الفصل 170

كان ذلك في اللحظة التي خرج فيها إيان إياندرُوس وثيل من غرفة بيردي ولوديان وكأنهما يفرّان.

ومن بعيد، ظهر نائب إيان إياندرُوس، سيدريك، وهو يتجه نحو إيان.

“سيدريك؟”

سأل إيان وهو يضيّق عينيه. اقترب سيدريك، ثم أدّى التحية بأدب لكلٍّ من ثيل وإيان، وبيردي ولوديان.

“أحيّي ربّة آل أستريان.”

كانت تحية سيدريك مقتضبة لكنها مهذبة. أومأت ثيل برأسها ردًّا على تحيته.

“هناك أمرٌ من جلالة الإمبراطور بإحضار سموّك والآنسة ثيل إلى القصر الإمبراطوري.”

دخل سيدريك في صلب الموضوع مباشرة. اتسعت عينا ثيل دهشة، بينما ضيّق إيان إياندرُوس عينيه.

“ثيل؟ ولماذا؟”

“لا أعرف السبب بالتفصيل. أنا أنقل أمر جلالة الإمبراطور فحسب.”

أجاب سيدريك.

تجاوز إيان إياندرُوس ثيل بخطوات واسعة، وقد بدا عليه عدم الرضا، وقال:

“اليوم هو عيد ميلاد ثيل. بدلًا من تهنئتها، لا يمكن أن أفكر ولو للحظة في أخذها إلى القصر. بلّغ جلالة الإمبراطور أن يستدعينا في وقتٍ لاحق.”

“أمرك، سموّك.”

عندها فقط أدركت ثيل أن اليوم هو عيد ميلادها.

‘كنت مشغولة لدرجة أنني نسيت…’

لقد حدثت أمور كثيرة منذ الصباح، لذا لم يكن غريبًا أن تنسى ثيل عيد ميلادها.

قال لها إيان إياندرُوس إنه سيرسل لها هدية قريبًا، ثم انحنى وقبّل جبينها قبلة خفيفة.

“سأعود مرة أخرى. وأعتذر، لكن بالنظر إلى الوضع، يبدو أنني سأضطر إلى اصطحابك إلى القصر تنفيذًا للأمر الإمبراطوري…”

“أنا لا بأس لديّ اليوم أيضًا…”

“أنا لست بخير اليوم. إنه عيد ميلادك. لقد أخبرتُ جلالة الإمبراطور بذلك بوضوح، فهل أصابه الخرف…؟”

“سموّك!”

صرخ سيدريك مذعورًا بعدما كان يستمع بصمت إلى كلام إيان إياندرُوس.

هزّ إيان رأسه بلا اكتراث، وترك خلفه وصيةً لثيل بأن ترتاح جيدًا، ثم غادر القصر.

بعد ذلك، اقتادت ليا ثيل من يدها وأجبرتها على الاستلقاء على السرير، ثم جعلتها تتذوق واحدًا تلو الآخر من الحلويات التي أعدّها طاهي آل أستريان خصيصًا لهذا اليوم.

وبين الحين والآخر، كان بيردي ولوديان وكاسوس يزورونها، يتحدثون معها ويتقاسمون الحلويات، لذا لم تشعر بالملل كثيرًا رغم بقائها على السرير.

وفوق ذلك—

‘من حسن الحظ أن هناك مكانًا كهذا داخل فضاء إيان…’

تمتمت ثيل وهي تشعر بقوتها وهي تملأ جسدها. داخل كفّيها، كانت شظايا ضوء صغيرة، كحبات الرمل، تلمع بلا توقف.

مقارنة بالقوة التي كانت تملكها سابقًا، ما زالت هذه القوة ضئيلة جدًا، لكنها كانت تجري داخل جسدها.

وهذا وحده كان كافيًا لثيل…

“…هاه؟”

تحرّكت الأسماك التي كانت تسبح حول ثيل باضطراب.

توقفت ثيل عن التفكير، وحدّقت في الأسماك بصمت.

“ما بكِ؟”

راحت الأسماك تدور حولها بقلق، وكأنها تحاول إخبارها بشيء.

نهضت ثيل ببطء وهي تشعر بالحيرة، لكن الأسماك أشارت جميعها في آنٍ واحد إلى أسفل السرير، وهي تدور في المكان.

“هل يوجد شيء تحت السرير؟”

ردّت الأسماك بإطلاق ضوءٍ خافت قوي، وراحت ترفرف زعانفها بلطف.

انحنت ثيل على ركبتيها بحذر، وأمالت رأسها لتنظر تحت السرير.

وكان هناك—

“……!”

سلمندر صغير واحد، يختبئ تحت السرير وينظر إلى ثيل بخجل.

مدّت ثيل يدها نحوه بوجه مذهول، فقفز السلمندر الصغير فورًا إلى كفّها.

“لماذا أنت هنا؟”

كانت ثيل تعرف السلمندر جيدًا.

فهذه السلمندرات، مثل أسماك ثيل، مخلوقات صُنعت من قوة اللهب الخاصة بآل أستريان.

لكن الفارق هو أن الأسماك تتصرف وكأن لها وعيًا ذاتيًا، بينما السلمندر لا يطيع سوى أوامر مالكه.

ومع ذلك، كان هذا السلمندر يتصرف بغرابة، وكأنه يمتلك وعيًا خاصًا.

حتى الآن…

“……”

راقبت ثيل السلمندر وهو يحاول، بخجل، دفن رأسه في كفّها.

“ما الذي يحدث؟ لمن هذا السلمندر؟ على حدّ علمي، لا يتصرف أي سلمندر بهذه الطريقة…”

فلم يكن من الممكن أن يكون ‘إظهار الخجل أمامك’ أمرًا من مالكه.

أي أن هذا السلمندر كان يتصرف بدافع إرادته الخاصة، وهذا أمر لم تعرف ثيل له مثيلًا في آل أستريان.

بل في إمبراطورية كراسيون بأسرها، لا يوجد من يصنع ‘شظايا قوى تتصرف وكأن لها وعيًا’ سوى ثيل وحدها.

وبينما كانت تفكر باستغراب، مدّت ثيل يدها لتربت على رأس السلمندر بحذر، لكنها شعرت بطاقة مألوفة تسري في جسده.

“…هاه؟”

“…؟”

“هذا…”

ضغطت ثيل بخفة على رأس السلمندر، فأغمض عينيه بإحكام.

وفي داخل ألسنة اللهب، لمعت شظايا ضوء ذات نسيج مختلف.

كان اللمعان خاطفًا إلى درجة أن أي شخص غير ثيل لما انتبه إليه أصلًا.

لكن من كانت تمسك بالسلمندر في كفّها الآن هي ثيل نفسها.

أدركت ثيل أن قوتها هي التي تجري داخل جسد السلمندر.

“كيف فعلتَ ذلك؟ هل كان هذا ممكنًا أصلًا؟ من هو مالكك؟ هل يمكنك أن تقودني إليه؟”

راح السلمندر يدحرج عينيه الكبيرتين بحيرة، ثم قفز من كفّها.

وانطلق يركض دودودو نحو مكانٍ ما.

تبعت ثيل السلمندر. وكما كانت أسماك ثيل تفعل داخل الفضاء الفرعي، كان السلمندر يلتفت بين الحين والآخر ليتأكد من أنها لا تزال تتبعه.

ثم توقف أمام أحد الأبواب. تعرّفت ثيل إلى صاحب الغرفة من النظرة الأولى.

“أبي؟”

كان الأمر طبيعيًا، فالمكان الذي توقف عنده السلمندر هو غرفة كاسوس.

غرفة دخلتها ثيل عشرات المرات يوميًا منذ طفولتها، وكان من المستحيل ألا تعرفها.

جلست ثيل القرفصاء ومدّت كفّها، فقفز السلمندر إليها مرة أخرى.

وبينما كان السلمندر جالسًا على كفّها، فتحت ثيل الباب.

رفع كاسوس نظره عن الأوراق، ووضعها جانبًا وهو ينظر إلى ثيل باستغراب.

“ثيل؟”

“أبي! في الحقيقة… وجدتُ شيئًا في غرفتي، وشعرتُ أنك قد تعرف ما هو…”

لكن ما إن همّت بتقديم السلمندر لكاسوس حتى انتفضت فجأة.

كان كفّها فارغًا!

إلى أين ذهب؟ نظرت ثيل حولها بذعر، ثم لمحت السلمندر وهو يفرّ نحو الزاوية.

أمسكته ثيل بسرعة. لم يقاوم، بل نظر إليها بعينين حزينتين.

“كان هذا الصغير تحت سريري. وأظن أن… أبي هو مالكه.”

“……”

اقترب كاسوس منها بوجهٍ مستغرب. سلّمته ثيل السلمندر.

بدا السلمندر مرتاحًا في يد كاسوس، فراح يفرك رأسه بكفّه، لكنه كان يهزّ ذيله بعصبية واضحة.

“إنها قوتي فعلًا.”

“كنتُ أعلم ذلك.”

“لكن… ما هذا بالضبط؟ سلمندراتي لا تتحرك بهذه الطريقة. هذا يبدو وكأنه… كائن حي.”

تمتم كاسوس. ارتجف السلمندر، وتوقف عن فرك رأسه، ورفع ذيله منتصبًا.

“لقد ألحقتُ هذا السلمندر بكِ، وأمرتُه أن يحميكِ بهدوء ومن دون أن يلفت انتباهك. لكن… ما الذي يحدث هنا بالضبط؟”

لم يستطع كاسوس إخفاء دهشته، فرفع السلمندر عاليًا حتى قرب وجهه.

وبدأ السلمندر يحرّك أرجله الأربعة في الهواء بعصبية.

***

“هذا ليس ما ينبغي أن يحدث!”

صرخت روين وهي تمسك رأسها بكلتا يديها.

كان صوتها حادًا وعاليًا كحدّ نصلٍ من الجليد، حتى ليبدو أنه قادر على شقّ اثني عشر من أبناء العشائر دفعة واحدة.

وبغضب، رمت روين ‘السمكة’ التي صنعتها بقوتها نحو الجدار.

تحطمت السمكة المصنوعة من قوة الجليد عند ارتطامها بالحائط، ثم ذابت سريعًا واختفت بلا أثر.

أغلقت روين عينيها بإحكام، وكأنها لم تعد تحتمل حتى رؤية ذلك، وأفرغت غضبها دفعة واحدة.

ترجمة : يـوميـكـو ❥