الفصل 137: الفصل 137: الكائنات الإلهية، الانشقاق والمنافسون

كاشام ليست مدينة بقدر ما هي عمود حجري مليء بالثقوب والفجوات.

العمود الشاهق الذي يبلغ ارتفاعه قرابة ثلاثمئة متر، حُفرت فيه مداخل كثيفة، ليبدو مثل عش نمل ضخم، أما قنواته الداخلية فكانت بالغة التعقيد.

باستثناء الحشرات التي يمكنها التواصل عبر الفيرومونات، فإن أي كائن من عرق آخر يدخل إليها سيضل طريقه بسهولة في متاهة أعشاش الحشرات هذه.

بشكل عام، هذا ساحة قتال مناسبة جداً للحروب الحشرية.

وبفضل ميزة الأرض هذه، استطاعت كاشام الحفاظ على وضعها الذي لا يقهر طوال هذه السنوات.

“لقد اختار هوغو مكاناً جيداً بالفعل.”

كان سو نان يتأمل العمود الحجري أمامه.

للأسف، هذا المكان مناسب فقط لسكن الحشرات، وبما أنه حُفر بهذا الشكل، فمن الصعب جداً إعادة بنائه، لذا لن يكون ذا فائدة كبيرة بعد الاستيلاء عليه، ويُرجح أن يظل مهملاً ومهجوراً.

إلا إذا قام هو أيضاً بتربية سرب من الحشرات مثل هوغو.

طرد سو نان أفكاره، وانطلق طائراً إلى الأمام، ودخل إلى داخل العمود الحجري.

بعد موت هوغو، فقدت أسراب الحشرات المتبقية السيطرة، لكنها اتبعت غرائزها وعادت إلى كاشام. والآن، عندما رأوا زائراً غير مدعو يقتحم المكان، سارعوا بالهجوم عليه وهم يصدرون أصوات فحيح.

الأنفاق الضيقة ليست مناسبة لقتال الغولم، فأطلق سو نان ما يقرب من مئة من عناكب الشفرتين، وتوزعوا على طول الأنفاق ليبدؤوا في تنظيف الحشرات المتبقية.

أما هو فقد راح يبحث عن مختبر هوغو.

مثل هذه الأماكن المهمة كالمختبر لا بد أنها موجودة في أعمق نقطة في كاشام.

لم يستغرق سو نان وقتاً طويلاً للعثور على هدفه.

في مركز العمود الحجري، تم تقسيم كهف ضخم وتحويله إلى سلسلة من المناطق تشمل المختبر، غرفة التأمل، وغرفة ممارسة التعاويذ.

قام سو نان بتفتيش كل شيء بدقة، وباستثناء العثور على العديد من كتب السحر في غرفة الدراسة، لم يكن هناك الكثير من المكاسب ذات القيمة في الأماكن الأخرى.

وأخيراً وصل إلى المختبر.

من بين جميع المناطق، كان المختبر هو الأكبر مساحة.

في المنتصف وضعت بضع طاولات عمل عريضة، بقيت على إحداها العديد من الأصداف المحطمة وبعض المخاط الجاف.

وفي الزاوية كانت هناك كومة من بيض الحشرات تشبه الجبل.

كان الفسفور المتساقط من سقف الغرفة يخترق جدران البيض فاتحة اللون، حيث يمكن رؤية كائن ما يتحرك بداخلها قليلاً.

ألقى سو نان نظرة على بيض الحشرات، ثم سار بخطوات واسعة نحو طاولات العمل، وبعد البحث عثر بالفعل على ملاحظات تجريبية.

فتح الملاحظات فوراً وبدأ في قراءتها بتركيز.

كما كان متوقعاً، كانت الملاحظات تتعلق في الغالب بتربية وتعديل أنواع مختلفة من حشرات الوحوش.

مر سو نان على هذه المحتويات بسرعة، ولم يبطئ سرعته إلا عندما وصل إلى الأجزاء المتعلقة بـ قارع ناقوس الموت، حيث بدأ في قراءتها بعناية.

ومع مرور الوقت، بدأ تظهر على وجه سو نان علامات الدهشة والسرور.

وفقاً لما ورد في الملاحظات، فإن أصل سلالة الدم القديمة في جسد قارع ناقوس الموت لا يقتصر على كونه وحشاً قديماً قوياً فحسب، بل هو أيضاً كائن إلهي نادر.

هناك ثلاث طرق عامة لنشوء الكائنات الإلهية.

الطريقة الأولى هي أن يقوم إله بنفسه بفصل خيط من الألوهية ودمجه في جسد كائن ما، ليحوله إلى كائن إلهي.

العديد من الوحوش المقدسة التابعة لكنائس الآلهة نشأت بهذه الطريقة.

الطريقة الثانية هي عبادة الطوطم.

في بعض المستويات، قد تتخذ القبائل الجاهلة والمتخلفة طوطماً، أو أشياء مثل الأشجار والصخور كرموز روحية، وعبر سنوات طويلة من العبادة والصلاة المتراكمة لآلاف السنين، يبدأ مثل هذا الشيء في ولادة خيط من الطاقة الإلهية داخله، مما يوقظ الوعي ويتحول إلى كائن إلهي يمتلك وعياً ذاتياً.

في الواقع، العديد من الآلهة بدؤوا نموهم ككائنات إلهية من هذا النوع.

الطريقة الثالثة هي الأكثر تميزاً، حيث تنتمي إلى الكائنات الإلهية المولودة بالفطرة، والتي تمتلك خيطاً من الألوهية في جسدها منذ لحظة ولادتها.

علاوة على ذلك، هذا الخيط الإلهي ينتقل عبر وراثة سلالة الدم، وطالما وصلت كثافة سلالة الدم إلى مستوى معين، يمكن إيقاظ الألوهية.

غير أن عدد هذه الكائنات الإلهية قليل جداً، وبسبب نقص طرق زيادة الألوهية مثل الإيمان، فإن قوة الألوهية داخل جسدها لا تتغير كثيراً طوال حياتها.

ومع ذلك، حتى في ظل هذه الظروف، تعتبر هذه الكائنات الإلهية من بين الأقوى ضمن العديد من الوحوش القديمة.

أصل سلالة دم قارع ناقوس الموت ينتمي إلى النوع الثالث من الكائنات الإلهية.

“هذا الشخص محظوظ جداً، أن يجد مثل هذا النسل النادر من سلالة الدم القديمة.”

تنهد سو نان متعجباً.

لكن الآن هذا الكنز أصبح ملكاً له.

وبعد قراءة الملاحظات، عرف سو نان أخيراً لماذا كان هوغو يتحكم في أسراب الحشرات للقيام بعمليات صيد في كل مكان.

السبب يعود إلى سلالة دم قارع ناقوس الموت.

بعد دمج سلالة دم قارع ناقوس الموت، زاد عمر هوغو بشكل كبير، وتشير التقديرات الأولية إلى أنه لا يقل عن ثلاثمئة عام.

المشكلة الوحيدة كانت الحاجة إلى تناول جوهر لحم ودم قارع ناقوس الموت بانتظام.

ومع ذلك، لم يكن هناك سوى قارع ناقوس الموت واحد، وهو ما لا يكفي لتلبية احتياجاته الغذائية.

فابتكر هوغو طريقة لاستبدال الكيف بالكم، حيث استخرج سلالة دم قارع ناقوس الموت ودمجها في أجساد حشرات أخرى، وبعد العديد من التعديلات الجينية والانتخاب، نشأت خنفساء ناقوس الموت.

وبما أن خنفساء ناقوس الموت تنحدر من قارع ناقوس الموت، فإن جوهر لحمها ودمها يحمل بالتأكيد خصائص متشابهة إلى حد ما، وبعد استخلاصه وتركيزه، أصبح بإمكانه استبدال جوهر لحم ودم قارع ناقوس الموت.

وبفضل هذه الطريقة، استطاع هوغو الاستمرار حتى الآن.

وتربية أعداد كبيرة من خنفساء ناقوس الموت تتطلب بطبيعة الحال كميات كبيرة من الطعام، ولذلك كان هوغو يرسل أسراب الحشرات للصيد في كل مكان كل فترة، حتى يجمع ما يكفي من الطعام ثم يتوقف مؤقتاً.

“زيادة العمر عن طريق دمج سلالات الدم تحمل دائماً أنواعاً مختلفة من العيوب.”

تذكر سو نان إيفغيني الذي دمج سلالة دودة روح الدم.

لقد كان هو من قُتل بسبب سلالة دودة روح الدم.

رغم أن العيوب في سلالة دم قارع ناقوس الموت التي دمجها هوغو كانت طفيفة نسبياً، إلا أن زيادة العمر كانت محدودة أيضاً.

بشكل عام، كلما كانت سلالة الدم أكثر فعالية في زيادة العمر، كانت العيوب أكثر خطورة.

بالطبع ليست هناك استثناءات.

لكن هذه السلالات نادرة جداً.

لم يكن سو نان مهتماً بدمج سلالة دم قارع ناقوس الموت، فقرأ هذه الأجزاء بسرعة.

حتى لو أراد دمج سلالة دم، فسيفعل ذلك بعد الترقية إلى ساحر رسمي والعثور على سلالة دم مناسبة.

قبل ذلك، فإن دمج سلالات الدم بشكل عشوائي لن يجعل الطريق المستقبلي سوى أكثر ضيقاً.

بعد الانتهاء من قراءة الملاحظات التجريبية، تنفس سو نان الصعداء.

تكبد فيلق الغولم في هذه الحرب خسائر فادحة، حيث تدمر غولم حجري متقدم تماماً وعنكبوت شفرتين نخبة، ووصلت خسائر الفيلق إلى حوالي الثلث.

عند الحساب النهائي، بلغت الخسائر ما يقرب من ثمانية عشر ألف عملة ذهبية.

الأرباح من المناجم منذ بداية هذا العام ضاعت سدى تقريباً.

لحسن الحظ، كانت المكاسب كبيرة أيضاً، فمجرد قارع ناقوس الموت وحده يكفي لتعويض الخسائر.

مع وجود قارع ناقوس الموت، يمكن وضع دراسة وسم سلالة الدم في جدول الأعمال.

بالإضافة إلى ذلك، يمكنه محاولة استخلاص الطاقة الإلهية من سلالة دم قارع ناقوس الموت.

إذا نجح الأمر، فسيكون لديه قناة للحصول على الطاقة الإلهية بشكل مستقر مستقبلاً، وسيتضاعف معدل نمو قوته الذهنية بالتأكيد بشكل كبير.

طالما يمكنه تسريع نمو قوته الذهنية، فمهما دفع من عملات ذهبية فذلك يستحق!

وضع سو نان الملاحظات التجريبية جانباً، ونظر إلى بيض خنفساء ناقوس الموت في الزاوية، وفكر للحظة، ثم أطلق لهيباً أحرقها جميعاً.

كان هوغو قادراً على التحكم في خنفساء ناقوس الموت لأنه دمج سلالة دم قارع ناقوس الموت.

أما هو فلم يفعل، ولا فائدة من الاحتفاظ بهذا البيض، لذا كان حرقه بالنار هو الخيار الأفضل.

على أية حال، كل المعلومات المتعلقة بخنفساء ناقوس الموت موجودة في ملاحظات التجربة.

إذا لزم الأمر، يمكنه إعادة إنشائها باستخدام سلالة دم قارع ناقوس الموت في أي وقت.

عند الخروج من المختبر، كانت المعركة في كاشام قد انتهت.

تم القضاء على الحشرات المتبقية بواسطة عناكب الشفرتين.

ترك سو نان أكثر من عشرة من عناكب الشفرتين لحراسة كاشام لمنع دخول أي كائنات غير مدعوة، ثم عاد إلى مدينة البحيرة المعتمة.

وبما أن الحرب وقعت خارج المدينة، لم تتكبد مدينة البحيرة المعتمة أي خسائر تقريباً.

كانت المدينة لا تزال تنعم بالهدوء.

عند عودته إلى القاعدة رقم 2، توجه سو نان على الفور إلى مصنع الدمى.

في هذه الحرب، تضررت الغولمات بدرجات متفاوتة، ولا بد من إصلاحها.

كان بالإمكان وضعها في عقدة عروق الأرض لإصلاحها تلقائياً، لكن سو نان كان على عجلة من أمره للتعامل مع ماتو وأوسن، فقام بالأمر بنفسه.

لكن الأمور جرت على نحو غير متوقع بالنسبة له.

في اليوم الثالث بعد القضاء على كاشام، طرقت كارولينا باب مصنع الدمى، وبعد الحصول على إذن سو نان، دخلت بتعبير غريب على وجهها.

“سيدي، الأرملة الحمراء خارج المدينة تطلب مقابلتك.”

“وقد جلبت معها رأس الدوق الأسود.”

توقف سو نان للحظة، ثم أظهر تعبيراً مليئاً بالاهتمام.

“اطلبي منها القدوم إلى قاعة الاستقبال.”

استجابت كارولينا وتراجعت.

عندما دخل سو نان إلى قاعة الاستقبال، كانت الأرملة الحمراء تنتظر هناك بالفعل.

وعندما رأت سو نان يدخل، نهضت فوراً، وظهرت على وجهها الجميل ابتسامة استرضاء.

“يا حضرة السيد، أهنئك على هزيمة كاشام.”

ألقى سو نان نظرة عليها، وجلس بهدوء في المقابل، قائلاً: “هزيمتي لكاشام، لا أعتقد أنها خبر سار بالنسبة لك.”

“أنت تمازحني يا سيدي، كارثة حشرات كاشام كانت دائماً مصدر إزعاج كبير لنا، والآن بفضل حلّك الجذري لهذه المشكلة، جعلتنا لا نواجه تهديد الحشرات مرة أخرى، وكل من في ماتو ممتنون لك بشدة.”

قالت الأرملة الحمراء ذلك وهي تبتسم، لكنها رأت سو نان بابتسامته الساخرة، فتجمد تعبيرها، ولم تستطع إلا أن تتنهد في قلبها، مدركة أن سو نان قد خمن حقيقة الأمور، فلم تعد تجادل أو تحاول التبرير، بل دخلت في صلب الموضوع مباشرة، وفتحت الصندوق الخشبي الذي كان بين يديها، فإذا فيه رأس الدوق الأسود.

فقط اللهب الأسود الذي يشبه الهالة فوق الرأس، ونار الروح في محجري العينين، كانت قد تلاشت جميعها.

ومع ذلك، من خلال الهالة، كان هو الدوق الأسود بلا شك.

“يا سيدي، بعد فناء كاشام، كان الدوق الأسود لا يزال يريد الضرر بمدينة البحيرة المعتمة، فاستغللت غفلته وقتلته، وقد سيطرت أيضاً على أوسن، وأنا على استعداد لتقديم ماتو وأوسن لك، طلباً لفرصة أن أكون من أتباعك.”

رفع سو نان حاجبيه، ولم يكن متفاجئاً على الإطلاق.

فبمجرد سماع أن الأرملة الحمراء أتت ومعها رأس الدوق الأسود، خمن أنها تنوي الولاء له.

أما ما إذا كان الدوق الأسود يريد حقاً الاستمرار في معاداة مدينة البحيرة المعتمة، مما جعلها تغتاله، فهذا أمر لا يعلمه.

ولكن بغض النظر عن الحقيقة، يمكن للمرء أن يرى قوة تنفيذ الأرملة الحمراء.

إنها امرأة قاسية القلب، مقدامة وباردة!

ألقى سو نان نظرة على الجمجمة، ولم يكن لديه نية لاستلامها، وقال بهدوء: “ما الذي يمكنك تقديمه لي؟”

“سيدي، أنت مشغول بألف أمر، وعادة ما تكون مشغولاً جداً، لكن تحت إمرتك كارولينا وحدها، ومن الصعب عليها التفرغ لإدارة ثلاث مدن بمفردها. رغم أنني قد لا أكون موهوبة بشكل خاص، إلا أنني أعتقد أن لدي بعض الخبرة في إدارة المدن، ويجب أن أكون قادرة على مساعدتك في تحمل بعض الأعباء.”

ضيق سو نان عينيه.

لقد فهم المعنى الضمني للأرملة الحمراء.

تحت إمرته كارولينا وحدها، ولا يمكن ضمان أنها لن تقوم بأعمال من وراء ظهره، ولكن إذا كان هناك تابع آخر، فيمكنهما مراقبة بعضهما البعض، وهذا يعود عليه بالفائدة ولا ضرر فيه.

لا يمكن للمرء إلا أن يعترف بأن كلمات الأرملة الحمراء قد أصابت تفكيره في الصميم.

المراقبة المتبادلة هي جانب، لكن الأهم هو أنه إذا أراد توسيع نفوذه في العالم تحت الأرض، فلا بد له من قبول المزيد من القوى المحلية، للمساعدة في إدارة المدن المختلفة ونقاط الموارد.

ففي نهاية المطاف، لا يمكنه القيام بكل شيء بنفسه، ولا يمكنه السماح للأعمال الروتينية باستهلاك الكثير من وقته.

والأرملة الحمراء هي المرشحة المناسبة.

أما الولاء، فالعقد الروحي يكفي.

“لقد أقنعتني.”

بما أنه اتخذ قراره، لم يتردد سو نان، وقدم مطالبه مباشرة.

“أسمح لكما بأن تكونا من أتباعي، ولكن كشرط، يجب عليك وعلى جميع مصاصي الدماء من رتبة الأسطورة في ماتو توقيع عقد روحي.”

“أطيع أمرك يا سيدي.”

وافقت الأرملة الحمراء دون تردد.

توقيع العقد الروحي كان متوقعاً، وكانت مستعدة نفسياً لذلك، وقد أقنعت جميع أفراد قبيلتها.

رغم أن كون الحياة معلقة بيد شخص آخر هو أمر يصعب تحمله، إلا أنه مقارنة بالموت، يبدو الأمر مقبولاً أكثر.

علاوة على ذلك، هذا الساحر أمامه يتمتع بقوة غير عادية.

إنه أقوى وجود رأته في حياتها الطويلة.

أن تصبح تابعة لمثل هذا القوي، ليس أمراً يصعب قبوله.

أخرج سو نان جوهرة، ووقع العقد الروحي مع الأرملة الحمراء في الحال.

“سأعطيك ثلاثة أيام لترتيب أمورك، وبعد ذلك سآخذ أشخاصاً للسيطرة على ماتو وأوسن، وتوقيع العقود الروحية مع من تبقى.”

لوح سو نان بيده قائلاً، ثم تذكر شيئاً ما فجأة.

“هل لديك منجم فضة في يدك؟”

“نعم يا سيدي.” لم تجرؤ الأرملة الحمراء على إخفاء أي شيء.

قرر سو نان على الفور: “سأرسل الغولم للسيطرة على منجم الفضة، اجعلي شعبك يتعاونون.”

سرعة السكان المحليين في تطوير المناجم بطيئة للغاية، ومن الأفضل استخدام الغولم الطيني.

تسريع تطوير منجم الفضة سيسمح له بجمع ما يكفي من الميثريل لصنع الدمية السرية في وقت أقرب.

لم تكن لدى الأرملة الحمراء اعتراضات بطبيعة الحال، فأومأت بالموافقة.

لوح سو نان بيده، مشيراً إلى أنه يمكنها الانصراف.

عند الخروج من قاعة الاستقبال، التقت الأرملة الحمراء بـ كارولينا وهي تقف على مقربة، تنظر إليها دون تعبير.

ابتسمت لها الأرملة الحمراء بابتسامة رقيقة.

أصدرت كارولينا شخيراً بارداً، واستدارت وغادرت.

عند رؤية الأرملة الحمراء تخرج بسلام من قاعة الاستقبال، عرفت أن سيدها قد قبل ولاءها.

هذا ليس خبراً ساراً بالنسبة لها.

من الآن فصاعداً، أصبح لديها منافس إضافي.

وهو منافس ماكر بشكل غير عادي.

“عاهرة تتصنع الإغراء!” شتمت كارولينا في سرها.

وفي الوقت نفسه، وأثناء مراقبتها لشخصية كارولينا وهي تغادر، تلاشت الابتسامة على وجه الأرملة الحمراء ببطء، ولمع في عينيها بريق من الازدراء.

“عاهرة تتصنع الطهر!”