الفصل 215

فتحت ثيل عينيها في الظلام.

لكنها لم تتفاجأ. فقد أصبحت معتادة على الظلام إلى حدٍ يبعث على السأم.

فالظلام كان يحاول باستمرار ابتلاع ثيل. ولم تكن هذه هي المرة الأولى التي تُحبس فيها داخل الظلام.

‘هل أستطيع استخدام قدرتي؟’

كان ما حولها مظلمًا بشدة حتى إنه لا يمكن رؤية أي شيء، لكن يديها وقدميها لم تكونا مقيدتين.

حاولت ثيل استخدام قدرتها. فظهر ضوء صغير فوق كفها البيضاء.

حاولت أن تزيد ذلك الضوء قليلًا لتضيء ما حولها بشكلٍ أفضل، لكنها فشلت.

‘يبدو أن هذا هو الحد الأقصى.’

حتى ذلك الضوء الخافت بدا كأنه على وشك الانطفاء.

وخلال نشأتها أدركت ثيل عدة أمور عن قدرتها، ومن بينها أنها في بعض الظروف لا تستطيع استخدامها.

مثل الموقف الذي كانت فيه مع روين، أو مثل الآن…

‘حين أكون محبوسة داخل الظلام.’

في مثل هذه الحالة لا تستطيع استخدام قدرتها كما تشاء.

‘هل لأن قوة الحاكم ليوسيت وقوة الحاكم الشرير أورفيو قوتان متضادتان؟’

حرصت ثيل على ألا ينطفئ الضوء الصغير الذي أشعلته بصعوبة، ثم نهضت من مكانها.

لكن—

“لا أشعر وكأنني أقف على أرض.”

كان شعورها كما لو أنها تطفو في الهواء. لم يكن هناك أرض صلبة تسند قدميها، بل بدا وكأنها تطأ فراغًا.

[هذا طبيعي، فأنتِ الآن لا تقفين على أرض.]

في تلك اللحظة، جاء صوت مخيف مرة أخرى من داخل الظلام. فانتفضت ثيل والتفتت إلى الخلف.

“مـ… من أنت؟”

لم يكن ضوء ثيل الصغير قويًا بما يكفي لإضاءة شخص بعيد، لذلك كان الضوء يضيء فقط وجهها المذهول وهو يرتجف في الظلام.

[هل تعرفين أين أنتِ الآن؟]

قال ذلك الشيء. فأطبقت ثيل شفتيها وهزّت رأسها.

فهي لا ترى ما أمامها حتى لمسافة شبر، فكيف يمكنها معرفة أين هي؟

لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا.

المكان الذي توجد فيه الآن ليس مكانًا عاديًا.

فمثل هذا الظلام الحالك لا يمكن أن تصنعه قوة المتحولين. كما أن ما قاله ذلك الصوت قبل قليل…

‘قال إنني لا أقف على الأرض.’

فجميع المتحولين الذين وُلدوا على هذه الأرض يعيشون وهم يطؤون الأرض.

وهذا قانون طبيعي لا يحتاج إلى شرح.

لكنها لا تقف على الأرض؟

إذن فهذا يعني أن المكان الذي حُبست فيه ليس مكانًا عاديًا، بل فضاء خاص صنعه شخص ما لغاية محددة.

مثل الفضاء الفرعي الخاص بـ إياندروس.

‘هل يمكن أن يكون… الفضاء الفرعي للأميرة؟’

تغيرت نظرة ثيل.

فضحك الصوت المختبئ في الظلام.

[ذكية حقًا! ليس عبثًا أنكِ تمكنتِ من البقاء على قيد الحياة طوال اثنين وعشرين عامًا!]

وفي تلك اللحظة خرج شيء من داخل الظلام. ضيّقت ثيل عينيها لتحاول رؤيته بوضوح أكبر.

وحين اقترب ذلك الشيء منها أخيرًا—

اهتز الضوء الصغير الذي كان يطفو فوق يدها كأنه على وشك الانطفاء.

“آه!”

[انظري جيدًا.]

لكن ثيل استطاعت أن ترى وجه ذلك الشيء الذي اقترب منها.

“…!”

فقد دفع وجهه فجأة إلى أمام وجهها مباشرة!

كانت المسافة قريبة جدًا حتى كاد أن يلامس أنفه أنفها. شعرت ثيل بأن قلبها يخفق بعنف وسرعة.

كان يخفق بسرعة شديدة لدرجة أنها استطاعت سماع دقات قلبها في أذنيها.

[هل تفاجأتِ؟]

همس رجل ذو وجهٍ أسود.

حدّقت ثيل بعينين متسعتين في الوجه الذي اقترب منها فجأة.

كان جلده أسود كما لو أنه يرتدي قناعًا، لكن الغريب أن السواد لم يكن في الجلد فقط، بل في كل شيء—حتى بياض عينيه.

كل أجزاء جسده كانت سوداء.

وأدركت ثيل غريزيًا أن هذا هو شكل أورفيو.

“أنت…”

[نعم، يبدو أن هذه هي المرة الأولى التي أُظهر فيها هذا الشكل لأحد. حسنًا، فهو ليس شكلي الحقيقي على أي حال…]

ابتسم أورفيو ابتسامة عريضة. وحتى أسنانه ولثته الظاهرتان بين شفتيه كانتا سوداويتين.

شعرت ثيل بقشعريرة تسري في جسدها وهي تنظر إلى ذلك الوجه الأسود الذي لا نهاية لسواده، لكنها لم تستطع الهرب.

فجسدها كان متجمدًا في مكانه.

[كما أدركتِ على الأرجح، هذا المكان ليس فضاءً عاديًا. إنه فضاء صنعته الأميرة الأولى لإمبراطورية كراسيون خصيصًا لكِ…]

“الأميرة الأولى لـ كراسيون…”

[نعم. إنها الآن تبذل كل قوتها لتحقيق خطتنا العظيمة. ومع ذلك صنعت فضاءً خاصًا لكِ. لأننا لا نستطيع وضعكِ في فضائنا.]

لم تعرف ثيل ما هو الفضاء الذي يتحدثون عنه، لكنها شعرت بالارتياح قليلًا لأنها لا ترغب أصلًا في أن تكون جزءًا منه.

[لقد جربنا طرقًا كثيرة لقتلكِ. ربما لاحظتِ ذلك بنفسك، لكنكِ بالتأكيد تجاوزتِ عددًا لا يحصى من الأزمات أثناء نشأتك.]

‘لاحظت…’

لقد حاول أورفيو مرارًا قتل ثيل علنًا.

عندما كانت صغيرة كانت تعتقد أن تلك الأمور مجرد كوابيس.

لكن الآن، بعد أن كبرت، أدركت الحقيقة.

لم تكن كوابيس.

بل كانت محاولات أورفيو لقتلها.

[كي تتحقق خطتنا بالكامل يجب أن تموتي. لكن لا يجب أن تموتي تمامًا، لأن النور يجب أن يظل موجودًا.]

لم تفهم ثيل تمامًا ما يعنيه كلامه، لكنها استمعت إليه على أي حال.

[لذلك سرقنا قدرتكِ وصنعنا نسخة مطابقة لكِ. لقد صنعنا نورًا يمكننا التحكم به كما نشاء. ولهذا لم نعد بحاجة إليكِ. كل ما عليكِ هو أن تختفي من هذا العالم…]

اقترب الرجل بوجهه قليلًا، ثم فجأة دفع وجهه مرة أخرى نحوها.

حبست ثيل صرخة كادت تخرج من فمها.

لكن—

لم يعد الوجه وجه رجل.

بل أصبح وجه امرأة.

ومثلما كان سابقًا، كانت كل أجزاء الجسد سوداء.

ومع ذلك كانت المرأة جميلة بشكلٍ مدهش.

كان في وجهها شيء يجذب الأنظار.

وفي اللحظة التي رأت فيها ثيل ذلك الوجه، اجتاحها شعور عميق بالحنين.

كان ذلك الوجه يشبه وجهها في المرآة بشكل مذهل.

كما يشبه وجه بيردي ولوديان.

والأهم من ذلك—

كان نفس الوجه المرسوم في اللوحة الموجودة في قصر أستريان.

لينا نيستيان.

“…أمي!”

حرّكت ثيل لسانها الثقيل بصعوبة وهي تنادي أمها.

فالوجه الذي كان أورفيو يرتديه الآن هو بلا شك وجه أمها.

لم يكن ممكنًا أن تخطئ.

فالدم لا يصبح ماءً.

والأبناء لا يخطئون في التعرف على والديهم.

[لكن قتلكِ لم يكن سهلًا. لقد أمرت أحد خدامي المخلصين بقتلكِ. لكن بعد أن أعطيته الأمر أدركت شيئًا…]

تمتم أورفيو بوجه لينا نيستيان.

وفي كل مرة كانت ملامح لينا تلتوي وهي تتحدث عن قتلها، كانت ثيل تشعر بألمٍ حاد في صدرها.

[بقوتهم لن يتمكنوا من قتلكِ حتى بعد عشرات السنين… بل ربما مئات السنين. كان انتظاركِ حتى تموتي من الشيخوخة سيكون أسرع…]

“…”

[ولهذا صنعت هذا الفضاء.]

ابتسم أورفيو بوجه لينا ابتسامة واسعة.

كانت تلك المرة الأولى في حياة ثيل التي ترى فيها وجه أمها مبتسمًا.

لكن أن يكون ذلك الوجه في الحقيقة وجه حاكم شرير كان أمرًا مؤلمًا للغاية.

اقترب أورفيو منها أكثر وهمس بفخر شديد.

ولأن ثيل كانت أكثر الإخوة الثلاثة شبهًا بـ لينا نيستيان، بدا المشهد غريبًا؛ فحين اقترب وجهاهما من بعضهما كان الأمر أشبه بمرآة.

[لن تتمكني من الخروج من هذا الفضاء خطوة واحدة. إذا لم أستطع قتلكِ فسأحبسكِ. سأقمع ذلك النور المزعج داخلكِ بقوة هائلة وأحبسه… لقد فكرت بهذا من قبل، لكن قوتي آنذاك لم تكن كافية.]

همس أورفيو.

[لكن الآن أصبحت قوتي كافية. سأحبسكِ هنا إلى الأبد. لن تموتي ولن تعيشي، ولن تتمكني من الخروج ما لم يخرجكِ أحد. ولكن…]

اقترب أورفيو بوجه لينا نيستيان وربت بلطف على خد ثيل.

[أيتها الطفلة المسكينة للحاكم ليوسيت.]

ثم همس:

[من سيأتي ليخرجكِ من هنا؟]