الفصل 225

راقبت ثيل جسد روين وهو يرتفع ببطء في الهواء. تصاعد دخان أسود حول جسد روين، ملتفًا حول ساعديها الأبيضين ووجهها الشاحب.

لم تكن ثيل تحب روين. لكن ذلك شيء، وما يحدث الآن شيء آخر تمامًا! لم يكن بوسعها أن تترك روين على هذا الحال.

‘قالوا إن الخطة لن تكتمل إلا بوجود روين.’

بمعنى آخر، في اللحظة التي تدخل فيها روين إلى ذلك الفضاء، ستتحقق خطة أورفيو.

فتحت ثيل عينيها على اتساعهما ومدّت يدها إلى الأمام. ومن داخل يدها اندفعت سمكة سبّاحة متجهة مباشرة نحو روين.

لكن سمكة ثيل لم تصل إليها. فقد تصدى الدخان الأسود المتصاعد حول روين لقوة ثيل ومنعها.

بانغ!

اصطدمت قوة ثيل بقوة الظلام مباشرة، فدوّى صوت انفجار. فزعت ثيل ورفعت ساعدها بشكل غريزي لتغطي وجهها.

قال جاي:

“إنه فعل عديم الجدوى.”

ظل جسد روين معلقًا في الهواء، بينما استمر السوين من أراضي أركاديا في التحديق بثيل دون حراك.

ولو أصدر جاي كلمة أمر واحدة فقط، لانقضّ سوين أركاديا جميعًا على ثيل في اللحظة نفسها.

وعندها سيتعين عليهم الاختيار: حماية ثيل أم حماية سوين أركاديا.

لم يكن بوسع ثيل أن تتحرك بتهور. أما جاي فكان يبتسم بهدوء وكأنه لا ينوي الهجوم ما داموا لا يتحركون من أماكنهم.

صرخت ثيل في وجهه:

“الجيش الإمبراطوري وفرسان الإمبراطورية طوّقوا هذا التل! سيتم القبض عليك قريبًا! لذلك لا تضيع قوتك بلا فائدة، وأنزل تلك الفتاة!”

قال جاي بسخرية:

“من يبدد قوته بلا طائل ليس أنا، بل فرسان جلالة الإمبراطور.”

تجعدت ملامح إياندروس بشدة. ثم نقر بإصبعه.

وقال جاي بثقة:

“بعد أن ينتهي هذا الأمر، ستختفي فرقة فرسان القصر الإمبراطوري دون أن تترك أثرًا.”

لم تستطع ثيل فهم كلامه. ماذا يعني أن يختفي فرسان القصر الإمبراطوري بلا أثر؟

لكنها سرعان ما أدركت مقصده. فخطة أورفيو كانت تقضي بإدخال هذا العالم بأكمله إلى الفضاء الفرعي الخاص بالأميرة الإمبراطورية.

وعندها ستصبح الأميرة سيدة هذا العالم، وسيكون أورفيو — الذي يتحكم بها — هو السيد الحقيقي! فمالك الفضاء الفرعي يستطيع التحكم بكل ما بداخله أو محوه كما يشاء. وإذا أصبح هذا المكان كله ضمن فضاء الأميرة، فسيختفي الجيش الإمبراطوري كما قال جاي دون أن يشعر بهم أحد.

لا يمكن السماح بحدوث ذلك.

لكن ماذا ينبغي أن تفعل؟ شعرت وكأن الظلام يطبق أمام عينيها. لم تستطع رؤية أي سبيل للخروج من هذا المأزق.

في تلك اللحظة، قال كاسوس وهو يراقب روين المعلقة في الهواء بينما يقدّر ما تبقى لديه من قوة:

“يبدو أن قوتك لا تؤثر بسبب تلك القوة السوداء التي تحيط بـ روين نيستيان. إن اقتربتِ منها وبثثتِ قوة أقوى مباشرة، هل تستطيعين إزالة ذلك؟”

عند سؤاله، حولت ثيل نظرها نحو روين.

كانت روين تقترب شيئًا فشيئًا من السماء، وكلما ارتفعت أكثر، ازداد السواد الذي يحيط بها كثافة.

نظرت ثيل إلى كاسوس.

“لا أعلم… لكن لا يمكنني أن أقف مكتوفة اليدين. هل تستطيعون فتح طريق لي كي أصل إلى روين؟ إن فعلتم، سأحاول.”

قالت ذلك بشجاعة.

تأمل كاسوس عيني ابنته الذهبيتين اللامعتين.

منذ أن كانت طفلة صغيرة، لم تكن ابنته من النوع الذي يقول: “لا أستطيع.”

كانت دائمًا تصطدم بالأمر مباشرة، وإن لم ينجح، تواصل المحاولة حتى تنجح. وكان هذا الجانب من شخصية ثيل يشبه تمامًا والدتها لينا نيستيان، زوجة كاسوس.

ابتسم كاسوس برفق.

“حسنًا. لكنني لا أظن أنني أستطيع الصمود طويلًا. يجب أن ننهي الأمر بسرعة يا ثيل. صاحب السمو، احمِ ثيل.”

قال ذلك وهو يلمح بعينيه نحو فرسان أستريان وفرسان الإمبراطور الذين كانوا يحيطون بهم من بعيد.

ما إن يعطي الإشارة، حتى يندفع بيردي ولوديان — ومعهما أوليفييه — نحوه فورًا.

أطلق كاسوس زفرة قصيرة، ثم صنع شعلة في كفه.

اشتعلت شعلة واضحة داخل يده الكبيرة.

لكنها لم تكن حارة على الإطلاق، تمامًا كما أراد. لم تكن شعلة تؤذي البشر.

‘الوقت الذي أستطيع كسبه قصير.’

كانت قدرات كاسوس الخاصة تضعف. فإيقاف هذا العدد الكبير من السوين دون إيذائهم يتطلب قوة هائلة، وهو أمر يكاد يكون مستحيلًا الآن مع ضعف قوته.

لكن للحظات قصيرة… كان ذلك ممكنًا.

فالحيوانات جميعها تخاف النار.

وبما أنهم سوين، فهم لم يستطيعوا الانفصال تمامًا عن غرائز الحيوانات.

عندما تشتعل نار أستريان، سيتراجعون خطوة واحدة.

وهذه اللحظة هي الفرصة.

أشار كاسوس بعينيه إلى بيردي ولوديان.

أمسك أميرا أستريان بسيوفهما وانتظرا أمر والدهما.

وضع كاسوس يده برفق على ظهر ثيل، ثم دفعها إلى الأمام بينما انحنى قليلًا وأشعل النار في الأرض.

فووووش!

اندلع لهيب هائل.

اندفعت النيران على الأرض كما لو كانت تسير فوق مسار، متجهة مباشرة نحو المكان الذي يقف فيه جاي.

وكما توقع كاسوس، ما إن اشتعلت النيران حتى تراجع السوين المذعورون إلى الخلف.

الآن!

دفع كاسوس ثيل بقوة مرة أخرى.

“اذهبي يا ثيل! انطلقي!”

صرخ كاسوس.

وفي اللحظة التي صدر فيها الأمر، اندفعت ثيل و إياندروس فوق طريق النار الذي صنعه كاسوس.

ولأن نيرانه لم تكن تؤذي ثيل ولا إياندروس، لم تخف ثيل حتى عندما كانت ألسنة اللهب ترتفع أعلى من طولها.

واختفى الاثنان داخل النيران.

وفي تلك اللحظة، نادى كاسوس ابنيه:

“بيردي! لوديان!”

فهم الاثنان المعنى فورًا، وحركا فرسان أستريان.

اندفع الفرسان بسرعة، واصطفوا في صف واحد على طول مسار النار، صانعين ممرًا كي تتمكن ثيل من العودة عبره بعد أن تتقدم.

أما الآخرون فغرسوا دروعهم في الأرض ليمنعوا سوين أركاديا من الاقتراب.

تقلصت حدقتا جاي بدهشة.

صرخ:

“أوقفوهم!”

تحرك سوين أركاديا دفعة واحدة. اندفعوا نحو فرسان أستريان كأنهم دمى فقدت إرادتها.

لكن دروع أستريان كانت صلبة كجدار حصين، وكانت نيران بيردي ولوديان أعنف وأشد من نيران كاسوس.

كان كاسوس قادرًا على إشعال نار لا تؤذي أحدًا، لكن بيردي ولوديان لم يستطيعا ذلك.

لذلك اشتعلت نيرانهما بشراسة وهددت سوين أركاديا، حتى إن بعضهم أصيب بحروق.

جميعهم سوين أبرياء يتحكم بهم أورفيو.

لكن لا يمكن التوقف الآن.

فلا بد من إخضاعهم في الوقت المناسب لمنع كارثة أكبر!

ركضت ثيل مع إياندروس فوق طريق النار.

كان إياندروس يصد السوين المندفعين بضربات من ظهر سيفه بيد، بينما أمسك إياندروس بيد ثيل حتى لا تسقط.

المشكلة كانت في الإمساك بـ روين المعلقة في الهواء.

مد جاي يده ليمنع ثيل.

اندفعت قوة سوداء من يده، وتحولت إلى شكل يد عملاقة انطلقت نحو ثيل وكأنها ستقبض عليها وتسحقها.

“ثيل!”

دفعها إياندروس جانبًا وتلقى الضربة كاملة.

توهج نصل سيفه بلون أزرق بارد.

كانت ثيل تلهث وهي تنظر إلى ظهر إياندروس الذي يواجه جاي.

قال إياندروس:

“ثيل، دوسي على ركبتي واقفزي!”

أومأت ثيل.

لوّح إياندروس بسيفه بقوة ليصد هجوم جاي، ثم قدّم فخذه كي تستخدمه ثيل للانطلاق.

وطأت ثيل على فخذه وقفزت بكل قوتها.

ولحسن الحظ، كانت ثيل من السوين اللاحمة من نوع النمر الثلجي، لذلك استطاعت القفز لمسافة عالية.

قفزت عاليًا في الهواء، ومدت يدها لتلتقط روين.

وبشكل غريزي، احتضنتها بقوة.

فقد رأت بعينيها قبل لحظة كيف ارتدت قوتها بعيدًا عن روين.

وقد يحدث الأمر نفسه معها.

لذلك ضمت روين بكل قوتها، وصبت كل ما تملكه من قدرة خاصة داخلها.

فششش!

انفجر ضوء ساطع في الهواء.

واهتزت القوة السوداء التي كانت تحيط بروين كما لو أنها تتشنج.