الفصل 176

. . . * * * . . .

“أفهم الآن…”

أومأت ثيل برأسها. بالتأكيد، كان الوقت لا يزال مبكراً بعض الشيء للكشف عن قصر إيفرارد لعدد كبير من السوين دفعة واحدة. لم يمضِ وقت طويل على استعادة عائلة إيفرارد لمكانتها، ولم يمر سوى عشر سنوات تقريباً منذ أن استعادت أرض أركاديا ضوءها وغاباتها.

لولا إعلان المعبد عن إقامة هذا ‘المهرجان’ في إيفرارد، لربما استمرت العائلة في تقييد دخول السوين من الأقاليم الأخرى لفترة أطول.

قال كاسوس: “سيصل بقية السوين قريباً. لقد وصلنا مبكرين قليلاً. سمعتُ أيضاً أن عائلة فولفغانغ ستدخل أركاديا عما قريب…”

“هل ستأتي الأخت أوليفيا وحدها؟ أم سيأتي عمتي وزوجها أيضاً؟”

“أوليفيا فقط هي من أتت. عادةً، لا يتحرك الجميع لأن عليهم رعاية أقاليمهم. ستقوم كل عائلة بإرسال ممثل أو اثنين. علاوة على ذلك، هذا ليس مهرجاناً رسمياً بالمعنى الكامل.”

“ولكننا جئنا جميعاً.”

“نحن جئنا لحمايتكِ. هم ليس لديهم من يحمونه، لذا يكفي إرسال ممثل واحد عن كل عائلة. كما أن أركاديا بعيدة جداً عن العاصمة.”

أومأت ثيل برأسها موافقة. أما السمندل الجالس على كتفها، فقد أمال رأسه بحيرة ثم عضّ طرف ياقة كاسوس فجأة.

ترك مكان العضة أثراً من السخام، فقام كاسوس بإبعاده بضيق وهو يقطب ما بين حاجبيه.

“وبالمناسبة… سأقوم بفحص هذا الأمر مجدداً بمجرد عودتنا. لقد صنعتُ الآلاف، بل عشرات الآلاف من السمندلات طوال حياتي، ولم يحدث مثل هذا الأمر قط.”

“إذن هذا الصغير سمندل مميز جداً، أليس كذلك؟”

“تسمينه ‘هذا الصغير’… إنه مجرد لهب لا أكثر.”

هزت ثيل رأسها نافية: “ليس مجرد لهب، إنه صديقي الحي الذي يتحرك. لقد أطلقتُ عليه اسماً أيضاً. اسمع، اسمه الجديد هو ‘فليم’، ويعني اللهب…”

أخذت ثيل تثرثر بحماس، ولم يجد كاسوس ما يقوله سوى الإيماء برأسه بتعبير يوحي بـ ‘ما دمتِ سعيدة، فأنا موافق نوعاً ما’.

“على أي حال، ألسْتِ متعبة؟ الرحلة كانت طويلة ولا بد أنكِ منهكة. ما رأيكِ في أخذ قسط من الراحة؟ سأوقظكِ عندما يحين وقت العشاء.”

“كنتُ أنوي الراحة، لكنني لم أخرج منذ وقت طويل وأشعر بالحماس لدرجة أن النوم جافى عيني، يا والدي.”

قالت ثيل ذلك بوجنتين محمرتين. في الحقيقة، كانت قلقة جداً قبل المجيء إلى أركاديا، خاصة وأن وضعها الحالي لم يكن يسمح لها بالخروج بسهولة، ناهيك عن حادثة تلاشي قدرتها تقريباً. لم يكن بوسعها إلا أن تقلق.

ولكن بمجرد وصولها إلى هنا، وجدت كارل الذي كبر وأصبح لطيفاً، وأهل أركاديا الذين يعاملونها بكل رقة… شعرت ثيل بامتنان كبير للطفهم ومودتهم، لدرجة أنها تمنت لو تسمع أصواتهم الدافئة كل يوم.

تفهم كاسوس مشاعر ابنته تماماً، فربت على رأسها وأومأ قائلاً:

“كل شيء سيُحل قريباً. سيُحل وستتمكنين من الخروج بحرية.”

“نعم، يا والدي.”

“كل ما يضايقكِ سأزيحه من طريقكِ، أعدكِ بهذا باسم عائلة أستيريان…”

تذكرت ثيل اللحظة التي أقسم فيها كاسوس وألفيوس وروديان وبيردي على حمايتها منذ زمن بعيد. بمجرد تذكر تلك اللحظة، شعرت أنها قادرة على مواجهة أي شيء قد يحدث أمامها.

. . . * * * . . .

“واو! لقد وصلنا!”

عندما هتفت أوليفيا بفرح، ابتسم كليمنس الواقف بجانبها برقة. تلاعبت الرياح بشعره الوردي فجعلته يتموج بخفة.

“بالفعل، لقد وصلنا. مهما نظرتُ إليها، تظل أرضاً جميلة جداً.”

قال كليمنس ذلك بصوته الهادئ الذي يشبه الهمس كعادته. كانت كليمنس أحد السوين الذين شهدوا تحول أركاديا من أقرب نقطة؛ فأرني وإيفرارد تقعان في مكانين متقاربين جداً، ولم تتردد عائلة أرني في مساعدة أركاديا منذ اللحظة الأولى التي استعادت فيها النور.

لذلك، كانت كليمنس تتردد كثيراً على أركاديا لنقل رغبات والدتها، ‘آيريس هيلدي أرني’. ومع ذلك، كانت تصدم وتعجب في كل مرة تراها فيها. أركاديا كانت تستعيد حيويتها بسرعة مذهلة، لدرجة أنها كانت تدهش حتى كليمنس التي تزورها باستمرار. الآن فقط أدركت لماذا كانت تُلقب بأرض الوفرة والمجد التي يفيض منها العسل؛ فهي تفيض بالحياة.

اختفت العربة التي تقل كليمنس وأوليفيا داخل أسوار قصر إيفرارد. قرر الاثنان مقابلة كارل أولاً، فقادتهم الخادمات إليه.

“رب العائلة في هذه الغرفة.”

انحنت الخادمة التي أرشدتهم، ثم طرقت الباب بخفة:
“سيدي، لقد وصلت الآنسة كليمنس أرني والآنسة أوليفيا فولفغانغ.”

جاء الصوت من الداخل يسمح لهم بالدخول، ففتحت الخادمة الباب برقة. دخلت كليمنس وأوليفيا بخطوات واسعة، فنهض كارل الذي كان جالساً فور رؤيتهما.

“سيدة كليمنس، آنسة أوليفيا.”

نادى كارل اسميهما بوقار، فردت كليمنس وأوليفيا التحية بكياسة. بما أنهما جاءا كممثلين عن عائلتي أرني وفولفغانغ، لم يكن هناك داعٍ للتكلف الشديد، خاصة وأن الثلاثة يعرفون بعضهم البعض مسبقاً.

سألت كليمنس بلطف: “سيد كارل، كيف حالك؟”

أشار كارل نحو الأريكة ليدعوهما للجلوس وأجاب: “أنا بخير بفضلكم. وكيف حال السيدة آيريس؟”

“هوهو، هي بخير أيضاً بفضلك.”

قالت أوليفيا: “هذه أول مرة آتي فيها إلى هنا منذ ‘ذلك اليوم’. واو، لقد تغير المكان حقاً! في ذلك الوقت، لم نكن نرى موضع أقدامنا، وكان من الصعب السير لعشر خطوات دون أحجار الضوء أو ثيل.”

ابتسم كارل وأومأ برأسه: “كل هذا بفضلكم جميعاً. وعلاوة على ذلك…”

فتح كارل يده بحذر واستخدم قدرته، فطفحت قطرة ماء شفافة فوق كفه.

“قدرتي أصبحت أقوى أيضاً. لا يمكن مقارنتها بعظمة إيفرارد في الماضي، لكنها تضاهي قدرات العائلات الأخرى الآن. كل المياه التي تجري في هذا القصر حالياً هي نتاج قدرتي. إذا تلاشت قدرتي أو توقف نَفَسي، ستتوقف المياه عن الجريان في القصر. قيل لي إن هذا هو التقليد منذ القدم؛ اليوم الوحيد الذي لا يُسمع فيه صوت الماء في هذا القصر هو اليوم الذي يموت فيه رب عائلة إيفرارد.”

نظرت أوليفيا حولها بعد سماع كلمات كارل. حتى في غرفة رب العائلة، كان هناك مجرى مائي تجري فيه المياه الشفافة بلا توقف. مجرد إدارة هذه المياه في القصر الضخم بأكمله كان كفيلاً بإظهار مدى قوة قدرة كارل الحالية.

تبادل الثلاثة أطراف الحديث لفترة أطول؛ فبما أنهم في أعمار متقاربة ويعرفون بعضهم البعض، كان لديهم الكثير ليناقشوه. فجأة، ضيقت أوليفيا عينيها وكأنها تذكرت شيئاً ما وسألت:

“بالمناسبة… ماذا عن عائلة نيستيان؟ هل قيل إنهم سيأتون؟ لا يعقل أنهم سيقيمون في قصر إيفرارد، أليس كذلك؟”

أمالت كليمنس رأسها بحيرة: “هل قيل إن نيستيان سيحضرون؟ لم أسمع شيئاً كهذا.”

أمالت أوليفيا رأسها هي الأخرى وهي تواجه كليمنس: “أنا أيضاً لم أسمع، ولكن هل يعقل ألا يأتوا؟ بعد أن انتشرت إشاعة حضور ثيل، ألن يحاولوا المجيء مهما كلف الأمر؟”

ردت كليمنس: “لكن عائلة نيستيان لم تتواصل مع العائلات الأخرى منذ عدة سنوات، أليس كذلك…؟”

أصدر كارل صوتاً ينم عن التفكير وأضاف: “أنا أيضاً لم أتلقَّ خبراً رسمياً بقدومهم، لكن وفقاً لما قاله إيلم، كانت هناك أحاديث تفيد بأن ‘روين نيستيان’ ستشارك في هذا المهرجان. بخلاف ذلك، لم يصل لعائلة إيفرارد أي خبر محدد، لذا لا أعرف اليقين.”

سألت أوليفيا بعينين متسعتين: “روين نيستيان ستأتي؟”

أومأ كارل برأسه. رمشت عينا كليمنس باستغراب وسألت بصوت خافت: “روين نيستيان… لقد مر وقت طويل جداً منذ سمعتُ هذا الاسم. لقد عشتُ فترة من الزمن وأنا نسيته تماماً…”

كانت أوليفيا تشعر بالشيء نفسه. وربما كانت ثيل كذلك؛ كانت أوليفيا متأكدة أن ثيل قد نسيت اسم ‘روين نيستيان’ تقريباً طوال الأيام الماضية.

‘فأخبار روين قد انقطعت فجأة وبشكل غريب كأنها كذبة!’

ترجمة : ســايــومــي ❥