الفصل 2255: التهام الذات

الفصل 2255: التهام الذات

لم تنتهِ صرخة رعب الرسام حتى سال لعابه، وكان هذا الإحساس غريباً للغاية لدرجة أنه توقف لبرهة قبل أن يتتبع مصدره إلى جذوره ويكتشف أن ما كان يشعر به هو الألم.

كانت دموعه إنشاءً جديداً، معجزة عجز حتى إيوس عن إنشائها.

ألم يكن من المضحك والمفارِق أن ينبثق شيء نقي إلى هذا الحد من أقصى حدود الانحطاط والشر؟

سقطت دموع الرسام، والتهمها الجمهور، وكانت تلك الدموع أول شيء يستهلكه الجمهور على الإطلاق ينبع من داخل الرسام بدلاً من أن يأتيهم من الخارج.

كان هذا فارقاً جوهرياً وبالغ الأهمية، لكن الجمهور لم يلحظ هذا الاختلاف، فالجمهور معتاد ببساطة على التهام كل ما يُوضع أمامه.

لقد وُضعت دموع الرسام أمامهم بفعل زلته وعجزه، فأكل الجمهور، وبات الجمهور الآن جائعاً.

كان الجوع فطرتهم، وهذا الجوع قد صُقل ورُعي عبر ملايين الوجودات، وتلك الرعاية علمتهم أشكالاً عديدة من الشهية، لكنها لم تعلمهم قط كيف يتوقفون.

لم تكن مفردة التوقف واردة في قاموس الجمهور. لم يشهد تاريخهم توقفاً قط، لأن الرسام كان يقدّم الطعام دائماً، وما يقدّمه كان محدوداً على الدوام، والطبق التالي كان يتبعه بلا انقطاع، ولذا لم يحتج الجمهور يوماً لتعلم إيماءة كبح النفس وضبطها.

كان لحم الرسام هو ركيزة المدرج المسرحي، والمدرج كان الجمهور، والجمهور كان يأكل. كانوا يلتهمون حزن إيوس، ودموع الرسام، والذكريات الحقيقية الصاعدة من جذور الشجرة.

كانوا يأكلون ويأكلون ويأكلون، ولم يكن بمقدورهم التوقف.

لقد بناهم الرسام ليكونوا نهمين لا يشبعون. كان ذلك هو البنيان المعماري للجمهور: يأكلون، ويريدون المزيد، وتلك الرغبة كانت المحرك الذي يدفع عمل الرسام إلى الأمام. لكن الرسام لم يفكر قط فيما قد يحدث إذا نفد من الجمهور كل ما يمكن التهامه سوى الرسام نفسه.

كانوا يلتهمون الدموع. والدموع كانت إنشاء الرسام الأول. وصُنعت الدموع من مادة الرسام الخاصة.

كان الجمهور يلتهم الرسام.

لم يعد هناك مزيد من الدموع. كف الرسام عن البكاء. كان النحيب وجيزاً، كما هو بكاء سامٍ، ثلاث قطرات احتوت من الجوهر والمادة ما يفوق كل محيط في كل شجرة نمت على الإطلاق. سقطت القطرات، وأكلها الجمهور، والآن يمد الجمهور أيديه طلباً للمزيد، لأن المزيد كان الاتجاه الوحيد الذي يعرفه الجمهور.

كانوا مغروسين في جسد الرسام. والمقاعد التي نبتوا فيها كانت لحم الرسام، وجذورهم كانت ضاربة في جسده، وتلك الجذور كانت دورته الدموية لفترة طويلة جداً لدرجة جعلت الجمهور والرسام يشتركان في جوهر الوجود ومادته.

شعر الرسام بالجمهور يبدأ في التهامه، ولأول مرة في وجوده، أصدر أمراً.

لم يسبق للرسام أن أمر الجمهور قط؛ لقد دأب دائماً على خدمتهم. كانت العلاقة بين الرسام والجمهور كالعلاقة بين الطاهي والزبون، والطاهي لا يأمر الزبون؛ بل يخدمه. لكن الرسام، وهو يشعر بمادته الخاصة تلج أفواه أولئك الذين ظل يطعمهم، حاول، للمرة الأولى في وجوده، أن يصدر أمراً.

قال الرسام: "توقفوا".

لم يتوقف الجمهور لأنه لم يمتلك ملكة التوقف. لم يرعَ الرسام التوقف أو يدرجه فيهم؛ بل صقل الشهية، والنكهة، والملمس، والمدة. كان بوسع الجمهور أن يأكل بطرق عديدة، لكن لم يكن بوسعه بأي طريقة أن يرفض الأكل. تلك المفردة لم تكن موجودة في أجسادهم أصلاً.

قال الرسام مجدداً بصوت أعلى: "توقفوا!".

وواصل الجمهور التهامهم.

شعر الرسام بلحمه يلج جمهوره الخاص، وبمادته يُعاد توزيعها عبر الأجساد التي انتظرت مادة الرسام لملايين الوجودات. شعر بذلك الغرس، الذي كان دائماً الصلة التي يطعم الرسام من خلالها الجمهور، يعكس اتجاهه؛ بحيث أصبح الرسام الآن هو المأكول والجمهور هو المتغذي عليه، فالجمهور كان ينهش الرسام من الداخل عبر القناة ذاتها التي استخدمها لتغذيتهم، ولم يعرف الجمهور أي سبيل آخر للوجود.

أدرك الرسام، في لحظة التهامه، أنه بنى الجمهور عاجزاً عن رفض الوجبة. كانت تلك خاصية الجمهور المعتنى بها، الخاصية التي جعلت منهم مستهلكين موثوقين عبر ملايين الوجودات. لم يكن بوسعهم الرفض؛ لم يكن بإمكانهم سوى الأكل. لقد صقل الرسام هذه الخاصية حتى بلغت الكمال، لكنه لم يتوقع أبداً أن يغدو هو نفسه الوجبة.

وفي أي حال من الأحوال، ما كان لهذا أن يحدث قط، لكن إيوس رد للصاع صاعين بالعملة ذاتها.

كان أحد أسلحة الرسام المفضلة هو إخفاء الأسرار عن رفاقه اللاعبين. فعبر الرقعة كانت هناك فخاخ وأسرار لا حصر لها يجهلها إيوس، وتباهى الرسام بإظهار أجزاء صغيرة من تلك الأسرار لإيوس، مرغماً إياه على خوض المخاطر والسقوط فيها، لعلمه التام بأن إيوس لا يملك خياراً آخر.

وفعل إيوس الشيء نفسه معه، وقبل أن يُقدم على هذه النقلة، حرص على إفقاد الرسام توازنه في اللعبة. فصدمه بالكشف عن عدة لاعبين، من برايم إلى سيراثيس وصولاً إلى كافة التغيرات الواقعة في البرج الأبدي وشجرة الأصل.

كل هذا أطاح بمركز ثبات الرسام، وحين أهداه إيوس حزنه، استجلب انتباه الرسام بالكامل، ذلك الكيان المغرور الذي عجز عن إدراك أن كل ما كان يفعله إيوس في اللحظات الأخيرة لم يكن سوى استدراج لهذا المخلوق الجبار والمختل إلى داخل فخ محكم.

ارتفعت أيدي الرسام الكثيرة، التي هبطت بعد ذرف الدموع، من جديد، وغرسها في وجهه وبدأ ينتزع الجمهور من موضع الغرس، محاولاً فك الأفواه الملتهمة عن جسده، ليفصل مادياً ما كان ملتحماً التحاماً مادياً طوال وجوده بأكمله.

لكن ذلك الغرس كان قديماً، وظل ينمو منذ ما قبل أن يصبح للأصل اسم. كان الغرس جزءاً من الرسام كأيديه تماماً، وكان انتزاع الجمهور يعني اقتطاع أجزاء من ذاته، لكنه لم يملك خياراً آخر وظل يمزق وينتزع وهو يصرخ في عذاب.

الترجمة: كوكبة