الفصل 216

قال إيان بخطواتٍ سريعة:
“لا بد أن ثيل محبوسة داخل الفضاء الفرعي للأميرة. علينا أن نجد الأميرة، فالفضاء الفرعي لا يمكن فتحه إلا من قِبل صاحبه.”

كان إيان يسير بخطوات واسعة، ونظر إلى الفهد الذي كان يمشي بخفة تحت يده.

كان الفهد لا يزال يشع بضوءٍ واضح، وهذا يعني أن ثيل ما زالت بخير.

ما دام هذا الضوء لم يخمد تمامًا، فستبقى ثيل سالمة. مرّر إيان يده على الفهد بلمسةٍ رقيقة على غير عادته.

قال بيردي:
“لكن كيف سنعثر على الأميرة؟ وحتى لو وجدناها فقد لا تفتح الفضاء الفرعي.”

أجاب إيان:
“لا يهم، يكفي أن نجدها أولًا.”

مدّ إيان يده ولمس العلامة المنقوشة قرب عنقه.

‘لو كانت هذه العلامة كاملة… هل كان العثور على ثيل أسهل؟’

ربما لو لم تكن علامةً ناقصة، بل كاملة، لتمكن من معرفة مكان ثيل.

لكن التفكير في ذلك الآن لم يعد ذا معنى.

أبعد إيان يده عن العلامة ونظر إلى بيردي ولوديان.

“كانت الأميرة تدخل فضائي الفرعي بحرية. قد يكون ذلك بسبب قوة قدرتها، لكن من المحتمل أيضًا أننا نتشارك فضاءً فرعيًا واحدًا.”

تذكر إيان الذكريات التي ظهرت يومًا داخل فضائه الفرعي فوق فضائه الخاص.

كان فضاؤه الفرعي أحيانًا يعرض ذكرياته بهذه الطريقة.

فالفضاء الفرعي كان أشبه بجزءٍ من جسده، ولذلك كان يُظهر أحيانًا الأشياء المنقوشة بعمقٍ في ذاكرته.

لكن هذه المرة عرض ذكريات الأميرة.

وهذا يعني أن جزءًا من قوة الأميرة موجود داخل فضائه الفرعي، أو أن فضاءيهما الفرعيين يشتركان في ذبذبةٍ متشابهة.

قال إيان:
“لم يحدث من قبل أن وُجد شخصان يمتلكان قدرة الفضاء الفرعي في الجيل نفسه.”

فصاحب قدرة الفضاء الفرعي يولد مرة واحدة بعد فتراتٍ طويلة جدًا.

ولهذا لم يكن معروفًا الكثير عن هذه القدرة، كما أن من يمتلكها لا يلتقي عادةً بشخصٍ آخر يملك القدرة نفسها طوال حياته.

لكن في هذا الجيل اختلّ التوازن، والتوى الزمن، فظهر شخصان يملكان القدرة نفسها.

فكر إيان في كيفية تمكن الأميرة من التسلل إلى فضائه الفرعي.

لو كانت قد أمسكت به وعبثت بعقله واقتحمت الفضاء بالقوة لكان الأمر مفهومًا إلى حدٍ ما.

لكنها كانت تتسلل إلى فضائه الفرعي بينما كان واعيًا تمامًا، بل كانت تتصرف داخله وكأنها مالكة الفضاء.

قال إيان:
“إذن إذا كانت تستطيع اقتحام فضائي الفرعي، فهذا يعني أنني أستطيع أيضًا اقتحام فضائها الفرعي.”

فإن كانت الأميرة تستطيع التصرف كصاحبة المكان داخل فضائه، فبإمكان إيان أن يفعل الأمر نفسه داخل فضائها.

“لهذا يكفي أن نعثر على مكانها أولًا. وما إن نجدها سأفتح الفضاء بالقوة وأنقذ ثيل.”

حتى لو فقد عقله تمامًا خلال ذلك فلا يهم.

حتى لو انفلتت قدرته عن السيطرة فلا يهم.

كل ما كان يهم إيان هو سلامة ثيل.

قال بيردي وهو يفكر بجدية:
“أين يمكن أن تكون الأميرة؟”

لم يعارض كلام إيان هذه المرة، بل أخذ يفكر بجدية.

ظهر صدعٌ هائل فوق المعبد، وانفتح المدخل.

لكن من فتح ذلك الصدع لم تكن الأميرة، بل روين.

‘إذن أين صاحبة ذلك الصدع؟’

وفي تلك اللحظة—

فجأة بدأت قطرات ماء تطفو في الهواء.

“!”

اتسعت أعين إيان وبيردي ولوديان في الوقت نفسه.

من البحر، ومن الجداول، ومن الآبار…

ارتفعت قطرات ماء في الهواء من أماكن مختلفة.

بدا الأمر كما لو أنها استجابت لصوت إيان.

كانت القطرات المستديرة تطفو وتتألق تحت أشعة الشمس، وقد تجمع الضوء عند أطرافها اللامعة.

ثم بدأت تلك القطرات تتجمع في مكانٍ واحد.

ظل إيان يراقب المشهد وعبوسٌ خفيف يعلو وجهه.

تجمعت القطرات حتى صارت قطرة ماءٍ ضخمة واحدة، وفي مركزها لمع ضوء الشمس.

تمتم بيردي وهو ينظر إليها:

“…هل هذه قدرة كارل؟”

قال إيان:
“لا أعلم… لكن من المؤكد أنها قدرة الماء.”

فالشخص الوحيد الذي يستخدم قدرة الماء هو كارل إيفرارد.

فهل يعني ذلك أن كارل قريب؟

وفي تلك اللحظة—

“سمو ولي العهد!”

كان كارل يقترب من بعيد.

كان وجهه شاحبًا من شدة الدهشة.

توقف عندما رأى قطرة الماء الضخمة، ثم نظر إلى إيان وقال:

“هذا ليس من صُنعِي.”

قال إيان:
“إذن هل يوجد شخص آخر يستخدم قدرة الماء؟”

هز كارل رأسه.

“لا، هذه قدرتي بالفعل، لكن… أنا لم أستخدمها. قدرتي استجابت فجأة لشيءٍ ما.”

وبمجرد أن أنهى كلامه—

قفز فهد ثيل فوق قطرة الماء.

فوووش!

تحطم جسد الفهد المصنوع من الضوء وتناثر إلى شظايا.

وفي تلك اللحظة انكسرت القوة التي كانت تحافظ على شكل القطرة، فسقط الماء على الأرض.

اختلط الضوء بالماء وشكلا مجرى صغيرًا أخذ يتدفق إلى مكانٍ ما.

في تلك اللحظة اتسعت أعين الجميع.

لقد رأوا هذا المشهد من قبل.

نعم… قبل أكثر من عشر سنوات.

تمتم لوديان:

“…في إعادة بناء إيفرارد وإحياء أركاديا…”

لم يكمل جملته، لكن الجميع فهم قصده.

عندما كُسر لعنة أركاديا، اختلطت قدرة ثيل الضوئية مع قدرة كارل المائية عند المذبح، وسقت الأرض السوداء الملعونة.

وكان المشهد مطابقًا تمامًا لما يحدث الآن.

ضاقت حدقتا إيان.

لم يكن من الصعب عليه فهم ما أرادت قدرة الضوء والماء إبلاغه.

“المذبح.”

تمتم إيان.

سأل كارل بدهشة:

“عفوًا؟”

قال إيان:
“المذبح. الأميرة هناك. كل شيء في أركاديا يبدأ من ذلك المكان. كارل، أين المذبح؟”

فهم كارل قصده أخيرًا، وأومأ بحزم.

“من هنا! اتبعوني!”

انطلق كارل راكضًا في المقدمة.

وتبعه لوديان وبيردي وإيان.

‘ثيل…’

‘أنتِ ما زلتِ بخير، أليس كذلك؟’

تذكر إيان الفهد الذي تحطم قبل قليل.

لقد دلّهم على الطريق الذي يجب أن يسلكوه، لكن بشكلٍ ساخر تمنى إيان لو أنه لم يتحطم هكذا.

***

كم من الوقت مرّ؟

كم مضى من الزمن؟

خمس دقائق؟
ثلاثون دقيقة؟
أم يوم كامل؟

أم… أسبوع؟

ربما مرّ عام كامل.

لقد انهار إحساس ثيل بالزمن تمامًا.

في هذا الظلام المطلق لم يكن هناك شيء يمكن الاستدلال به.

لم تسمع سوى ضحكات أورفيو التي كانت تصلها أحيانًا.

ولم ترَ شيئًا سوى يديها.

حتى الضوء الذي كانت تملكه صار أضعف، وصوت أورفيو انقطع فجأة، فبقيت ثيل معزولة تمامًا في الظلام.

تمتمت بصوتٍ مسموع:

“هل حقًا لا يمكنني الخروج؟”

سمعت صوتها بوضوح.

لكن هذا كل شيء.

لم يأتِ أي رد.

إذا كان هذا فعلًا الفضاء الفرعي للأميرة، فمن المرجح أنها لن تستطيع الخروج.

فالأميرة لن تفتح الفضاء.

وما لم يفتحه صاحبه، فلا يمكن لأحدٍ الهروب منه بمفرده.

لقد حُبست من قبل مع إيان داخل فضائه الفرعي.

لكن آنذاك كان إيان هو صاحب الفضاء.

أما الآن فالأميرة ليست في حالةٍ غير مستقرة مثلما كان إيان آنذاك.

لذلك لن تستطيع ثيل الخروج.

ومع ذلك لم تشعر بالخوف.

تمتمت:

“لماذا؟”

ربما لن تستطيع الخروج من هنا.

ربما سيكون مصيرها أن تبقى محبوسة في هذا الظلام حتى تفقد عقلها تدريجيًا.

لكن لماذا لا تشعر بالخوف؟

هل لأن الضوء الخافت الدافئ ما زال يتجمع في كفها؟

أم لأن…

إيمانها بأن من تحبهم سيعثرون عليها حتمًا؟

لمست ثيل مؤخرة عنقها.

كان عنقها خاليًا من أي علامة.

لكن في تلك اللحظة—

لمع ضوء خافت في الظلام.

بالطبع…

لم تلاحظ ثيل ذلك.