الفصل 294
294الفصل 294 – جئتُ لأن لديّ مهمة
بوجود زعيم تحالف الموريم هنا، قدرتُ أنه لن يحدث أي شيء مبالغ في سخافته.
وبالفعل، لم يحدث شيء من ذلك.
في القلب من المعركة، كان الشياطين الأربعة العظام يقاتلون في دوائر وأقواس تتسع باطراد.
وعلى الجناح الأيسر، كانت فرقة المهمات الخاصة التابعة لتحالف الموريم تجتاح ساحة القتال، بينما كانت قوات مدرسة القانونيين تضغط متقدمة للأمام على الجناح الأيمن.
لقد كان تشكيلًا ساحرًا ومثيرًا للدهشة على نحو غير متوقع.
تحالف الموريم—الذي طارد الشياطين الأربعة العظام في حياتي السابقة بوصفهم مجرمين قتاليين—كان يقاتل الآن جنبًا إلى جنب معهم. ولأكون صادقًا، كان هذا هو المشهد ذاته الذي تخيلته منذ اللحظة الأولى التي عدتُ فيها بالزمن. ولكن الآن، ورؤيته تتجسد بأم عيني، جعلتني أشعر بغرابة ولاواقعية الموقف.
ولا سيما مع انضمام فصائل الباحثين، الذين عملوا في الخفاء وتواروا في الظلال طوال حياتي السابقة والحالية، إلى ساحة النزال الآن. كان ذلك يضفي على المشهد بأسره طابعًا سرياليًا مفرطًا في الغرابة.
ألقيتُ نظرة خاطفة باتجاه الرصيف البحري. رأى اثنان من محاربي شو الهاربين نحوي وجودي، فتدحرجا على الأرض في ذعر، ثم غيرا مسارهما بسرعة نحو الحي الرئيسي، فارين بأقصى سرعة ممكنة.
استللتُ سيفي موجهًا إياه نحو الجبناء الفارين:
«أيها الأوغاد، إلى أين تهربون على عجل هكذا؟»
كان بإمكاني قتلهم على الفور في مكانهم بضربة واحدة من طاقة سيف التشي، لكن كان لا بد من وجود من ينشر خبر المذبحة التي وقعت على الرصيف، لذا تركتهم يمضون ولوّحتُ لهم بسيفي:
«اركضوا أسرع، يا أتباع شو الملاعين. أسرع. يا لكم من أوغاد عديمي النخوة. اذهبوا وأخبروا الجميع بما حدث. وتأكدوا من تقديم تقرير مفصل عن كيف مات جميع رجالكم لأن قائدكم مغفل أحمق بحق الجحيم. هل فهمتم؟ لا رد؟»
أغمدتُ سيفي والتفتُّ نحو الباحث تشو:
«الحديث مع نفسي أصبح هواية لدي نوعًا ما.»
«……»
سألني الباحث تشو:
«لماذا لم تقتلهم؟»
«إن حالفهم الحظ، فسينجون بحياتهم. بصراحة، كل ما يهمني هو قتل الرقم واحد في دونغهو. أنا لم أنسَ هدفي الأساسي.»
وقبل أن أدرك، انتهت المعركة بانتصار ساحق ومدوٍّ، وسمعتُ صوت إيم سو بايك يتردد في الأرجاء:
«أشعلوا النيران.»
"هل جلب زعيم التحالف فريقًا مخصصًا فقط لإشعال النيران؟" لقد اشتعلت مشاعل طويلة، أشبه بقاذفات ألعاب نارية معدلة، في جميع أنحاء المنطقة متوهجة بضياء ساطع.
راقبتُ شيطان السيف وهو يلتقي بإيم سو بايك مجددًا.
«ما الذي أتى بزعيم التحالف إلى هنا قاطعًا كل هذه المسافة؟»
نظر إيم سو بايك إلى شيطان السيف وأجاب:
«جئتُ لأن لديّ مهمة. كان هناك الكثير من أتباع شو المتبقين في دونغهو ممن لم يتم تطهيرهم بعد. لذا فليس من الغريب أن أتواجد هنا. وأنت؟»
«جئتُ بدافع الفضول بشأن ذلك الشخص الذي يهدد زعيم طائفة العالم السفلي.»
قال إيم سو بايك لشيطان السيف:
«رؤيتك هنا تسعدني أكثر من لقاء زعيم طائفة العالم السفلي في دونغهو.»
ومع تلك الابتسامة، أجاب شيطان السيف بنبرة بدت أكثر استرخاءً من المعتاد:
«أما أنا فلستُ مسرورًا إلى هذا الحد. لقد خطرت ببالي تلك الفوضى التي حدثت في النزل الجبلي.»
أمال إيم سو بايك رأسه إلى الخلف وانفجر ضاحكًا:
«هاهاها.»
لقد كان حوارًا عاديًا في ظاهره، لكن بمعرفتي للقصة الخلفية بينهما، كنتُ أشاهده وكأنه عرض مسرحي بالغ الإمتاع.
بدأ إيم سو بايك في إصدار أوامر التطهير والتنظيم:
«…لا داعي لمنح أوغاد شو دفنًا لائقًا. اجمعوا الجثث واحرقوها. وتفقدوا القوارب والسفن بعد شروق الشمس. ربما طلوها بالسموم أو نزعوا بعض الألواح الخشبية لتغرق ببطء.»
«أمرك، سيدي.»
«قد يستغرق هذا القتال وقتًا أطول مما كان متوقعًا. اتصلوا بالمخطط غونغ سون وأخبروه أن يعجل باقتراح إنشاء فرع في دونغهو. وعينوا رئيس فرع مؤقت وأرسلوه إلى هنا. على أن يكون شخصًا برتبة نائب سيد جناح أو أعلى، كجزء من ترقية. هل هناك أي مصابين؟»
ارتفعت الأيادي هنا وهناك. فأومأ إيم سو بايك برأسه:
«سيعود المصابون ويبلغون عن نواياي. أخبروهم أن يعوضوا النقص في الأفراد. أيها الكبير، اصطحب الجرحى عائدًا بأمان ونسق أمر عودتهم.»
ضم نوه غانغ هو، الذي كان يقف خلفي، قبضته باحترام نحو زعيم التحالف:
«أوامرك مطاعة.»
«أما أفراد فرقة المهمات الخاصة غير المصابين فسيظلون هنا في دونغهو في الوقت الحالي. تفرقوا بحيث لا تتسببوا في إزعاج التجار والمحليين. وإن طرأ أي أمر ذي شأن، فأبلغوني به مباشرة.»
«أمرك، سيدي.»
وبعد أن ألقى نظرة خاطفة حوله، التفت إيم سو بايك أخيرًا نحو جماعة مدرسة القانونيين وبدأ يسير نحوي، إلى جانب الشياطين الأربعة العظام.
نكزتُ الباحث تشو الواقف بجواري وتمتمتُ كطفل يشي بأحد:
«زعيم التحالف قادم. يمشي بخطوات كالنمر. هل أنت مستعد؟»
«……»
«ومع ذلك، فقد أدت مدرسة القانونيين ما عليها بجدارة. وقتلت جزءًا لا بأس به من أتباع شو.»
تنهد الباحث تشو في صمت.
اقتربت قوات مدرسة القانونيين أيضًا، متوقفين على مسافة قريبة. ومع إظهار زعيم التحالف لقوته الساحقة، خيم التوتر والقلق بالكامل على جانب مدرسة القانونيين.
وقف إيم سو بايك أمامنا وسأل:
«أنت هو الباحث تشو؟»
أجاب الباحث تشو بنبرة مستسلمة ومستعدة للاقتياد في الأسر:
«نعم.»
«والفصيل الذي تقوده هو مدرسة القانونيين؟»
وبينما أومأ الباحث تشو برأسه، التفت إيم سو بايك نحوي:
«هذا الاشتباك—هل كان بسبب ضغينة شخصية؟»
«نعم.»
وبعد لحظة صمت وتأنٍّ، مد إيم سو بايك يده ورفع الباحث تشو، وفك بنقرة عفوية نقاط الضغط التي كنتُ قد أغلقتها في جسده. ثم قال للباحث تشو:
«لقد قتل زعيم طائفة العالم السفلي عددًا لا بأس به من الناس مؤخرًا. فهل نبعت ضغينتك من ذلك؟»
«نعم، نبعت من ذلك.»
«أنا لن أصدر أحكامًا متسرعة، لكنه ليس من النوع الذي يذبح دون سبب وجيه. وإن كان معارفك هم من بدأوا واستفزوا، فلا حجة لك إذن. لن أتدخل أكثر في هذه المسألة. يمكنك المغادرة اليوم.»
نظر إليه الباحث تشو في صدمة وذهول تامين.
سأله إيم سو بايك مجددًا:
«ماذا؟ أترغب في البقاء هنا ومراقبة تحالف الموريم لبعض الوقت الإضافي؟»
أجاب الباحث تشو، وقد بدا الذهول جليًا عليه:
«أيمكنني الذهاب حقًا؟»
قال إيم سو بايك بنبرة فاترة خالية من الاكتراث:
«من المؤكد أنك لم تكن تظن أنني بحاجة إلى إذن من زعيم طائفة العالم السفلي لأطلق سراحك؟ لو أنني جئتُ إلى هنا بصفتي زعيم التحالف، لربما كان الأمر مختلفًا. لكنني جئتُ اليوم كقائد لفرقة المهمات الخاصة. وما ستفعله بعد ذلك متروك لك بالكامل. لكن إن ساعدتَ مجددًا في سحق حثالة كأتباع شو، فأشك في أنني سأندم على خياري اليوم. سنلتقي ثانية.»
التفت إيم سو بايك نحو مدرسة القانونيين:
«…خذوه. إنه مصاب بجروح بالغة.»
اندفع ثلاثة أو أربعة من أفراد مدرسة القانونيين للأمام وساعدوا الباحث تشو على الوقوف. وبينما بدأوا في مرافقته بعيدًا عن الرصيف، التفت إلى الوراء وقال لإيم سو بايك:
«زعيم التحالف، إلى أن نلتقي مجددًا.»
أومأ إيم سو بايك برأسه:
«رحلة آمنة.»
لقد كانت ليلة غريبة بحق.
وبالنسبة للذين ماتوا، كانت ليلة غير عادلة وقاسية.
فعندما يكون القائد ضعيفًا، يكون المرؤوسون دومًا هم من يدفعون الثمن بحياتهم.
وانسحبت مدرسة القانونيين، بعد أن تجرعت هزيمة غريبة ونالت عفوًا غير مألوف، مصطحبين الباحث تشو معهم. لم أكن أصدق أن ذلك الوغد يغادر دون حتى أن ينبس بكلمة وداع، فصرختُ مناديًا:
«تشو ميونغ!»
تجمد في منتصف خطوته كطفل ضُبط متلبسًا بالسرقة، والتفت لينظر إليّ.
ومع تلاقي أعيننا، تحدثتُ:
«…وداعًا. كان يجب عليك على الأقل أن تودعني.»
تنهد الباحث تشو وواصل سيره. نظرتُ إلى الشيطان المنحرف وتمتمتُ:
«والآن، من بحق الجحيم سأودع؟»
طقطق الشيطان المنحرف بلسانه ساخرًا:
«…ومن بحق الجحيم يودع شخصًا بعد أن أشبعه ضربًا حتى الثمالة؟ أيها الأحمق.»
وأضاف السكير:
«لقد ضربته حتى أوصلته إلى أعتاب الموت، والآن تريد أن تتصرف بلطف ومودة؟ مدهش أمرك بحق.»
قلتُ لهما:
«يظل ذلك أفضل بكثير من قتله.»
«هذا صحيح.»
وواصل إيم سو بايك، ذلك الرجل المنشغل دومًا، إصدار أوامره:
«فرقة المهمات الخاصة.»
«نعم، سيدي.»
«إن قضيتم الليلة بأكملها في تنظيف الجثث، فستكونون فاقدي الوعي من الإرهاق غدًا. ارتاحوا الآن. وغدًا، استأجروا بعض السكان المحليين من الجوار وادفعوا لهم بسخاء ليتولوا إزالة الجثث من الرصيف بشكل لائق.»
أجاب دان هيوك سان:
«مفهوم. سأتصل بك بمجرد أن نرتب مكان الإقامة.»
وأخيرًا، التفت إيم سو بايك نحوي:
«دلنا على الطريق إلى النزل الذي استوليتَ عليه.»
رجل يبدو وكأنه يعلم كل شاردة وواردة. أمر مفاجئ، لكنه لم يكن مفاجئًا حقًا.
وعند العودة إلى النزل الذي استوليتُ عليه بشكل غير قانوني، جلسنا جميعًا معًا. وبخلاف شيطان السيف وزعيم التحالف، كانت ملابس الجميع عبارة عن أسمال ممزقة.
كانت هناك تمزقات كثيرة لدرجة جعلتها تبدو وكأنها معرض متنقل لحالتنا الداخلية.
مع أن تمزقات ثياب الشيطان المنحرف والسكير كانت بفعل محاربي شو، بينما تمزقت ثيابي على يد الباحث تشو، لذا لم تكن من نفس الطبقة أو المستوى. دعنا نقل فقط إن زيي كان يحمل لمسة فنية أكثر رقيًا.
جلس إيم سو بايك كأحد الزبائن الدائمين في النزل، واستل سيفه ليتفحص نصله، ثم راح ينظفه بقطعة قماش أخرجها من كمه. وانتهى بي الأمر بتقليده دون تفكير كبير.
أخرج الشيطان المنحرف قطعة لحم مجفف من معطفه وعرضها على زعيم التحالف:
«أترغب في بعض اللحم المجفف، يا زعيم التحالف؟»
أجاب إيم سو بايك باقتضاب:
«لستُ جائعًا.»
«أمرك، سيدي.»
وبينما حدقتُ في قطعة اللحم المرفوضة، قلتُ:
«أعطني إياها إذن.»
لكن الشيطان المنحرف رفع قطعة اللحم إلى فمه هو وعاد إلى مكانه.
وبينما كنتُ أنظف سيفي، رمقته بنظرة حادة غاضبة:
«أيها الوغد الغبي.»
وبينما كان إيم سو بايك يمسح الدماء بعناية عن نصله، سألني:
«…سمعتُ شيئًا في منتصف القتال. هل تخطط للاستقرار في دونغهو حقًا؟»
«بالنظر إلى حجم الجلبة والضجيج الذي أحدثته ولم يأتِ أي رد بعد… فإن البقاء هنا يبدو خيارًا أفضل. أنا أتعامل مع المكان وكأنه مسقط رأسي الآن.»
قال إيم سو بايك:
«ما جعل دونغهو عصية للغاية على الإخضاع هو أن السكان المحليين كانوا يتعاونون مع الرقم واحد في دونغهو. ولكي أطيح به، كان سيتعين عليّ ممارسة الضغط على أناس أبرياء. كما أنه لم يكن المجرم الوحيد الذي يختبئ هنا.»
استمعتُ بهدوء إلى تبرير زعيم التحالف.
وتابع قائلًا:
«لأكون صادقًا، يفتقر التحالف إلى الخبراء في الحروب والمعارك المائية. فخفة خطوات القدمين وحدها لا تأخذك بعيدًا في الماء. لقد سمعتُ أن الرقم واحد في دونغهو كان يمتلك أكثر من ثلاثين سفينة ضخمة. ونحن بالكاد صادرنا القليل منها.»
«أكان يملك كل هذا العدد من السفن؟»
«الكثير منها. ولهذا أطلقنا عليها حربًا بحرية.»
«إذن فهو ملك مائي لعين. لا بد وأنه متحصن في إحدى الجزر في مكان ما. ولكن لماذا تركتَ الباحث تشو يذهب في سبيله؟»
كنتُ مستعدًا لسماع العذر التالي.
«حين تعبث مع الباحثين، يزحف المزيد منهم خارجين من جحورهم. ومع محدودية القوى العاملة لدينا، لم أكن لأتحمل فتح جبهة جديدة. لقد جئتُ بصفتي قائد فرقة المهمات الخاصة، لذا أحتاج إلى التركيز على هذه المهمة فقط. وكان عليّ القضاء على خطر التعرض لهجمات من باحثين آخرين.»
قرار استراتيجي إذن.
«أكنتَ تعلم بأمر فصائل الباحثين؟»
ألقى إيم سو بايك نظرة سريعة على الشياطين الأربعة العظام:
«لديّ إلمام تقريبي بالأمر. الباحثون غريبو الأطوار. فإن اتحدوا، أصبحوا صداعًا مزمنًا في الرأس. ولهذا السبب أمرتُ بإدراج جميع جرائمهم بشكل فردي ومنفصل. يجب مواجهتهم كأفراد دائمًا. ولا يجب منحهم أبدًا فرصة للتحرك ككيان واحد.»
وهذا يعني أنه كان يمتلك بالفعل بعض المعرفة عن هيكلهم وتنظيمهم حتى في حياتي السابقة. والآن بعد أن فكرتُ في الأمر، فإن اللقب الآخر للباحث ذي الرداء الأبيض، الإمبراطور الشرير، ربما كان من صياغة تحالف الموريم نفسه.
لقد كانوا يلعبون لعبة طويلة الأمد بأسلوبهم الخاص.
نظر إيم سو بايك إلينا جميعًا وقال:
«لقد أصبحتم جميعًا أقوى بكثير، أليس كذلك؟ أمر يثير الدهشة والاهتمام. أما أنا، من ناحية أخرى، فقد ظللتُ عالقًا في النقطة ذاتها، مسحوقًا تحت وطأة مرؤوسيّ ومسؤولياتي.»
تمتم شيطان السيف ببرود وجفاف:
«كف عن التذمر والنواح…»
تلاقت عينا إيم سو بايك مع عيني وسأل:
«زعيم طائفة العالم السفلي، كم تعتقد من الوقت سيستغرق الأمر؟»
سؤال غامض ومبهم، لكنني أجبته على الفور:
«قد يحدث غدًا. وقد لا يحدث أبدًا. في البداية، تخيلتُ أنه سيتنكر في هيئة بائع متجول أو صاحب متجر ويتسلل للمراقبة. لكن من الواضح أنه ليس كذلك. وأي شخص يمتلك كل هذا الصبر هو شرير من العيار الثقيل. وسواء كان قويًا أم لا، فإن الأشرار الحقيقيين هم عادة أولئك الذين جُردوا من الحياء تمامًا.»
«عديمو الحياء هم الأشرار؟»
«أليس الأمر كذلك؟ بلا حياء، يظنون أن العالم بأسره يدور حولهم وحدهم. لا يكترثون إن مات الآخرون أو تضوروا جوعًا. يكتفون فقط بالتذمر والشكوى من الأطباق الجانبية على المائدة. ربما هو الآن يقيم وليمة في مكان ما بينما يوجه الإهانات والشتائم لي.»
من بين كل شتائمي، كانت هذه واحدة من أعلاها شأنًا وقيمة.
ورغم أن النيران المحيطة بنا قد خمدت، إلا أنني كنتُ أعلم أن كلماتي ستنتقل من فم إلى فم. ويومًا ما، ستبلغ مسامع الرقم واحد في دونغهو. كنتُ متيقنًا من ذلك.
ماذا كان ذلك الذي قاله مجددًا؟
"لن أغضب، فقط أخبرني بالحقيقة."
هكذا تعمل طباع البشر.
ولا سيما شخص مثله، يُرجح أن كل خطوة أخطوها تُنقل إليه في تقارير مفصلة. وسيسمع إهاناتي عاجلًا أو آجلًا.
قال إيم سو بايك:
«زعيم طائفة العالم السفلي، إن بقيتُ أنا في دونغهو، ألن يجعل ذلك احتمال ظهوره أقل بكثير؟ ما رأيك؟»
نظرتُ حولي إلى شوارع دونغهو الليلية المظلمة على غير عادتها وأجبتُ:
«الأمر لا يهم حقًا. فالناس هنا لديهم أفكارهم الخاصة. وإن قرروا في أي وقت أنهم بحاجة إلى استبدال الرقم واحد في دونغهو، فربما يأتي تاجر ليبلغني بالأمر. أو ربما رجل عجوز. يبدو أن القرار مرتبط بأرزاقهم وسبل عيشهم، لذا فالأمر شاق عليهم. لكن بعد معركة الليلة، سيبدأ ذلك الخوف في التلاشي والانحسار. وما نظهره لهم هو أننا لا نخشاه على الإطلاق.»
أومأ إيم سو بايك برأسه، ثم نادى على الشيطان المنحرف:
«استراتيجية ذكية. مونغ رانغ.»
«نعم، سيدي.»
«اذهب واشترِ بعض الخمر.»
أمسك الشيطان المنحرف بجبهته ونهض واقفًا:
«…نعم، نعم. بالتأكيد. فهمت. سأذهب.»
وفرك وجهه كشخص ثمل، ثم تاه مبتعدًا في اتجاه ما.
راقبه إيم سو بايك وهو يمضي:
«ما خطبه؟ أليس هو الأصغر سنًا بينكم؟»
زعيم التحالف كان يعلم كل شيء حقًا.
«نعم هو كذلك. الأصغر سنًا.»
وفجأة، بدأ الشيطان المنحرف يلوح بذراعيه ويصرخ في منتصف الطريق، موقظًا كل من كان نائمًا في الجوار:
«الرقم واحد في دونغهو، أيها الوغد! اخرج! أخائف من الأصغر سنًا، أليس كذلك؟! أنا هو الشيطان المنحرف!»
«طقطقة، طقطقة. لقد فقد عقله بالكامل.»
طقطقتُ بلساني ساخرًا. وتنهد شيطان السيف هو الآخر.
نهض السكير وتبعه في نفس الاتجاه الذي سلكه الشيطان المنحرف.
سألته:
«إلى أين أنت ذاهب؟»
«لأستطلع الأمر.»
«امضِ في طريقك إذن.»
بدا وكأنه حارس شخصي أُرسل لمرافقة شخص في مهمة لشراء الجعة. وبعد صمت هادئ، سأل إيم سو بايك بدافع الفضول:
«تلك الفتاة—ماذا حدث لها؟»
سؤال لم أكن أتوقعه منه. نظرتُ إليه:
«لقد اتخذتها تلميذة لي.»
أومأ إيم سو بايك برأسه قليلًا وأجاب بنبرة هادئة:
«فهمت.»
وتشارك ثلاثتنا تنهيدة لم يستطع أي منا تفسير معناها، ثم أسندنا ظهورنا إلى الخلف وحدقنا في سماء الليل. كانت النجوم تتلألأ وتبرق كنصال كبار الخبراء في عالم القتال.
وبينما كنتُ أعد النجوم المتلألئة في الأعالي، تقدمتُ بطلب:
«أيها الكبير، لدي معروف أرجوه منك.»
«تحدث.»
«هل يحتفظ التحالف بسجل لترتيب وتصنيف المقاتلين؟»
«توجد قائمة، وأحيانًا نرتبها بحسب المراتب تيسيرًا للأمر. لكنها ليست دقيقة تمامًا. فبعضهم لم يقاتل الآخر قط. وبعضهم ذو مهارات غير متكافئة. والبعض الآخر يخفي قوته الحقيقية. وهناك مسوخ مثلك يزدادون قوة وشراسة يومًا بعد يوم.»
نظرتُ إليه وقلتُ:
«أرجو أن تبقي ترتيبي منخفضًا في سجلات التحالف.»
«ولماذا؟ لقد كنتَ تصعد المراتب أسرع من أي شخص آخر.»
«كلما ارتفع تصنيفي وصعدت مراتبي، زاد عدد الناس الذين سيظنون أن طائفة العالم السفلي طائفة مهيبة وقوية. وأعتقد أنه من الأفضل، على المدى البعيد، أن نظل غير ملفتين للأنظار وبلا شأن يذكر.»
«أهذا ما تراه حقًا؟»
وحين أومأتُ برأسي مؤكدًا، وافق إيم سو بايك:
«ليس طلبًا صعبًا. لا تقلق. سأضعك في مرتبة أدنى من مونغ رانغ.»
حدقتُ فيه بذهول:
«هذا إجحاف ومبالغة شديدة.»
وإدراكًا منه أنها كانت مزحة، صحح إيم سو بايك كلامه على الفور:
«سأضعك فوقه مباشرة إذن.»
ولرغبتي في عدم تفويت المزحة، ضممتُ قبضتي باحترام شاكرًا إياه:
«أقدر لك ذلك كثيرًا.»
ثم تلاقت عيناي مع عيني شيطان السيف—الذي سارع على الفور وأشاح بنظره بعيدًا عني.
🦆SMIlEY
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.