الفصل 223

“الباب تحطّم!”

قال إيان وهو يحاول أن يشرح:

“ذلك عندما جرّكِ أورفيو سابقًا…”

لكن ملامح إيان تصلّبت فجأة. فقد كان الباب محطّمًا بدرجة أسوأ بكثير مما كان عليه آنذاك.

لم يكن هذا الدمار بسبب إيان أو بيردي أو لوديان.

اندفع إيان وثيل مسرعين إلى داخل السجن السفلي.

لكن روين لم تكن هناك.
هل استعادت وعيها وهربت؟

قالت ثيل بقلق:

“يجب أن نجدها بسرعة! إنقاذ روين هو الطريق الوحيد لإيقاف أورفيو!”

قطّب إيان حاجبيه.

“إنقاذ روين؟”

قالت ثيل بسرعة:

“إنه يعتبرها مجرد أداة قابلة للاستهلاك. أداة سيستخدمها في خطته… إذا وقعت روين في يديه فلن تنجو بالتأكيد!”

لم تكن ثيل تحب روين.

لقد مر وقت طويل منذ أن غادرت نيستيان، لكن كلما تذكرت ذلك المكان شعرت بضيق في صدرها.

وفوق ذلك، حاولت روين في أراضي أركاديا أن تنتزع مكانها، بل وسلبت قدرتها الخاصة…

‘لكن هذا لا يعني أنها تستحق الموت.’

هل تعلم روين أنها تُستغل من قبل أورفيو؟

إن كانت تعلم، فحينها لن يكون الأوان قد فات لمعاقبتها.
لكن ماذا لو كانت تُستغل دون أن تعلم؟

في الوقت الحالي، إنقاذها هو الأمر الأكثر إلحاحًا.

رفعت ثيل يدها ولوّحت بها، فخلقت فهدًا آخر مطابقًا تمامًا لذلك الذي صنعته سابقًا.

لقد أصبحت قدرة ثيل أقوى بكثير بعد خروجها من الفضاء الفرعي.

كان فهد الضوء الذي خلقته هذه المرة أكبر من السابق، وكان يبعث ضوءًا أشد سطوعًا.

همست له ثيل:

“هل يمكنك العثور على روين؟ كانت هنا قبل قليل. وبما أن روين تستخدم قوة الظلام فسيكون من السهل تعقبها.”

قوة ثيل هي الضوء.

أما القوة التي تمتلكها روين الآن فهي قوة فوضوية مختلطة من الضوء والظلام.

الضوء يستطيع معرفة مكان الظلام، والظلام يستطيع معرفة مكان الضوء.

وبما أن قوة روين تحتوي على ظلام، فقد علّقت ثيل أملها على الفهد الذي خلقته.

تردّد فهد الضوء للحظة، ثم انطلق مسرعًا في اتجاه ما.

أمسكت ثيل يد إيان وركضت خلفه.

قالت وهي تسرع:

“هيا بسرعة! يبدو أنه عرف مكانها!”

وعندما بدأت ثيل بالجري، لحق بهم كاسوس أيضًا. كان قد حبس الرجل في السجن الناري ثم دخل إلى القبو ليتبع ثيل.

ركضوا جميعًا جنبًا إلى جنب خلف الفهد.

لكن الضوء كان أسرع منهم بكثير!

ورغم أنه خفف سرعته بأمر من ثيل، فإنه لم يكن بطيئًا أبدًا. وبعد فترة بدأت ثيل تشعر بالإرهاق.

قال إيان بقلق:

“ثيل، أنتِ…”

وعندما لاحظ تعبها توقف عن الجري، لكن ثيل لم تتوقف، بل شدّت يده وسحبته معها.

“لا وقت للتوقف، أسرع!”

أراد كاسوس أن يحمل ثيل على ظهره، لكنها هزّت رأسها رافضة.

فقد كان من المحتمل أن يخوض كاسوس أو إيان قتالًا قريبًا، ولم تستطع أن تسمح لهما بإهدار طاقتهما من أجلها.

كان الفهد يتجه نحو شمال أركاديا، ثم فجأة توقف في مكانه.

بدا وكأنه فقد أثر الطريق.

أخذ فهد الضوء يتحرك ذهابًا وإيابًا في مكانه وكأنه حائر.

اقتربت ثيل وربّتت بلطف على عنقه وقالت:

“هل لم تعد تستطيع العثور عليها؟”

أضاء الفهد بضوء خافت.

فهمت ثيل أن ذلك كان إجابته بطريقته الخاصة، فظهرت الحيرة في عينيها.

‘ماذا نفعل الآن؟’

وفي تلك اللحظة، رفع الفهد رأسه فجأة وكأنه عثر على الأثر مجددًا.

ثم انطلق راكضًا مرة أخرى.

عندها بدا أن كاسوس قد اتخذ قرارًا، فمد يده نحو الأرض واستخدم قدرته.

اشتعال!

اندلعت النيران، وظهر فوقها عربة من اللهب.

أركب فيها ثيل وإيان، ثم صعد هو أيضًا.

سأله إيان وهو يلهث:

“لماذا لم تستخدم هذا منذ البداية؟”

أجاب كاسوس:

“لا أعلم السبب، لكن قدرتي الخاصة أصبحت أضعف بكثير. حتى صنع شيء كهذا يستهلك قدرًا كبيرًا من القوة.”

قال ذلك بينما أشعل لهبًا في كفه.

في نظر ثيل وإيان، كانت قدرته ما تزال مذهلة كما كانت دائمًا، لكن كاسوس وحده كان يشعر بالاختلاف.

كانت قوته أضعف مما كانت عليه سابقًا.

‘هل السبب هو ذلك الشق؟ هل يسلبنا قوتنا؟’

لم يكن متأكدًا من السبب.

انطلقت العربة النارية مسرعة.

توقف الفهد أخيرًا عندما وصل إلى ساحة خالية معزولة.

كانت أرضًا قاحلة لا تنمو فيها حتى شجرة واحدة.

وكان ذلك غريبًا للغاية، لأن كل أراضي أركاديا كانت مغطاة بالأشجار والأعشاب الكثيفة.

نزلوا ببطء من عربة اللهب.

وقف كاسوس بحذر قرب ثيل خوفًا من أن تتعرض للأذى، وكان إيان يفعل الشيء نفسه.

همست ثيل:

“هل هي هنا؟”

أومأ الفهد برأسه.

لكن لم يكن هناك أي أثر لروين، ولا حتى طرف ثوبها.

وعندما همّت ثيل أن تخطو خطوة إلى الأمام…

صرخ كاسوس فجأة:

“ثيل، لا!”

سحب ابنته بسرعة إلى حضنه، فلم تتمكن من التقدم خطوة واحدة.

أما إيان فتوقف في مكانه فور سماعه التحذير.

مدّ كاسوس يده وخلق سلمندرًا صغيرًا من النار، وأرسله إلى الأمام.

لكن ما إن تقدّم خطوتين حتى اختفى دون أثر.

اتسعت عينا ثيل وإيان في آن واحد.

‘إنه وهم!’

كانوا قد عرفوا سابقًا أن الرجل الذي كان يتحرك مع جاي يمتلك قدرة مشابهة.

كان يستطيع باستخدام قدرته أن يضلل الطريق، وأن يجعل الأشياء الموجودة تبدو وكأنها غير موجودة.

لكن ذلك الرجل مات… فكيف بقيت هذه القوة هنا؟

هل يوجد شخص آخر يمتلك القدرة نفسها؟

لم يتحركوا بتهور.

فالأرض التي يقفون عليها الآن لم يظهر فيها أي خطر، ما يعني أنها آمنة على الأرجح.

لكن المشكلة الكبرى هي هذه الساحة.

فقد أدركوا للتو من خلال السلمندر أن هذه الساحة ليست طبيعية.

وهذا يعني أن شيئًا ما قد يكون مخفيًا داخلها.

همس كاسوس لثيل:

“هل تعلمين أين كارل إيفرارد؟”

استرجعت ثيل ذاكرتها قليلًا ثم هزّت رأسها.

في البداية، عندما قُذفت خارج الفضاء الفرعي، كانت تعتقد أنه معها… لكن في لحظة ما اختفى دون أن تلاحظ.

“وماذا عن فرسان أستريان؟”

قال كاسوس وهو يشير إلى الطريق الذي جاؤوا منه:

“إنهم في طريقهم إلى هنا.”

كان هناك أثران طويلان محترقان على الأرض.

لقد تركتهما عجلات عربة اللهب التي صنعها كاسوس أثناء اندفاعها.

وكان الفرسان على الأرجح يتبعون تلك الآثار الآن.

قالت ثيل:

“سيصلون قريبًا، أليس كذلك؟”

أجاب كاسوس:

“على الأرجح.”

في تلك اللحظة سحب إيان سيفه من عند خصره.

نظر إلى الساحة القاحلة.

تألّق نصل السيف بلون أزرق حاد.

‘هل يمكنني فعلها؟’

تردد إيان للحظة.

فالقوة التي كان على وشك استخدامها لم يجربها من قبل بشكل حقيقي. لقد صقلها بنفسه عبر تدريب قدرته الخاصة.

عندما واجهوا الوهم سابقًا، لعبت قدرة ثيل دورًا كبيرًا في تحطيمه.

‘لكن الآن… حتى مع وجود فهد ثيل، لم ينكشف الوهم.’

فالفهد الذي خلقته ثيل هو تجسيد لقوتها نفسها.

ومع ذلك لم يظهر الوهم.

وهذا يعني أن القوة التي تخفيه أقوى من قدرة ثيل… أو أنها نوع من الأوهام لا يمكن لقوتها كسرها.

أخذ إيان نفسًا عميقًا.

ثم أشار إلى ثيل وكاسوس.

“تراجعا خطوة إلى الخلف.”

رفع إيان سيفه ولوّح به بقوة.

شقّ النصل الهواء.

وفي تلك اللحظة، سُمعت من بعيد أصوات ركض تقترب بسرعة.

كان بيردي ولوديان وأوليفيا يندفعون نحوهم.