الفصل 228

كان الفضاء الفرعي الخاص بـ إياندروس مرتبطًا بالأميرة. كما أن لا وعي إياندروس ولا وعي الأميرة كانا متصلين ببعضهما.

كان إياندروس، بصفته مالك الفضاء الفرعي والشخص المرتبط لا شعوريًا بالأميرة، قادرًا على الإحساس بتلك الحقيقة. ولهذا السبب قال لثيل إنه سيقودها إلى الفضاء الفرعي للأميرة.

كان واثقًا أنه إن لم يفعل هو ذلك، فلن يستطيع أي شخص آخر أن يأخذ ثيل إلى هناك.

وقد استجاب الفضاء الفرعي لإياندروس لتلك الثقة.

‘نجح الأمر.’

في الحقيقة، كان يظن بصدق أنه قد لا ينجح. فإياندروس لم يصنع قط فضاءً فرعيًا غير ذلك “القصر”.

كان قد سمع أن الأميرة تستطيع أن تُنشئ آلاف الفضاءات كما تشاء، أما هو فلم يستطع أن يخلق سوى القصر الذي عاش فيه مع والديه في طفولته.

ولهذا كان فتح مدخل يستخدم فضاءه الفرعي كـ”ممر” للدخول إلى فضاء شخص آخر الفرعي أمرًا يجربه للمرة الأولى.

لكن لحسن الحظ، أدى فضاء إياندروس الفرعي دوره كممر بإتقان.

فمن يفتح الفضاء الفرعي يستطيع أن يعرف ويشعر بما يوجد داخله.

وعندما شقّ الظلام وفتح فضاءً آخر، ظهر فضاء فرعي آخر لا يحتوي سوى الظلام، تمامًا كفضاء إياندروس نفسه.

في اللحظة نفسها، شعر كل من ثيل وإياندروس بأن ذلك المكان هو الفضاء الفرعي للأميرة.

كان الزمرد المغروس في راحة يد ثيل يلمع وكأنه يخبرها أن هذا هو المكان الذي يجب أن تعود إليه.

وكان فضاء إياندروس الفرعي يخبرهما أن الشخص الذي يبحثان عنه موجود في نهاية ذلك الفضاء.

تنفس إياندروس الصعداء بهدوء. فتح قبضته التي كانت مبتلة بالعرق من التوتر ثم أغلقها مرة أخرى.

لكن ثيل، بدل أن تشعر بالارتياح، ابتلعت ريقها.

فقد يكون من الممكن ألا تعود أبدًا.

صحيح أن المدخل قد فتحه إياندروس، لكنه ربما لا يستطيع فتح المخرج. لذلك كان عليها أن تدخل وهي مستعدة حتى لاحتمال ألا تعود.

ومع ذلك، كانت خائفة.

فمن الذي يستطيع ألا يخاف الموت؟

ولهذا، قبل أن تخطو إلى الداخل، أدارت ثيل رأسها لتنظر إلى إياندروس.

كان إياندروس ينظر إليها بعينين مليئتين باللطف أكثر من أي شيء في هذا العالم.

قال:

“سأنتظرك هنا. اذهبي وعودي، يا ثيل.”

أومأت ثيل برأسها.

كان في عيني إياندروس وصوته شيء يملأ قلبها بالدفء.

لم تكن تعرف تمامًا ما هو ذلك الشعور، لكنها كانت تعلم منذ زمن بعيد أن إياندروس يعتز بها كثيرًا، وأنها أيضًا تعتز به كثيرًا.

وعندما التقت عيناها بعينيه اللتين اعتادتا حمايتها دائمًا، لم تعد تشعر بالخوف.

إن لم تُوقف الأميرة، فسيموت إياندروس.

وسيموت إياندروس، ويموت كاسوس وبيردي، ويموت لوديان وألفيوس، ويموت كل ما تحبه ثيل، بل وحتى ما لا تحبه.

لقد فشل الحاكم ليوسيت بالفعل في إيقاف أورفيو، والآن لم يبقَ سوى ثيل كأمل أخير.

كان عليها هي أن توقف الأميرة.

وإن لم تفعل، فلن تستطيع حماية من تحب.

هذه الحقيقة دفعت ظهر ثيل للأمام دون تردد.

خطت ثيل داخل الشق الذي فتحه إياندروس.

كان الشق يهتز وكأنه سيتحطم في أي لحظة بمجرد دخولها، لكنه لم يُغلق فورًا بفضل صمود إياندروس.

فشاااع!

ما إن دخلت ثيل إلى مدخل الفضاء الفرعي حتى بدأت قطرات من الضوء تتدفق من يدها.

لقد تفاعلت قدرتها الخاصة مع الظلام الحالك.

انعكست قطرات الضوء وصورة إياندروس معًا في عيني ثيل الذهبيتين.

قال إياندروس:

“سأبقى هنا.”

ثم أضاف:

“لا تخافي كثيرًا.”

وبمجرد أن انتهى من كلامه، انغلق الفضاء الفرعي.

***

“آه…!”

رفعت ثيل يدها لتغطي عينيها.

فقد غمر الضوء الساطع المكان فجأة حتى أعمى بصرها.

لم يكن ذلك ضوء ثيل. فضوءها لم يكن مؤلمًا أو ساطعًا إلى هذا الحد!

فإذن ضوء من هذا؟

تحملت ثيل الوهج ورفعت جفونها ببطء.

وما إن رأت المشهد أمامها حتى اتسعت عيناها، ونسيت حتى الوهج.

“لينا.”

تعرفت ثيل على وجه الرجل الذي كان يقف أمامها ويبتسم بسعادة، وقد احمرّ خداه.

كان كاسوس سيليست أستريان، والدها العزيز.

لكن كاسوس كان يبدو أصغر بكثير مما هو عليه الآن، وكانت ابتسامته نقية ومنعشة كابتسامة صبي.

حدقت ثيل فيه بذهول، ثم استعادت وعيها فجأة.

‘ألم يقل أبي الآن “لينا”؟’

لينا هو اسم أمها التي أنجبتها!

أدارت ثيل رأسها بسرعة نحو المكان الذي كان كاسوس ينظر إليه.

ومن هناك، اندفعت امرأة ذات شعر فضي جميل نحو كاسوس وألقت بنفسها في حضنه.

وقفت ثيل مذهولة وهي تشاهد والديها في شبابهما يعانقان بعضهما ويقبلان بعضهما ويتبادلان كلمات الحب.

أليس هذا الفضاء الفرعي للأميرة؟ فلماذا يُريها هذا فجأة؟

تساءلت ثيل للحظة إن كان إياندروس قد فتح الفضاء الفرعي خطأً، لكنها هزت رأسها فورًا.

فالزمرد في يدها كان يتفاعل.

وهذا يعني أن هذا المكان هو بالفعل الفضاء الفرعي للأميرة.

لكن لماذا لا يُريها ذكريات الأميرة، بل هذه المشاهد؟

وفجأة، أظلم كل شيء من حولها.

وقفت ثيل في المنتصف كأنها تشاهد مسرحية.

مرت حولها شظايا لا حصر لها من الذكريات بسرعة.

ومن بين الظلام ظهرت لينا نيستيان.

صرخت لينا بغضب:

“حتى لو فعلتم هذا فلن يتغير رأيي! لقد تزوجت كاسوس بالفعل! أنا زوجته!”

ارتدت ثيل خطوة إلى الوراء بفزع عندما سمعت صوت أمها لأول مرة.

كانت لينا تصرخ بغضب إلى “شخص غير مرئي” أمامها.

“بمجرد أن يولد هذا الطفل سأهرب فورًا! سأهرب ولن أرى وجه أبي مرة أخرى! ابنتي ستكبر دون أن تعرف شيئًا عن نيستيان!”

عندها فقط أدركت ثيل أن الشخص الذي كانت لينا تصرخ عليه هو جدها من جهة الأم، سيندر.

ثم اختفت لينا مرة أخرى.

وظهرت بعدها وهي تلد طفلًا.

وقفت ثيل ترتجف تحت وطأة مشاعر لا تستطيع تفسيرها، لكنها لم تهرب وبقيت تشاهد أمها وهي تلد.

بعد أن وضعت الطفلة، أشارت لينا إلى الخادمة لتقربه منها.

حملت الخادمة الطفلة الصغيرة ووضعتها بين ذراعي لينا.

كانت الطفلة صغيرة جدًا، ولم تفتح عينيها بعد، لكن كان واضحًا أن عينيها ذهبيتان.

لأن شعرها كان أبيض.

‘إنها أنا…’

ذرفت لينا الدموع وقبلت جبين الطفلة.

ثم اختفى المشهد مرة أخرى.

وبعد لحظة، ظهر شخص آخر.

لم تكن لينا هذه المرة، بل سيندر.

كانت الخادمة التي أعطت الطفلة للينا ترتجف وهي تسلم المولودة الجديدة إلى سيندر.

نظر سيندر إلى الرضيعة بوجه ممتلئ بالضيق، ثم أشار بيده كأنه يأمر بإبعادها فورًا.

غريبًا، لم تستطع ثيل سماع حديثهما هذه المرة، لكنها شعرت أنها تعرف ما دار بينهما.

‘لأنهم قالوا إن أمي ماتت عندما أنجبتني… لا بد أن الخادمة أخبرت جدي بموت أمي.’

وأخبرته أيضًا بولادتها.

أن لينا نيستيان، أقوى وريثة في تاريخ نيستيان، ماتت… وأن مخلوقة صغيرة ضعيفة من فصيلة النمر الثلجي قد وُلدت مكانها.

تغير المشهد مرة أخرى.

هذه المرة ظهرت ثيل وهي طفلة صغيرة جدًا.

كانت محبوسة وحدها في غرفة وتتمتم بأغنية.

وبعد قليل دخلت خادمة بوجه متجهم.

عندما رأت ثيل الحالية وجه تلك الخادمة مرة أخرى فجأة، تجمد وجهها من الصدمة.

لكن الطفلة ثيل والخادمة استمرتا في الحركة.

فهما مجرد شظايا من ذكريات الماضي، لا تتأثران بمشاعر ثيل.

كانت الأحداث التي حدثت في الماضي تُعرض أمام عينيها كأنها مسرحية.

وقفت ثيل تشاهد بصمت الخادمة وهي تعطيها عصيدة باردة وخبزًا قاسيًا، ثم تصرخ عليها وعروق رقبتها منتفخة.

بدأ العرق البارد يتصبب منها، وارتجف جسدها.

أبيضّ بصرها ودار رأسها، حتى إنها لم تعد تتذكر جيدًا لماذا دخلت إلى هذا المكان أصلًا.

لماذا يُريها الفضاء الفرعي هذه الأمور؟

لماذا؟

وفي تلك اللحظة، بدأ مستوى نظر ثيل ينخفض ببطء.

تحول الفستان الفاخر الجميل إلى ثوب نوم قديم كانت روين قد تخلت عنه.

وصارت يداها وقدماها صغيرتين كأوراق القيقب، بينما عاد شعرها متشابكًا فوضويًا.

خفضت ثيل رأسها ونظرت إلى يديها.

‘…ما هذا…؟’

كانت يداها صغيرتين جدًا.

تمامًا كيدي طفلة في السابعة من عمرها … .