الفصل 248

الفصل الإضافي 16

راحت ثيل تخبر أوليفيا بمدى المتعة التي عاشتها خلال رحلتها مع إيان.

وكانت أوليفيا تستمع إلى حديثها وهي تضيف بين الحين والآخر تعبيرات إعجاب مثل:

“حقًا؟”

“هذا رائع!”

وحين انتهت القصة، كانت عيناها تلمعان بالحماس.

“إذًا، متى ستتزوجان أنتما الاثنان؟”

رفع بيردي حاجبه وهو يحتسي الشاي بجوار أوليفيا.

“ولماذا يثير الأمر فضولك إلى هذا الحد؟ أليس زواجكِ أنتِ أولًا؟”

“هاه؟”

استدارت أوليفيا بوجه مرتبك، وقد احمر طرفا أذنيها قليلًا.

“صحيح يا أختي، أظن أن زواجكِ سيكون قبل زواجي…”

قالت ثيل ذلك لأنها كانت تعلم أن لدى أوليفيا حبيبًا.

وبما أن ستيفانو، كبير عائلة فولفغانغ ووالد أوليفيا، كان يتمنى أن تتزوج ابنته عن حب لا عن زواج سياسي، فلم تكن علاقتهما قائمة على ارتباط سياسي.

وكان ستيفانو قد صرّح منذ أن كانت أوليفيا صغيرة جدًا بأنه سيجعلها تتزوج عن حب.

“مع تلك الشخصية، لا يصلح معها الزواج السياسي. ستطلق زوجها خلال أسبوع واحد على الأكثر. لا بد أن تتزوج ممن تحبه حتى يتمكنا من العيش معًا فترة أطول.”

كان ستيفانو أبًا يحب أوليفيا حبًا شديدًا، لكنه في الوقت نفسه كان قادرًا على النظر إلى ابنته بموضوعية.

وعلى أي حال، وبفضل هذه القناعة لدى ستيفانو، بدأت أوليفيا علاقة عاطفية. وكان حبيبها رجلًا من المتحولين إلى الماعز الجبلي، هادئ الطباع، يسايرها في معظم الأمور.

كانت ثيل تدعم علاقتهما من أعماق قلبها، وكانت واثقة من أنها ستبارك لهما بحرارة إن تزوجت أوليفيا ذلك الرجل.

ارتشفت أوليفيا رشفة من الشاي وقالت:

“لا، نحن سنؤجل زواجنا قليلًا.”

“لماذا؟”

“لأن الزواج الإمبراطوري يأتي أولًا! أليس هذا بديهيًا؟”

“آه، بسببنا نحن…؟”

“هاهاها، في الحقيقة هذه مجرد حجة. أنا ببساطة أريد التأجيل قليلًا. فالزواج يعني تحمل مسؤولية حياة شخص آخر، أليس كذلك؟ ورغم أنني بلغت هذا العمر، فما زلت أجد صعوبة في تحمل مسؤولية نفسي وحدي.”

تحدثت أوليفيا بنبرة ناضجة.

ولم يعد في مظهرها أي أثر لتلك الطفلة النبيلة الصغيرة التي كانت تحطم جدران قصر أستريان في الماضي.

“لذلك سنؤجل الأمر. وبالمناسبة يا ثيل! عندما تتزوجين، ستدعين أختك الكبرى بالطبع، أليس كذلك؟”

“بما أنه زواج إمبراطوري، فستُرسل الدعوات إلى الجميع.”

“لا أقصد ذلك! أريد دعوة تكتبينها لي بنفسك.”

“بالطبع يا أختي، سأكتب لكِ دعوة بنفسي وأرسلها إليكِ…”

احمرت أذنا ثيل مجددًا قليلًا.

فكلمة “دعوة” نفسها كانت لا تزال تبدو غريبة عليها.

لكن كلما شعرت بأن مثل هذه الأمور غريبة وغير مألوفة، كانت تنظر إلى الخاتم في إصبعها فيهدأ قلبها.

‘إيان.’

كان الأمر كما لو أن إياندروس يمسك بيدها.

وكان ذلك الشعور… جميلًا حقًا.

***

ومرّ الوقت بعد ذلك.

وخلال تلك الفترة أُقيمت المحاكمة، وسُجن سيندر وكورنيليا، بينما فُرضت الإقامة الجبرية على روين.

لكنها لم تُحتجز في قصر نيستيان.

فالقصر أصبح الآن ملكًا لعائلة أستريان.

أما روين فقد وُضعت في قصر صغير كان تابعًا سابقًا لعائلة نيستيان.

وكانت معاملة لا بأس بها إجمالًا.

حضرت ثيل المحاكمة بنفسها، وشاهدت بهدوء كيف نالوا عقابهم.

هل شعرت بالألم؟

لم تظن ذلك.

فهم كانوا ينالون جزاء أفعالهم.

كانت ثيل قادرة على مسامحة جميع الناس في هذا العالم، لكنها لم تستطع مسامحة جدها سيندر.

ورغم أن كل شيء انتهى على خير في النهاية.

‘إنها كلمات أستطيع قولها فقط لأن الأمور انتهت بخير.’

فماذا لو لم تنتهِ على خير؟

ماذا لو لم تلتقِ بإيان في ذلك اليوم؟

وماذا لو لم تتمكن من الهرب إلى قصر أستريان؟

لو حدث ذلك، لماتت مرة أخرى.

على يد جدها القاسي البارد.

وكلما أعادت التفكير في هذه الحقيقة، شعرت بأن قلبها يبرد بينما يزداد عقلها صفاءً.

وعندما انتهت المحاكمة، شعرت أخيرًا أن كل شيء قد انتهى حقًا.

وكأن عاصفة ثلجية ظلت تعذبها طويلًا قد هدأت أخيرًا.

هذا ما كانت تفكر فيه وهي تغادر قاعة المحكمة.

‘هل سينقطع نسل النمر الثلجي؟’

فروين لم يكن لديها أطفال، ولم تعد قادرة حتى على الزواج.

وبذلك أصبحت ثيل النمر الثلجي الوحيد المتبقي.

وفكرت ثيل أنه لو رزقها القدر هي وإيان أطفالًا… ولو على سبيل الافتراض البعيد جدًا… لتمنت أن يكون أحدهم نمرًا ثلجيًا.

فهي كانت تكره سيندر وعائلة نيستيان، لا النمور الثلجية نفسها.

لقد كانت والدتها نمرًا ثلجيًا.

وهي أيضًا نمر ثلجي.

ولم تنكر يومًا هذه الحقيقة، ولم تكرهها قط.

ولهذا وجدت نفسها تتمنى أنه إذا رُزقت بأطفال في المستقبل، أن يولد أحدهم بهيئة نمر ثلجي.

بعد انتهاء المحاكمة، عاشت إمبراطورية كراسيون فترة من السلام التام.

لم تقع أحداث خاصة، ولم تحدث مشكلات أو حوادث.

باستثناء أن ثيل كانت منشغلة للغاية.

فبعد أن تلقت عرض الزواج من إيان، أصبح هناك الكثير من الأمور التي يجب إنهاؤها مسبقًا.

وبمساعدة كاسوس، أخذت تنجز الأعمال المتراكمة عليها شيئًا فشيئًا.

كما أن زيارات إياندروس المتكررة إلى قصر أستريان جعلت تلك الفترة لا تبدو مرهقة على الإطلاق.

ثم بعد مدة.

وفي يوم جميل، كانت السماء صافية والشمس مشرقة باعتدال.

“ثيل!”

ناداها صوت متحمس.

فاستدارت ثيل برقة وهي تبتسم ابتسامة مشرقة.

وتمايل طرف فستانها المزدان بحبات صغيرة من الألماس اللامعة كنجوم السماء.

“أختي.”

كانت ثيل تقف داخل غرفة واسعة في القصر الإمبراطوري، بينما تتولى الوصيفات والخادمات مساعدتها.

وكان الجميع منشغلين بتسوية أطراف فستانها والتأكد من جماله.

نظرت ثيل إلى أوليفيا وهي تحمل بين ذراعيها باقة جميلة من الزهور، وابتسمت بلطف.

“أتيتِ لرؤيتي، أليس كذلك؟”

“بالطبع! يا إلهي، ما أجملك يا ثيل! لا أصدق أن صغيرتنا ستتزوج بالفعل…”

ابتسمت أوليفيا بسعادة وأمسكت بيد ثيل.

فبادلتها ثيل الإمساك بيدها، مرتدية قفازًا حريريًا أنيقًا.

كان ذلك اليوم هو يوم زفاف ثيل وإياندروس.

وكان أيضًا يوم تتويج إيان.

ولم يسبق في تاريخ كراسيون أن تزامن تتويج إمبراطور مع زفافه في اليوم نفسه.

لكن فيلهيلم لم يمنع خطة إياندروس.

فبصفته جدًا، كان يعلم جيدًا كم انتظر إياندروس ذلك اليوم.

لقد أمضى إيان حياته كلها ينتظر اللحظة التي يصبح فيها إمبراطورًا، واللحظة التي يستطيع فيها أن يبقى مع ثيل إلى الأبد.

ولهذا لم يكن ليستطيع تأجيل الأمر ولو قليلًا.

كانت ثيل تواسي أفراد عائلتها الذين أتوا إلى غرفة العروس وأخذوا يذرفون الدموع عند رؤيتها.

“لا تحزن كثيرًا يا أخي…”

“بالنسبة إليّ، ما زلتِ طفلة في السابعة من عمرك! ولا أستطيع أن أصدق أنكِ ستتزوجين بالفعل…”

تابع لوديان حديثه بوجه كئيب.

أما بيردي الواقف بجواره فكان يبدو هادئًا ومتزنًا على نحو غير معتاد.

لكن ثيل كانت تعرف.

كانت تعلم أن الشخص الأكثر اضطرابًا في هذه اللحظة، أكثر حتى من لوديان، هو بيردي نفسه.

“لقد بلغت سن الرشد منذ زمن طويل يا أخي. ولم أعد طفلة صغيرة تحتاج إلى أن يحملها الآخرون بين أذرعهم.”

ضحكت ثيل بخفة، فأومأ لوديان برأسه موافقًا.

كان يعلم منذ زمن بعيد أن ثيل لم تعد طفلة.

لقد كبرت كثيرًا.

وأصبحت ناضجة إلى درجة لا تحتاج معها إلى أن يمسك أحد بيدها طوال الوقت.

وأصبحت قادرة على تهدئة نفسها واتخاذ قراراتها بنفسها.

ولو كانت ابنة عادية من إحدى العائلات النبيلة الأخرى، لكانت قد تزوجت منذ زمن.

وكان يعلم أيضًا أن الظروف الخاصة وحدها هي التي أخرت زواجها إلى الآن.

لكن…

‘ما العمل إذا كنت أشعر بالحزن؟’

كان لوديان يعتقد حقًا أن إياندروس وثيل ثنائي مثالي.

كانا متوافقين على نحو لا يمكن أن يكون أفضل منه.

لكن ذلك شيء، وتزويج أخته الصغيرة المحبوبة شيء آخر تمامًا!

كان عقله وقلبه يتحركان في اتجاهين مختلفين.

وبدا أن بيردي يفهم شعوره، فوضع ذراعه على كتفه وقال:

“نحن نعرف ذلك جيدًا يا ثيل.”

ثم تابع:

“أنتِ لم تعودي ذلك النمر الثلجي الصغير الذي يحتاج إلى أن يحمله الآخرون بين أذرعهم. وقد عرفنا ذلك منذ زمن طويل.”

وتابع بسلاسة:

“لكن حتى بعد أن كبرتِ ولم تعودي بحاجة إلى أن يحملك أحد، كنت أريد أن أمسك بيدك كي لا تسقطي…”

ثم ابتسم.

“أما الآن، فقد ظهر شخص سيمسك بيدك بدلًا منا، ولهذا حان الوقت لأن أتوقف أنا أيضًا. أشعر بالأسف، لكنني لست حزينًا يا ثيل.”

“……”

“لأنني سأظل أخاكِ إلى الأبد، وسأظل فردًا من عائلتكِ دائمًا.”

~ ترجمة يوميكو ~