الفصل 168

“لا يهم ذلك. إن لم تكن ثيل في وضع يسمح لها بالذهاب، فلا نُرسلها ببساطة.”

قال كاسوس ذلك، فالتفت بيردي ولوديان إليه.

“لا يوجد سبب يجعلنا غير قادرين على حماية ثيل داخل أستريان. من الأفضل أن نُبلِغ مسبقًا بعدم مشاركتها بحجة وضعها الصحي.”

“لكن المعبد حينها…”

“وما علاقتي أنا بالمعبد؟”

عند كلام كاسوس، أومأ لوديان وبيردي برأسيهما. صحيح أن كاسوس بدا متصلبًا بعض الشيء، لكنه لم يكن مخطئًا.

لوّح كاسوس بيده مرة واحدة، فانبثق من الهواء سمندر صغير وقفز إلى الخارج.

كان أكبر قليلًا من سمندري لوديان وبيردي، لكنه مع ذلك صغير بما يكفي ليدخل في جيب أحدهم.

إلا أن صِغَر حجمه لا يعني الاستهانة به. فجميع أفراد أستريان كانوا يعلمون ذلك.

فهذا السمندر الصغير، ما إن يقع صاحبه في خطر، حتى يتحول إلى لهيب هائل يشتعل بعنف.

“سأُلزم سمندرًا بثيل أولًا. سيحميها إلى أن تتمكن من استخدام قدرتها مجددًا.”

“أما تعويذة الحماية المباشرة فسأتكفل بها أنا.”

تقدّم ألفيوس أستريان قائلًا ذلك. فأومأ كاسوس موافقًا.

فقوة اللهب الكامنة في سجن أستريان السفلي تعود أصلًا إلى ألفيوس، وفي هذا الجانب كان ألفيوس متفوّقًا على كاسوس.

خشية أن تقلق ثيل أو تراودها أفكار سيئة، لم يُتطرّق إلى الأمر أمامها، لكن جميع من في أستريان كانوا يعلمون أن قدرة ثيل قد ضعفت.

لكن… وما الذي يهم في ذلك؟

سواء امتلكت القدرة أم لا، كانت ثيل حفيدتهم وابنتهم وأختهم الصغرى، وعضوًا من أستريان.

ولذلك، سيحمونها إلى أقصى ما تسمح به قوتهم. فالمهم بالنسبة لهم لم يكن وجود قدرتها من عدمه، بل ثيل نفسها، لا غير.

“ويُفضَّل أيضًا التحقيق أكثر في مسألة اختفاء القدرة. مهما فكرت في الأمر، لا أشعر بالاطمئنان.”

“هل تعني أن أحدهم تعمّد إضعاف قدرة ثيل؟”

“الأمر غير محتمل، لكن لا يمكن استبعاده تمامًا.”

نشأت ثيل وهي تمرّ بكل أنواع الأحداث الغريبة وغير المتوقعة.

ولهذا، كان لا بد من ترك جميع الاحتمالات مفتوحة.

تردّد ألفيوس قليلًا، ثم نهض من مقعده.

“سأذهب لمقابلة جلالة الإمبراطور. قد تكون هناك وثائق ذات صلة في مكتبة القصر الإمبراطوري. وكذلك…”

توقّف لحظة، ثم تابع:

“علينا أن نبحث أيضًا عمّا إذا كانت هناك طريقة لكسر الوسم.”

“هل تنوي فعل ذلك حقًا؟”

قال بيردي.

“ثيل لن ترغب في ذلك. ثم إننا لم نسمع قط عن كسر وسم، ولا نعلم ما الذي قد يحدث أثناء محاولة كسره.”

ظلّ لوديان صامتًا هذه المرة، وكأنه يوافق بيردي جزئيًا.

“ومع ذلك، ستسعون إلى كسر الوسم؟”

“هذا ليس قراري.”

قطع ألفيوس كلام بيردي بحزم.

“ذلك قرار يعود إلى صاحب السمو، لا إليّ. أنا فقط أستعد لدعمه حين يحين وقت اتخاذه لمثل هذا القرار.”

“أليس هذا الكلام في النهاية يعني الشيء نفسه؟”

“بيردي.”

نظر ألفيوس إليه. فأومأ بيردي برأسه وكأنه يقول: تفضل.

“بقدر ما تحب ثيل، نحن جميعًا نحبها.”

“…”

“قراراتنا تُتخذ دائمًا من أجلها، وليس لدي أدنى رغبة في تعريضها للخطر.”

“…نعم.”

“لذا لا تقلق. لكن ابقَ في الوقت الحالي داخل القصر، ولا تخرج، وراقب حالة ثيل. ما زلت قلقًا بشأنها.”

“سأفعل.”

أجاب بيردي بإيجاز.

أرسل ألفيوس رسالة مسبقة يطلب فيها المثول أمام جلالة الإمبراطور، ثم صعد إلى غرفته ليستعد إلى أن يصل الرد.

أما كاسوس، فأسند ظهره إلى الأريكة، ووضع السمندر في راحة يده، رافعًا ذقنه وكأنه غارق في التفكير.

كان السمندر في كفه يشعل لهبًا صغيرًا ثم يخمده، مكررًا ذلك وكأنه يلهو.

“سننصرف نحن أيضًا.”

“حسنًا.”

أجاب كاسوس باقتضاب.

غادر بيردي ولوديان الغرفة، تاركَين كاسوس غارقًا في أفكاره.

ولم يغادر كاسوس المكان إلا بعد مرور وقت طويل على خروجهما.

***

“لماذا خرج هذا من هنا؟”

عادةً، لا تظهر أسماك ثيل إلا داخل جسدها أو بالقرب منها.

فهي كائنات مخلوقة من قدرتها، وكل واحدة منها ليست سوى شظية من قدرتها الخارقة.

لذا كان الأمر طبيعيًا.

لكن السمكة التي كانت تسبح من بعيد الآن، لم تظهر قرب جسد ثيل، بل ظهرت فجأة داخل هذا الفضاء الفرعي.

“تعالي إلى هنا، يا صغيرتي…”

همست ثيل، فاقتربت السمكة واحتكّت برأسها بلطف داخل كف ثيل.

“انظر يا إيان، لقد ظهرت هذه هنا…! هل استدعيتني لأراني هذا؟”

“نعم. هناك أمر لم أُخبركِ به بعد.”

نظر إياندرُوس إلى ثيل.

كان الفضاء الفرعي لا يزال مظلمًا إلى حد لا يُرى فيه ما أمامهما،

لكن بفضل السمكة في يد ثيل والأسماك العائمة من حولهما، استطاع الاثنان رؤية بعضهما.

“في الحقيقة، حين سقطتِ مغشيًا عليكِ، كنتُ محبوسًا داخل هذا الفضاء الفرعي.”

“…محبوسًا؟”

“حرفيًا. كنت في طريقي إلى قصر أستريان لأهنئكِ بعيد ميلادك، وحين أفقت، وجدت نفسي محاصرًا هنا.”

قطّب إياندرُوس حاجبيه وهو يسترجع الذكريات.

“كانت غرفة بالية لم أرَ مثلها من قبل. ظننتها واحدة من مئات الغرف الموجودة داخل الفضاء الفرعي، ففتحت الباب للخروج.”

“…”

“لكن خلف الباب كانت هناك غرفة مماثلة تمامًا. استغربت، وفتحت بابًا آخر.”

ثم غرفة أخرى… وأخرى… والغرف ذاتها تتكرر بلا نهاية.

روى إياندرُوس لثيل القصة نفسها التي سبق أن رواها لكاسوس وألفيوس.

“ثم ظهرت سمكتكِ فجأة. كانت تلوّح بزعنفتها المتلألئة وكأنها تطلب مني أن أتبعها، وقادتني إلى المخرج.”

“سمكتي أنا؟”

“نعم. ولهذا اعتقدتُ حينها أنكِ… استخدمتِ قدرتكِ لا شعوريًا لأن وعينا كان متصلًا.”

نقر إياندرُوس برفق على أنف السمكة التي كانت تتلوّى بدلال في كف ثيل.

فأضاء وميض قوي قصير، ثم اختفى.

“لذلك، عندما سمعتُ أنكِ تستطيعين امتصاص شظايا القدرة، فكّرتُ أنه من الجيد امتصاص هذه السمكة التي رأيتها هنا…”

وما إن انتهى من كلامه، حتى انسلت السمكة فجأة من كف ثيل.

“آه؟!”

“…هم؟”

“ه-هل هربت لأنها سمعتك تقول إني ستمتصّها؟”

“لا، فهي ليست كائنًا حيًا أصلًا. إنها مجرد جزء من قوتكِ.”

“لكنها هربت فعلًا…! أسرع واعتذر لها!”

حدّق إيان في السمكة بوجه مذهول.

كانت السمكة تطفو بعيدًا قليلًا، تنظر إلى ثيل وإيان مباشرة.

حتى حين نادتها ثيل، لم تعد إلى يدها. وكان ذلك غريبًا فعلًا، لأنها مكوّنة من قوة ثيل نفسها.

“تعالي… أنا آسفة. لن أمتصّكِ…”

خاطبتها ثيل بصوت لطيف، كما لو كانت تتعامل مع كائن حي.

راقب إياندرُوس المشهد وهو يفكر:
‘عندما تقترب، سأهمس لها بأن تمتصّها.’

لكن السمكة لم تدخل كف ثيل، بل أخذت تدور في الهواء.

كان كلٌّ من ثيل وإياندرُوس يعرف الإشارات التي ترسلها أسماك ثيل جيدًا.

كانت هذه إشارة تعني: اتبعاني.

عندما وطئا أراضي أركاديا لأول مرة، قادتهما الأسماك بالطريقة نفسها.

تبادل إيان وثيل نظرة قصيرة. دارت السمكة في مكانها بضع مرات أخرى، ثم بدأت تسبح مبتعدة.

وفي تلك اللحظة، لحقتها الأسماك ذات ‘الضوء الباهت’ التي كانت تسبح حول ثيل.

“إلى أين تذهب؟”

“لا أدري… لكن لنتبعها أولًا.”

قالت ثيل وهي تنظر إلى الأضواء التي تبتعد. فأومأ إياندرُوس.

ففي كل الأحوال، إن أرادا امتصاص تلك القوة، فلا بد من اتباع تلك الأسماك.

غير أن ما كان يثير القلق هو أن فضاء إيان الفرعي أصبح في الآونة الأخيرة كثير الاضطراب، وأن أشياء داخله كانت تختفي أحيانًا.

لكن لم يكن بوسعهما ترك الأسماك تمضي وحدها.

وهكذا، تحركت ثيل وإياندرُوس ببطء، متتبعَين الأسماك.

كانت شظايا الضوء اللامعة تترك أثرًا في كل موضع تسبح فيه،

كما أن الأسماك كانت تتوقف بين الحين والآخر وتلتفت للتأكد من أنهما ما زالا يتبعانها،

وبفضل ذلك، لم يضيعا الطريق، واستطاعا مواصلة السير خلفها.

ترجمة : يـوميـكـو ❥