الفصل 218

في لحظةٍ ما، توقّف الجسد الذي كان يسقط في الهواء. رمشت ثيل بعينيها.
‘هل توقّف أخيرًا؟’

“……!”

لم يكن الأمر كذلك! فقد اندفع جسدها نحو الأسفل مرةً أخرى. شعرت ثيل بأن جسدها ارتفع للحظة بفعل الارتداد، ثم عاد ليسقط بلا نهاية.

‘إلى أي مدى سنهبط!’

صحيح أنه لا يوجد في هذا الفضاء الفرعي طريقٌ أصلاً ليُضلّ فيه المرء، لكن رغم ذلك تسلّل الخوف فجأةً إلى قلبها.

ومع ذلك، ولسببٍ ما شعرت أنه لا ينبغي لها أن تترك الجوهرة تفلت منها، لذلك شدّت قبضتها عليها بقوة رغم خوفها.

كانت الجوهرة ما تزال تشعّ ضوءًا، وقد انعكس وهجها الأخضر بصفاء في عيني ثيل الذهبيتين.

استمر سقوط ثيل إلى الأسفل وقتًا طويلًا بعد ذلك. ربما لأنها سقطت مدةً طويلة، شعرت بدوارٍ وغثيان.

ولحسن الحظ، لأن هذا المكان ليس فضاءً حقيقيًا، فلن تُصاب بأذى مهما سقطت.

كانت ثيل تعرف هذه الحقيقة جيدًا، لذلك انتظرت بهدوء حتى يتوقّف جسدها.

وبعد قليل.

طَق.

توقّف جسد ثيل في الهواء. رمشت بعينيها، ثم حاولت بحذر أن تقيم جسدها واقفًا.

لم تشعر إطلاقًا بوجود شيءٍ يسند قدميها، ومع ذلك أدركت غريزيًا أن هذا هو القاع.

قاع هذا الفضاء الفرعي الهائل.

لقد وصلت ثيل الآن إلى هناك.

“……هل سيكون الأمر بخير؟”

مدّت ثيل قدمها بحذر. لحسن الحظ، لم ينهار ما تحت قدميها مرةً أخرى. كان هذا بالفعل القاع الحقيقي!

عندما استخدمت قدرتها الخارقة، أضاء أمامها نورٌ خافت أشدّ ضعفًا مما كان قبل قليل. ومن كرة الضوء المستديرة أخذت ذراتٌ لامعة تتساقط كالغبار.

كانت قوة ثيل تضعف بشدة. ولا أحد يعلم إلى متى سيستمر هذا الضوء.

لكن لحسن الحظ، لم يكن الظلام دامسًا تمامًا، لأن الزمرد الذي كانت تمسكه في يدها كان يبعث ضوءًا خافتًا ولو بدرجة ضئيلة.

“لماذا سقطتُ حتى هنا؟”

مالت ثيل رأسها وهي تبدأ السير ببطء.

لقد ركضت خلف الجوهرة، ثم بثّت فيها قدرتها. وفجأة وصلت مباشرةً إلى قاع هذا الفضاء الفرعي.

وعندما أعادت التفكير بهدوء في كل ما حدث حتى الآن، شعرت أن هذه الجوهرة هي التي قادتها إلى هنا.

“هل أنت من قادني إلى هنا؟”

همست ثيل بحذر إلى الزمرد، لكن لم يأتِ أي رد. وكان ذلك طبيعيًا، فالزمرد مجرد معدن لا يستطيع الكلام.

بدأت تمشي بخطوات خفيفة.
هل يمكن أن يوجد شيء هنا أيضًا؟

ربما لا. فقد قال أورفيو إن هذا المكان سجنٌ كامل صُنع خصيصًا لثيل وحدها.

مكانٌ لا يوجد فيه شيء، ولا يمكن فعل أي شيء فيه. سجنٌ لا يملؤه سوى الظلام…

لكن الأمر لم يكن كما قال أورفيو.

كان هناك ضوءٌ صغير، وفي نهاية ذلك الضوء كان هذا الزمرد. ولهذا بدأت ثيل تشعر أن شيئًا آخر قد يكون موجودًا في هذا الفضاء الفرعي غير الزمرد.

كلما خطت خطوة، لامس طرف فستانها الممزق كاحليها. لكنها لم تهتم واستمرت في المشي. ومع ذلك، لم يكن يظهر أمامها شيء.

هل حقًا لا يوجد شيء هنا كما قال أورفيو؟

إذًا لماذا قادني هذا الزمرد إلى هنا؟
توالت الأسئلة التي لا يملك أحد إجابة عنها في ذهنها.

وفي تلك اللحظة.

“آه…”

الضوء الصغير الذي صنعته ثيل بقدرتها أخذ يخفت تدريجيًا، ثم تحوّل أخيرًا إلى حفنةٍ من الغبار وتساقط.

سقطت تلك الذرات عند قدمي ثيل وفقدت بريقها. حاولت ثيل أن تستخدم قدرتها مرةً أخرى.

لكن قدرتها لم تستجب.

هل لأن هذا هو أظلم مكان في هذا الفضاء الفرعي؟ ربما. فكلما ازدادت قوة أورفيو، ضعفت قدرة ثيل.

نظرت ثيل إلى الزمرد الذي تمسكه في يدها. إن انطفأ هذا الضوء الأخضر أيضًا، فسوف تبقى وحيدة وسط هذا الظلام.

هل هذا ما يريده الزمرد؟

هل قادني إلى هنا ليطفئ ضوئي تمامًا؟

وفي تلك اللحظة.

“هم؟”

تدحرج شيءٌ فجأةً عند قدمي ثيل واصطدم بها. لم تلتقطه فورًا، بل أضاءت عليه بنور الجوهرة لترى ما هو.

كان… تفاحةً ناضجة.

“تفاحة؟ لماذا توجد تفاحة هنا؟”

عندما التقطتها بسرعة، وصل إلى أنفها عبير التفاح. خدشت سطح التفاحة بظفرها الحاد.

انخدش اللب تحت ظفرها، وسال عصيرٌ حلو لزج. لكنه لم يلبث أن اختفى بعد لحظات.

تمامًا مثل الأشياء التي كانت في الفضاء الفرعي لإياندروس!

“إنه وهم صنعه الفضاء الفرعي…!”

توجّهت ثيل نحو المكان الذي تدحرجت منه التفاحة. تسارعت خطواتها.
هل يوجد شيء آخر مثل هذا؟

وفي الوقت نفسه امتلأ رأسها بالأسئلة مرةً أخرى. فقد قال أورفيو إن هذا المكان صُنع لأجلي، فلماذا توجد أشياء كهذه هنا؟

ربما لم يُصنع من أجلي أصلًا، بل ربما وضعني في الفضاء الفرعي الذي كانت تمتلكه الأميرة الإمبراطورية منذ البداية.

امتلأ رأس ثيل بهذه الأفكار. وفي تلك اللحظة تدحرجت تفاحة أخرى.

تدحرجت التفاحة حتى وصلت إلى قدمي ثيل. التقطتها بسرعة وضمّتها إلى صدرها.

ثم اتجهت مجددًا نحو المكان الذي جاءت منه التفاحة. تدحرجت تفاحة أخرى. التقطتها واحتضنتها. تدحرجت أخرى. التقطتها واحتضنتها. تفاحة أخرى…

وعندما لم يعد هناك مكان في حضنها لتحمل المزيد، أضاء الفضاء الفرعي فجأةً بنورٍ ساطع.

ضيّقت ثيل عينيها من شدة الضوء المفاجئ الذي اندفع نحوها.

كان الضوء المنبعث من الفضاء الفرعي مختلفًا عن ضوء ثيل؛ كان ضوءًا مبهرًا يؤلم العينين.

ومع ذلك، كان ضوءًا بلا شك. فابتسمت ثيل ابتسامةً عريضة من شدة الفرح.

‘كان هناك ضوء!’

اهتز الزمرد الذي كانت تمسكه في يدها اهتزازًا خافتًا، وكأنه يرنّ متناغمًا مع ضوء الفضاء الفرعي. حدّقت ثيل بعينين نصف مغمضتين نحو مركز الضوء.

في وسط الضوء بدا وكأن هناك شيئًا يشبه شجرة، لكن عينيها كانتا تؤلمانها والمسافة بعيدة فلم تستطع رؤيته بوضوح.

“يجب أن أقترب لأراه.”

أسقطت ثيل التفاحات التي كانت تحملها في حضنها على الأرض دفعةً واحدة. وما إن سقطت حتى تحوّلت إلى وهمٍ واختفت.

ركضت ثيل نحو الضوء. وهذه المرة استطاعت الوصول بسهولة إلى مركزه.

كان هناك شجرة تفاح واحدة، وشعرت ثيل لسببٍ ما أن تلك الشجرة مألوفة.

لماذا؟
اقتربت ثيل منها بحذر. كانت شجرة تفاح كبيرة ذات جذعٍ معتنى به جيدًا، وكانت أغصانها مليئة بالتفاح الناضج الشهي.

وفي تلك اللحظة.

“أختي!”

سمعت صوت شخصٍ ما. رفعت ثيل رأسها فزعة. كان الصوت يأتي من أعلى الشجرة!

كانت هذه أول مرة تسمع فيها صوتًا غير صوتها وصوت أورفيو في هذا المكان، لذلك فتحت عينيها على اتساعهما ونظرت إلى صاحب الصوت.

كان صاحب الصوت فتى ذا شعرٍ ذهبي وعينين خضراوين.

“لا… هل هما خضراوان فعلًا؟”

عندما نظرت بدقة، بدا اللون أقرب إلى لون الزمرد. لكن لأنهما لا تشعّان، بدتا خضراوين فقط.

عبست ثيل قليلًا وهي تنظر إلى الفتى. بدا وكأنه يشبه شخصًا ما…

‘إنه يشبه السيد إياندروس!’

ما تراه ثيل الآن هو ذكرى من داخل عقل الأميرة الإمبراطورية. لذلك لا بد أن هذا الفتى ذو الشعر الأشقر والعينين الزمرديتين هو شقيقها الأصغر.

إذًا هل سيكون هذا الشخص هو إمبراطور كراسيون؟ عندها سيكون ذلك الفتى سلف إيان، لأن الأميرة الإمبراطورية لم يكن لديها أبناء.

ابتعدت ثيل خطوةً عن الشجرة. مدّ الفتى يده وقطف تفاحة ناضجة من الشجرة، ثم قفز إلى الأرض وهو يقول:

“هووب!”

“أختي! انظري إلى هذا! التفاح نضج بشكل رائع!”

ابتسم الفتى ابتسامةً مشرقة وركض نحو مكانٍ ما. تبعته ثيل.

كان هناك فتاة تقف منتصبة، أطول من الفتى بنحو شبر. وعندما ناداها الفتى، استدارت نحوه.

كانت فتاة ذات شعرٍ ذهبي مجعّد وعينين زمرديتين جميلتين. أدركت ثيل فورًا أنها صاحبة هذا الفضاء الفرعي، والأميرة الإمبراطورية التي حبستها هنا.

‘أنا الآن أشاهد ذكرى للأميرة الإمبراطورية.’

كما حدث منذ زمن بعيد حينما لمحت ثيل الذكريات المسجلة في الفضاء الفرعي لإياندروس، وكما رأت لاحقًا ذكريات الأميرة الإمبراطورية التي تراكبت فوق فضاء إيان الفرعي… فهي الآن ترى ذكرياتها مرةً أخرى.

كانت ذكرياتها تُعرض أمام عيني ثيل.

لم يكن من المفترض أن ترى الأميرة الإمبراطورية ثيل، ومع ذلك التقت عيناها بعيني ثيل وابتسمت ابتسامةً لطيفة.

ثم مدّت ذراعيها لتعانق أخاها الذي كان يركض نحوها.

وهمست الأميرة الإمبراطورية:

“تعال إليّ… يا ليام.”