماذا حدث؟”

تحدث القزم ذو العباءة السوداء على اليمين ببطء، وكان صوته حاداً كصوت طفل يمر بمرحلة تغير الصوت.

“مات هوغو.” قال ساولو.

صمتت الشخصيتان، الطويلة والقصيرة، لفترة طويلة، ثم سأل صاحب العباءة السوداء:

“من فعل ذلك؟”

“سو نان.”

“من هو سو نان؟” سأل صاحب العباءة الرمادية الضخم بصوت مكتوم.

سخر صاحب العباءة السوداء: “كم قضيت من الوقت محبوساً في مختبرك حتى لا تعرف سو نان؟”

نظر صاحب العباءة الرمادية إلى صاحب العباءة السوداء، ولم يتكلم.

أوضح ساولو: “سو نان هو متدرب ساحر من المستوى الثالث، انضم حديثاً إلى دوقية النجوم المتلألئة، لكن قوته كبيرة، وهو الآن عضو في كوخ الغابة الكثيفة.”

“كيف يمكن لـ هوغو أن يرتبط بـ سو نان؟” سأل صاحب العباءة السوداء.

“لقد أراد الاستيلاء على البقايا الإلهية الخاصة بـ طائفة شرارة النجوم التي كانت في يد سو نان، فهاجم منطقة سو نان في العالم تحت الأرض، لكن النتيجة كانت أنه لم يكن نداً له، ومات بدلاً من ذلك على يد سو نان.”

“وماذا عن قارع ناقوس الموت؟”

“يجب أن يكون قد وقع في يد سو نان أيضاً.”

أصدر صاحب العباءة السوداء صوتاً ساخراً: “هذا الشخص الذي كان يختبئ طوال اليوم في العالم تحت الأرض ليلعب بالحشرات قد مات، خسارة قارع ناقوس الموت، فنسل سلالة الدم القديمة نادر جداً، لو كان في يدي، لأمكنني بالتأكيد استخدامه بشكل أفضل.”

“أنا أريد أن آكله أيضاً!” قال صاحب العباءة الرمادية بصوت مكتوم.

“أكل، أكل، أكل! لا تعرف سوى الأكل! مزعج جداً! إذا قلت هذا الكلام مرة أخرى، هل تصدق أنني سأقتلك!”

أصبح صاحب العباءة السوداء عصبياً فجأة، وارتفع صوته بضع درجات، مليئاً بالوحشية والقسوة.

عقد ساولو حاجبيه، وصرخ بصوت عميق: “اهدأ!”

توقف صاحب العباءة السوداء عن الكلام، وأخذ نفساً عميقاً، وبعد لحظات استعاد هدوئه، وقال ببرود “أعتذر”.

“لقد أثرت سلالة الدم بشكل خطير على عواطفك وعقلك.” قال ساولو بصوت عميق، “ابحث عن وسيلة لحل هذه المشكلة في أقرب وقت ممكن، وإلا فلا تلمني إذا قمت بطردك من جمعية الخلود!”

جمعية الخلود بنظر متدربي السحرة الآخرين هي مجموعة من المجانين، لكنهم لا يرون ذلك.

كل ما يفعلونه ينبع من إرادتهم الخاصة، بهدف تعزيز قوتهم، وهو حكم عقلاني، يختلف عن متدربي السحرة الذين فقدوا عقولهم وانزلقوا إلى الجنون.

الشيء الأكثر أهمية بالنسبة للساحر هو العقل.

متدرب الساحر الذي فقد عقله هو شيء تنبذه حتى جمعية الخلود الخاصة بهم.

صمت صاحب العباءة السوداء لفترة، ثم أومأ برأسه: “أنا أعلم، وقد بدأت في إيجاد الحل، ولن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً لحل هذه المشكلة.”

“هذا جيد.” أومأ ساولو قليلاً.

“بالعودة إلى الموضوع الرئيسي، هل استدعيتنا هنا من أجل هوغو؟ لا أعتقد أنك تريد مساعدته في الانتقام، أليس كذلك؟”

هز ساولو رأسه: “لست نبيلاً إلى هذا الحد، استدعاؤكم هنا هو من أجل برج النجوم.”

برج النجوم!

بمجرد ذكر هذه الكلمات الأربع، تحركت مشاعر كل من صاحب العباءة السوداء وصاحب العباءة الرمادية.

سأل صاحب العباءة السوداء على الفور: “هل وجدت برج النجوم؟”

“لا.” قال ساولو بهدوء، “لكن لدي خيوط تؤدي إلى برج النجوم.”

“برج النجوم يظهر مرة كل عشرين عاماً، والمرة القادمة ستكون بعد اثني عشر عاماً، لكن موقعه عشوائي، وتحتاج إلى مفتاح للعثور على الموقع المحدد، والدخول إلى برج النجوم يتطلب أيضاً مفتاحاً.”

سأل صاحب العباءة السوداء بشك: “كيف عرفت ذلك؟”

قال ساولو ببرود: “قرأت معلومات عن برج النجوم في كتاب قديم، واستنتجت أن برج النجوم له علاقة كبيرة بعائلة كيسلر التي تحكم دوقية النجوم المتلألئة، فقمت بالبحث عن إيفنز وسألته.”

“إيفنز؟ الفارس الأسطوري من الحلقة الثالثة لعائلة كيسلر؟”

“بالضبط.”

“معلومات بهذه الأهمية، هل سيخبرك بها بصدق؟”

“استخدمت بعض الوسائل.”

ضحك صاحب العباءة السوداء بتهكم، وفهم الأمر فوراً.

يُقال إن إيفنز أبرم صفقة مع سو نان، وقبل الاستسلام مقابل الحفاظ على آخر دم ملكي لعائلة كيسلر.

من المحتمل جداً أن يكون ساولو قد استخدم ذلك الدم الملكي المتبقي كتهديد، لإجبار إيفنز على الإفصاح عن خيوط برج النجوم.

وإلا فمن الصعب تصور أن فارساً أسطورياً من الحلقة الثالثة سيخضع بهذه السهولة.

“بما أن الأمر كذلك، يجب أن يكون لدى إيفنز مفتاح لدخول برج النجوم، أين هو المفتاح؟”

فتح ساولو كفه، ليستلقي في باطنه حجر الختم الروني.

“هذا هو مفتاح دخول برج النجوم.”

حدق صاحب العباءة السوداء في حجر الختم الروني، وتسارع تنفسه لا إرادياً.

تغيرت ملامح صاحب العباءة الرمادية أيضاً، وخطا بضع خطوات إلى الأمام لا إرادياً، وأصبح صوت المضغ الصادر من تحت عباءته أكثر تكراراً.

أي متدرب ساحر يعرف بوجود برج النجوم يفهم معنى هذا الإرث.

برج النجوم، الغابة السوداء، مدينة سقوط النجوم.

هذه هي أرث السحرة الرسميين الثلاثة الوحيدة في قارة ضوء النجوم، وهي أيضاً الأمل الذي يراود عدداً لا يحصى من متدربي السحرة للترقي إلى سحرة.

طالما وجدوا واحداً من هذه الأرث الثلاثة، فسيكون لديهم أمل كبير في الترقية إلى ساحر رسمي، والحصول على قوة تتجاوز البشر وعمر طويل.

لكن سرعان ما أجبر الاثنان نفسيهما على الهدوء، وحولا نظرهما بعيداً عن المفتاح.

لو كان حاملاً للمفتاح متدرب ساحر آخر، لما تردد الاثنان في الهجوم لانتزاعه.

لكن في مواجهة ساولو، لم يكن بإمكانهما سوى قمع الرغبات التي تراود قلبيهما.

بصفتهما عضوين في نفس المنظمة، فهما يعرفان مدى رعب ساولو.

حتى لو تضافرا معاً، فلن يكونا نداً لـ ساولو.

سأل صاحب العباءة السوداء: “كم شخصاً يمكن للمفتاح أن يدخل إلى برج النجوم؟”

“واحد.” أضاف ساولو بسرعة، “لا تقلقا، مفاتيح الدخول إلى برج النجوم ليست اثنين أو ثلاثة فحسب، بل لا يزال هناك الكثير.”

ابتهج صاحب العباءة السوداء: “أين هي المفاتيح الأخرى؟”

“لدى إيفنز أكثر من مفتاح واحد.”

سحب ساولو المفتاح، وكان هناك بعض الندم في نبرته.

“للأسف، تدخل متدرب ساحر في منتصف الطريق وأنقذ إيفنز، وإلا لكان بالإمكان إجباره على الكشف عن مكان وجود المفاتيح الأخرى.”

“بالإضافة إلى ذلك، سو نان لديه أيضاً مفتاح لبرج النجوم، حصل عليه من إيفنز في صفقة.”

قال صاحب العباءة الرمادية بصوت مكتوم: “إذن لنجد هذين الشخصين مباشرة، وننتزع المفاتيح!”

قال صاحب العباءة السوداء ببرود: “بجانب إيفنز، سو نان لديه مفتاح واحد فقط، فمن سيكون من نصيبه إذا انتزعناه؟”

صمت صاحب العباءة الرمادية.

برج النجوم هو أمل الترقية إلى ساحر، ولن يتنازل أي منهم عن المفتاح للآخرين.

أما بالنسبة لإعطاء المفتاح لشخص معين أولاً، ثم توزيعه على الآخرين عند الحصول على مفاتيح أخرى من إيفنز، فهذا مستحيل تماماً.

الثقة بينهم لم تصل إلى هذا المستوى العميق.

لكن بدون تعاون، لا يمكنهم التأكد من قدرتهم على مواجهة سو نان بمفردهم.

رغم أنهم لا يحتقرون هوغو، إلا أنهم لم يستخفوا بالقوة التي أسسها الأخير في العالم تحت الأرض.

القدرة على القضاء على هوغو الذي يسيطر على كاشام تجعل قوة سو نان، أو القوة التي يسيطر عليها، مخيفة للغاية.

ليس لديهم ثقة بنسبة مئة بالمئة في قدرتهم على انتزاع المفتاح من سو نان.

بالمقارنة، إيفنز كفارس أسطوري من الحلقة الثالثة يبدو أسهل في التعامل معه.

ناهيك عن أن ذلك الشخص لديه أكثر من مفتاح.

طالما وجدوا مكان إيفنز، وتضافروا جميعاً للهجوم، فمن المرجح أن يحققوا ما يصبون إليه.

بينما كانت الأفكار تتسارع في عقله، سرعان ما توصل صاحب العباءة السوداء إلى فكرة، وسأل بلا تعبير: “من هو متدرب الساحر الذي أنقذ إيفنز؟”

“لا أدري، لقد كان ذلك الشخص يختبئ بإحكام شديد.” هز ساولو رأسه.

الشخص الذي يمكنه إنقاذ شخص والهروب بنجاح من تحت أيدي ساولو بالتأكيد ليس متدرب ساحر من المستوى الثالث عادي.

مرت بعض الأسماء في ذهن صاحب العباءة السوداء، ثم قال: “ساولو، أطالب بعقد اجتماع.”

“أؤيد ذلك.” قال صاحب العباءة الرمادية بصوت مكتوم.

الاعتماد عليهما فقط للعثور على فارس أسطوري من الحلقة الثالثة بمساعدة متدرب ساحر من المستوى الثالث في قارة شاسعة يشبه البحث عن إبرة في كومة قش، ولا بد من دعوة الآخرين للتحرك معاً.

مع وجود مفتاح برج النجوم، لن يرفض أحد هذا التعاون.

“لقد أرسلت إخطاراً بالفعل.” يبدو أن ساولو قد خمن منذ فترة طويلة خطط الشخصين، “لقد جئت الليلة لإبلاغكما، تم تحديد موعد الاجتماع بعد شهر من الآن، في المكان المعتاد.”

“فهمت.” أومأ صاحب العباءة السوداء.

بعد الانتهاء من التعامل مع الأمر، استدار ساولو وغادر دون أي تردد، واختفت هيئته في ظلام الليل.

ومع رحيله، اختفى الضوء من حوله تدريجياً، وعادت الغابة إلى الظلام الدامس في لمح البصر.

في الظلام، بدا روح صاحب العباءة السوداء أفضل قليلاً، التفت ونظر إلى صاحب العباءة الرمادية، وزم شفتيه، واستدار ليغادر، لكن صاحب العباءة الرمادية ناداه.

“لديك رائحة دم شبه التنين، تركيزه عالٍ جداً.”

توقف صاحب العباءة السوداء، والتفت ساخراً: “أنفك لا يزال حساساً كعادته، هل قمت بتعديل أعضاء جديدة؟”

لم يجب صاحب العباءة الرمادية، وقال بصوت مكتوم: “صفقة… سأقايضك بنواة اللحم والدم!”

صمت صاحب العباءة السوداء قليلاً، ثم قال: “انسَ أمر نواة اللحم والدم، هذا الشيء لم يعد له فائدة بالنسبة لي الآن، إذا كنت تريد حقاً دم شبه التنين، فساعدني في أمر ما.”

“ما هو الأمر؟”

“اقتل شخصاً، أما من هو، فسأخبرك عندما نصل، إذا وافقت فسنذهب الآن.”

“إلى أين؟”

“إلى العالم تحت الأرض.”