الفصل 186

. . . * * * . . .

كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها ثيل هيئة إياندورس الحيوانية.

فإياندورس لم يُظهر تلك الهيئة لأي شخص طوال حياته؛ وباستثناء والديه الراحلين، يمكن القول بأنه لا يوجد أحد في العالم يعرف شكل تحوله.

دفع الأسد الضخم رأسه في حضن ثيل. كان رأسه كبيراً جداً بما يتناسب مع ضخامة جسده، لدرجة أن ثيل لم تستطع لف ذراعيها بالكامل حول عنقه.

“كررررر…”

أصدر إياندورس خريراً من أعماق حنجرته، ولعق وجنة ثيل بخفة.

“أوه، هاههات… هذا يدغدغ…!”

انفجرت ثيل بالضحك. لمعت آثار الدموع الجافة على وجنتيها تحت الضوء، لكنها لم تعد تبكي، وكان هذا كافياً جداً بالنسبة لإياندورس.

بعد أن لعق وجنتها عدة مرات حتى مسح آثار الدموع تماماً، استقر إياندورس فوق الوسادة الضخمة. أغمض عينيه وهو يحيط ثيل بجسده ويضمها إلى صدره.

ظلت ثيل في حضن الأسد الذهبي المهيب، تتأمل وجهه لفترة طويلة. كان الأسد جميلاً، أجمل من أي شيء رأته ثيل في حياتها.

وبينما كانت مستلقية في فراء إيان الدافئ والناعم، شعرت بقلبها يستعيد سكينته تدريجياً.

بدأ ضوء ثيل، الذي كان يخبو بضعف، يزداد سطوعاً شيئاً فشيئاً. في البداية، كان الضوء صغيراً بالكاد يضيء كفيها، لكنه لاحقاً أصبح باهراً لدرجة أنه أضاء فضاء إياندورس بالكامل.

إلا أن الاثنين كانا غارقين في نوم عميق وهما يعانقان بعضهما البعض، فلم يدركا ما حدث.

. . . * * * . . .

“أعِد التحقيق بشأن روين نيستيان. من البداية إلى النهاية. لا تترك شاردة ولا واردة، ولن أقبل بأي خطأ.”

أصدر كاسوس أمره بصرامة، فانحنى مساعده وأجاب بطاعة قبل أن يخرج. نظر كاسوس إلى الساعة، مقدراً الوقت الذي ستعود فيه ثيل.

‘ستصل قريباً.’

فإياندورس لن يترك ثيل تنام في الخارج أبداً، وسيعيدها حتماً عما قريب. وكما توقع تماماً، وصل إياندورس وهو يحمل ثيل النائمة بين ذراعيه.

“صاحب السمو ولي العهد.”

ألقى كاسوس التحية بوقار واستلم ثيل من حضن إياندورس. لم تستيقظ ثيل وظلت تغط في نوم هادئ حتى وهي تنتقل من ذراعي إيان إلى ذراعي والدها.

“لقد نامت بينما كنت أحاول مواساتها. أعتقد أن النوم أفضل لها الآن، لذا لم أوقظها. لقد فعلتُ ما بوسعي لمواساتها، والباقي يقع على عاتق عائلتها.”

قال إياندورس ذلك وهو ينظر إلى ثيل النائمة؛ كانت آثار الدموع قد اختفت تماماً عن وجهها الشاحب.

“شكراً لك يا صاحب السمو، بالنيابة عن عائلة أستيريان أود أن أعرب عن…”

“لا داعي لذلك. ثيل هي خطيبتي، ومن الطبيعي أن أعتني بها…”

في تلك اللحظة، خرج بيردي وروديان بعد سماع خبر عودة ثيل، ووجدا إياندورس.

“إيان.”

اقترب بيردي منه، لكن إيان وضع سبابته على شفتيه وأشار إليهما بالهدوء:
“ششش”.

فهم بيردي وروديان الإشارة فوراً وصمتا، ناظرين إلى أختهما الصغيرة في حضن كاسوس. ورغم أن ثيل أصبحت بالغة، إلا أن جسدها ظل ضئيلاً، وهو أمر نادر الحدوث بالنظر إلى أن السوين من الفصائل المفترسة ينمون عادةً بأحجام تفوق المعدل بكثير.

ربما لهذا السبب، كانت ثيل في نظر بيردي وروديان لا تزال تبدو كأخت صغيرة في العاشرة من عمرها.

أزاح بيردي خصلة من شعر ثيل النائمة، ثم نظر إلى كاسوس وقال:

“فلندخل يا أبي، يجب أن نضع ثيل في سريرها.”

“أجل.”

دخل كاسوس إلى قصر إيفرارد بخطوات واسعة وهو يحمل ابنته، بينما استدعى بيردي وروديان إياندورس للحديث جانباً.

“لدينا ما نناقشه يا إيان.”

تبع إياندورس بيردي وروديان بهدوء إلى زاوية منعزلة في حديقة إيفرارد، حيث لا يمر أحد.

بمجرد التأكد من خلو المكان، بدأ بيردي الحديث:
“وثيل؟ هل هي بخير؟”

“بكت قليلاً لكنها أصبحت بخير.”

“هذا لا يعني أنها بخير!”
صاح روديان بغضب،

“سأقتل تلك اللعينة روين نيستيان حالاً…”

هذه المرة، لم يحاول بيردي منع روديان، لأنه كان يشعر بنفس الغضب. فما فعلته روين لم يكن أمراً عابراً؛ لقد قلدت قدرة الضوء الخاصة بثيل، بل وأكثر من ذلك…

“والقدرة؟ هل لا تزال عاجزة عن استخدامها؟”

“كلا، لقد استطاعت استخدامها داخل فضائي الفرعي. أعتقد أن حالة ثيل النفسية تؤثر بشكل كبير على ظهور قدرتها.”

“هذا يحدث مع الجميع عادةً.”

“لكنه لا يحدث معكما، أليس كذلك؟” رد إيان.

قال بيردي ببرود: “هذا لأننا أقوياء. لكن السوين ذوي القدرات الضعيفة يتأثرون بشدة بحالتهم الجسدية والنفسية. قدرة ثيل ليست ضعيفة، لكنها منذ صغرها…”

لم يكمل بيردي جملته، ولم يحاول إيان سماع البقية؛ فجميعهم يعرفون المعاناة والاضطهاد الذي عاشته ثيل في منزل نيستيان.

“إذاً الأمر مؤكد؛ روين نيستيان سرقت قدرة ثيل بطريقة ما.”

“ولكن كيف؟ هل سمعتم يوماً عن شبه بشر يسرق قدرة غيره؟” سأل إيان.

هز بيردي رأسه:
“لو كان ذلك ممكناً، لما وجدت العائلات الخمس الكبرى.”

“هذا ما أقوله بالضبط.”

“لكن عائلة نيستيان تملك ‘ذلك الرجل’ الآن،” قال بيردي.

فهم روديان وإياندورس فوراً من يقصد:
“تقصد ‘جاي’؟”

“أجل. هل تتذكرون ما قالته الفتاة التي هاجمت ثيل سابقاً؟ قالت إنه يجري تجارب على الأطفال الصغار. وفي ذلك الوقت، اختفى مع جميع هؤلاء الأطفال.”

“ألم يختفِ شقيق تلك الفتاة أيضاً ولم يُعثر عليه؟”

“بالضبط…”

تدخل روديان الذي كان يستمع بصمت:

“هل تريد القول إن ذلك الرجل اكتشف طريقة لنقل قدرة ثيل إلى روين عبر تجاربه؟”

“بالتحديد. أتذكرون خرزة ثيل؟”

تلك الخرزة التي أعطتها ثيل لكاسوس؛ كان روديان وإياندورس يعرفان قصتها. أومأ الاثنان.

“جميعنا نستطيع وضع قدرتنا في غرض ما؛ مثل قلادة أوليفيا، أو عربة فولفغانغ، أو زنزانة أستيريان، أو حتى المياه الجارية في قصر إيفرارد. أعتقد أنهم استخدموا وسيلة مشابهة لسحب قوة ثيل.”

“إذاً يجب القبض على المدعو جاي…” تمتم إياندورس،

“وماذا عن رد فعل السوين؟”

“لا يزالون يتشاجرون،” أجاب روديان.

فإذا كان بيردي هو العقل المدبر، فروديان هو من يتولى المهام الميدانية.

كان روديان هو من خرج مع فرسان إيفرارد لتهدئة الأوضاع في الشوارع. كان أهالي أركاديا والسوين من المناطق الأخرى منقسمين؛ فأهالي أركاديا يدافعون عن ثيل باستماتة، بينما يصر الآخرون على أن ثيل فقدت أهليتها وأن روين هي طفلة الضوء الحقيقية.

كل شيء كان غارقاً في الفوضى.

شعر إياندورس برغبة عارمة في سد أذني ثيل وتغطية عينيها حتى لا تسمع أو ترى أياً من هذا، لكنه كبح نفسه لأنه يعلم أن ثيل لن ترغب في ذلك.

“الأمر خطير، بهذا المعدل…”

بينما كان إياندورس يتمتم، اندلع ضوء ساطع فجأة في مكان ما.

التفت إيان وبيردي وروديان في آن واحد نحو مصدر الضوء. كان الضوء ينبعث من مكان معبد لوسيت؛ المكان الذي يقيم فيه الكاهن الأعلى حالياً، والذي أوشك بناؤه على الانتهاء.

كان ضوءاً يطابق تماماً الضوء الذي أطلقت ثيل به أركاديا وهي في السابعة من عمرها… ضوء ينفجر من هناك بكل قوة.

دون أن ينطق أحد بكلمة، انطلق إيان وبيردي وروديان مسرعين نحو مصدر الضوء.

ترجمة : ســايــومــي ❥