الفصل 249

الفصل الإضافي 17

***

“ثيل أستريان، هل تقسمين أن تتخذي إياندروس كراسيون زوجًا لكِ؟”

“أقسم.”

أومأت ثيل برفق. وتحت التاج المرصع المتلألئ والطرحة الناعمة، بدا وجهها المحمر خجلًا ظاهرًا على استحياء.

“إياندروس كراسيون، هل تقسم أن تتخذ ثيل أستريان زوجة لك؟”

“أقسم.”

إياندروس أيضًا أومأ دون أدنى تردد.

وكان إياندروس، الذي أنهى قبل قليل مراسم تتويجه إمبراطورًا، يضع على رأسه إكليل غار فاخرًا يرمز إلى كونه إمبراطور كراسيون.

كان ذلك الإكليل الذي كان يرتديه فيلهيلم سابقًا، وأكثر فخامة بكثير من الإكليل الذي استخدمه إياندروس عندما كان وليًا للعهد.

بعد ذلك، جرت جميع الأمور بسرعة.

قُرئت وثيقة قسم الزواج، ثم سلّمهما كبير الكهنة الجديد الذي تولّى إدارة المراسم خاتمي الزواج.

حدّق إياندروس في خاتم الزواج الذي ناوله إياه كبير الكهنة برهة، ثم مد يده نحو ثيل بحذر.

وضعت ثيل يدها فوق تلك اليد الكبيرة.

ومن دون تردد، ألبس إيان خاتمًا فاخرًا في إصبعها النحيل.

كان خاتمًا مختلفًا عن ذلك الذي قدّمه لها حين تقدم لخطبتها، وأكثر فخامة منه بدرجة.

“تم الأمر.”

تمتم إياندروس بصوت خافت لا يكاد يسمعه سوى الاثنان.

كان خاتم الزواج مناسبًا تمامًا لإصبع ثيل، لا واسعًا ولا ضيقًا.

في تلك اللحظة، قدّم كبير الكهنة الخاتم إلى ثيل.

أخذته ثيل، ثم وضعت الخاتم بحذر في إصبع إياندروس.

وكان جميع المتحولين الذين حضروا لمباركة هذا الزواج يراقبون مراسم تبادل الخواتم وهم يحبسون أنفاسهم.

دفعت ثيل الخاتم حتى استقر عند مفاصل أصابع إياندروس الغليظة.

ثم، كما فعل إيان قبلها،

“تم الأمر.”

همست بصوت خافت لا يسمعه إلا هما.

التقت عينا إيان وثيل.

ارتسمت في عيني إيان ابتسامة دافئة.

أما ثيل فابتسمت له ابتسامة مشرقة وهي تنظر إليه.

عندها فقط دوّى التصفيق من الحاضرين الذين كانوا يتابعون مراسم تبادل الخواتم، وهم يباركون زواجهما.

لقد فرح الكثير من المتحولين الذين تلقوا مساعدة من ثيل وإيان، وكأن الأمر يخصهم هم شخصيًا.

وفي خضمّ سيلٍ من التهاني والهتافات، أقام إيان وثيل حفل زفاف مهيبًا وجميلًا.

كانت تلك اللحظة التي استعادت فيها إمبراطورية كراسيون سيدة القصر الإمبراطوري بعد غياب طويل.

***

انتهى حفل الزفاف سريعًا.

تبادلا الخواتم، ثم تبادلت ثيل وإياندروس قبلة… وبعد ذلك كانت معظم مراسم الزواج قد انتهت بالفعل.

وعندما انتهت ثيل من مأدبة الاحتفال ودخلت القصر الإمبراطوري، كان الليل قد تأخر.

كانت قدماها متورمتين من ارتداء الحذاء طوال اليوم، وكان خصرها يؤلمها بسبب الفستان الذي ظل يشد جسدها بإحكام.

وما إن دخلت القصر حتى اقتربت منها الوصيفات اللواتي كنّ ينتظرنها في قصر الإمراطورة، وانحنين لها باحترام.

“سنساعد جلالتكِ على تبديل ملابسكِ.”

“سأكون ممتنة لذلك.”

وبحركات سريعة ومتقنة، نزعت الوصيفات عنها ملابسها، ثم ألبسنها ثوب نوم صُمم على هيئة فستان.

وكان ذلك الثوب الناعم يذكّرها بفستان الزفاف، فازداد خفقان قلبها دون سبب.

ثم أعددن لها شايًا دافئًا، واصطحبنها إلى الحمام الذي مُلئ بالماء الساخن.

وبما أن هذه كانت المرة الأولى التي تدخل فيها قصر الإمبراطورة، فقد أخذت تتبع الوصيفات ببطء وتتجول فيه وهي تستكشف المكان.

كان هذا القصر هو المكان الذي ستعيش فيه مستقبلًا.

‘إنه كبير وجميل…’

كانت قد سمعت أن أحد أباطرة كراسيون السابقين شيّد هذا القصر خصيصًا لزوجته المحبوبة بميزانية هائلة.

وبالفعل، كان قصر الإمبراطورة فخمًا وجميلًا كما تشيع عنه الأحاديث.

بل إن جماله بدا أحيانًا أعظم من القصر الذي يقيم فيه الإمبراطور نفسه.

وعندما رأت حوض الاستحمام الضخم، أدركت تمامًا مدى حب ذلك الإمبراطور السابق لزوجته.

كان واضحًا أن حتى حوض الاستحمام لم يُبنَ بإهمال.

فالحوض كان واسعًا إلى درجة تكفي لاستحمام عدة أشخاص معًا، ومصنوعًا من الرخام ومزخرفًا بقطع ذهبية.

‘مذهل حقًا.’

وكانت قد سمعت أن قصر الإمبراطورة ظل خاليًا لفترة طويلة، لكن بسبب العناية المستمرة والتنظيف الدقيق من قبل الوصيفات، لم يكن يبدو مهجورًا على الإطلاق.

وبمساعدة الوصيفات، غمست ثيل أطراف قدميها في الماء المتصاعد منه البخار.

كانت حرارة الماء مثالية، مناسبة تمامًا لإرخاء الجسد.

“دافئ…”

شعرت بأن جسدها كله يسترخي، وأن إرهاقها يتلاشى شيئًا فشيئًا.

وأخذت ترمش بعينيها المثقلتين وهي تغطس في الماء الدافئ.

اليوم… أصبحت هي وإياندروس زوجين.

‘لا أستطيع تصديق ذلك…’

لقد ظلت مخطوبة لإيان لفترة طويلة، وكانت رفيقته المقدّرة، ومع ذلك ما زال من الصعب عليها تصديق أنه أصبح زوجها.

كما لم تستطع تصديق أنها أصبحت إمبراطورة كراسيون.

كل شيء بدا غير واقعي.

مكثت ثيل طويلًا في حوض الاستحمام المزين ببتلات الزهور العطرة.

وبعد فترة، اقتربت منها الوصيفات وبدأن بتنظيف بشرتها بلطف.

كانت لمساتهن دقيقة وحذرة للغاية، حتى إنها لم تشعر بأي ألم.

وبعد أن أنهين تنظيفها، ألبسنها ثوب النوم مجددًا ثم انحنين بأدب.

“سنرشد جلالتكِ إلى غرفة النوم مجددًا.”

“نعم، شكرًا لكن.”

أومأت ثيل برأسها.

وكان شعرها الذي جفّ بعناية بفضل الوصيفات يتمايل برقة عند خصرها.

ولم يكن شعرها المنسدل بحاجة إلى أي زينة إضافية ليبدو جميلًا.

وكلما ابتسمت، تساقطت من حولها شظايا ضوء صغيرة تتلألأ.

وبالنسبة للوصيفات، كان ذلك المنظر آسرًا بحق.

لقد بدت صاحبة قصر الإمبراطورة، الذي يوصف بأنه الأجمل في كراسيون، جديرة تمامًا بمكانته.

وأخذت الوصيفات يعجبن من جديد بجمال النمرة الثلجية هذه، بينما يرافقنها إلى غرفة نومها.

عادت ثيل وهي تجرّ جسدها المرهق قليلًا، ثم دخلت غرفة النوم.

لكن في تلك اللحظة…

“هل كانت حرارة ماء الاستحمام مناسبة؟”

ظهر إياندروس فجأة من بين الظلال.

اتسعت عينا ثيل من الدهشة.

وبشكل انعكاسي، أطلقت يدها وميضًا صغيرًا من الضوء.

فانكشف وجه إيان بوضوح.

“إيان! منذ متى وأنت هنا؟”

“منذ اللحظة التي ذهبتِ فيها للاستحمام.”

“كان عليك أن تخبرني…! لو فعلت لكنت خرجت أبكر! لما تأخرت هكذا!”

عبست ثيل متذمرة لأنها جعلته ينتظرها.

لكن إياندروس اكتفى بالابتسام.

“كنت أريدكِ أن تستحمي براحتكِ وتأخذي وقتكِ. لذلك طلبت منهم ألا يخبرونكِ. وعلى كل حال، كيف كانت حرارة الماء؟”

“كانت جيدة…”

“هذا مطمئن. فهذه أول مرة أحاول فيها ضبط حرارة ماء الاستحمام لشخص آخر.”

ابتسم إياندروس ابتسامة عريضة بينما جذب خصر ثيل إلى ذراعيه.

“كنت أرغب في أن أخدمكِ بنفسي عندما نتزوج.”

عندها فقط أدركت ثيل الحقيقة.

الشخص الذي ضبط حرارة الماء ووضع بتلات الزهور في حمام قصر الإمبراطورة لم يكن الوصيفات…

بل إياندروس نفسه.

إياندروس كراسيون، إمبراطور إمبراطورية كراسيون، هو من جهّز ماء الاستحمام بنفسه.

من أجلها هي!

دارت عينا ثيل في دهشة وهي لا تكاد تصدق الموقف.

“ما هذا…! أنت الآن إمبراطور كراسيون!”

“وأنتِ إمبراطورتي.”

رد إياندروس بمكر.

وفي النهاية، عجزت ثيل عن مجاراته، فاكتفت بالبقاء بين ذراعيه بهدوء.

“ما زلت لا أصدق… لا أصدق أننا تزوجنا حقًا يا ثيل.”

كان صوته منخفضًا وواضحًا.

لكن بالنسبة لثيل، بدا عذبًا كخبز مدهون بالعسل.

أومأت برأسها وهي مستندة إلى صدره.

ولحسن الحظ أن المكان كان مظلمًا، فلم يكن مضطرة لإظهار وجهها الذي احمرّ بشدة.

فلو كان الضوء ساطعًا، لرأى إياندروس وجنتيها المتوردتين كجزرتين حمراوين.

احتضن إيان خصرها بلطف وأخذ يقودها برفق.

وتبعته ثيل ببطء.

قادها إلى النافذة.

إلى مكان يغمره ضوء القمر الساطع الذي أضاء وجهيهما.

“ثيل.”

نادى إياندروس اسمها بصوت خافت.

رفعت ثيل رأسها إليه ووجنتاها متوردتان، ثم أومأت.

“أغمضي عينيكِ.”

وفي تلك اللحظة، التقت شفاههما مرة أخرى.

أطاعت ثيل كلماته وأغمضت عينيها بهدوء، ثم وضعت يديها حول خصر إيان واحتضنت زوجها.

~ ترجمة يوميكو ~