الفصل 136: الفصل 136: حان دوركم الآن

“لا يمكن الاعتماد على قارع ناقوس الموت.”

ألقى هوغو نظرة على قارع ناقوس الموت، الذي كان قد قضى بالفعل على غولم حجري متقدم وعلى عنكبوت شفرتين نخبة، لكنه أصيب بجروح غير خفيفة، ولم يعد بوسعه تقديم الدعم له في وقت قصير.

“لا بد لي من الاعتماد على نفسي!”

تجمعت أسراب الحشرات مجدداً لتشكل هيئة هوغو، وكان وجهه كئيباً بعض الشيء.

لو كان الأمر بيده، لما أراد حقاً استخدام ورقته الرابحة الأخيرة، فذلك سيقلص عمره بشكل كبير.

لكن الموقف الراهن لا يسمح له بالتردد.

إذا لم يقضِ على سو نان، فإنه سيموت الآن.

مع صوت يشبه تمزق القماش، انشقت بشرة هوغو فجأة، وخرجت منها كميات لا تحصى من اللحم والدم الرمادي الشاحب، وتضخمت بسرعة لتتشكل في هيئة حشرة عملاقة مرعبة.

كان مظهر الحشرة العملاقة يشبه إلى حد ما خنفساء ناقوس الموت، لكنها كانت أضخم وأكثر بشاعة ووحشية.

لم يستطع سو نان إلا أن يعوج شفتيه.

إنه لا يمانع في دمج سلالات الدم، لكنه يشمئز من تحويل نفسه إلى هذا الشكل الذي لا هو إنسان ولا هو شبح.

كانت هيئة هوغو البشرية قبيحة بما يكفي، أما هيئته الحالية فهي مثيرة للاشمئزاز أكثر.

“لا تزال القوة الذهنية متبقية بنحو النصف.”

أومضت عينا سو نان، واستدعى نواة النقوش السحرية.

عندما رأى أن تلك المسامير المعدنية اختفت فجأة، ذُهل هوغو للحظة، ثم غمره شعور بالابتهاج العارم.

بالفعل، مثل هذه القدرة القوية لا بد أنها تستهلك الكثير من القوة الذهنية!

من الواضح أن فعل سو نان هذا يعني أنه استنفد قوته الذهنية ولا يمكنه الاستمرار في استخدام عاصفة المعادن.

“هاهاها، حان دوري الآن!”

أصدرت الحشرة العملاقة ضحكة هستيرية حادة ومدوية من فمها، ورفرفت بأجنحتها لتندفع نحو سو نان بسرعة تشبه القذيفة.

ابتسم سو نان بسخرية؛ لقد أراد فقط الاحتفاظ ببعض القوة الذهنية تحسباً لأي طارئ.

ففي نهاية المطاف، بالنظر إلى الوضع الراهن، غالباً لم يقم هوغو بتقسيم قواته للهجوم على ماتو وأوسن.

وبالربط مع السلوك المريب للأرملة الحمراء والدوق الأسود في الفترة الأخيرة، فمن المرجح جداً أن الطرفين قد توصلا سراً إلى نوع من الاتفاق، والأرجح أنهما تآمرا معاً للتعامل مع مدينة البحيرة المعتمة.

لكن الأرملة الحمراء والدوق الأسود لم يظهرا طوال الوقت، ولا أحد يعلم ما الذي يخطط له هذان الاثنان. ومن باب الحذر، رأى سو نان أنه من الأفضل الاحتفاظ ببعض القوة.

على أية حال، لم يكن يخلو من وسائل أخرى للتعامل مع هوغو.

بمجرد تحرك فكره، ظهرت أعداد لا تحصى من الضباب الرمادي الدقيق من الفراغ، وتجمعت بسرعة لتشكل ظلال مخالب رمادية عملاقة، مزقت الفضاء بهدير حاد وانقضت بشراسة على هوغو!

حاول هوغو المراوغة بحركات متتالية، لكن مخالب الظل الرمادي طاردته كأنها غراء التصق بالعظام، وتسابقت لتصيبه.

اخترقت أربعة مخالب رمادية جسد هوغو، محدثة صوتاً مقشراً للأبدان يشبه سكب حمض الكبريتيك على اللحم، مما جعل هوغو يطلق صرخات مدوية من الألم.

عنصر سحري من رتبة الوميض الخافت!

نظر هوغو بذعر إلى يد سو نان اليسرى.

في تلك اللحظة، رأى بوضوح وميضاً سحرياً ينبعث من الخواتم الأربعة في يد خصمه، إنها عناصر سحرية.

بعبارة أخرى، كانت تلك المخالب الرمادية الأربعة هي تأثير تلك الخواتم السحرية الأربعة!

هذا المدعو سو نان يمتلك أربعة عناصر سحرية هجومية من رتبة الوميض الخافت متطابقة تماماً!

بالإضافة إلى تلك الدفاعية، كم قطعة من رتبة الوميض الخافت يمتلك هذا الشخص في يده؟

هل نهب إرث ساحر رسمي؟

لكن هذا غير منطقي، فالساحر الرسمي لم يظهر منذ سنوات عديدة، وحتى لو كان إرثاً فهو يعود لآلاف السنين، ولا يمكن للعناصر السحرية من رتبة الوميض الخافت أن تبقى سليمة طوال هذا الوقت!

شعر هوغو بأن عقله في حالة فوضى عارمة.

ومع ذلك، كان ما ينتظره أكثر صدمة.

إذ بـ سو نان يمسح بيده، لتختفي الخواتم الأربعة من يده اليسرى، وتظهر فوراً أربعة خواتم أخرى متطابقة تماماً، ثم تضيء الأنوار السحرية.

وظهرت أربعة مخالب ظل رمادية أخرى مطابقة تماماً لما سبق.

بمشاهدة هذا المشهد، شعر هوغو بجسده يبرد بالكامل، وكأنه سقط في كهف جليدي.

كانت الضربة السابقة قد سببت له إصابات بليغة، والآن تتكرر مرة أخرى؛ فإذا لم يمت، فسيصاب بجروح خطيرة.

والأهم أنه لا يعرف ما إذا كان لدى سو نان المزيد من العناصر السحرية من رتبة الوميض الخافت.

إذا تكرر الأمر مرة أخرى، فسيموت لا محالة!

دفع الألم الشديد الناتج عن اختراق مخالب الظل لجسده هوغو إلى الصراخ، وخطرت في ذهنه فكرة الهروب.

لم يعد يهتم حتى بقارع ناقوس الموت الذي كان يعتبره كنزاً ثميناً، وانطلق فاراً نحو المسافة البعيدة.

لقد حطمت القوة العميقة المرعبة التي كشف عنها سو نان إرادته القتالية تماماً.

“هل تريد الهرب؟”

سخر سو نان، ثم أطلقت جوهرة رونية عالية في كفه ضوءاً ساطعاً، تحولت إلى عاصفة غطت جسده بالكامل، وانطلق هو نفسه كخط ضوئي سماوي إلى الأمام، متجاوزاً سرعة هوغو بأكثر من عشرة أضعاف.

عندما سمع هوغو هدير الرياح خلفه، التفت إلى الوراء وأصابه رعب شديد.

أطلق على الفور موجات صوتية للخلف في محاولة لعرقلة سو نان، لكن الأخير لم ينظر حتى، وتحمل الموجات الصوتية بقوة وهو يندفع نحوه، ثم رمى بجوهرة رونية عالية.

“ما هذا الشيء أيضاً؟”

لقد أصيب هوغو بالفعل بصدمة نفسية من وسائل سو نان التي لا تنتهي، وكان يخشى أن تكون هذه أيضاً أداة ذات قوة تدميرية هائلة.

وقد أكدت الحقائق توقعه.

في الهواء، تحولت الجوهرة إلى صاعقة برق بحجم برميل، وضربت بقوة مباشرة، لتسقط هوغو من السماء إلى الأرض.

لم يتوقف هجوم سو نان، فرمى ثلاث جواهر رونية عالية متتالية، وتحولت جميعها إلى صواعق رعدية انقضت للأسفل.

كان دوي الرعد يصم الآذان، وانتشر صداه لمسافة بعيدة داخل الكهف.

أما المكان الذي تواجد فيه هوغو، فقد غطته سحب من الدخان الكثيف.

وصل سو نان إلى فوق الدخان، ولوح بيده لتشكيل عاصفة أزاحت الدخان، كاشفة عن حفرة ضخمة.

كانت الحفرة متفحمة تماماً، وتحولت الرمال والتربة بفعل الحرارة العالية إلى بلورات تشبه الكوارتز، يتصاعد منها دخان أبيض خفيف يمكن رؤيته بالعين المجردة.

أما هوغو فكان ملقى في مركز الحفرة، وقد عاد إلى هيئته البشرية الأصلية، لكنه كان متفحماً بالكامل، ولم يعد بالإمكان العثور على قطعة بشرة سليمة واحدة عليه.

هبط سو نان ببطء إلى الأرض، ونظر إلى حالته المزرية وهز كتفيه.

“من أجل قارع ناقوس الموت، كنت أنوي ترك جثتك سليمة، لكن بما أنك حاولت الهرب، فلا حيلة لي في أن تصبح بهذا الشكل.”

حدق هوغو بعينين واسعتين في سو نان، معبراً عن مشاعر عدم الرضا والرعب واليأس، وأصدر من فمه أصواتاً غريبة كأنه يريد قول شيء ما.

إنه غير راضٍ.

كان يريد العيش لفترة أطول، حتى يترقى إلى ساحر رسمي.

لو علم مسبقاً أن سو نان يمتلك هذه القاعدة العميقة، لما طمع في البقايا الإلهية أبداً، ولفر بعيداً بقدر ما يستطيع!

لكن الوقت فات الآن للندم.

هز سو نان رأسه ولم يقل الكثير، وبنقرة من إصبعه، اخترق شعاع برق جبين هوغو، لينهي حياته.

بعد التأكد من موت هوغو، جمع سو نان خواتم الكارثة الأربعة التي استنفدت طاقتها، وأخرج أربعة خواتم جديدة ليرتديها.

بعد عودته إلى العالم تحت الأرض، قام تباعاً بصنع أعداد كبيرة من خواتم الكارثة وخواتم الحماية القصوى، وصل مجموعها إلى أكثر من أربعين خاتماً، بهدف سحق الخصوم بفضل وفرة العتاد أثناء القتال.

وقد أثبتت الوقائع أن هذه الخطة فعالة للغاية.

لم تستطع الورقة الرابحة الأخيرة لهوغو أن تحقق تأثيراً كبيراً أمام العدد الكبير من خواتم الكارثة.

والأهم من ذلك، أن خواتم الكارثة قابلة لإعادة الاستخدام، على عكس الجواهر الرونية العالية التي تعتبر مواد استهلاكية لمرة واحدة.

استخدام خواتم الكارثة بكثرة في القتال يوفر الكثير من الجواهر الرونية العالية.

ورغم أن سو نان يمتلك الآن مناجم توفر أرباحاً سخية، إلا أنه يفضل التوفير حيثما أمكن، فهناك العديد من المجالات التي ستحتاج إلى المال لاحقاً.

بعد استعادة هدوئه، اقترب سو نان من هوغو، وأخذ خاتمه الفضائي، بالإضافة إلى بضع قطع من العناصر السحرية من رتبة الخيمياء، ثم عاد إلى ساحة المعركة الأصلية.

مع موت هوغو، وقعت أسراب الحشرات في حالة من الفوضى، ولم تعد الحشرات الكثيرة مهتمة بالهجوم على مدينة البحيرة المعتمة، بل تفرقت هاربة في كل اتجاه.

ويبدو أن قارع ناقوس الموت قد استعاد إرادته الحرة، وحاول الاختراق للهروب.

بما أنه وجد بصعوبة كائناً غير بشري يمتلك سلالة دم قديمة، فمن المستحيل أن يترك سو نان قارع ناقوس الموت يهرب، فانضم دون تردد إلى الهجوم المحاصر.

بمشاركة سو نان، سرعان ما سقط قارع ناقوس الموت في موقف ضعف.

هذه الحشرة الغريبة التي تمتلك سلالة دم قديمة لم تكن تقل ذكاءً عن البشر، وعندما رأت أنها لا تستطيع الصمود، تمددت على الأرض فوراً متخذة وضعية الاستسلام.

“لديه حس روحي جيد حقاً.”

بعد بضع ضربات من شعاع الوهن، سرعان ما أصبح قارع ناقوس الموت خاملاً، وتم نقله تحت حراسة اثنين من غولم حجري نخبوي إلى مدينة البحيرة المعتمة.

عاد سو نان بعدها إلى الضفة الأخرى من البحيرة.

كانت الحشرات الموجودة على الجزيرة قد فرت تقريباً، وكان فيلق الغولم يقوم بتنظيف الحشرات المتبقية.

على سور المدينة، كانت كارولينا تتطلع بلهفة، وما إن رأت سو نان عائداً حتى تنهدت بارتياح كبير.

رغم أنها لم تكن ترى ما يجري في الضفة الأخرى من البحيرة، إلا أنها من خلال الضجيج أدركت أن سيدها لا بد أنه واجه خصماً قوياً.

ورغم ثقتها بقوة سيدها، إلا أنها لم تستطع تجنب الشعور بالقلق.

ففي نهاية المطاف، أمن مدينة البحيرة المعتمة الآن معلق بالكامل على شخص واحد وهو سو نان.

بمجرد سقوط سو نان، فإنه من المستحيل النجاة في العالم تحت الأرض المليء بالمخاطر بالاعتماد فقط على أقل من مئة محارب من السفينكس ومجموعة من عبيد الحشو.

ناهيك عن أن ماتو وأوسن لن يدعا مدينة البحيرة المعتمة الخالية تفلت من أيديهما.

“سيدي!”

فتحت كارولينا بوابة المدينة لاستقباله، وعندما اقتربت توقفت عن المشي، وراحت تنظر بذهول إلى قارع ناقوس الموت.

ما هذا؟

خنفساء ناقوس الموت؟

لكن حجمها ضخم أكثر من اللازم!

“سيدي، ما هذا؟” لم تستطع كارولينا منع نفسها من السؤال بفضول.

“حشرة غريبة تمتلك سلالة دم قديمة.”

سرد سو نان باختصار قصة هوغو.

عندما سمعت أن المتحكم خلف كاشام هو ساحر، صُدمت كارولينا بشدة.

لم تتوقع أبداً أن يكون المخطط خلف كوارث الحشرات التي جعلت مدن البحيرة المعتمة، ماتو، وأوسن الثلاث تعاني الأمرين وتعيش في خوف شديد طوال هذه السنوات، هو في الواقع ساحر.

وبالنظر إلى سيدها أمامها، لم تستطع كارولينا إلا أن تشعر بالدهشة في صمت.

السحرة هم حقاً كائنات مخيفة!

يمكن لواحد أو اثنين منهم أن يحدثوا كل هذا الضجيج.

“ولكن سيدي، ما الهدف من تحكم ذلك الساحر في كارثة الحشرات؟” عقدت كارولينا حاجبيها في حيرة.

من خلال ما حدث اليوم، ليس من الصعب ملاحظة أن كاشام يمتلك بالفعل القدرة على هزيمة المدن الثلاث واحدة تلو الأخرى والسيطرة الكاملة على هذه المنطقة، ولكن لماذا لم يتخذ أي إجراء طوال هذه السنوات، وكان يكتفي فقط بإرسال أسراب الحشرات لمهاجمة المدن الثلاث كل فترة؟

“من يعلم.” هز سو نان رأسه.

لكنه في قلبه كان لديه بعض التوقعات.

غالباً ما كان هوغو يجمع الأرواح أو اللحم والدم لغاية ما، فجعل من المدن الثلاث نقاط موارد قابلة للتجدد، حيث يحصد منها في كل فترة.

أما ما هو هدفه الحقيقي، فلن يعرفه إلا بعد السيطرة على كاشام.

فحص سو نان خاتم هوغو، ولم يجد فيه سوى بعض العملات الذهبية والجواهر، بالإضافة إلى بعض الأشياء التافهة التي لا قيمة لها.

توقع أن يكون هوغو قد وضع الأشياء ذات القيمة الحقيقية في كاشام، حيث قد يكون مختبره موجوداً.

“أرسلوا من يراقب ماتو وأوسن، وأبلغوني فوراً بأي تحركات.”

بعد رؤية أن الحشرات في ساحة المعركة قد تم تنظيفها تقريباً، سحب سو نان الغولم، وتوجه مباشرة نحو كاشام.

لا وقت للضياع، فهو يريد السيطرة على كاشام بأسرع وقت والحصول على إرث هوغو.

وبعد الانتهاء من هذا الأمر، يمكنه البدء في التعامل مع ماتو وأوسن.

“أمرك يا سيدي.”

انحنت كارولينا قليلاً، وودعت ببصرها سو نان حتى اختفى في الظلام البعيد، ثم استقامت ببطء وضيقت عينيها لتفحص المحيط.

في البداية، لم تكن تفكر في أمر ماتو وأوسن.

ولكن بعد معرفة أن هناك متحكماً خلف كاشام، وبالربط مع أحداث اليوم، أدركت فوراً أن ماتو وأوسن قد توصلا على الأرجح إلى نوع من التعاون مع كاشام.

وفقاً لما تعرفه عن الأرملة الحمراء والدوق الأسود، فمن المحتمل جداً أن يكون هذان الاثنان يختبئان الآن في الظل، يراقبان المعركة هنا.

بمجرد أن ينهك كل من مدينة البحيرة المعتمة وكاشام بعضهما البعض، أو إذا قام أي طرف بالقضاء على الآخر مع تكبده خسائر فادحة، فإن هذين الخبيثين الماكرين سيقفزان بالتأكيد لاقتناص الفوائد.

للأسف، لقد استخفا في النهاية بقوة سيدها.

هجوم كاشام لم يسبب لسيدها أدنى ضرر يذكر، بل إن الساحر المتحكم في الظل قد مات على يدي سيدها.

والآن، زال تهديد كارثة الحشرات تماماً، وسرعان ما ستسقط كاشام في يد مدينة البحيرة المعتمة.

وبعد أن تفرغ سيدها، لن يسمح بالتأكيد لماتو وأوسن بالاستمرار في النمو.

“حان دوركما الآن.”

نظرت كارولينا في اتجاه ماتو وأوسن، وومض ضوء خافت في عينيها واختفى.

نفس التفكير كان يدور لدى الأرملة الحمراء والدوق الأسود.

بعد رؤية مقتل هوغو وتشتت أسراب الحشرات، هبط قلب الأرملة الحمراء والدوق الأسود إلى الحضيض.

“نفايات! يا لهما من نفايات!”

“قبل قليل كان يتبجح بأنه قادر بالتأكيد على هزيمة سو نان، والنتيجة أنه قُضي عليه بهذه البساطة!”

صك الدوق الأسود على أسنانه غضباً.

لم يغب عن باله أن هوغو قد يهزم أمام سو نان في النهاية، لكنه لم يتوقع أن يحدث ذلك بهذه السرعة الحاسمة، لدرجة أنه لم يستطع حتى جعل قوة مدينة البحيرة المعتمة تتكبد خسائر كبيرة.

أي شخص يمكنه أن يدرك بأصابع قدميه أن الهدف التالي الذي ستتعامل معه مدينة البحيرة المعتمة، التي احتفظت بمعظم قوتها، سيكون من!

كان تعبير الأرملة الحمراء أيضاً جاداً للغاية، وقد فقدت تماماً خفتها وانحلالها المعتاد.

مدينة البحيرة المعتمة، أو بالأحرى القوة التي أظهرها سو نان، فاقت بكثير توقعاتهم.

لا يمكن القول إلا أن هزيمة كاشام وهوغو كانت مستحقة.

لكن هذا لا يمنعها من الشعور بالازدراء والغضب تجاه هوغو.

لو أن هذا الشخص قد بذل جهداً أكبر قليلاً، وجعل مدينة البحيرة المعتمة تخسر المزيد من قوتها قبل أن يموت، لكان بإمكانها الحصول على مساحة أكبر للمناورة لاحقاً.

أما الآن، فهي لا تملك أدنى ثقة في قدرتها على مقاومة مدينة البحيرة المعتمة.

بمجرد أن يتفرغ سو نان، ستكون تلك لحظة فناء ماتو وأوسن.

ما العمل؟

ألقت الأرملة الحمراء نظرة على الدوق الأسود الذي كان لا يزال يشتم ويغرق في هيجانه، ولمع بريق غريب في عينيها القرمزيتين.