الفصل 128: أنصحك ألا تفعل شيئًا أحمق

توقف سو نان قليلًا، لم يتوقع أن يسمع اسم “المسافر” هنا.

“متى التقيت بذلك الساحر؟” سأل سو نان بهدوء.

لم يخطر ببال إيفنز أبدًا أن الشخص الذي أمامه ينتمي إلى نفس منظمة الساحر المسافر، ففكر قليلًا وقال: “قبل حوالي ثلاث سنوات.”

تحرك قلب سو نان.

هذا التوقيت يتزامن تمامًا مع الوقت الذي توقف فيه المسافر عن حضور الاجتماعات.

ألا يكون المسافر قد مات بالفعل في مكان ما في العالم تحت الأرض كما قال الرفات؟

“وماذا بعد ذلك؟” سأل سو نان.

هز إيفنز رأسه: “بقيت مع المسافر يومين فقط، ثم غادرت العالم تحت الأرض. أما المسافر، فقد سمعته يقول قبل رحيلي إنه يعتزم التعمق أكثر في العالم تحت الأرض، ولا أعرف شيئًا عما حدث بعد ذلك.”

شعر سو نان بخيبة أمل طفيفة.

لو عرف وجهة المسافر، لكان يود لقاء ذلك المتدرب الساحر الذي يحب الاستكشاف والمغامرة، فربما كان سيحصل على الكثير من المعلومات القيمة.

بعد الحديث قليلًا والسؤال عن بعض المعلومات حول السحرة الثلاثة، أنهى الاثنان محادثتهما.

“بعد بضعة أيام، ستعلن العائلة الملكية استسلامها.”

قبل أن يغادر، ترك إيفنز هذه الجملة خلفه.

خارج الحانة، وفي مبنى غير بعيد، كان كي وماركيز البرج الأبيض ينتظران الأخبار. عندما رأيا إيفنز يغادر الحانة بهدوء، لم يستطع الاثنان إلا تبادل نظرات الشك والحيرة.

بمجرد عودة سو نان، سأل كي بلهفة: “كيف سارت الأمور؟”

لخص سو نان الأحداث بإيجاز، دون أن يذكر برج النجوم، قائلًا فقط إن إيفنز عقد معه صفقة مقابل شيء ثمين جدًا.

بعد الاستماع، نظر كي وماركيز البرج الأبيض إلى بعضهما البعض في حيرة. لم يتوقعا أبدًا أن مجيء إيفنز بمفرده كان للاستسلام، وهو ما فاق توقعاتهما!

ومع ذلك، بعد أن استوعبا الأمر، شعرا ببعض السعادة. فرغم ثقتهما في كسب هذه الحرب، فإن الاستيلاء على مقاطعة الأوراق الحمراء دون إراقة دماء هو بلا شك أفضل. أما بخصوص ترك نسل لعائلة كيسلر، فهذا لا يهم، ففي أحسن الأحوال سيكون مجرد فرد من أقارب غير مباشرين، ولا قيمة له.

“الآن ننتظر التحركات من جهة مقاطعة الأوراق الحمراء.”

نظر سو نان في اتجاه مدينة النجوم وشعر ببعض الراحة. بعد انتهاء هذه الحرب، يمكنه توجيه طاقته للعودة إلى العالم تحت الأرض، فلديه الكثير من الأمور التي تنتظره.

جمع مواد لصقل الدمى السرية، البحث عن نسل الوحوش القديمة، والتعامل مع أزمة كاشام أيضًا. العودة ستكون مليئة بالعمل كذلك.

عام 1254 بتقويم ضوء النجوم، شهر قمر السبات (ديسمبر).

انتحر دوق النجوم المتلألئة بتناول السم، وأعلن بقية أفراد العائلة الملكية استسلامهم. تبع ذلك دخول جيش الوميض إلى مدينة النجوم وتولي السلطة العسكرية والسياسية.

وهكذا، انتهت أخيرًا هذه الحرب التي جذبت أنظار عدد لا يحصى من الناس. نجح إقليم الوميض في إسقاط العائلة الملكية للدوقية والاستيلاء على كامل أراضيها. وهكذا ولد دوق جديد للنجوم المتلألئة.

إمبراطورية الذهب الشاحب، مدينة اللهب المقدس. في عمق قصر الإمبراطورية، مكتب الإمبراطور.

كان سيد الإمبراطورية، إمبراطور الذهب الشاحب، يجلس خلف مكتبه، يقرأ بتركيز التقارير السرية في يده. وكان الصولجان يجلس مقابلًا له، يرتشف شاي الزهور العطري، وقد بدت عليه علامات الشرود وكأنه يفكر في شيء ما.

بعد وقت طويل، وضع إمبراطور الذهب الشاحب التقرير جانبًا، وظهرت لمحة من السخرية على وجهه المهيب.

“كان إيفنز كيسلر حاسمًا، لم يفعل شيئًا واستسلم مباشرة للجيش المتمرد، مضحياً في سبيل ذلك بكل أفراد العائلة الملكية تقريبًا، إنه يؤدي دوره كحامٍ للعائلة الملكية بإخلاص حقًا.”

كانت نبرته مليئة بالسخرية الشديدة.

قال الصولجان بهدوء: “أعتقد أنه تصرف بشكل صحيح.”

“لو أن إيفنز فقد عقله وذهب ليخوض قتالًا حتى الموت مع سو نان، لما كان هناك مصير له سوى الموت، ولتم اجتثاث العائلة الملكية بالكامل دون ترك أحد.”

“الآن، على الأقل حفظ القليل من نسل عائلة كيسلر، وهذه هي أفضل نتيجة ممكنة.”

عبس إمبراطور الذهب الشاحب وسأل بنبرة جادة: “هل سو نان قوي إلى هذا الحد؟”

“قوي للغاية!”

قال الصولجان دون تردد، وكأنه يضيف جملة أخرى لزيادة مصداقية كلامه.

“على الأقل، أنا لست خصمًا له.”

وقع إمبراطور الذهب الشاحب في صمت مطبق. منذ أن بدأ يتذكر، كان يعرف هذا الساحر الذي أمامه، وكان يعلم مدى غموضه وقوته. ومع ذلك، فإن ساحرًا بهذا القدر من القوة في نظره يعترف بأنه ليس في مستوى سو نان، مما رفع درجة حذره من سو نان عدة مستويات في لحظة واحدة.

بعد صمت طويل، قال الإمبراطور فجأة: “ألا توجد وسيلة للقضاء على سو نان؟”

ارتشف الصولجان شاي الزهور بوجه هادئ، ولم يبدُ عليه أي تفاجؤ من قول الإمبراطور هذا الكلام.

بعد وضع كوب الشاي، أجاب ببطء:

“أنصحك ألا تفعل شيئًا أحمق.”

عبس الإمبراطور وقال: “إذا كنت تخشى أنك لا تستطيع التعامل مع سو نان بمفردك، فادعُ المزيد من المساعدين، مثل سحرة كوخ الغابة الكثيفة الآخرين.”

“سو نان أيضًا عضو في كوخ الغابة الكثيفة.”

“وماذا في ذلك؟ طالما كانت الفائدة كافية، فلن يرفض هؤلاء التدخل. أليس السحرة نفعيين يضعون المصالح فوق كل شيء؟”

“كلامك صحيح.”

لم يهتم الصولجان بالسخرية المبطنة في كلام الإمبراطور، بل أومأ برأسه موافقًا بعمق.

لكنه سرعان ما فتح ذراعيه.

“لكن المشكلة هي أنه لا توجد فائدة تساوي قيمة الحياة.”

“بصراحة، حتى الآن لا أستطيع رؤية مدى قوة سو نان.”

“ففي النهاية، الموارد التي يسيطر عليها مذهلة، ولا أحد يعرف إلى أي مدى وصلت قوة سو نان بعد كل هذه السنين من التراكم والممارسة، ولا كم عدد الأوراق الرابحة التي يملكها.”

“وعلى أية حال، القوة التي أظهرها سو نان للعلن وحدها تجعل المرء لا يفكر حتى في مواجهته.”

“أنصحك بالتخلي عن هذه الأفكار غير الواقعية؛ فالسحرة الآخرون في كوخ الغابة الكثيفة ليسوا أغبياء، ومهما قدمت لهم من فوائد، فلن يوافقوا على مساعدتك في مواجهة سو نان.”

“على العكس، أعتقد أنه من المحتمل جدًا أن يغري سو نان هؤلاء السحرة بما يقدمه من فوائد، ليقلبهم ضدك بدلًا من ذلك.”

مع كلام الصولجان، زاد عبوس إمبراطور الذهب الشاحب عمقًا.

“ألا يجب أن نقف مكتوفي الأيدي ونشاهد صعود دوقية النجوم المتلألئة؟”

أي شخص يقرأ تاريخ صعود كي لا يسعه إلا أن يصيح بكلمة “معجزة”. ففي غضون ست سنوات فقط، انتقل كي من كونه فردًا منبوذًا من العائلة النبيلة ولورد لمدينة حدودية، ليتطور وينمو بسرعة، مرورًا برتبة بارون الوميض، ثم ماركيز الوميض، وصولًا إلى كونه دوقًا لدولة بأكملها اليوم!

إن سرعة تطور نفوذه وتوسع أراضيه لا يمكن وصفها بأقل من معجزة! وكل هذا بسبب سو نان الذي يدعمه من الخلف!

مع مرور الوقت، إذا تُركت دوقية النجوم المتلألئة الجديدة تنمو، فقد يأتي يوم تتجاوز فيه إمبراطورية الذهب الشاحب وتصبح الحاكم الجديد للمنطقة الجنوبية الشرقية. وفي ذلك الحين، ستكون الإمبراطورية في خطر.

كحاكم لإمبراطورية الذهب الشاحب، لا يمكنه مطلقًا تحمل حدوث مثل هذا الأمر! ظلت الإمبراطورية تضغط على المنطقة الجنوبية الشرقية طوال هذه السنوات، ولم تتوقف عن الدخول في صراعات مع الدول المجاورة، بما في ذلك دوقية النجوم المتلألئة. وفي الواقع، لولا أن الإمبراطورية غزت للتو دولة أخرى وتحتاج إلى وقت للتعافي واستعادة حيويتها، لكانت قد أرسلت قواتها أثناء الاضطرابات الداخلية في دوقية النجوم المتلألئة. لم يتوقع أحد أن تنتهي الأمور بهذه الطريقة. ولو كان يعلم بذلك من البداية، لكان قد تدخل في الاضطرابات الداخلية دون تردد.

“لا تأخذ الأمور بهذه الجدية.”

نصح الصولجان ببرود.

“لقد أنهت دوقية النجوم المتلألئة للتو حربًا ضخمة، ولن تستعيد عافيتها قبل عشر سنوات على الأقل.”

“وحتى مع دعم سو نان، فإن دوقية النجوم المتلألئة تحتاج إلى عقود أو قرون لتتطور وتنمو لتستبدل الإمبراطورية.”

“في ذلك الوقت، ستكون أنت قد تحولت إلى عظام، فلماذا تقلق كثيرًا؟”

سود وجه الإمبراطور.

أي كلام هذا؟ كحاكم لدولة، إذا لم يفكر في مستقبل الإمبراطورية واهتم فقط بما يراه أمامه، فبأي حق يجلس على هذا العرش؟

“أنت أيضًا جزء من الإمبراطورية، بل ومن العائلة المالكة، ألا يمكنك التضحية من أجلها؟”

لم يتأثر الصولجان بهذا الكلام: “الواجبات التي كان يجب عليّ القيام بها كعضو في العائلة المالكة، قمت بها منذ خمسين عامًا. ومنذ ذلك الحين، أصبحت علاقتي بالإمبراطورية مجرد علاقة تعاون؛ توفرون لي الموارد، وأحل لكم المشاكل، هذا كل ما في الأمر، فلا تحملوني مسؤوليات لا تخصني.”

عندما رأى الإمبراطور أن الصولجان لا يزال يريد الكلام، لوح بيده مقاطعًا.

“حسنًا، لقد قلت كل ما يجب قوله، وكيفية التصرف هي شأنك. وإذا تسببت في أي مشاكل، فلا تتوقع مني أن أمسح أخطاءكم.”

في اللحظة التي سقطت فيها آخر كلمة، كان الصولجان قد اختفى بالفعل. وبقي الإمبراطور وحيدًا خلف مكتبه، وتعابير وجهه تتغير باستمرار.

مدينة الوميض، القاعدة.

أمام لوحة المهام، كانت مجموعة من المتدربين يختارون مهامهم، عندما جاء صوت فجأة من بعيد.

“لقد فزنا، جيش إقليم الوميض دخل مدينة النجوم!”

ركض صبي في الثانية عشرة أو الثالثة عشرة من عمره وهو يلهث، وكان يلوح بتقرير المعركة في يده بحماس شديد.

بمجرد سماع ذلك، تحلق الحشد حوله.

“هل هذا حقيقي؟ ألم يكن الجيش محتشدًا بكثافة على حدود مقاطعة الأوراق الحمراء قبل أيام قليلة؟”

“معلوماتك قديمة، يقال إن العائلة الملكية للنجوم المتلألئة استسلمت طواعية.”

“فهمت، لا عجب أن الأمر انتهى بهذه السرعة.”

“هاها، الآن أصبح اللورد ماركيز دوق النجوم المتلألئة الجديد!”

“كبار المتدربين قادمون!”

انقسم الحشد، ودخل شيرمان وكوري وأتير.

“سمعنا صراخكم من بعيد، هل وصلت تقارير معركة جديدة؟” سألت أتير بابتسامة.

سارع أحد المتدربين بتقديم التقرير لهما بملق.

قرأ الثلاثة التقرير، وظهرت السعادة على وجوههم.

“بالفعل، بوجود المعلم، إقليم الوميض لا بد أن يفوز!”

ابتسم كوري بابتسامة من كان يتوقع ذلك، ثم شعر ببعض الأسى. كان يخطط للمشاركة في الحرب بعد ترقيته إلى متدرب ساحر من المستوى الثاني، لكنه لم يتوقع أن تنتهي الحرب بهذه السرعة. وجود معلم قوي جدًا أمر يبعث على العجز أحيانًا.

“لقد انتهت الحرب، ومن المفترض أن يعود المعلم قريبًا.” قالت أتير بابتسامة. وبمجرد أن انتهت من كلامها، شعرت بضغط على كتفها، حيث كانت إيمي قد ظهرت على كتفها.

“مياو، هل سيعود سو نان؟ هذا رائع!” قالت إيمي بسعادة.

لقد ذهب سو نان والتنين الخفي إلى الجبهة، وبقيت هي وحدها في العالم تحت الأرض. ورغم أن الاستكشاف في العالم تحت الأرض ممتع بحد ذاته، إلا أنها كانت تفتقد سو نان والتنين الخفي بمرور الوقت.

“لقد وجدت الكثير من الكنوز مؤخرًا، سأعطيها لسو نان عندما يعود.”

“سيسعد المعلم بالتأكيد بهدية السيدة إيمي.” لمست أتير رأس إيمي بابتسامة. أغمضت القطة الصغيرة عينيها بسعادة.

“سيدة إيمي، هل قامت السفينكس في مدينة البحيرة المعتمة بأي تصرفات غير طبيعية مؤخرًا؟” سأل كوري فجأة.

لقد وضع سو نان قاعدة تمنع أي متدرب من دخول مدينة البحيرة المعتمة دون إذنه. ومن بين جميع المتدربين الحاضرين، كان شيرمان وكوري وأتير فقط من حصلوا على إذن سو نان لدخول المدينة للقيام ببعض المهام. ولهذا السبب، هم من رأوا كارولينا.

عندما يتذكر شيرمان لحظة دخوله العالم تحت الأرض لأول مرة، لا يزال يشعر بالذهول. كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها عالمًا غريبًا وجميلًا كهذا. قبل ذلك، لم يكن يتخيل أبدًا وجود مثل هذا العالم الضخم تحت سطح الأرض.

“لا مياو.” أمالت إيمي رأسها، وتذكرت، “كانت كارولينا هادئة جدًا مؤخرًا، بل إنها ساعدتني أحيانًا في طرد الوحوش التي تحرس الكنوز.”

استعاد شيرمان وعيه، وقال بابتسامة: “كارولينا مقيدة بعقد روح مع المعلم، فلا داعي للقلق بشأن قيامها بأي تصرفات غير عقلانية.”

“ليس بالضرورة.” سخر كوري، “السفينكس مخلوقات شريرة ومخادعة، وبما أن المعلم ليس في مدينة البحيرة المعتمة، فقد تقوم ببعض الحركات الصغيرة.”

لمست أتير رأس إيمي وقالت: “اطمئن، بوجود السيدة إيمي للمراقبة، لن يحدث شيء.”

رفعت إيمي رأسها بفخر، وضربت صدرها بمخالبها وقالت بغطرسة: “بالضبط مياو، بوجودي، اطمئنوا جميعًا، سأراقب كارولينا عندما أعود!”

“السيدة إيمي قوية حقًا!” مدحت أتير.

شاهد شيرمان وكوري ذلك، وشعرا بتقلص في وجهيهما. يبدو أن أتير قد سيطرت على السيدة إيمي تمامًا.

“حسنًا، تفرقوا جميعًا، وعودوا لإكمال أعمالكم.” قالت أتير لبقية المتدربين.

“المعلم خرج لفترة طويلة هذه المرة، وقد يختبر تقدمنا في التعلم عند عودته، لذا يجب أن يبذل الجميع جهدًا مضاعفًا هذه الأيام، حتى لا يقعوا في الخطأ ويتعرضوا للتوبيخ من المعلم.”

“حاضر، أيتها المتدربة الكبيرة.”

نفذ الجميع الأوامر وتفرقوا.

“لا تزالين تمتلكين القدرة، لقد أصبحتِ تتمتعين بمكانة مرموقة كمتدربة كبيرة.” قال شيرمان مبتسمًا.

رمقته أتير بنظرة غاضبة وقالت بصوت خافت: “هذا لأنك أنت وكوري منهمكان دائمًا في التعلم والتدريب، وأنا لا أملك موهبتكم ولا أعمل بجد مثلكم، ولدي وقت أكبر للتواصل مع المتدربين الصغار، لذا هم يستمعون إلي.”

“حسنًا، ألا تريدون قبول مهمة؟ اذهبا الآن.”

عندما رأت أتير أنهما لا يريدان الحديث في هذا الموضوع، صمتا بذكاء واتجها نحو لوحة المهام.

بعيدًا، كانت الآنسة غري تستلقي على الأريكة، تراقب ما حدث للتو، وعلى وجهها الصغير ابتسامة مثيرة للاهتمام.

“البشر مثيرون للاهتمام حقًا.”