الفصل 243

الفصل الإضافي 11

ظلّت ثيل وإياندروس يشاهدان الألعاب النارية لوقتٍ طويل بعد ذلك، ثم عادا إلى القصر.

وقد سمعت لاحقًا أن الألعاب النارية كانت جزءًا من الخطة التي أعدّها إياندروس لطلب الزواج في ذلك اليوم.

“هل أعجبك الأمر؟”

“كثيرًا جدًا.”

حين ابتسمت ثيل ابتسامة ناعسة، ابتسم إياندروس بدوره وكأنه سعيد للغاية. كانت ابتسامة تشبه ابتسامة صبي صغير. وكانت ثيل تحب ابتسامته الصبيانية تلك، كما كانت تحب ملامحه التي ما زالت تحتفظ ببراءة الفتيان.

ما إن عادت ثيل إلى القصر الصيفي حتى التفتت نحو إياندروس وقالت:

“سأذهب لأبدّل ملابسي، يمكنك أن ترتاح أولًا.”

“حسنًا، اذهبي.”

توجّهت ثيل إلى غرفتها كي تبدّل ملابسها بمساعدة الخادمات.

كانت الخادمات قد حضّرن ماء الاستحمام مسبقًا، وبينما يساعدنها على خلع ملابسها، سألتها إحداهن بصوت يملؤه الحماس:

“هل استمتعتم بالخروج اليوم؟”

وفي اللحظة التي سمعت فيها ثيل تلك النبرة المتحمسة، أدركت الأمر.

‘إذًا، كنّ يعلمن مسبقًا.’

بدا أن العاملين في القصر الصيفي كانوا يعلمون أيضًا أن إياندروس سيطلب يدها اليوم.

ابتسمت ثيل وهي تنظر إلى الخادمات اللواتي كنّ يعتنين بها بوجوه يغمرها الفرح.

“نعم، لقد استمتعت كثيرًا.”

كان بخار الماء يتصاعد برفق، بينما طفت على سطح الماء بتلات ورد عطرة.

أنزلت ثيل جسدها ببطء في حوض الاستحمام، ثم غسلت وجهها بالماء الدافئ.

وبينما كانت تدفن وجهها في كفّيها، أمسكت بخديها برفق.

‘لقد حدثت أشياء كثيرة اليوم حقًا.’

ذهبت مع إيان إلى البحر، وتجولت في السوق الليلي، وشاهدت الألعاب النارية، ثم تلقّت من إياندروس…

طلب زواج.

كان من الطبيعي أن يتزوجا حتى دون طلب زواج، فهما مخطوبان بالفعل.

لكن إصرار إياندروس على التقدّم إليها رسميًا لا بد أنه كان نابعًا من رغبته الخاصة.

“أردت أن أطلب يدك بنفسي. أردت أن أحصل على موافقتك منك مباشرة، يا ثيل أستريان.”

ما إن تذكرت ثيل صوت حبيبها وهو يعترف لها بذلك، حتى احمرّ وجهها وابتسمت بهدوء.

ثم أنزلت نظرها إلى إصبعها الرابع.

كان الخاتم لا يزال في إصبعها.

الخاتم الذي ألبسها إياه إياندروس بنفسه قبل قليل.

حتى أثناء الاستحمام، لم ترغب في خلعه، لذلك دخلت به إلى الحوض، ولم تحاول الخادمات منعها.

غرقت ثيل في الماء الدافئ، وظلت تحدّق طويلًا في الخاتم المتلألئ.

وفجأة، تذكرت شيئًا.

‘صحيح، أبي وجدي! وأخي الأكبر أيضًا!’

كاسوس وألفيوس، وكذلك بيردي، ظلوا يحدقون في إصبعها طويلًا وهم يودعونها قبل مجيئها إلى هنا.

بل وأكثر من ذلك، فقد أمسكوا بيدها ولم يتركوها بسهولة، لدرجة أن ثيل اضطرت بعد مفارقتهم مباشرة إلى تفقد أصابعها بعناية، ظنًا منها أن هناك شيئًا غريبًا فيها.

والآن بعد أن أعادت التفكير في الأمر…

‘إذًا، كانوا يعلمون أن إيان سيطلب يدي…’

لهذا السبب كانوا يحدقون بإصبعها الرابع بذلك الشكل. لأنهم كانوا يعلمون أن ابنتهم العزيزة ستعود من رحلتها وقد وُعدت بالزواج رسميًا.

وفي الحقيقة، لم يكن من الممكن ألّا يعلموا.

فبعد أن استقرت كل الأمور، بدأت الأحاديث تدور تدريجيًا حول زواج ثيل وإيان.

وفي خضم ذلك، اقترح إيان على ثيل أن يذهبا في “رحلة” قصيرة للاستراحة.

ورغم أن ثيل لم تنتبه إلى الأمر، فإن عائلتها جميعًا كانت تدرك معنى أن يسافر حبيبان مقبلان على الزواج معًا.

‘آهاها، أبي حقًا…’

حينها فقط انحلّت كل تساؤلاتها.

شعرت ثيل بسعادة غامرة من دون سبب واضح، فابتسمت مرة أخرى قبل أن تغمر جسدها بالماء الدافئ، ثم خرجت أخيرًا من حوض الاستحمام.

***

“ثيل.”

رفع إياندروس رأسه ونظر إلى ثيل. كان قد انتهى من الاستحمام قبلها وجلس على السرير ينتظرها.

اقتربت ثيل منه وهي ترتدي ثوب النوم الذي أعدّته لها الخادمات، ثم لفّت ذراعيها برفق حول عنقه.

“كان بإمكانك أن تنام أولًا، هل كنت تنتظرني؟”

“أنا من أراد الانتظار، فلا تقلقي.”

لفّ إياندروس ذراعه حول خصرها. فضحكت ثيل بسبب لمسته المدغدغة وارتمت بين ذراعيه.

كان إيان يحتضن ثيل منذ زمن بعيد، كما أن ثيل اعتادت منذ وقت طويل على الاحتماء بين ذراعيه، لذلك لم يكن أيّ منهما يشعر بالخجل من عناق الآخر.

أجلسها إيان على ركبتيه، ثم أمسك بيدها.

اليد نفسها التي وضع فيها الخاتم.

“يبدو أن جلالته يريد أن يسلّمني العرش بأسرع وقت. لقد تقدم في السن، ويبدو أنه يرغب أخيرًا في التنحي والراحة.”

“لقد سمعت بذلك أيضًا. بدا مشغولًا جدًا مؤخرًا بسبب هذا الأمر، لذلك لم أشأ أن أستدعيك كثيرًا…”

لكن ولي العهد إياندروس، الذي كان من المفترض أنه غارق في الاستعداد لتسلّم العرش، ظل يتردد باستمرار على قصر أستريان.

وحين تذكرت ثيل ذلك، ابتسمت مجددًا وهي تشدّ على يد إيان.

“صحيح، كنت مشغولًا. لدرجة أنني بالكاد كنت أجد وقتًا للنوم، ما عدا الوقت الذي أراكِ فيه. لكن معظم الأمور انتهت الآن… وعلى الأرجح سينتهي كل شيء قريبًا. وعندها سأتمكن من الزواج بك.”

“إيان، في الحقيقة… لقد تخيلت زواجنا عدة مرات.”

“معي أنا؟”

“نعم، معك يا إيان. لكن في كل مرة كنت أشعر بخجل شديد…”

ولهذا كانت تتوقف عن التخيل.

لكنها الآن لم تعد قادرة على التوقف.

فمنذ اللحظة التي وُضع فيها الخاتم في إصبعها، امتلأ عقلها بالكامل بأفكار الزواج من إيان.

“وما الذي يدعو للخجل؟ أنتِ خطيبتي. سأجعلك ترتدين أغلى وأجمل فستان زفاف في الإمبراطورية، وسأصنع لك تاجًا أجمل بمرتين من التيجان التي ارتدتها الإمبراطورات السابقات.”

“آهاها…”

“وحتى بعد أن تصبحي إمبراطورة، يمكنك الذهاب إلى قصر أستريان متى شئتِ، وإذا رغبتِ يمكننا الخروج معًا في نزهات وقتما تريدين…”

تلونت وجنتا إياندروس بحمرة قرمزي. فمدّت ثيل يدها دون وعي ولمست ذلك الوجه المشرق الذي بدا كوجه صبي صغير.

“……”

من دون أن يقول شيئًا، مال إيان بخده قليلًا إلى يد ثيل.

ابتسمت ثيل ابتسامة مشرقة، وراحت تربت على خده برفق.

“إيان، في الواقع… قبل أن نغادر في الرحلة، شعرت أن عائلتي كانت حزينة قليلًا. وخاصة جدي.”

“إذًا كان كذلك…”

“نعم. وقتها لم أفهم سبب حزنه، لكنني الآن فهمت. لا بد أنه شعر بالحزن لأنه ظن أنني كبرت أخيرًا وسأغادر حضنه.”

“صحيح، لكن عائلتك أيضًا لا يمكنها أن تحميك إلى الأبد. ولا أن تبقى معك دائمًا. كان لا بد من مواجهة هذا اليوم يومًا ما.”

“هذا صحيح… كان لا بد من حدوثه يومًا ما. لكنني أظن أن جدي سيكون بخير.”

“وأنا أعتقد ذلك أيضًا. سيكون بخير. رغم أنه قد يتصرف بعاطفية مبالغ فيها عندما يراك تقيمين حفل زفاف فخمًا…”

في تلك اللحظة، تخيلت ثيل وإياندروس معًا ألفيوس وهو يبكي في حفل زفافهما، فانفجرا بالضحك.

“أشعر أن جدي سيفعل ذلك فعلًا.”

“وهل تعتقدين أن جدك وحده سيفعل؟ أظن أن هناك آخرين سيفعلون الشيء نفسه.”

“هممم، ربما تبكي ليا قليلًا أيضًا… لقد قالت لي أكثر من مرة إنها ستشعر بالحزن عندما يحين وقت افتراقنا.”

“لكن الزواج لا يعني بالضرورة أن تنفصلي عن عائلتك. والأمر نفسه ينطبق على خادماتك، وهن يعرفن ذلك بالتأكيد. بالإضافة إلى…”

أمسك إيان بظاهر يد ثيل وطبع قبلة خفيفة عليه.

“أنا أنوي أن أُحسن معاملة إمبراطورتي كثيرًا، لذا إن أرادوا، فبإمكانهم رؤيتك متى شاءوا. يمكن حتى إحضارهم إلى القصر.”

“أحبك لأنك لطيف وحنون يا إيان…”

“هذا فقط؟ وماذا عن الأشياء الأخرى؟”

“هاه؟ أشياء أخرى؟”

“نعم، مثلًا…”

أعاد إياندروس يد ثيل، التي قبّلها قبل قليل، ووضعها مجددًا على وجهه.

“وجهي مثلًا… أو ربما وجهي أيضًا…”

حدقت ثيل بصمت في وجه إيان، ثم ابتسمت مجددًا ابتسامة واسعة.

“إيان! أنت تريد أن تسمع مني أنك وسيم، أليس كذلك؟”

“بالطبع. فالرغبة في الظهور بشكل جيد أمام المرأة التي يحبها الرجل هي غريزة لدى جميع الرجال.”

“أنت تعرف ذلك حتى لو لم أقل شيئًا، لكن هذا الوجه…”

مرّرت أطراف أصابع ثيل برفق على خد إياندروس.

“كم هو رائع…”

كانت الأمواج ترتطم في بحر الليل.

وصوت الأمواج العالية وهي تضرب سطح الماء ملأ الشاطئ، ثم تسلل بهدوء إلى غرفة نومهما.

استمعت ثيل إلى صوت الأمواج وهي تقترب ببطء، ثم أسندت جبهتها إلى جبهة إيان برفق.

“……إيان.”

“ثيل.”

كان شعر ثيل يتلألأ تحت ضوء القمر بألوان زاهية متعددة.

وفي محيطهما، بدأت شظايا صغيرة من الضوء تتفجر بهدوء.

وبعد قليل.

“……!”

قبّل إيان ثيل بحذر.

ولا يزال صوت الأمواج المتدفقة يداعب سمعهما.

لكن لم يكن أيٌّ منهما يهتم بصوت البحر الآن.

لأن هناك ما هو أهم من ذلك بكثير.

تحت ضوء القمر المتلألئ…

تلامست شفاههما.

~ ترجمة يوميكو ~