الفصل 237

الفصل الإضافي 5

كان ذلك طردًا واضحًا وصريحًا.

كان كلٌّ من بيردي ولوديان معتادَين على هذا الوضع إلى درجة تبعث على السأم.

فهذا المكان هو قصر أستريان، وهو منزلهما، بل وحتى الفتاة التي كانا يتحدثان معها قبل قليل هي شقيقتهما الصغرى!

‘حسنًا، ليس الأمر جديدًا.’

ألم يكن إياندروس الرجل الذي ظل يدور حول ثيل منذ كانت صغيرة جدًا؟

وفوق ذلك، فقد ارتبط معها بـ”الوسم”، أي إنه شريكها المقدّر. لذلك، كان إياندروس منذ طفولته يدخل قصر أستريان كما لو كان منزله، ليقابل ثيل باستمرار.

ولم يكن هذا أمرًا غريبًا. فكما يقال، إياندروس كان شأن ثيل الخاص.

لكن المشكلة الوحيدة هي…

‘لماذا يأتي كثيرًا إلى هذا الحد؟’

كانا يظنان في الماضي أنه يأتي كثيرًا بالفعل، لكن يبدو أنه كان متحفظًا آنذاك، لأن عدد زيارات إيان للقصر ازداد أكثر منذ أن بلغت ثيل سن الرشد.

بل وبعد انتهاء كل الأمور، صار يتردد على قصر أستريان باستمرار، وكأنهم دهنوا عتبته بالعسل.

حتى الآن، كان الاثنان ينظران إلى بعضهما وكأنهما عاشقان لم يلتقيا منذ زمن بعيد، لكن بيردي يعرف الحقيقة.

‘أي زمن بعيد هذا؟’

لقد التقيا قبل يومين فقط.

بمعنى أن مجرد عدم رؤيتهما لبعضهما ليوم واحد جعلهما يظهران بهذا الشكل وكأنهما لا يستطيعان العيش دون الآخر.

بعد أن لخّص بيردي الوضع كله في ذهنه، نظر إلى إياندروس بعينين متعبتين قليلًا.

كان إيان يراقبه هو ولوديان بوجه يقول بوضوح: “ما الذي تنتظرانه؟ اخرجا بسرعة.”

وبدا مستعدًا للوقوف هناك والتحديق فيهما حتى ينهضا ويغادرا.

قال بيردي:

“حتى لو لم تنظر إلينا هكذا، فنحن راحلان الآن، فلا تقلق. على أي حال، أليست هذه فترة مزدحمة جدًا بالنسبة لك هذه الأيام؟”

أجاب إياندروس:

“أنا مشغول فعلًا، لكن يوجد هنا شيء أهم من انشغالي.”

قال ذلك من دون أن يتغير تعبير وجهه، متفوهًا بكلام يبعث على الخجل لمجرد سماعه.

عندها عقد لوديان حاجبيه وكأنه قد سئم الأمر حقًا، ثم نهض من مكانه.

“حسنًا. كان وقت الشاي ممتعًا يا ثيل. والآن اقضي وقتك مع خطيبك. أما أنا فعليّ أن أبدأ بالاستعداد للمغادرة.”

اتسعت عينا ثيل قليلًا.

“آه! ألن تتوجه إلى الشمال الآن يا أخي؟”

كان من المقرر أن يقيم لوديان منذ مدة قرب الحدود الشمالية، تنفيذًا لأوامر الإمبراطور.

وبالنظر إلى شخصيته التي أحبت السيف أكثر من القلم منذ صغره، لم يكن ذلك مستغربًا.

أجاب لوديان:

“نعم، لن نتمكن من رؤية بعضنا لبعض الوقت. لكنني سعيد لأنني استطعت قضاء هذا الوقت معك.”

ثم ابتسم ابتسامة دافئة ومد يده نحوها.

كانت ثيل واقفة بجانب إياندروس، لكنها اقتربت من لوديان وأمسكت يده، مبتسمة بإشراق.

“وأنا أيضًا يا أخي. أخبرني قبل أن تغادر إلى الشمال، أريد أن أودعك.”

أجابها:

“التوديع… لا داعي له إن كنت متعبة. لا أحب أن أراك مرهقة.”

لكن تعبير لوديان بدا سعيدًا قليلًا عند سماعه كلمة “توديع”.

“نعم، لا تقلق!”

عندها عزمت ثيل في داخلها على أنها حتى لو كانت مرهقة جدًا، فلا بد أن تودعه في اليوم الذي يغادر فيه إلى الشمال.

وبعد أن نهض لوديان، وقف بيردي أيضًا ونظر إلى ثيل.

ابتسم ابتسامته اللطيفة المعتادة وقال:

“ثيل، بما أنني أخوك الذكي وصاحب الحس الرفيع، فسأنسحب عند هذا الحد. أيتها الأخت العزيزة، استمتعي بوقتك مع خطيبك.”

رفعت ثيل نظرها إلى إيان بخجل. وما زال وجناها متوردين بلون وردي.

راقبها بيردي ولوديان بنظرات راضية، ثم غادرا المكان.

مدّ إيان يده إليها وكأن الأمر مألوف.

“هل نتمشى قليلًا؟”

ثم رفع يده الأخرى ليصنع بها ظلًا فوق جبينها من جديد.

“إلى مكان مظلل، فالشمس قوية جدًا.”

***

تمشى ثيل وإياندروس ببطء في الحديقة.

كانت هناك منطقة في حديقة أستريان تصطف فيها الأشجار، وبمجرد أن سارا تحت ظلالها، لم تعد أشعة الشمس مؤذية على الإطلاق.

ثيل إلى جانب إيان.

وإيان إلى جانب ثيل.

كان الاثنان يسيران بخطوات متناسقة، حتى إن أي شخص يراهما كان سيشعر بوضوح بمدى تعلقهما ببعضهما.

وأحيانًا، كان صوت ضحكاتهما المرحة يصل مع النسيم الخفيف إلى آذان الخادمات.

وكان خدم أستريان يراقبون الاثنين بحماس أكبر من اللازم.

همست إحدى الخادمات:

“متى يا ترى ستتزوج سيدتنا من سمو ولي العهد؟”

أجابت أخرى:

“لا يزال الوضع فوضويًا بعض الشيء، لذا أظن أن هذا العام مستبعد، ربما يفكران في العام المقبل؟”

وقالت ثالثة وقد احمر وجهها:

“آه، أتمنى أن يتزوجا سريعًا! إنهما حقًا ثنائي مثالي.”

كانت الخادمات يتهامسن بحماس.

والمشكلة أنهن كن يتحدثن على مسافة قريبة نوعًا ما، لذلك وصل بعض حديثهن إلى أذني ثيل.

‘الزواج…’

فكرت ثيل في الزواج أكثر قليلًا، ثم شبكت يديها بإحكام بخجل.

لاحظ إياندروس ذلك، فانحنى نحوها وأزاح بخفة خصلات شعرها الطويلة خلف أذنها بحركة مألوفة.

“ثيل.”

كان صوته منخفضًا ودافئًا، وممتعًا للغاية.

“نعم، إيان.”

كانت ثيل تعتقد منذ زمن بعيد أن صوت إيان جميل حقًا.

تحت أشعة الشمس الدافئة، التقت نظراتهما. تألقت عينا إيان الزمرديتان بشكل جميل.

لكن في اللحظة التالية، انحنت عيناه قليلًا وهو يبتسم.

نظرت إليه ثيل بشرود.

أمسك إياندروس يدها مبتسمًا.

“عندما تستقر الأمور قليلًا، وأصبح أنا أقل انشغالًا… ما رأيك أن نسافر معًا؟”

رمشت ثيل بدهشة.

“نسافر؟”

“نعم، إن كان هناك مكان لطالما رغبتِ في الذهاب إليه، فلنذهب معًا.”

ثم نقر بخفة على ظاهر يدها بطرف إصبعه.

“لقد كنا مشغولين جدًا طوال هذا الوقت، أليس كذلك؟ لكن الآن، كل ما كان يشغلنا قد اختفى.”

ابتسمت ثيل.

“تقصد أن نذهب في رحلة ونرتاح قليلًا؟”

“بالضبط.”

خفضت ثيل بصرها واحمر وجهها.

“أنا… يعجبني ذلك. طالما أن الرحلة مع إيان، فأي مكان سيكون جيدًا.”

كان صوتها منخفضًا قليلًا، لكنه بالنسبة لإيان في تلك اللحظة كان أوضح من أي صوت آخر.

ثم نظرت إليه وقالت:

“مكان فيه بحر سيكون جميلًا، أو مكان وسط الجبال. لنذهب إلى مكان لا يوجد فيه أحد، ونرتاح معًا قليلًا.”

في تلك اللحظة، شعر إيان وكأن ضوءًا صغيرًا لمع بجانب ثيل. هل كان ذلك مجرد وهم؟

ظل ينظر إليها لبرهة بشرود، ثم ابتسم من جديد وقد لانت ملامحه.

“حسنًا، البحر جميل، والجبال أيضًا. ويمكننا الذهاب إلى قصر صغير على جزيرة منعزلة. أسبوع من الراحة سيكون جيدًا، أو حتى شهر كامل.”

اتسعت عينا ثيل.

“لكن إذا ذهبنا إلى جزيرة منعزلة فسيقلق الجميع! فأنا سيدة أستريان، وأنت ولي عهد كراسيون…”

أجابها إيان ممسكًا بيدها، مقتربًا خطوة أخرى:

“أنت سيدة أستريان، وأنا ولي عهد هذه الإمبراطورية. من الذي يستطيع منعنا؟”

ثم قال بثقة:

“يمكنك الذهاب إلى أي مكان تريدينه، لأنني سأجعل ذلك ممكنًا.”

رفعت ثيل رأسها تنظر إليه وهما لا يزالان متشابكي الأيدي.

كان الاثنان يقفان في الظل، لكن لسبب ما بدا وجه إيان واضحًا ومشرقًا كما لو أنه غير مغطى بالظل.

تأملت ثيل ملامحه المرتبة للحظة، ثم سألت بصوت خافت:

“حقًا…؟”

أجاب فورًا:

“نعم، حقًا.”

“حتى لو قلت إنني أريد الذهاب إلى مكان غريب جدًا وغير منطقي؟ هل ستأتي معي؟”

ابتسم إيان وقال:

“إذا أردتِ ذلك يا ثيل، فأنا قادر حتى على تحويل ذلك ‘المكان الغريب وغير المنطقي’ إلى مكان رائع.”

كان في صوته يقين حقيقي، يقين له أساس.

شعرت ثيل تمامًا بنظرته الحنونة اللطيفة الموجهة إليها، وفكرت أن أطراف أصابعها تشعر بوخز غريب.

هل لأنني أحب إيان؟

إلى درجة أن يديّ وقدميّ تشعران بالخدر والوخز…

عندما فكرت في الأمر، أدركت أن إياندروس كان دائمًا يأخذها إلى الأماكن التي أرادت الذهاب إليها.

حتى عندما التقيا لأول مرة.

‘لو لم يكن إيان موجودًا، لما تمكنت من الخروج.’

لو لم يأخذها إيان إلى أستريان، ولو تجاهلها يوم اختبأت في تلك الغرفة…

لما استطاعت ثيل أبدًا الخروج من ذلك العُلّية، ولما كبرت هكذا حتى تقف أمامه الآن.

إذن، كان إيان حقًا الشخص الذي أخذها دائمًا إلى المكان الذي أرادته ثيل بنفسها.

وعندما استوعبت ذلك مجددًا، شعرت بدفء يملأ قلبها، وبأن قلبها ينبض بقوة.

مدّت يدها بحذر وسحبته نحوها قليلًا، ثم عانقت خصره برفق وألصقت وجهها به.

“ما هذا الكلام…؟ هاها…”

ضحكت بخفة وهي ما تزال ملتصقة به.

“أن تقول إنك تستطيع تحويل ‘مكان غريب’ إلى ‘مكان رائع’… هذا بحد ذاته كلام غريب جدًا.”

ثم، بعدما ضحكت وهي ملتصقة به، همست:

“لكن.”

وقفت على أطراف أصابعها، ورفعت رأسها لتلتقي نظراتها بنظراته، ثم طبعت قبلة خفيفة على خده وهمست:

“مع ذلك، يعجبني سماع مثل هذا الكلام حقًا. أنا سعيدة جدًا لأنك طلبت مني أن نسافر معًا.”

راقبها إياندروس وهي تبتسم، ثم مد يده وعانق خصرها.

وظل الاثنان يضحكان طويلًا وهما يسندان جبينيهما إلى بعضهما.

~ ترجمة يوميكو ~