الفصل 130: الحياة قصيرة، لذا يجب اغتنام الوقت

تقويم ضوء النجوم عام 1255، شهر قيثارة الشتاء (يناير).

في اليوم الأول من العام الجديد، انطلقت مراسم الاحتفال التي لم يسبق لها مثيل.

كان نطاق الاحتفالات هذا العام أضخم من السنوات السابقة، والسبب معروف للجميع؛ فهو بالطبع للاحتفال بتنصيب الدوق الجديد.

وما أثار دهشة عامة الناس هو أن الدوق الجديد قد حدد مدينة الوميض لتكون العاصمة، وليس مدينة النجوم.

حتى أنه لم يتردد في إنفاق مبالغ طائلة لإعادة بناء القصر.

فقط أولئك الذين وصلوا إلى مستوى معين من المكانة يعرفون سبب قيام الدوق الجديد بذلك.

فقط لأن قاعدة ذلك الشخص تقع بالقرب من مدينة الوميض.

وبغض النظر عن الزاوية التي ينظر منها المرء، لا يمكن لمقر إقامة الدوق الجديد أن يكون بعيداً عن قاعدة ذلك الشخص.

كان هذا أمراً منطقياً.

في الواقع، منذ اقتراح نقل العاصمة حتى البدء في بناء القصر، لم يجرؤ أي نبيل على إبداء أي اعتراض.

وافق الجميع على هذا الاقتراح دون أدنى تردد.

مر شهر قيثارة الشتاء وسط الاحتفالات والانشغال، وفي لمح البصر حل شهر الصحوة (فبراير).

كانت ندف الثلج الصغيرة لا تزال تتساقط في السماء.

في السنوات السابقة، كان الثلج المتراكم يبدأ في الذوبان في هذا الوقت، لكن الطقس كان لا يزال بارداً هذا العام.

ومع ذلك، فإن سو نان، الموجود في مدينة البحيرة المعتمة، لم يشعر بذلك.

فالتغيرات في درجات الحرارة في العالم تحت الأرض أقل بكثير منها على السطح، حيث يسود البرد والرطوبة طوال العام.

بعد قضاء أكثر من نصف شهر، أكمل سو نان أخيراً صقل أول غولم حجري متقدم.

يتكون الغولم الحجري المتقدم من تجميع أربعمائة وستين غولماً حجرياً.

ومثل عناكب الشفرتين النخبة، قام سو نان بتثبيت أربع تعاويذ من الحلقة الثانية بشكل دائم على الغولم الحجري المتقدم، وهي: [تعويذة الطفو]، [تعويذة الخفة]، [تعويذة القوة الغاشمة]، و[تعويذة الصلابة].

بالإضافة إلى ذلك، استخدم سو نان تقنية الأسلحة المسحورة لإضافة خاصية [الفولاذ الأسود] إلى جسد الغولم الحجري المتقدم، كما قام بتسحير قبضتيه بـ [ضرر عنصر البرق الطفيف] و[ضرر عنصر الجليد الطفيف] على التوالي، وذلك بهدف تقليل سرعة حركة الأعداء (الشلل والتجميد).

ولحسن الحظ، كان جسد الغولم الحجري المتقدم كبيراً بما يكفي، بالإضافة إلى تحسن مستوى سو نان في [صناعة الأدوات السحرية]، مما مكنه من إضافة ثلاث خصائص في آن واحد.

في النهاية، بلغت تكلفة الغولم الحجري المتقدم الواحد أكثر من 22 ألف قطعة ذهبية!

وهو أقل من تكلفة عنكبوت الشفرتين النخبة بألف قطعة ذهبية فقط.

حتى مع المناجم السبع التي تسيطر عليها مدينة البحيرة المعتمة حالياً، فإن دخل الأرباح لشهر واحد لا يكفي إلا لصناعة غولم حجري متقدم واحد أو عنكبوت شفرتين نخبة واحد.

“على الرغم من كونه باهظ الثمن، إلا أنه يستحق كل ما أُنفق عليه.”

تجدر الإشارة إلى أن سو نان جرب استخدام عناكب الشفرتين النخبة لتصنيع عنكبوت شفرتين متقدم من مستوى أسطوري من الحلقة الثالثة.

ومع ذلك، بعد إدخال خمسة عناكب شفرتين نخبة في المكعب السحري، لم يتمكن من تصنيع عنكبوت شفرتين متقدم.

بمعنى آخر، فإن تكلفة عنكبوت الشفرتين المتقدم من مستوى أسطوري من الحلقة الثالثة تتجاوز بالفعل مائة ألف قطعة ذهبية، وهي أعلى بكثير من غولم الأدامانتين.

في هذه الحالة، إذا أراد المرء الحصول على دمية سحرية من مستوى أسطوري من الحلقة الثالثة، فإن صقل غولم الأدامانتين هو بلا شك أكثر فعالية من حيث التكلفة.

“في وجود مخطط التصميم، يكون صقل الدمى السحرية المتقدمة أكثر اقتصادية.”

“إلا في حال عدم وجود مخطط تصميم، أو عدم توفر المواد الأساسية، عندها لا يكون هناك خيار سوى الحصول على الدمى المتقدمة عبر التجميع.”

في الواقع، هناك سوابق لهذا الأمر.

على سبيل المثال، الغولم الفولاذي، تكلفة صقله تبلغ 1500 قطعة ذهبية فقط.

بينما تكلفة تجميع غولم حجري نخبوي تصل إلى أكثر من 7000 قطعة ذهبية.

كلاهما من مستوى أسطوري من الحلقة الأولى، وحتى لو كان الغولم الفولاذي أقوى قليلاً من الغولم الحجري النخبوي، فإن هذه الزيادة الطفيفة في القوة لا تستحق فارق التكلفة الكبير هذا.

ويعود السبب في ذلك إلى قلة عدد بلورات الروح المصغرة، مما يجعل صقل الغولم الفولاذي بكميات كبيرة أمراً مستحيلاً.

للحصول على ما يكفي من القوة القتالية من مستوى أسطوري من الحلقة الأولى، لا يملك سو نان خياراً سوى استهلاك المزيد من الموارد لتحقيق هدفه.

ينطبق الأمر نفسه على الجرعات والأدوات السحرية.

على سبيل المثال، جرعة السمو من المستوى الثالث، إذا تم تحويل الموارد المستهلكة إلى مواد ذات قيمة مكافئة، فستكون كافية تماماً لصناعة أربع أو خمس جرعات من المستوى الثالث.

لكن نظراً لعدم إمكانية العثور على المواد المناسبة في قارة ضوء النجوم حالياً، فلا يمكن صنع جرعات المستوى الثالث إلا عن طريق التجميع.

“بالنسبة للدمى السحرية من مستوى أسطوري من الحلقة الثالثة، من الأفضل صقل غولم الأدامانتين.”

اتخذ سو نان قراره.

للأسف، غولم الأدامانتين الذي واجهه في المرة السابقة دمرته نواة النقوش السحرية بالكامل تقريباً، وحتى بعد تفكيكه، لم يحصل إلا على كمية قليلة من الأدامانتين السحري، وهو غير كافٍ لصقل غولم جديد على الإطلاق.

عليه إذاً إصدار مهمة ليقوم المتدربون في القاعدة بصقل الأدامانتين السحري.

من ناحية التدريب، أتقن سو نان الآن جميع تعاويذ الحلقة الثانية التي بين يديه، والتي يتجاوز عددها العشرين.

وقبل الحصول على تعاويذ جديدة من الحلقة الثانية، عاد إلى الحالة التي لا يملك فيها تعاويذ للتدرب عليها.

وفيما يتعلق بتقنيات ما فوق السحر، كان التقدم في الإلقاء الفوري للتعاويذ سريعاً جداً، حيث تجاوز تقدم التدريب النصف.

يتوقع سو نان أنه في غضون عام آخر تقريباً، سيتمكن من إتقان الإلقاء الفوري للتعاويذ.

للأسف، يتطلب تدريب تقنيات ما فوق السحر إلقاء تعاويذ تستهلك القوة الذهنية، وبعد نفاد القوة الذهنية يجب عليه التأمل لاستعادتها، مما يعيق سرعة التدريب بشكل كبير.

لولا ذلك، لكان بإمكانه زيادة وقت التدريب، أو التدرب على عدة تقنيات ما فوق السحر في وقت واحد.

“للأسف لا توجد جرعات لاستعادة القوة الذهنية.”

مر الوقت، وحل منتصف شهر الصحوة.

اغتنم سو نان الفرصة لإجراء تقييم في القاعدة رقم 1، لفحص تقدم تعلم جميع المتدربين.

بعد أكثر من أربع سنوات من التطوير، وصل عدد طلاب القاعدة الآن إلى اثنين وأربعين طالباً.

علاوة على ذلك، بدأت جولة جديدة من اختبارات الأهلية في جميع أنحاء دوقية النجوم المتلألئة.

كان نطاق هذا الاختبار ضخماً بشكل غير مسبوق، وشمل المقاطعات الست الكبرى باستثناء مقاطعة الصخر الذهبي.

وتشير التقديرات الأولية إلى أن عدد الأشخاص في سن الاختبار سيتجاوز المائة ألف.

ومن المتوقع أنه بعد انتهاء جولة اختبارات الأهلية هذه، سيشهد عدد طلاب القاعدة زيادة كبيرة، ومن المرجح أن يتجاوز الرقم المئات الثلاثة.

بالإضافة إلى ذلك، اتفق سو نان بالفعل مع كي على إنشاء أكاديمية فرسان في كل مقاطعة، لبناء نظام احتياطي للمواهب أكثر اكتمالاً وضخامة لحرس الفرسان في المستقبل.

وفي ضوء ذلك، أصبح إنشاء حديقة نباتات سحرية جديدة أمراً لا مفر منه.

فهو بحاجة إلى المزيد من فاكهة دم التنين وزهرة القمر الفضية.

أمر أكاديمية الفرسان لا يزال جيداً، ولا يحتاج سو نان للتعامل معه شخصياً، بل يكفي تكليف كي بترتيب الموظفين المسؤولين، وهو يحتاج فقط إلى تخصيص وقت للتركيز على الأمر من حين لآخر.

وحده إنشاء الحديقة النباتية السحرية يتطلب منه القيام بالأمر بنفسه.

“لكنني أقدر أن الأمر لن يستغرق سوى سنة أو سنتين من الانشغال.”

“تأمل شيرمان وكوري يسير بسلاسة، وأعتقد أنهما سيبقيان قريباً من الترقية إلى متدرب ساحر من المستوى الثاني.”

“عندها، يمكن تسليمهما مهمة إنشاء الحديقة النباتية السحرية.”

المتدرب الساحر من المستوى الثاني يمكنه بشكل أساسي التعامل مع الأمور بشكل مستقل، ويمكن لسو نان ترك العديد من المهام لهما دون الحاجة إلى القيام بكل شيء بنفسه.

عندها، سيتمكن من تفرغ نفسه للقيام بالمزيد من الأمور.

مثل استكشاف العالم تحت الأرض للبحث عن أحفاد الوحوش الغريبة القديمة.

أو مثل البحث في دمى سحرية أكثر قوة.

“حسناً، انتهى الأمر لهذا اليوم.”

بعد الانتهاء من التقييم الأخير للتعاويذ، أعلن سو نان انتهاء الاختبار، ونظره يمسح الطلاب الأربعين أمامه، دون أن يضيف الكثير، اكتفى بكلمة تشجيع ثم استدار وغادر.

لن يقوم بتوبيخ الطلاب لعدم بذلهم الجهد.

ففي النهاية، هذا اختيارهم.

لقد وفر لهم منصة للتبادل المتكافئ، بحيث يكون لجهود الطلاب مردود، أما ما إذا كانوا يريدون بذل الجهد، فهذا يعود لاختياراتهم.

طالما أنهم يلتزمون بقواعد القاعدة ولا يقومون بأي شيء يضر بمصالحها، فإن سو نان لا يتدخل في تصرفات الطلاب كثيراً.

وهذه سمة مشتركة بين العديد من أكاديميات السحرة.

حتى أكاديميات السحرة السود، التي تتبع قواعد المنافسة القاسية، تحترم استقلالية الطلاب في جوانب معينة.

بالطبع، في أكاديمية السحرة السود، غالباً ما تكون عواقب عدم بذل الجهد أكثر مأساوية قليلاً.

بعد أن اختفى ظل سو نان عند مدخل غرفة تدريب التعاويذ، تنفس الطلاب الصعداء كما لو أنهم تخلصوا من عبء ثقيل.

وتبع ذلك ظهور الفرح على البعض، بينما بدا البعض الآخر محبطاً وكأنهم في جنازة.

“لقد انتهيت، فشلت في إلقاء التعاويذ ثلاث مرات متتالية للتو، بالتأكيد يظن المعلم الآن أنني غبي.”

“أنا أيضاً، أخطأت في الجزء الأول من جرعتين، أمر مخجل جداً.”

“إيثان هو البارع، لقد صنع جرعة القوة الغاشمة من المرة الأولى!”

“لقد كان مجرد حظ.”

ابتسم إيثان بتواضع، ثم التفت لينظر إلى شيرمان وكوري، ولمعة من الحسد ظهرت في عينيه.

“ما زلت لا أضاهي الأخ شيرمان والأخ كوري، فقد قال المعلم بنفسه إن الأخوين سيتمكنان قريباً من بناء الحلقة النجمية الثالثة.”

عند ذكر هذا، امتلأت أعين الجميع بالغيرة والإعجاب وهم ينظرون إلى شيرمان وكوري.

بمجرد النجاح في بناء الحلقة النجمية الثالثة، يمكن للمرء الترقية إلى متدرب ساحر من المستوى الثاني.

عند هذا المستوى، يمكن للمرء أن يطلق على نفسه بحق متدرباً مؤهلاً.

للأسف، معظمهم لم يمر وقت طويل على بنائهم الحلقة النجمية الأولى، وما زال أمامهم طريق طويل للوصول إلى متدرب ساحر من المستوى الثاني.

وبينما كانت الحشود في حالة من الفوضى، انجرفت كتلة من الدخان بارتفاع نصف رجل فجأة من الخارج، وبعد توقف قصير، طارت باتجاه شيرمان في الحشد.

“إنه وحش الضباب!” قال أحد الطلاب.

وحش الضباب هو نوع من الكائنات شبه الشبحية، وجسده بالكامل يشبه الدخان.

إنهم رسل في القاعدة، وطالما أنك تدفع القليل من القوة الذهنية، يمكنك تكليفهم بالمساعدة في نقل الرسائل أو نقل الأشياء الخفيفة الوزن، وهو أمر مريح للغاية.

بالطبع، هذا أيضاً ‘مساعد’ من العالم الآخر استدعاه سو نان.

طار وحش الضباب بخفة إلى جانب شيرمان، ومد خيطاً من الضباب الرمادي ليلتف حول أذن شيرمان، وأصدر صوتاً خافتاً.

هذه هي لغة شعب الضباب الفريدة، وبعد ترجمتها بواسطة أداة سحرية يحملها شيرمان تحتوي على تأثير فهم اللغات، دخلت إلى أذنيه كلغة يمكنه فهمها.

في اللحظة التالية، تغير وجه شيرمان فجأة، واستدار وركض بسرعة خارج غرفة تدريب التعاويذ.

تاركين الجميع يتبادلون النظرات في حيرة.

روجر العجوز لم يتمكن في النهاية من تجاوز هذا الشتاء.

توفي عن عمر ناهز الخامسة والستين.

في هذا العصر، يعتبر هذا عمراً طويلاً نادراً.

في الواقع، لم تكن صحة روجر العجوز جيدة دائماً.

فالأمراض التي أصيب بها في شبابه جعلت جسده يضعف كثيراً بعد بلوغه الخمسين.

وحتى لاحقاً عندما دخل شيرمان القاعدة وأرسل الكثير من العملات الذهبية كل شهر، تمكن روجر العجوز من التوقف عن العمل والاستقرار في المنزل لرعاية صحته.

كما استبدل شيرمان لاحقاً جرعة دم التنين الثانوية، وقام بتخفيفها ليتناولها روجر العجوز بانتظام، مما جعل جسده أقوى قليلاً.

وإلا، فمع كل تلك الأمراض التي عانى منها روجر العجوز، ربما لم يكن ليعيش حتى سن الستين.

ومع ذلك، لم يستطع روجر العجوز الصمود خلال شتاء عامه الخامس والستين.

لحسن الحظ، مات بسلام.

نام في ليلته، ولم يستيقظ في اليوم التالي.

لم يكتشف الخدم أن هناك خطباً ما إلا عندما دخلوا الغرفة للتفقد، ليكتشفوا أن روجر العجوز قد فارق الحياة، فركضوا على عجل لإبلاغ شيرمان.

وبمعرفة أن روجر العجوز لا يحب الإسراف والتبذير، لم يقم شيرمان بأي ضجة، بل أقام جنازة بسيطة، ثم دفن روجر العجوز.

وقف شيرمان أمام قبر روجر العجوز، مذهولاً وصامتاً.

لو كان هذا في الماضي، لكان قد بكى بحرقة بالتأكيد.

لكن بعد قضاء خمس سنوات في القاعدة، لم يعد ذلك الباكي الذي يبكي عند مواجهة أدنى مشكلة.

إلا أن عدم البكاء لا يعني أن الحزن الذي يغلي في صدره سيقل.

“شيرمان…”

كان أتير تقف خلفه تود قول شيء ما، وعيناها تنظران إلى شيرمان بحزن.

لم ترَ شيرمان بهذا المظهر من قبل.

كان شيرمان عادة ما يبتسم، حتى لو واجه بعض الصعوبات، كان يكتفي بابتسامة ساخرة، ثم يندفع للمضي قدماً في العمل، ولم يسبق له أن كان بهذا القدر من الحزن العميق.

“أحسن الله عزاءك.” جاء كوري أيضاً في وقت ما، ووقف خلف شيرمان.

تنهد شيرمان طويلاً، والتفت لينظر إليهما، بوجه هادئ لا تظهر عليه مشاعره.

“لا تقلقا، أنا بخير.”

نظر إلى السماء الملبدة بالغيوم، وقال بنبرة منخفضة:

“شعرت فجأة أن حياة الإنسان قصيرة جداً، عقود من الزمن تمر في لمح البصر.”

“هل سنموت نحن أيضاً يوماً ما، ونرقد في القبر مثل روجر العجوز؟”

“كل إنسان سيموت، أليس كذلك؟” قالت أتير في حيرة.

“وماذا عن المعلم؟”

تجمدت نظرات أتير، ولم تستطع النطق بكلمة.

في أعينهم، سو نان هو أقوى شخص في هذا العالم.

قوة هائلة، معرفة واسعة، ويمتلك قوى ضخمة وموارد غنية للغاية.

إذا كان الأمر يتعلق بالمعلم، فقد يكون من الممكن حقاً أن يعيش إلى الأبد.

قال كوري بهدوء: “سيموت المرء عاجلاً أم آجلاً، لكن السحرة الأقوياء لن يفعلوا ذلك.”

“ألم يقل المعلم إن الساحر الرسمي يعيش لآلاف السنين، وساحر الروح الحقيقية يمكنه أن يعيش لعشرات الآلاف من السنين دون أن يموت، وهذا لا يختلف كثيراً عن الخلود.”

ضحكت أتير بمرارة: “هل تعتقد أننا نستطيع أن نصبح سحرة رسميين؟”

“ثبّت هدفك، واعمل بجد نحو ذلك الهدف، لماذا تفكر كثيراً؟”

كانت عيون كوري ثابتة وهو ينظر إلى الأمام.

“بغض النظر عن الوقت الذي سيستغرقه الأمر، سأصبح ساحراً رسمياً بالتأكيد!”

مشى كوري إلى جانب شيرمان، وقال بنبرة هادئة: “حزنك على الميت أمر مفهوم، لكن عليك أن تستعيد توازنك في أقرب وقت، إذا كنت تريد الاستمرار في طريق السحرة في المستقبل، فإن مثل هذه الأشياء ستحدث أكثر فأكثر، عليك أن تتعلم التعايش معها.”

نظر شيرمان إلى كوري بدهشة: “هل تواسيني؟”

“يمكنك اعتبارها كذلك إذا أردت.”

“ظننت أنك لطالما كرهتني.”

“أنا فقط لا أحبك، وحتى الآن، لكن جهودك وقوتك تستحق احترامي، وجود منافس مثلك يساعد في دفعي للتقدم، ولا أريدك أن تستسلم لهذا الإحباط.”

بعد قول ذلك، نظر كوري إلى شيرمان بعمق، ثم استدار وغادر.

لم تستعد أتير وعيها إلا بعد أن اختفى ظل كوري، وقالت بدهشة: “هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها كوري بهذا الشكل، لم أكن أعلم أنه يستطيع مواساة الناس أيضاً.”

ضحك شيرمان بخفة، ونظر بنظرات معقدة إلى الاتجاه الذي غادره كوري.

“أنت محقة، ذلك الرجل رغم أن شخصيته غريبة بعض الشيء، لكنه في الحقيقة ليس سيئاً.”

“في الماضي كنت أعتقد أننا لا نحتاج إلى الاستعجال في تعزيز قوتنا، وأن الدراسة خطوة بخطوة هي الأهم، لكنني الآن أظن أن كلمات كوري لها منطقها أيضاً.”

“الحياة قصيرة، وحتى بالنسبة لمتدرب ساحر من المستوى الثالث، فإن العمر لا يتجاوز مائة أو مائتي عام، في هذا الوقت القصير، للرغبة في أن نصبح سحرة رسميين، يجب علينا حقاً اغتنام كل ثانية وبذل قصارى جهدنا.”

تنهد شيرمان.

في هذه اللحظة، ولدت بداخله رغبة ملحة لم يشعر بها من قبل.

يريد أن يصبح قوياً بشكل أسرع!