الفصل 181

. . . * * * . . .

أشرق يوم المهرجان المنتظر.

رغم تسميته ‘مهرجاناً’، إلا أنه لم يكن احتفالاً رسمياً صاخباً بل كان أقرب إلى شعيرة ابتهال وصلاة مقدمة للإلهة لوسيت، لذا لم تُقم أي احتفالات عشية المهرجان كما هو معتاد.

ومع ذلك، تجمع السوين  في أركاديا أمام النافورة التي صُممت على هيئة ثيل وكارل، وأقاموا احتفالاً صغيراً خاصاً بهم في الليلة السابقة. سأل كارل ثيل عما إذا كانت تود الذهاب معه لمشاهدة الأجواء، لكنها رفضت؛ فقد كان هذا المهرجان يمثل حدثاً يثير توترها بشكل كبير.

لذلك، اكتفت ثيل بالاستحمام في مياه دافئة طفت عليها زهور الربيع، وخلدت إلى النوم باكراً لتستيقظ في وقت مبكر جداً. منذ الصباح، تجمعت خادمات ثيل اللواتي أحضرتهن من أستيريان مع خادمات إيفرارد في غرفتها لتصفيف شعرها.

قالت ليا بنبرة هادئة وهي تربط شريطاً حريرياً ناعماً خلف خصر ثيل النحيل:

“والآن، سأساعدكِ في ارتداء هذا.”

ارتدت ثيل فستاناً أبيض كان إياندورس قد أهداه إياها.

كان الفستان مرصعاً بقطع الأوبال والألماس المشغولة بدقة في كل ثنية من ثناياه، مما جعله يتلألأ بجمال أخاذ بمجرد أن تلامسه أشعة الشمس.

هتفت ليا بإعجاب وهي تصفف شعر ثيل:

“آنسة ثيل، أنتِ حقاً رائعة الجمال!”

مشطت ليا شعر ثيل المموج جيداً، ثم صنعث منه كعكتين دائريتين على شكل ‘دونات’ من الجانبين وثبتتهما بالأشرطة. كانت هذه التسريحة المفضلة لثيل في طفولتها، لكنها لم تكن تفعلها كثيراً بعد أن كبرت.

بعد تثبيت الكعكتين بأشرطة مرصعة بالمجوهرات، نثرت ليا مسحوق اللؤلؤ على خصلات شعرها المنسدلة لتزيينها.

نظرت ثيل إلى المرآة وقالت بوجنتين محمرتين:

“بهذا الشكل، أبدو تماماً كما كنتُ في طفولتي…”

كما قالت ثيل، كانت تبدو الآن نسخة من ‘نفسها الصغيرة’.

فتاة بشعر مرفوع على الجانبين وخصلات منسدلة، لمحت ثيل صورتها القديمة تنعكس في المرآة للحظة قبل أن تختفي.

قالت ليا بمكر: “حقاً يا آنستي، لقد كنتِ جميلة جداً في طفولتكِ، لكنكِ كبرتِ لتصبحي بجمال لا يُضاهى… بهذا التزيين تبدين كإلهة حقاً!”

“ليا! هذا الكلام يشعرني بالخجل.”

“هوهو، ولكنها الحقيقة، أليس كذلك؟”

استمرت الزينة لمدة ساعة إضافية. لم تكن ثيل تعلم لماذا يتطلب تصفيف الشعر وربط الفستان كل هذه العمليات الطويلة والمعقدة.

طق، طق.

في تلك اللحظة، طُرق الباب. فتحت إحدى الخادمات الباب بحذر، وكان إياندورس كراسيون يقف هناك، مرتدياً الزي الرسمي وعباءة حمراء ترمز لولي عهد الإمبراطورية. كان مظهره مهيباً للغاية.

لكن الخادمة انحنت بتعبير محرج وقالت:

“صاحبة السيادة لم تنتهِ من استعداداتها بعد، لذا إذا تفضل سموك بالانتظار قليلاً…”

قالت ثيل وهي لا تزال تحت يد ليا: “أوه؟ كلا، لقد انتهيت تقريباً. أدخلي السيد إيان.”

نظرت الخادمات إلى ليا، التي كانت لا تزال ممسكة بثيل ومنهمكة في وضع اللمسات الأخيرة. قامت ليا بتعديل فستان ربة عائلة أستيريان للمرة الأخيرة، ثم ابتسمت برقة لثيل وقالت بوقار:

“انتهينا يا آنستي. نعتذر عن إبقاء سموك منتظراً.”

لوح إياندورس بيده كعلامة على أنه لا يمانع. خرجت الخادمات من الغرفة في طابور طويل وهن يحملن دبابيس الشعر والمجوهرات والمكياج ومسحوق اللؤلؤ والزهور المجففة. كان الموكب طويلاً لدرجة أن إياندورس تمتم وهو يراقب خروجهن:

“هل بدأ المهرجان بالفعل؟”

وكزته ثيل بخفة وهي تشعر بالخجل: “لا تسخر مني…!”

“لكن عندما تتصرفين هكذا، أرغب في مضايقتكِ أكثر.”

“أنت لئيم…!”

“هل تقولين هذا لولي عهد الإمبراطورية؟”

“ولكني خطيبتك يا صاحب السمو…”

“صحيح، أنتِ خطيبتي، ولهذا لا ألومكِ حتى لو قلتِ لي كلاماً لئيماً.”

تبادل إياندورس المزاح مع ثيل ليزيل توترها. وبالفعل، استرخت أكتافها التي كانت متصلبة من القلق، وعادت عيناها تلمعان ببريقها المعتاد. ابتسمت ثيل ونظرت إليه قائلة:

“ولكن لماذا أتيتَ إلى هنا؟ كان من المفترض أن تذهب لمقابلة الكاهن الأكبر قبلي.”

“أتيتُ لأتأكد من سلامة قدرتكِ.”

أمسك إياندورس يد ثيل المرتدية قفازاً حريرياً أبيض ووضعها برفق فوق يده.

“إذا شعرتِ أنكِ لن تستطيعي استخدام قدرتكِ…”

نزع إياندورس قفازها بحذر شديد. كان تصرفه يتسم برقة نادرة، وكأنه يلمس دمية خزفية ثمينة للغاية.

“أخبريني الآن. وسأكذب عليهم قائلاً إنكِ مريضة، وسآخذكِ وأعود بكِ إلى القصر الإمبراطوري في العاصمة. أنا متأكد أن الإمبراطور سيرحب بذلك أيضاً.”

“نهرب ونترك المهرجان المقام من أجل شعب الإمبراطورية؟ لا يمكن لجلالته أن يرحب بهذا!”

“سيرحب. جلالته يميل إلى الاعتزاز بكِ كأنكِ قطعة من ذهب أكثر من اعتزازه بحفيده.”

داعب إياندورس كف ثيل بأطراف أصابعه. جعدت ثيل عينيها وهي تحاول مقاومة الشعور بالدغدغة، بينما استمر هو في مداعبة كفها برقة وكأنه يهدئ روعها.

“استخدمي قدرتكِ، يجب أن أتأكد.”

“سيد إيان، أنت تقلق كثيراً…”

“أنا أيضاً لا أريد القلق عليكِ، لكنكِ تجعلينني أفعل ذلك باستمرار.”

استخدمت ثيل قدرتها استجابة لطلبه، فتساقطت شظايا الضوء بغزارة من كفها. ضيقت ثيل عينيها ونظرت إليه قائلة بنبرة تشبه التذمر:

“الأمر سيان بالنسبة لك أيضاً… وبالمناسبة، ماذا عن الأمر الذي قلتَ إنك ستخبرني به؟ هل انتهيت من التحقيق؟”

“ليس بعد، سأخبركِ عندما يصبح الأمر أكثر يقيناً. أمم، بهذا القدر لن تكون هناك مشكلة اليوم.”

أعاد إياندورس ارتداء القفاز الحريري ليد ثيل، وكانت لمساته لا تزال تتسم بالحذر الشديد. مدت ثيل يدها إليه بعد أن ارتدت القفاز تماماً وسألت:

“هل ستذهب بمفردك؟”

“أوه؟”

“كان من المفترض في الجدول أن تقابل الكاهن الأكبر أولاً ثم تأتي إلى المهرجان، بينما أظهر أنا في منتصف الاحتفال…”

“كان ذلك هو الجدول، حتى أتيتُ لرؤيتكِ.”

“أعتقد أنه فات الأوان لمقابلة الكاهن الأكبر الآن. لذا، ما رأيك في الذهاب معي إلى المهرجان مباشرة؟”

نظر إياندورس إليها. كان من المفترض في الأصل أن تظهر ثيل أستيريان في منتصف المهرجان برفقة إيوالد ألفيوس أستيريان.

سألها إيان ‘من باب اللباقة’: “وماذا عن جدكِ؟”

أجابت ثيل: “جدي سيتفهم الأمر إذا كنتَ أنت. علاوة على ذلك، أنت خطيبي.”

بمجرد أن أنهت ثيل كلامها، أمسك إياندورس يدها دون ذرة تردد. خطرت بباله صور عشرات الأشخاص الذين سيستشيطون غضباً بسبب تغييره المفاجئ للجدول، لكن خيار رفض طلب ثيل لم يكن موجوداً في قاموسه.

علاوة على ذلك.

‘كانت ترتجف.’

تذكر إياندورس اللحظة التي نزع فيها قفاز ثيل وداعب كفها. ثيل تظاهرت بالهدوء، لكنه أدرك يقيناً أنها ترتجف من التوتر. لذا، فإن مواساتها هي مهمة ‘الشريك’، ولا يمكنه إهمال واجباته تجاهها. برر إياندورس تصرفه المتهور بهذه الكلمات في نفسه.

“لنذهب، سأرافقكِ إلى العربة.”

“هل ستركب معي؟”

“بما أنني لا أريد السير على الأقدام، فسأفعل.”

“إذا سرتَ على الأقدام، فستصل بعد انتهاء المهرجان…!”

“أنا أسد عملاق، يمكنني الوصول إلى مكان المهرجان في خطوتين فقط.”

تبادل إياندورس وثيل المزاح الخفيف وهما يسيران. كانت العربة التي ستقل ثيل تنتظر عند بوابة إيفرارد؛ وهي العربة نفسها التي استقبلتها في اليوم الأول لوصولها إلى هناك.

. . . * * * . . .

[كل شيء سيعود إلى سابق عهده.]

دوى صوت ضخم في الظلام. لم يعد ذلك الصوت خافتاً أو غير واضح كما كان، بل أصبح جلياً لدرجة أن أي شخص قريب سيتمكن من سماعه.

دوى الصوت مرة أخرى في أعماق الظلام:

[في البدء، كان الظلام.]

[كل شيء سيسير وفقاً للطبيعة ويعود إلى نقطة البداية…]

ترجمة : ســايــومــي ❥