الفصل 250

الفصل الإضافي 18

***

“ما هذا؟”

رفع بيردي سمندرًا صغيرًا بيدٍ واحدة.

رمش السمندر بعينيه وهو معلّق في يد بيردي.

“إنه سمندر.”

“أنا لا أسأل لأنني لا أعرف ذلك.”

“إنه السمندر الذي كانت ثيل تصطحبه معها. جلالة الإمبراطور أعاده إليّ.”

من بين جميع السمندرات التي صنعها كاسوس، كان هذا السمندر الوحيد الذي امتلك ذكاءً وإرادةً مستقلين.

في الأصل، الكائنات التي تُنشأ بواسطة القدرات الخاصة لا تمتلك ذكاءً أو وعيًا ذاتيًا، لكن سمكة ثيل وهذا السمندر كانا مختلفين.

فقد امتلكت السمكة والسمندر إرادة خاصة بهما، ولم يكونا يكتفيان بتنفيذ الأوامر فحسب، بل كانا قادرين على التفكير والتصرف من تلقاء نفسيهما.

كان كاسوس يعتقد أن السبب في اكتساب السمندر للوعي هو تأثير ثيل.

لقد أثرت قوة ثيل فيه ومنحته إرادة مستقلة.

ترك بيردي السمندر من يده. فاندفع مسرعًا واستقر فوق ركبة كاسوس.

“أعاده إليك؟”

“نعم. يبدو أن جلالة الإمبراطور كان قلقًا من أن أتجسس على الزوجين الإمبراطوريين حديثي الزواج من خلال عيني هذا السمندر.”

بالطبع، لم يكن كاسوس ينوي فعل ذلك إطلاقًا، لكنه استطاع إلى حد ما تفهم سبب إعادة إياندروس للسمندر.

فكاسوس وبيردي ولوديان وألفيوس، جميعهم كانوا قادرين على مشاركة رؤية السمندر متى أرادوا، لذا لم يكن من المستغرب أن وجوده داخل القصر الإمبراطوري لم يكن أمرًا مريحًا بالنسبة إلى إياندروس.

“همم، سبب منطقي فعلًا. إذن، هل ستتخلص منه الآن؟”

“بخصوص ذلك… لا يختفي.”

أشعل كاسوس شعلة من النار عند طرف إصبعه.

اشتعل اللهب بقوة!

واجتاحت النيران السمندر بالكامل.

لكن بدلًا من أن يذوب أو يختفي داخل اللهب، التف السمندر على نفسه وكأنه يستمتع بالدفء، ثم راح يرمش بعينيه بهدوء.

“إنه حقًا لا يختفي…”

“أظن أن قوة ثيل أثرت فيه. ويبدو أن ذلك التأثير ما زال باقيًا ولم يختفِ.”

مدّ كاسوس إصبعه وربت برفق على أنف السمندر.

فأغمض السمندر عينيه نصف إغماضة ودلّك رأسه بطرف إصبع كاسوس.

بدا سعيدًا بعودته إلى حضن مالكه.

تناوب بيردي النظر بين السمندر وكاسوس ثم أومأ برأسه.

“إذن ليس أمامك سوى خيار واحد، استخدمه كرسول.”

“هذا ما أنوي فعله بالفعل. إذا أردت إخبارك بشيء مستقبلاً فسأرسله عبر هذا الصغير.”

“يا للعجب، كيف يمكن لمن لا يملك سمندرًا مفكرًا أن يعيش دون حسد؟ ينبغي لي أن أطلب من جلالة الإمبراطورة أن تصنع لي واحدًا أيضًا.”

هز كاسوس كتفيه وكأنه يقول له: افعل ما تشاء.

كان قد مضى نحو ثلاثة أشهر منذ إقامة الزواج الإمبراطوري.

وخلال تلك الفترة لم تستطع ثيل زيارة أستريان بسبب انشغالها بالتأقلم مع الحياة في القصر الإمبراطوري، لذلك كان بيردي، بصفته نائب رب الأسرة، يتولى الأعمال التي كان ينبغي أن تقوم بها ثيل.

وكانت أستريان تعيش في سلام.

سلام يفوق التصور.

لم يعد أحد يهددهم، ولم تعد ساعات النهار تقصر كما في السابق، ولم يعد هناك من يأتي لمحاولة إيذاء ثيل.

كانت أيام هادئة ومسالمة تمتد بلا نهاية.

“لقد خسرت.”

كان ألفيوس يلتقي بالإمبراطور السابق فيلهلم بين الحين والآخر ليلعبا الشطرنج.

وبسبب تفوق فيلهلم عليه في هذه اللعبة، كان ألفيوس يخسر أمامه في كل مرة تقريبًا.

“أزل غرفة المكتب بالكامل، ولا تترك لها أي أثر.”

كان كاسوس يجدد قصر نيستيان.

فقد هدم العلية القديمة، كما أزال الجدران الخاصة بمكتب سيندر.

أراد تغيير المكان بالكامل حتى لا تستعيد ثيل ذكرياتها المؤلمة فيه.

“أليس الزواج يعني تحمل مسؤولية حياة شخص آخر؟ لا أظن أنني مستعد لذلك بعد.”

كان بيردي يعمل كنائب لرب الأسرة، وفي الوقت نفسه يواصل أبحاثه حول القدرات الخاصة.

وقد أعلن أنه لا يفكر في الزواج في الوقت الحالي.

وبسبب ذلك، أخذ عدد كبير من الشابات النبيلات في كراسيون يتشبثن بالأمل بانتظاره، الأمر الذي تسبب بصداع دائم للعديد من الأسر النبيلة.

“إلى والدي…”

أما لوديان فكان يعمل فارسًا، ويواصل إرسال الرسائل إلى قصر أستريان باستمرار.

كان يملأ ثلاث صفحات كاملة من الورق في كل رسالة، لكن مأساته كانت أن الشخص الذي يتلقى تلك الرسائل غالبًا هو بيردي، ولذلك لم يكن الرد الذي يصله يتجاوز ثلاثة أسطر.

أما أوليفيا فكانت تواصل حياة حب سعيدة مع حبيبها.

وكان ستيفانو وزوجته يزوران قصر أستريان أحيانًا لشرب الشاي مع كاسوس.

كان الجميع يعيشون حياة هادئة وسعيدة.

وكذلك كان الحال بالنسبة إلى إياندروس وثيل.

“إيان.”

“ثيل؟ ما الذي جاء بك إلى هنا؟ كان ينبغي أن ترتاحي في القصر.”

“اشتقت إليك… هل أنت مشغول؟ إذا كنت مشغولًا فلن أزعجك.”

“لست مشغولًا.”

دفع إياندروس دفعة واحدة جميع الوثائق المتراكمة فوق مكتبه.

وبسبب ذلك شحب وجه مساعده بسرعة، لكن إياندروس لم يعر الأمر أي اهتمام.

نهض فورًا واتجه بخطوات واسعة نحو ثيل.

“إذا شعرتِ بالملل أثناء عملي، يمكنك الذهاب إلى أستريان.”

“لكن إن ذهبت فسوف تشعر أنت بالملل. أنت تنزعج حتى لو غبت لفترة قصيرة…”

“هذا…”

لم يجد إياندروس ما يقوله.

فاكتفى بالإمساك بظهر يدها وطبع قبلة على بشرتها الناعمة.

“لا بأس أن أزور أستريان لاحقًا. لقد جئت لأنني أردت البقاء معك الآن، لذلك لا داعي للقلق.”

“حسنًا، إذن ما رأيك أن نخرج قليلًا؟ ربما نتمشى في الحديقة. في الواقع هناك مكان أردت أن أريك إياه.”

همس إياندروس قرب أذنها بصوت عذب.

ابتسمت ثيل بلطف وربتت على خده وأومأت برأسها.

“جلالة الإمبراطور!”

تجاهل إياندروس صرخة مساعده، وأمسك يد ثيل وانطلق بها إلى مكان ما.

حتى بعد زواجهما، استمر الإمبراطور والإمبراطورة في التجول وهما يمسكان بأيدي بعضهما بهذه الألفة.

ولذلك كان العاملون في القصر الإمبراطوري يبتسمون في كل مرة يرونهما فيها.

وكانت ثيل ترد على ابتساماتهم بابتسامة مماثلة بينما تسير ممسكة بيد إياندروس.

ولم يتوقف إيان إلا عندما وصلا إلى الحديقة.

ثم استدار لينظر إليها.

“ثيل، هل يمكنك استخدام قدرتك؟”

“بالطبع، بالتأكيد.”

“كما أقول دائمًا، إذا كنتِ متعبة فلا داعي لذلك.”

“كيف أكون متعبة؟ في بعض الأحيان أحب استخدامها أكثر…”

نظر إليها إيان بعينين مفعمتين بالحب، ثم أبعد خصلة من شعرها المتموج قليلًا خلف أذنها.

وبينما يمسك يدها، قادها إلى وسط الحديقة.

ولم تدرك ثيل ما أراد أن يريها إياه إلا عندما وصلت إلى المنتصف.

لقد كانت نافورة.

“أردت أن أهديك إياها. أردت أن أهديك أجمل حديقة في العالم…”

في أعلى النافورة كان هناك تمثال لنمر ثلجي صغير وثلاث سمكات منحوتة معه.

ومن النظرة الأولى أدركت ثيل أن ذلك التمثال يجسد طفولتها.

كان التمثال أصغر من أن يبدو نمرًا ثلجيًا حقيقيًا، لكن ذيله الكثيف وأنماط فرائه أوضحت أنه ليس قطة عادية، بل نمر ثلجي.

“هل أعجبك؟”

سألها إيان بلطف.

لكن ثيل لم تجبه بالكلمات.

بل استخدمت قدرتها.

خرجت من بين كفيها ثلاث سمكات كما لو أنها أزهرت فجأة، ثم سبحت نحو النافورة.

حلّقت السمكات في الهواء كأنها تطير، ودارت حول التمثال عدة مرات قبل أن تغوص في المياه المتدفقة.

وبداخل الماء واصلت السمكات السباحة ناشرة أضواءً براقة.

كانت ومضات تشبه الجواهر تظهر فوق سطح الماء ثم تختفي مرارًا.

ظلت ثيل تحدق في المشهد طويلًا.

ثم استدارت فجأة وأحاطت عنق إيان بذراعيها بقوة.

“بالطبع أعجبتني… أنا أحب أي شيء يقدمه لي إيان.”

“أي شيء؟”

“أي شيء حقًا.”

ثم طبعت قبلة خفيفة على خده.

ابتسم إياندروس ابتسامة مشرقة وضمها بقوة إلى صدره.

وفي تلك اللحظة ارتفعت السمكات مرة أخرى نحو التمثال، ونثرت حولهما أضواء متلألئة.

كانت أيامًا هادئة ومسالمة.

لن يخسر المزارعون محاصيلهم بسبب اضطراب ضوء الشمس بعد الآن.

ولن يضطر الأطفال إلى العودة إلى منازلهم قبل غروب الشمس بوقت طويل.

ولن تظهر حلقات حاكم الكوارث في سماء إمبراطورية كراسيون مرة أخرى.

لقد كان ذلك السلام ثمرة الجهود التي بذلتها ثيل وإياندروس والعديد من أبناء المتحولين الذين تعاونوا لحمايته.

وكان كل من ثيل وإيان يستحقان الاستمتاع بذلك السلام.

بل وأكثر من ذلك.

لقد استحقاه تمامًا.

(نهاية الفصول الإضافية1)

~ ترجمة يوميكو ~