الفصل 127: أدلة برج النجوم

في نهاية شهر نزول الصقيع، أنهت قوات التحالف بين إقليم الوميض ومقاطعة البرج الأبيض استعداداتها للحرب أخيرًا.

ومع ذلك، وبينما كان كي وماركيز البرج الأبيض على وشك شن الهجوم الأخير، ظهر ضيف غير متوقع فجأة.

“إيفنز؟”

في قاعة الاجتماعات، تجمد سو نان قليلًا بعد سماع كلام كي.

“بالضبط.”

تبادل كي وماركيز البرج الأبيض نظرات، وكان تعبير وجهيهما غريبًا بعض الشيء.

“في البداية، عندما تلقينا الرسالة، شككنا في وجود مؤامرة ما، لكن الرجال الذين أرسلناهم قد حققوا في الأمر وتأكدوا أن الشخص الموجود هناك هو بالفعل إيفنز، تلك الشخصية الأسطورية من العائلة الملكية.”

أومأ ماركيز البرج الأبيض برأسه أيضًا: “لقد اطلعت على الصورة التي أُرسلت من الأسفل، إنه بالفعل السيد إيفنز، ومظهره مطابق تمامًا لما كان عليه قبل خمسين عامًا.”

تساءل سو نان بشك: “هذا غريب، لماذا جاء بمفرده إلى منطقتنا؟ ولماذا حدد بالاسم أنه يريد مقابلتي؟”

حتى بالنسبة لـ فارس أسطوري من الحلقة الثالثة، فمن الصعب على شخص واحد مواجهة جيش كامل.

في أرض قوات التحالف، كان بإمكان كي إرسال فيلق الغولم وفيلق فرسان الصخر الأسود لمحاصرة إيفنز؛ فبذل التضحيات واستخدام تكتيكات الحشود كان كفيلًا بالقضاء عليه!

في النهاية، الفارس الأسطوري ليس متدرب ساحر، هو قوي في القتال فقط ولا يملك الكثير من الوسائل الغريبة، وبمجرد وقوعه في حصار، سيموت مثل أي شخص آخر.

ناهيك عن وجود سو نان هنا.

“نحن أيضًا لا نعرف هدفه، لكنني أرسلت بالفعل فيلق الغولم لمحاصرة الحانة التي يتواجد فيها إيفنز.”

نظر كي إلى سو نان بتعبير جاد.

“ما رأيك؟ هل ستذهب لمقابلته، أم نتحرك مباشرة ونستغل هذه الفرصة للقضاء على إيفنز؟”

بمجرد التخلص من إيفنز، سيختفي أكبر عامل غير مؤكد في هذه الحرب، وستكون النصر في متناول اليد.

فكر سو نان للحظة ثم هز رأسه قائلًا: “لا داعي، سأذهب لمقابلته.”

لقد كان يخطط بالفعل لمقابلة إيفنز ليرى كيف تمكن من إطالة عمره. علاوة على ذلك، كان يشعر بفضول كبير تجاه السبب الذي دفع إيفنز لرؤيته.

عندما رأى كي وماركيز البرج الأبيض أن سو نان قد اتخذ قراره، لم يضيفا شيئًا. ففي نهاية المطاف، هم في أرضهم، ولا داعي للقلق حتى لو كان لدى إيفنز أي مؤامرة.

عند وصوله إلى الحانة التي يتواجد فيها إيفنز، وجد أنها محاصرة بثلاث طبقات من الداخل والخارج، وما تراه العين ليس سوى حشود كثيفة من الغولم الحجري وفرسان الصخر الأسود، بل وحتى الغولم الفولاذي.

يمكن القول إن إيفنز في هذه اللحظة لا يملك وسيلة للهروب.

ازداد فضول سو نان تجاه غرض إيفنز؛ فهل يعقل أن تأتي هذه الشخصية الأسطورية طواعية ليلقى حتفه؟

دفع سو نان باب الحانة، كانت خالية تمامًا، باستثناء رجل ذو مظهر عادي يبلغ من العمر حوالي أربعين عامًا يجلس على الطاولة في المنتصف، لم يكن هناك أي شخص آخر.

وقع بصر سو نان على الرجل، وبرقت في عينيه لمحة من الدهشة.

تحت إدراكه، كانت حيوية الرجل قوية ومندفعة، وكأنه في ريعان شبابه، مما يجعل من الصعب تصديق أن هذا “عجوز” تجاوزت سنه المائة والثلاثين عامًا.

من الواضح أن إيفنز لا يزال بعيدًا جدًا عن نهاية عمره.

“سمعت الكثير عنك، السيد سو نان، شكرًا لموافقتك على طلب مقابلتي.”

نهض إيفنز وابتسم ابتسامة خفيفة، مشيرًا إلى المقعد المقابل.

“هل تمانع في مشاركتي مشروبًا؟”

أومأ سو نان برأسه وجلس مقابل إيفنز، وكان على الطاولة كأسين من جعة الشعير. ومن لونهما، كانتا مجرد جعة عادية من الحانة.

لم يكن لدى سو نان نية للشرب، فدخل في صلب الموضوع مباشرة وسأل: “ما الأمر الذي يريده مني السيد إيفنز؟”

لم يهتم إيفنز بذلك، وقال مبتسمًا: “أريد عقد صفقة معك.”

“أي صفقة؟”

“أعلم أن العائلة الملكية ستخسر هذه الحرب حتمًا، لذا أتيت لأرجوك أن تُبقي على القليل من نسل عائلة كيسلر، ومقابل ذلك، يمكنني تقديم أدلة حول برج النجوم.”

برج النجوم؟

قفز قلب سو نان، لقد كان متفاجئًا حقًا هذه المرة.

لم يتوقع أبدًا أن يكون سبب بحث إيفنز عنه يتعلق بهذا الأمر، ولم يتوقع أكثر أن يمتلك الأخير أدلة حول برج النجوم.

وبالربط بين هوية إيفنز كفرد من العائلة الملكية، بدأ سو نان يفهم الأمر قليلًا.

“برج النجوم مرتبط بالعائلة الملكية بالفعل.”

ابتسم إيفنز ابتسامة خفيفة: “يمكن قول ذلك.”

“في الواقع، الساحر الذي بنى برج النجوم في ذلك الوقت كان من أسلاف سلالتنا، سلالة كيسلر.”

“إذًا لماذا…”

لم يكمل سو نان جملته، لكن إيفنز فهم حيرته، فهز رأسه بمرارة.

“رغم أن أسلافنا تركوا لنا مفتاح الدخول إلى برج النجوم، إلا أن الشخص الذي يدخله يجب أن يمتلك مؤهلات السحر، أو أن يصبح فارسًا أسطوريًا من الحلقة الثالثة. ومن المؤسف أنني، على مر السنين، كنت فرد العائلة الملكية الوحيد الذي استوفى شروط دخول البرج.”

رفع سو نان حاجبه قائلًا: “إذًا، هل بقاؤك محتفظًا بهذه الحيوية القوية الآن يعود أيضًا إلى برج النجوم؟”

أقر إيفنز بصدق: “صحيح، لقد اجتزت اختبار الفرسان في برج النجوم، وحصلت على زجاجة من جرعة الفجر، مما أطال عمري بما يقارب الثلث.”

عمر الفارس الأسطوري من الحلقة الثالثة يتراوح بين 120 إلى 130 عامًا، وإطالة العمر بالثلث تعني إضافة 30 أو 40 عامًا أخرى. وبما أن الفرسان الأسطوريين يتمتعون بقوة جسدية عالية وتشبع بقوة العناصر، فإن أجسادهم تظل في حالة ذروة ما لم يصلوا إلى سنوات حياتهم الأخيرة.

لا عجب أن الحيوية في جسد إيفنز كانت قوية ومندفعة بهذا الشكل. وفقًا لما قاله، لا يزال بإمكانه العيش لثلاثين أو أربعين عامًا أخرى على الأقل.

لكن الجرعة التي تزيد العمر بمقدار الثلث هي جرعة من الدرجة الرابعة على الأقل، وهذا مجال لا يمكن إلا للسحرة الرسميين الوصول إليه. إن برج النجوم يستحق حقًا أن يكون إرثًا لساحر رسمي، فمجرد مكافأة اختبار الفرسان تمنح شيئًا ثمينًا كهذا.

“ما الذي يوجد داخل برج النجوم بالضبط؟” سأل سو نان بفضول.

هز إيفنز رأسه بأسف وقال: “الدخول إلى برج النجوم يتطلب اجتياز ثلاثة اختبارات، لم تكن قوتي كافية، ففي المرة الأولى اجتزت الاختبار الأول فقط وفشلت في الثاني. وفي المرة الثانية كنت محظوظًا وتمكنت بالكاد من اجتياز الاختبار الثاني، لكنني فشلت في الثالث. بعد الحصول على جرعة المكافأة، تم نقلي إلى الخارج. منذ البداية وحتى النهاية، لم أتمكن من الدخول إلى عمق برج النجوم، لذا لا أعرف كيف يبدو الوضع في الداخل.”

“هل يمكن دخول برج النجوم عدة مرات؟”

كانت هذه المرة الأولى التي يسمع فيها سو نان بهذا.

“طالما استوفيت شروط الدخول، يمكنك محاولة التحدي بقدر ما تشاء.”

“لكن برج النجوم لا يظهر إلا مرة واحدة كل عشرين عامًا، ويدوم ظهوره شهرين فقط. خلال هذه الفترة، يملك كل شخص فرصة واحدة للتحدي، وبمجرد الفشل، يجب الانتظار عشرين عامًا أخرى.”

عبس سو نان داخليًا، لم يتوقع أن يكون لبرج النجوم مثل هذه القيود. لكن بما أن البرج هو إرث سحري تركه ساحر من العصور القديمة، فربما كان الهدف من ذلك هو ترك بصيص من الأمل لأولئك الذين يمتلكون مؤهلات سحرية في صحراء العناصر هذه، لذا فإن القيود الصارمة أمر منطقي.

“أين يوجد برج النجوم؟”

“لا أعرف.” هز إيفنز رأسه، “برج النجوم ليس موجودًا في قارة ضوء النجوم، ولا يمكنني استشعار موقعه عبر المفتاح إلا في اللحظة التي يظهر فيها، كما أن المكان الذي يظهر فيه في كل مرة يكون عشوائيًا.”

ليس في قارة ضوء النجوم؟

إذًا فهو في أحد الأبعاد البعدية. ربما يكون فضاءً شبه بعدي فتحه ساحر رسمي. وبهذا، يكاد يكون من المستحيل العثور على موقعه قبل أن يظهر البرج من تلقاء نفسه.

تنهد سو نان بخيبة أمل، لكنه سرعان ما استعاد معنوياته. على أي حال، لقد حصل أخيرًا على أدلة حول برج النجوم، وهذا خبر سار بلا شك.

ومع ذلك، وبالرغم من سعادته، لم يسترخِ سو نان، ونظر إلى إيفنز بعمق قائلًا: “أنت تستخدم مفتاح برج النجوم كصفقة معي، فقط لكي أُبقي على جزء من نسل عائلة كيسلر؟”

أظهر إيفنز تعبيرًا معقدًا، وتنهد قائلًا: “أنا بطبعي لا أحب الصراعات، وأفضل السفر والتجوال. بصراحة، أنا أرفض الصراعات السياسية والحروب، ولو كان الأمر بيدي، لما أردت التدخل في هذا الأمر على الإطلاق.”

“لكنني وعدت أخي الأكبر بأنني سأتدخل لحماية نسل عائلة كيسلر إذا واجهت خطر الفناء.”

“بالنظر إلى الوضع الحالي، حتى لو توسلت إليك لترك الدوق الحالي ووريثه، فأعتقد أنك لن توافق، أليس كذلك؟”

ظل وجه سو نان هادئًا ولم يجب، معتبرًا سكوته إقرارًا.

اجتثاث الجذور هو سمة يجب أن يمتلكها أي حاكم كفء. ففي الماضي، لم يقتل ماركيز الصخر الذهبي وأوين كلًا من كي وسو نان، مما أدى في النهاية إلى هلاكهما.

وقد عاش كي هذه الأحداث بنفسه، لذا فمن المستحيل أن يكرر نفس الخطأ ويترك لنفسه تهديدات كبيرة في المستقبل. لا بد أنه سيتخلص من الدوق ومن كل نسل ملكي قد يهدد حكمه بشكل مباشر. بالطبع، لو تحدث سو نان، سيوافق كي، لكن سو نان لا ينوي القيام بذلك.

فهم إيفنز نية سو نان، وتخلى أخيرًا عن آخر ذرة أمل لديه، ولم يعد يحاول الاختبار، وقال بصدق:

“لذا، أرجوك فقط أن تترك لعائلة كيسلر بعض النسل، حتى لو كانوا من الأقارب غير المباشرين، لا بأس بذلك.”

قال سو نان دون التزام: “لدي سؤال آخر، قوتك ليست ضعيفة، لماذا لا تحاول المقاومة، ولماذا استسلمت لي بهذه السهولة؟”

عند سماع هذا، لم يستطع إيفنز إلا إظهار تعبير غريب. كأنه تذكر شيئًا ما، فهز رأسه قائلًا:

“انسَ الأمر، لا أريد أن ألقي بنفسي إلى التهلكة.”

“أنتم السحرة مجموعة من الأشخاص المزعجين، ووسائلكم وأوراقكم الرابحة لا حصر لها.”

“في ذلك الوقت، تمكن أوفيجو من قتل ساحر، وهذا بحد ذاته كان أمرًا مذهلًا بالنسبة لي.”

“ولكن حتى أوفيجو مات على يديك، وأنا أعلم جيدًا أنني لست خصمًا لك. وبدلًا من المقاومة اليائسة وفقدان حياتي مع فناء عائلة كيسلر بأكملها، فمن الأفضل أن أعقد صفقة معك.”

“يؤمن السحرة بمبدأ التبادل المتكافئ، ومن وجهة نظري، برج النجوم لا يزال جذابًا لك إلى حد ما.”

رفع سو نان حاجبه: “أنت تعرف الكثير عن السحرة.”

هز إيفنز كتفيه وقال: “لقد سافرت كثيرًا في هذه السنوات، وكان لي بعض التعاملات مع عدد من السحرة، وعرفت منهم الكثير عنهم.”

“أوه؟” أصبح سو نان مهتمًا فجأة، “أين التقيت بهم؟”

ضحك إيفنز: “هل يعتبر هذا جزءًا من الصفقة؟”

تأمل سو نان قليلًا، ثم أومأ برأسه: “حسنًا، موافق.”

“طالما سلمتني مفتاح برج النجوم، وأخبرتني بمعلومات عن هؤلاء السحرة، يمكنني ضمان بقاء فرد واحد من نسل عائلة كيسلر لا يتجاوز عمره خمس سنوات.”

استعاد إيفنز نشاطه: “اتفقنا، ولكن يجب أن نبرم عقد القسم!”

“يبدو أنك تعرف السحرة جيدًا حقًا.”

نظر سو نان إلى إيفنز بعمق، لكنه لم يرفض. إبرام عقد القسم في صالحه أيضًا، حيث يمكنه ضمان أن المعلومات التي سيعطيها له إيفنز حقيقية، خاصة تلك المتعلقة ببرج النجوم.

أي كائن لديه روح يمكنه إبرام عقد القسم.

استغرق الأمر بعض الوقت لإبرام عقد القسم. وفي اللحظة التي اكتمل فيها العقد، بدا إيفنز وكأنه تخلص من عبء ثقيل. يبدو أنه كان يرفض مثل هذه الأمور حقًا. وهذا مفهوم، فلو كان إيفنز، الفارس الأسطوري من الحلقة الثالثة، قد وقف بوضوح لدعم العائلة الملكية، لما ظهر كل هؤلاء الطامعين في دوقية النجوم المتلألئة خلال هذه السنوات.

فوجود قوة قتالية عليا قوية كافٍ ليكون بمثابة العمود الفقري للدولة!

بعد ذلك، أخرج إيفنز حجرًا من جلبابه ووضعه على الطاولة أمام سو نان.

“هذا هو مفتاح برج النجوم.”

التقط سو نان الحجر وتفحصه بدقة. كان في الواقع حجرًا منحوتًا على شكل ختم روني، ومادته تشبه اليشم، وله ملمس دافئ وبارد قليلًا في كف اليد. كان سطحه مليئًا بنقوش التعزيز السحرية المعقدة، لدرجة أن سو نان، الذي وصلت مهارته في [صناعة الأدوات السحرية] إلى المستوى الرابع، شعر بالدوار عند محاولة فهم تعقيدها. يظهر هذا أن صانع هذا “المفتاح” يتمتع بمهارة تفوق مهارته بمرات عديدة في مجال [صناعة الأدوات السحرية].

“إنه على الأقل بمستوى السادسة أو السابعة.” فكر سو نان في نفسه.

“كانت أول مرة أدخل فيها برج النجوم قبل 48 عامًا، والمرة الثانية قبل 28 عامًا، لذا يجب أن يظهر برج النجوم مرة أخرى بعد 12 عامًا.”

داعب سو نان حجر الختم، وألقى نظرة خاطفة على إيفنز، وقال بنبرة ساخرة: “لا أعتقد أن هذا هو المفتاح الوحيد الذي تملكه.”

حتى مع وجود وعد لأخيه، فهو لا يصدق أن إيفنز سيتخلى عن الوسيلة الوحيدة لدخول برج النجوم بكل سهولة. الشخص الذي يقدر العائلة بهذا القدر لن يرتكب خطيئة التضحية بالآخرين فقط لترك جزء من نسل العائلة.

ضحك إيفنز محاولًا التملص، ولم يعترف، لكن الجواب كان واضحًا. لم يستمر سو نان في الضغط عليه، بل انتقل إلى الموضوع السابق.

“أخبرني عن السحرة الذين التقيت بهم.”

أومأ إيفنز برأسه وبدأ يحكي بالتفصيل:

“في الواقع، التقيت بثلاثة سحرة فقط.”

“اثنان منهم التقيت بهما في إمبراطورية الذهب الشاحب ودوقية الزهور الشائكة على التوالي، ورغم أنهما لم يذكرا ذلك صراحة، فقد لاحظت عليهما سلوك النبلاء، ومن المرجح جدًا أن يكون كلاهما من سلالة ملكية أو نبيلة.”

“أما الساحر الثالث، فقد التقيته في العالم تحت الأرض.”

“لقد ذهبت إلى العالم تحت الأرض أيضًا؟” برقت في عيني سو نان لمحة من الدهشة.

“كانت صدفة محضة.” يتذكر إيفنز، “خلال إحدى رحلاتي، كنت أتعقب وحشًا نادرًا جدًا، فانتهى بي الأمر تائهًا في الجبال، ودخلت بالخطأ إلى العالم تحت الأرض، وتعرضت للهجوم من قبل وحش مرعب. ولحسن الحظ، تدخل ذلك الساحر وأنقذني.”

“قال إن اسمه ‘المسافر’.”