الفصل 217

جلست ثيل منكمشة داخل الظلام. ومن وراء الضوء المتماوج لمحت طرف فستانها الممزق. يبدو أنه تمزق عندما سُحبت إلى هنا واحتك بالأرض.

بعد لحظة تفكير، أمسكت ثيل بطرف الفستان ومزقت الجزء المهترئ منه.

تمزق!

انفصل طرف الفستان.

‘إن بقي هكذا مهترئًا فقد يعلق بقدمي لاحقًا عندما أهرب وأسقط.’

كانت ثيل واثقة من أنها ستتمكن من الخروج من هنا. ولذلك كانت تستعد مسبقًا لتلك اللحظة.

لم تشعر بأي قلق كما أراد أورفيو.

ثم لم ترمِ قطعة القماش التي مزقتها، بل ربطتها حول معصمها. ربما قد تحتاجها لاحقًا.

‘بالمناسبة… أين السلمندر؟’

هل لم يستطع اللحاق بها؟ تفقدت ثيل حضنها، لكن عندما وجدته فارغًا بدا عليها بعض الحزن.

‘آمل ألا يكون قد أُصيب أو حدث له شيء.’

ظنت ثيل أنه لو كان السلمندر معها لكانت أقل شعورًا بالوحدة.

‘هل الآخرون بخير؟ لا بد أنهم قلقون علي…’

على الرغم من أنها لم تكن خائفة في هذا الظلام، فإن عدم معرفتها بما حدث لـ إيان وبيردي ولوديان ولعائلتها الذين تحبهم جعلها تشعر ببعض القلق.

وفي تلك اللحظة—

“هم؟”

رفعت ثيل رأسها. كانت تظن أن الضوء الوحيد هنا هو الضوء الصغير الذي أشعلته، لكنها رأت ضوءًا ضئيلًا جدًا بعيدًا.

“هل يوجد ضوء آخر هنا؟”

هذا المكان مليء بظلام أورفيو.

فضاء من الظلام صُنع لإطفاء نور ثيل تمامًا.

فكيف يمكن أن يوجد ضوء؟

نهضت ثيل بسرعة.

بدأت تتحرك بحذر وهي تحرص على ألا ينطفئ الضوء الصغير في يدها.

خطوة.

خطوة… خطوة.

خطوة… خطوة… خطوة…

لكن سرعتها بدأت تزداد تدريجيًا.

أخذت ثيل تركض نحو الضوء الصغير الذي أمامها.

لم تكن تتوهم.

كان الضوء صغيرًا وخافتًا جدًا، لكنه كان ضوءًا حقيقيًا.

تمامًا مثل الضوء الذي تحمله في يدها الآن، صغيرًا وخافتًا لكنه لا يزال ضوءًا.

لم يكن من الممكن ألا تميّزه.

فهذا المكان كان مغمورًا بالظلام، وكان ذلك الضوء وحده يتألق فيه.

لم تدرك ثيل كم ركضت حتى بدأ نفسها يتسارع.

لم تعرف كم يبعد ذلك الضوء.

كما لم تستطع تقدير مدى اتساع هذا المكان.

توقفت أخيرًا لتلتقط أنفاسها.

شعرت وكأنها ركضت ثلاثين دقيقة على الأقل، ومع ذلك لم يقترب الضوء منها.

“كم يبلغ اتساع هذا المكان؟”

إلى أي مدى كان هذا الفضاء واسعًا؟

لم تستطع تقدير المسافة في الظلام، ولم تستطع معرفة ماهية ذلك الضوء.

لذلك بدأت تركض من جديد.

وبعد أن ركضت مدة طويلة—

وصلت أخيرًا إلى الضوء.

كان الضوء الصغير الخافت يشبه جوهرة صغيرة.

‘لا… ليس مجرد شكل يشبه الجوهرة.’

بل إن تلك الجوهرة الصغيرة هي التي كانت تشع الضوء.

انحنت ثيل لتفحصها. وانسدل شعرها الأبيض المتموج على كتفيها.

بدت الجوهرة كأنها زمردة مصقولة بعناية.

ورغم صغر حجمها فإن دقة نقشها جعلتها تبدو جوهرة ثمينة للغاية.

حدقت ثيل فيها طويلًا، ثم لمستها بطرف إصبعها بحذر.

كانت الجوهرة تطفو في الهواء عند مستوى نظرها.

وحين لامسها إصبعها اضطرب الضوء فجأة.

“آه!”

سحبت ثيل يدها بسرعة.

فعادت الجوهرة لتتوهج بثبات كما كانت.

“هل لا يجب لمسها؟”

فحصتها بعينيها دون لمسها هذه المرة.

كان أحد أطراف الزمردة مكسورًا قليلًا، لكن رغم ذلك بقيت جميلة.

تمتمت ثيل وهي تحدق في أسفلها:

“لكن هنا… يبدو أن شيئًا كان منقوشًا.”

كان عند الحافة المكسورة أثر خدش صغير.

وكان ذلك الخدش ذا شكل منتظم، لذلك أدركت ثيل بسهولة أنه نقشٌ صنعه شخص ما عمدًا.

“ماذا كان مكتوبًا هنا؟”

بعد الوقوف طويلًا بدأت ساقاها تؤلمانها.

فجلست القرفصاء واحتضنت ركبتيها بذراعيها وهي تنظر إلى الجوهرة المتألقة.

‘لماذا هذه الجوهرة هنا؟’

قال أورفيو إن هذا الفضاء صُنع لحبس ثيل.

وأنه فضاء فرعي صنعته الأميرة خصيصًا لتغرقها في ظلامٍ كامل.

لكن لماذا توجد جوهرة مضيئة هنا؟

لم يكن من الممكن أن يكون أورفيو هو من وضعها.

فقد بدا وكأنه يتمنى أن تفقد ثيل عقلها في الظلام التام.

وكان ينتظر بشغف أن ينطفئ الضوء الصغير الذي تحمله الآن.

لذلك من المستحيل أن يضع شيئًا مضيئًا كهذا.

‘إذن… هل هي ملك للأميرة؟’

كانت ثيل قد دخلت فضاء إيان الفرعي مرارًا وكأنه منزلها.

وكان فضاؤه الفرعي يتحول أحيانًا إلى صندوق يحفظ شظايا ذكرياته.

‘بل ليس أحيانًا.’

تذكرت ثيل أنها رأت ذات مرة ذكريات إيان.

أو بالأحرى أن الفضاء الفرعي أراها تلك الذكريات.

وبفضل ذلك فهمت لماذا كان فضاء إيان الفرعي محدودًا بمساحة قصر واحد، على عكس فضاء الأميرة.

فالفضاء الفرعي كان أحيانًا يستخرج ذكريات مستخدمه ويعرضها، بل قد يأخذه إليها أيضًا.

‘فهل هذه الجوهرة شيء من هذا القبيل؟’

هل هي شظية ذكرى صغيرة مخبأة في هذا الظلام اللامتناهي الذي صنعته الأميرة؟

ابتلعت ثيل ريقها، ثم مدّت إصبعها بحذر نحو الجوهرة مرة أخرى.

اهتز الضوء مجددًا.

لكن هذه المرة لم تتفاجأ.

بل بدأت ببطء تبث جزءًا من قدرتها فيها.

وبسبب ذلك خفت الضوء الذي كان يضيء بجانبها قليلًا، لكنها لم تهتم.

‘حسنًا… لا بأس.’

فالكائنات التي تعيش في الظلام تتوق إلى الضوء غريزيًا.

حتى إن كانت قادرة على إنتاج الضوء بنفسها.

في هذا الظلام الدامس، لا بد أن يتوق أي كائن إلى الضوء.

‘وألا يشعر بالوحدة.’

ظنت ثيل أن هذه الجوهرة قد تكشف لها شيئًا عن الأميرة.

انتشر الضوء الدافئ من حيث لمستها.

وتدفق عبر حواف الجوهرة المصقولة، وتجمع داخل الزمرد الشفاف كنبع ماء.

لم يكن ضوءًا قويًا، لكنه كان كافيًا ليغمر الجوهرة.

وفي كل مرة ترمش فيها ثيل كانت ظلال رموشها الطويلة ترتسم على خديها.

‘هل صنعت الأميرة هذا الفضاء مؤخرًا خصيصًا لي؟’

‘أم أنها امتلكته منذ زمن طويل؟’

أيًّا كان الأمر، فمن المؤكد أن هذه الزمردة كانت وحيدة هنا في هذا الظلام لفترة طويلة.

انتشر ضوء ثيل ببطء في كل الاتجاهات، وأخذ الزمرد يلمع بضوء أخضر كأنه يتناغم معه.

لم يكن ذلك الضوء يشبه خضرة المروج الواسعة أو الغابات الكثيفة.

بل بدا حادًا ومشؤومًا كأنه يحمل سمًا.

لكن سرعان ما تأثر بضوء ثيل وتحول إلى خضرةٍ صافية.

واصلت ثيل بث الضوء فيه ببطء لفترة طويلة.

لم تعرف كم مضى من الوقت.

فكل شيء كان مظلمًا، وإحساس الزمن اختفى منذ زمن.

ربما لم يمضِ سوى خمس دقائق.

أو ربما مرت خمسة أيام.

لم تعرف كم مرّ من الوقت، لكنها شعرت وكأن زمنًا طويلًا قد مضى.

وفي تلك اللحظة—

ارتفعت الزمردة ببطء في الهواء.

ثم هبطت بهدوء على كف ثيل.

كانت تتلألأ ببريقٍ رائع، ولم تعد ترتجف.

“هل أصبحت بخير الآن؟”

لمستها ثيل بطرف إصبعها.

وفجأة—

“…!!!”

انهارت الأرض تحت قدميها فجأة.

وسقط جسدها إلى مكانٍ ما.

اتسعت عينا ثيل من الصدمة.

وأمسكت الزمردة بقوة حتى لا تفقدها.

وسقطت مرة أخرى في ظلامٍ لا نهاية له.

***

“…”

رفعت الأميرة الأولى لـ إمبراطورية كراسيون رأسها ببطء.

كانت ذات شعرٍ ذهبي وعينين زمرديتين، وكانت تملك في الماضي جمالًا باهرًا.

سأل الرجل الواقف بجانبها:

“هل هناك شيء؟”

رمشت الأميرة بهدوء ثم هزّت رأسها ببطء.