الفصل 238

الفصل الإضافي 6

“قلتما إنكما ستذهبان في رحلة؟”

سأل كاسوس ذلك.

أومأت ثيل برأسها بينما احمرّ خداها قليلًا.

“نعم. الوضع ما زال مضطربًا بعض الشيء الآن، لذلك ليس في الوقت الحالي، لكن عندما تهدأ الأمور قليلًا… سنذهب.”

أدرك كاسوس مجددًا كم كبرت ثيل حقًا.

فلو كانت ثيل السابقة، لسألته إن كان يُسمح لها بالذهاب في رحلة مع إيان.

‘لكن الأمر لم يعد كذلك الآن.’

فالذهاب مع إيان في رحلة صار أمرًا محسومًا، وثيل لا تفعل سوى إبلاغ والدها كاسوس بذلك.

شعر كاسوس بمزيج غريب من الارتياح والحزن تجاه هذا التغيير.

فابنته التي ربّاها بعناية بالغة ما زالت تبدو له طفلة صغيرة بين ذراعيه، لكنها الآن كبرت فجأة، وأصبحت سيدة العائلة، وخطيبة لرجل آخر.

وبالتفكير في الأمر، لم يعد زواج ثيل وإياندروس أمرًا مبكرًا على الإطلاق.

“سمو ولي العهد هو من اقترح الرحلة أولًا، أليس كذلك؟”

“نعم.”

أومأت ثيل برأسها.

ظل كاسوس صامتًا للحظة غارقًا في التفكير، ثم أومأ برأسه بهدوء وهو ينظر إليها.

“أخبريني في الليلة السابقة لرحيلك. أريد أن أودعك عندما تغادرين.”

“آه يا أبي… لسنا ذاهبين إلى مكان بعيد، بل إلى مكان قريب.”

‘مكان قريب؟’

لم يظن كاسوس أن رحلة ثيل هذه ستكون إلى “مكان قريب” أبدًا.

قد يكون المكان قريبًا جسديًا، لكن القلوب ستكون بعيدة. ومع ذلك، لم يُظهر كاسوس تلك الفكرة على لسانه، واكتفى بتمرير يده برفق فوق شعر ثيل.

“حتى لو خرج الأبناء من باب المنزل فقط، يبقى قلب الوالدين راغبًا في توديعهم والقلق عليهم.”

داعب شعرها الأبيض الناعم طويلًا، ثم سحب يده ببطء.

“إذًا عليّ أن أنهي الأعمال بسرعة. يجب أن أُنهي أمور نيستيان وأستريان سريعًا حتى تستطيعي الاستمتاع برحلتك براحة بال.”

***

مرّ الوقت بسرعة مذهلة.

وسرعان ما استقر الوضع المضطرب داخل إمبراطورية كراسيون، كما أُلحقت أراضي نيستيان السابقة رسميًا بآل أستريان.

وفي المعبد أيضًا حدثت تغييرات كبيرة.

“سيتم استبدال كبير الكهنة؟”

“نعم.”

ولم يكن الأمر مقتصرًا على كبير الكهنة فحسب، بل اضطر عدد كبير من الكهنة إلى التخلي عن مناصبهم، أما أولئك الذين ثبتت صلاتهم بنيستيان أو بـ جاي، فقد نالوا العقوبات المناسبة.

وقدّم المعبد اعتذارًا رسميًا لثيل لأنه حمّلها وحدها كل ذلك “العبء” طوال تلك السنوات.

فقد كانت ثيل أستريان حين واجهت كل تلك الاتهامات مجرد طفلة يتراوح عمرها بين السابعة والثانية عشرة.

لقد ضغط المعبد على طفلة صغيرة أكثر مما ينبغي.

ومع ذلك، لم تشعر ثيل بشيء غريب عندما سمعت أن كبير الكهنة سيتغير.

فلو كان ذلك في الماضي، لكانت ربما تساءلت بقلق: ‘هل يتم استبداله بسببي؟’، وربما شعرت بالذنب قليلًا.

لكنها لم تعد تحمل مثل تلك المشاعر الآن.

فالمعبد اختار أن يصغي إلى كلمات روين بدلًا من كلمات الحاكمة، وما يحدث الآن ليس سوى ثمن لذلك.

ومع هذا، لم تكن ترى أن المعبد يجب أن يختفي تمامًا.

فمهما فعل المعبد بثيل، فلا بد أن يبقى موجودًا.

لأن وجود من يؤمنون بالحاكمة هو ما سيُبقي قوة الحاكمة حيّة زمنًا طويلًا، تساند الإمبراطورية وتضيئها.

ولهذا، لم يكن من الممكن أن يختفي المعبد تمامًا.

“يبدو أن كبير الكهنة الجديد يرغب في مقابلتك مرة واحدة. قال إنه سيزورك عندما يتناسب الوقت معك، لكن الأمر ليس عاجلًا، لذا يمكنك تأجيله إلى وقت لاحق.”

“حسنًا.”

أومأت ثيل برأسها بخفة.

وفي الحقيقة، لم تكن مقابلة كبير الكهنة أمرًا بالغ الأهمية بالنسبة لها.

فلم يكن هناك أمر خطير يستدعي حضورها إلى المعبد، بل إن الرجل أراد فقط رؤية ممثلة الحاكمة.

وبينما كانت تفكر أنها ستزور المعبد لاحقًا، تابعت ترتيب الوثائق أمامها. لقد كانت تلك آخر وثيقة.

أصبحت ثيل أستريان الآن تتولى أعمال عائلة أستريان بشكل فعلي.

‘في الأصل، كان ينبغي أن تكون هذه الأعمال من مسؤوليتي منذ البداية.’

لكن الناس من حولها كانوا يساعدونها لأنها كانت صغيرة، ولأنهم ظنوا أن الأمر سيكون شاقًا عليها.

أما الآن، فلم تعد ثيل طفلة صغيرة بعد الآن. لقد أصبحت في العمر الذي تستطيع فيه تولّي شؤونها بنفسها.

وضعت ثيل الوثيقة الأخيرة بعناية إلى جانب الطاولة، ثم نظرت إلى الكومة المتراكمة أمامها.

كلها كانت وثائق تتعلق باندماج نيستيان وأستريان.

“بالمناسبة، متى موعد المحاكمة؟”

“ربما في نهاية الشهر القادم. جلالة الإمبراطور يرغب في إنهاء الأمر بسرعة، لذلك تم تحديد موعد المحاكمة مبكرًا. هل تنوين الحضور؟”

“بالطبع. فهذا شأني أنا… ينبغي أن أُفرغ جدول أعمالي في ذلك اليوم.”

تتبّع كاسوس ابنته التي كبرت تمامًا بنظراته.

حتى بعد بلوغها سن الرشد، بقي في ثيل شيء من ملامح الطفلة الصغيرة. وكأن سيندر ما زال يضغط عليها حتى الآن.

لكن منذ اللحظة التي سُحب فيها سيندر من قصر نيستيان الكبير وأُلقي في الزنزانة تحت الأرض، نضجت ثيل أكثر فأكثر.

لم تعد تقلق بلا داعٍ، ولم تعد تتردد، كما لم تعد تُشفق بسهولة.

ولم يقل لها كاسوس أبدًا: “إن لم ترغبي بالذهاب، فلا داعي لذلك.”

فمثل تلك الكلمات تُقال لطفل صغير داخل أحضان والديه، لا لسيدة عائلة.

وبينما كانت ترتب الحبر وريشة الكتابة فوق الطاولة، رفعت ثيل رأسها فجأة وكأنها تذكرت شيئًا.

“آه، صحيح!”

“ماذا هناك؟”

“هل وصلك التقرير؟ أعني خبر ظهور آثار لـ جاي.”

اختفى جاي منذ ذلك اليوم.

وقد أصدر الإمبراطور أمر ملاحقة في جميع أنحاء إمبراطورية كراسيون للقبض عليه وكشف الحقيقة كاملة، لكن جاي كان بارعًا في الهرب، ولم يُعثر عليه حتى الآن.

لكن أخيرًا ظهرت أخباره.

بحثت ثيل بين أكوام الوثائق وأخرجت تقريرًا واحدًا. اقترب كاسوس منها وهو يقطب حاجبيه.

“لم يصلني التقرير بعد. يبدو أنك تلقيتِه أولًا لأنك سيدة العائلة. وهذا طبيعي.”

“لكنني لم أتوقع ألا يكون قد وصل إليك بعد. انظر هنا.”

قرأ كاسوس التقرير الذي قدمته له.

كان مكتوبًا فيه أنه تم رصد رجل يُعتقد أنه جاي.

ولم يكن ذلك داخل أراضي أستريان، بل جاء البلاغ من قرية نائية تقع عند أطراف أراضي أرنيه، حيث أفاد أحدهم أنه رأى رجلًا يشبه الصورة المطلوبة للرجل المطارد في إمبراطورية كراسيون.

لكن التقرير أضاف أيضًا أن الرجل اختفى سريعًا، وأن وجهه كان مسودًّا، كما بدا عاجزًا عن الحركة بسهولة.

“وجه مسودّ…”

“ألا يبدو الأمر منطقيًا؟ ربما يكون قد تعرّض للعنة أورفيو بسبب استخدامه المفرط لقوته.”

“صحيح. وإن كان قد تلقى لعنة أورفيو، فسيبدأ جسده بالانهيار قريبًا.”

“وربما إن حالفنا الحظ، سنتمكن من الإمساك به قبل أن ينهار جسده تمامًا…”

لقد قيل إنه يواجه صعوبة في الحركة، لذا ربما لم يتبقَ الكثير من الوقت.

وإذا تمكنوا من القبض عليه، فسيعرفون اسم جاي الحقيقي، بل وربما يعرفون أيضًا كيف كان يستدعي أورفيو.

وعندما وصلت أفكارها إلى تلك النقطة، شعرت أخيرًا أن كل شيء أوشك على الانتهاء حقًا.

لم يعد هناك داعٍ لأن تنام وهي ترتجف خوفًا من احتمال حدوث شيء ما.

فكل من كان قادرًا على إيذاء ثيل أو عائلتها إما يقبع في السجن، أو صار هاربًا مطاردًا!

“لقد انتهى الأمر فعلًا تقريبًا…”

“نعم. ما إن نقبض على هذا الرجل، سينتهي كل شيء. وعلى أي حال، سيتم القبض عليه قريبًا. فإلى أي مدى يستطيع شخص عاجز عن الحركة أن يهرب؟”

مال كاسوس برأسه قليلًا، وأومأت ثيل موافقة مرارًا.

تأمل كاسوس الوثائق المرتبة وابنته الواقفة أمامه بنظرة حادة، ثم مرر يده فوق ذقنه وفتح فمه ببطء.

“حسنًا، إذًا…”

“إذًا؟”

“يمكنك أن تتركي لي بقية الأمور، وتذهبي في رحلتك الآن، أليس كذلك؟”

كان ألفيوس قد تنحى تمامًا عن منصبه، لكن كاسوس ما زال يساعد ثيل بصفته نائبًا لسيدة العائلة.

وبما أن ثيل كانت قد انتهت بالفعل من القضايا الكبرى، فإن كاسوس كان قادرًا على معالجة الأمور الصغيرة المتبقية بنفسه.

وضع كاسوس يديه على كتفي ثيل ودفعها برفق إلى الخارج.

“هـ، ها؟ أبي!”

“أعتقد أنك بحاجة إلى بعض الراحة.”

كان صوته ناعمًا وسلسًا، لكنه في الوقت ذاته حازم.

ضيّق كاسوس عينيه وهو ينظر عبر النافذة.

‘الآن بعد أن أفكر بالأمر، أظن أنني سمعت أيضًا أن “أعمال” سمو ولي العهد قد انتهت بالكامل.’

وإن كان حدسه صحيحًا، فسيأتي إياندروس لاصطحاب ثيل قريبًا.

فذلك الفتى كان دائمًا هكذا منذ زمن بعيد جدًا.

~ ترجمة يوميكو ~