الفصل 246

الفصل الإضافي 14

المكان الذي اصطحب فيه كاسوس ثيل لم يكن سوى غرفته الخاصة.

وكان أيضًا المكان الذي اعتادت ثيل على دخوله يوميًا دون انقطاع منذ أن جاءت إلى آل أستريان.

دخل كاسوس غرفته ومعه بيردي وثيل، ثم أجلسهما على الأريكة.

“انتظرا قليلًا.”

“نعم، أبي.”

“نعم.”

أجاب بيردي وثيل بهدوء، ثم جلسا ينتظران عودة كاسوس.

ولم يطل الأمر حتى عاد وهو يحمل علبة صغيرة.

كانت علبة مصنوعة من قماش المخمل، وبدا من النظرة الأولى أنها ثمينة وباهظة للغاية.

“هذا يا ثيل.”

جلس كاسوس بجوار ثيل وفتح العلبة المخملية، فظهرت قلادة شديدة الفخامة تخطف الأنظار.

كانت أجمل وأفخم قلادة رأتْها ثيل في حياتها.

وبغض النظر عن عدد الألماسات المرصعة فيها، فقد كانت تتدلى منها زخارف دقيقة وبديعة لا حصر لها، حتى إن مجرد النظر إليها كان كافيًا لانتزاع شهقة إعجاب.

ربت كاسوس على القلادة بخفة.

“عند هذا الحد، لا بد أنك عرفتِ لمن كانت، أليس كذلك؟ هذه أيضًا كانت قلادة والدتك.”

ابتسم كاسوس.

“لا بد أنك لم تريها من قبل. لقد ارتدتها في حفل زفافنا فقط، ثم احتفظت بها بعد ذلك. كانت لينا تكره الأشياء الثقيلة والمبالغ فيها. وكانت تفضل تلك القلادة التي أحضرتها معها عندما جئت إلى آل أستريان لأول مرة أكثر من هذه القلادة الباهظة والفاخرة.”

أومأت ثيل برأسها. أما كاسوس فظل ينظر إلى القلادة بعينين مبللتين قليلًا وكأنه غارق في الذكريات، ثم تابع حديثه.

“حين سألتها لماذا لا ترتدي هذه القلادة، ضحكت وقالت إنها تكره الأشياء المزعجة كهذه. ثم قالت إنه عندما تُرزق بابنة يومًا ما…”

دفع كاسوس العلبة المخملية نحو ثيل.

“فإنها تريد أن تهديها لها يوم زفافها كهدية زواج.”

“……”

“وبما أن لينا ليست هنا، فأنا من سيعطيكِ إياها بدلًا عنها. يبدو أنكما تحدثتما بالفعل عن الزواج، لذا سأعطيكِ إياها مسبقًا.”

نظر كاسوس إلى ثيل.

“من التقاليد أن يقدم الزوج التاج، بينما يقدم الوالدان القلادة. ثيل، لا أعلم إن كانت ستعجبكِ أم لا…”

“إنها تعجبني!”

أجابت ثيل بسرعة، ثم حملت العلبة بكلتا يديها بحذر.

كانت القلادة تتلألأ بلا توقف.

‘لأن أمي كانت تملك شعرًا فضيًا.’

حين كانت هذه القلادة تتزين بها رقبة والدتها، فلا بد أنها كانت جميلة للغاية.

ومجرد التفكير بذلك جعل قلبها يضطرب على نحو غريب.

رفعت ثيل رأسها وهي تنظر إلى القلادة بعينين مملوءتين بالمحبة، ثم نظرت إلى كاسوس.

“هل ستناسبني؟”

“بالطبع، فأنتِ ابنة لينا.”

تدخل بيردي، الذي كان يراقب كاسوس وثيل بصمت من الجانب.

“أجل يا ثيل، ستليق بكِ كثيرًا. في الأصل، تبدو هذه القلادة وكأنها صُنعت خصيصًا لنمرة ثلجية.”

كانت القلادة المصنوعة من البلاتين قريبة في لونها من لون شعر ثيل، لكنها أكثر بريقًا منه بكثير.

احمر وجه ثيل وهي تحدق في القلادة، ثم ابتسمت ابتسامة واسعة وأومأت ببطء.

“نعم، شكرًا لك. سأرتديها عندما أتزوج إياندروس.”

ثم فتحت ذراعيها وعانقت كاسوس بقوة وهمست قرب أذنه مجددًا.

“شكرًا لك حقًا يا أبي…!”

“لا داعي للشكر. صحيح أنني قلت إنها هدية، لكنها كانت ملككِ منذ البداية.”

“همم، لو لم يكن إياندروس رجلًا صالحًا، لما اضطر أبي إلى إخراج هذه القلادة.”

ابتسم بيردي برقة، لكن صوته لم يحمل أي عداء تجاه إياندروس.

ابتسم كاسوس وهو ينظر إلى بيردي، ثم أدار رأسه نحو ثيل.

“بما أنكما تحدثتما بالفعل عن الزواج، فمتى تفكران في إقامة الزفاف؟”

قال ذلك ثم تابع:

“هناك الكثير من الأمور التي يجب التحضير لها، لذا من الأفضل أن نناقشها مبكرًا. قد يرغب سمو ولي العهد في تولي كل شيء بنفسه، لكن آل أستريان لا يمكنهم ألا يجهزوا شيئًا أيضًا…”

استمعت ثيل إلى كلام كاسوس جيدًا ثم أومأت.

“صحيح، يبدو أن هناك الكثير من الأمور التي يجب التحضير لها. في البداية… أمم، يبدو أن إيان يريد الزواج فور اعتلائه العرش. لقد أخبرني بذلك.”

“إذن لن يتأخر الأمر.”

“نعم، على الأرجح…!”

“بعد الزواج ستنتقلين للعيش في القصر الإمبراطوري، لأنكِ ستصبحين الإمبراطورة. لذا سيكون من الأفضل تعيين نائب رسمي لرب الأسرة قبل ذلك. وحتى لو كان بإمكانكِ المجيء والذهاب بحرية، فإن مجيئكِ المتكرر جدًا خلال فترة شهر العسل… لن يبدو مناسبًا.”

شهر العسل…

احمر وجه ثيل مجددًا.

ظل بيردي يحدق في وجه أخته الذي احمر حتى بدا وكأنه سينفجر، ثم سألها وكأنه يريد مضايقتها.

“ثيل، بعد أن تلقيتِ الخاتم، هل ما زلتِ تخجلين من كلمة ‘شهر العسل’؟”

“ذلك لأن…”

أومأت ثيل برأسها.

“هذا طبيعي، فهذا زواجي الأول.”

“معظم الناس يتزوجون لأول مرة أصلًا.”

“أنا لم أتزوج بعد.”

عند سماع تعليق كاسوس وبيردي، أدركت ثيل أخيرًا زلة لسانها، ففتحت عينيها على اتساعهما وضحكت بإحراج.

“صحيح، هذا صحيح.”

“على أي حال، لا داعي للقلق كثيرًا. عندما تبدأ التحضيرات، ستنشغلين لدرجة أن خجلكِ سيختفي تمامًا، لذا لا تقلقي…”

وفي تلك اللحظة.

طرق طرق.

طرق أحدهم الباب.

رفع كاسوس أحد حاجبيه ثم نظر نحو الباب وأومأ.

“من هناك؟ ادخل.”

كان الذي فتح الباب كبير خدم قصر آل أستريان.

انحنى باحترام، ثم عدل نظارته وقال بحذر:

“هناك ضيفة جاءت لزيارتكم.”

“هل هو سمو ولي العهد؟”

“لا، لقد جاءت من فولفغانغ.”

وما إن انتهى الخادم من كلامه حتى ظهرت امرأة ترتدي فستانًا فاخرًا خلفه مباشرة.

كانت امرأة جميلة ذات شعر رمادي مموج ينسدل حتى خصرها، وقفت خلف الخادم وهي تبتسم لكاسوس وبيردي وثيل.

“ثيل!”

لم يكن هناك أحد في ذلك المكان يجهل هوية تلك المرأة.

لقد كانت أوليفيا فولفغانغ.

“سمعت أنكِ ذهبتِ في رحلة مع سمو ولي العهد! إذًا أنتما ستتزوجان قريبًا!”

كانت ابنة عمة ثيل، وأحد أفراد العائلة الذين أحبوا ثيل واهتموا بها بقدر بيردي ولوديان.

ولذلك، ما إن ظهرت حتى ارتسمت ابتسامة مشرقة على وجه ثيل فرحًا برؤيتها، بينما هز بيردي رأسه بتعب واضح.

“أخباركِ تصل بسرعة فعلًا.”

أما كاسوس فابتسم بخفة وكأنه يستمتع بمشاهدة ذلك المشهد.

***

“هل عدتم بسلام؟ كيف كانت الرحلة؟”

سأل سيدريك، مساعد إياندروس، وهو يقف بجواره.

أومأ إيان برأسه وكأنه راضٍ تمام الرضا بينما كان الخدم يساعدونه.

“كانت رائعة إلى أبعد حد.”

“وهل سار ما خططت له على ما يرام؟”

“أجل، أهديت ثيل خاتمًا. وطلبت منها أن تعيش معي أيضًا، و…”

استعاد إيان ذكريات تلك اللحظة ثم ضحك بصوت منخفض.

وفي لحظة، لان تعبير وجهه.

“وقد وافقت ثيل.”

“كانت الآنسة ثيل مخطوبة لسموك منذ زمن طويل، لذلك لم يكن متوقعًا أن ترفض. ومع ذلك، هل أنت سعيد إلى هذا الحد؟”

“بالطبع يا سيدريك.”

التفت إيان إلى سيدريك.

“هناك فرق بين أن تعرف الأمر بشكل مبهم، وبين أن تسمعه بأذنيك مباشرة. ثم ألم أقل لك سابقًا؟ أنا لا أريد زواجًا يسير وكأنه مجرى ماء طبيعي.”

“نعم، أتذكر ذلك.”

“ولهذا كنت راضيًا جدًا. وربما علينا أن نسافر معًا إلى أماكن أخرى لاحقًا. يبدو أن ثيل تحب السفر…”

ثم تلاشى صوته في النهاية.

قطب إيان حاجبيه وكأنه يفكر في شيء ما، ثم قال فجأة:

“آه، صحيح.”

ونظر إلى سيدريك.

“هل جلالة الإمبراطور موجود الآن؟”

“نعم، لقد سمع بخبر عودة سموك، وهو ينتظرك.”

“حسنًا، سأذهب إليه فورًا. لدي ما أريد التحدث عنه أيضًا.”

أومأ سيدريك ثم انسحب.

وبعد مغادرته بوقت قصير، توجه إياندروس إلى فيلهيلم.

وكأن جده كان ينتظر وصوله منذ اللحظة التي سمع فيها بوصول العربة إلى القصر الإمبراطوري، إذ لم يُبدِ أي دهشة حين دخل إيان.

“هل عدت بخير؟”

“نعم، يا جلالة الإمبراطور.”

ساد صمت محرج بينهما.

ولأن الإمبراطور لم يعد يحتمل ذلك الجو الغريب، أومأ أولًا وقال:

“إذن يمكنك الذهاب لترتاح. سنستمع إلى حديث الرحلة لاحقًا. لا بد أنك متعب، لذا…”

لكن في تلك اللحظة، قاطعه إياندروس.

“لا يا جلالة الإمبراطور. قبل ذلك، هناك شيء أود أن أسألك عنه.”

“وما هو؟”

“لم يسبق لك قط أن أخبرتني بالتفصيل عما حدث يوم وفاة والديّ، أليس كذلك؟”

عند كلمات إيان، ضيق فيلهيلم عينيه وهو ينظر إليه.

لكن إيان تابع كلامه دون اكتراث.

“أنا أتذكر ما حدث آنذاك.”

كان إياندروس يتذكر ما جرى في ذلك اليوم بشكل ضبابي.

لقد حاول الإمبراطور قتل إيان الصغير، بينما ألقى والداه بنفسيهما أمام السيوف لينقذاه.

وبفضل تضحيتهما، نجا إياندروس.

لكن…

‘أشعر أن هناك شيئًا آخر غير ذلك.’

وقد أصبح ذلك الشعور أكثر وضوحًا وثباتًا بعد سماعه كلام ثيل.

صحيح أنه قال أمام ثيل إنه لا يعرف من الذي جاء إلى القصر في ذلك اليوم، لكنه في الحقيقة كان يتذكر.

ووفقًا لذاكرته، فإن الشخص الوحيد الذي جاء إلى ذلك القصر يومها كان جده.

رفع إياندروس نظره نحو الإمبراطور.

“أشعر أن ذاكرتي ليست الحقيقة الكاملة.”

“……”

“قبل أن أعتلي العرش، أريد أن أسمع قصة والديّ. وقصتك أيضًا يا جلالة الإمبراطور.”

وفي تلك العلاقة المعقدة والمتشابكة بين الجد وحفيده، ظهرت أخيرًا فجوة صغيرة للغاية.

‘ثيل.’

وكما هو متوقع…

فإن الشخص الذي صنع تلك الفجوة بينهما كانت ثيل نفسها.

~ ترجمة يوميكو ~