الفصل 2249: أقوى بدائي

الفصل 2249: أقوى بدائي

كان كائن مثل كرانيكس عديم الذاكرة إحدى المعجزات القليلة لشجرة الأصل؛ مخلوق يمكن لمساراته أن تبتعد عن جذور الشجرة، وقد يحظى بفرصة ضئيلة للغاية ليصبح كائنًا من البعد العاشر ذات يوم، لكن نكهات الرسام أطفأت هذا الوعد في مهده.

حتى البدائيون لم يكونوا على علم بكل ما يحدث حول شجرة الأصل، إذ كانت ببساطة أكبر من أن يحيط بها إدراكهم.

وربما لو علم أي منهم بما كان يحدث لهذه المعجزة الفريدة لشجرة الأصل، لخرجوا للقتال ضدها… لكن الوجود كان شاسعًا للغاية فحسب.

مثل فاني يحدق في اتساع الكون ويعلم أنه يستحيل الوصول إلى أبعد نجم في نطاق بصره، كان الأمر ذاته بالنسبة للبدائيين، على الرغم من جميع هباتهم.

تذوق الجمهور القابع في الصف سبعين ألفًا من وجه الرسام تلك اللحظة التي ألزم فيها كائن نفسه بمحوه التام والمثالي لذاته.

كان إيوس يرى كل هذا، لكنه لم يستطع فعل أي شيء سوى مراقبة النكهة وهي تعيد تشكيل اتجاه نمو كرانيكس.

توقف كرانيكس، الذي كان يشبه سمكة عملاقة وتنينًا بحجم عنقود بعدي في آن واحد، عن السباحة، وبدأت ذكريات زائفة تملأ روحه، لتجعله يسترجع ماضيًا لم يحدث قط، ومع ذلك كانت حقيقية للغاية لدرجة أن السبب والنتيجة انعكسا، وأصبحت تلك الذكريات الخاطئة جزءًا من الوجود.

كان هذا هو الخطر الأعظم لنكهات الرسام؛ فنظرًا لحقيقة أن هذه النكهات قادمة من بعد أعلى، كان بإمكانها التسلل إلى ركيزة شجرة الأصل.

بدأت الذكريات المزيفة تلتهم كرانيكس حيًا، ولجأ إلى العزلة، مرغمًا نفسه على النسيان، لكن ذلك قاده إلى الفشل، ولو كان هذا المخلوق قادرًا على رؤية البعد العاشر، لرأى أفرادًا هائلين من الجمهور، أكبر من شجرة الأصل نفسها، يحتشدون حوله ويتلذذون بجنونه المقترب.

في الظلام الممتد بين البرج والشجرة، حيث ينبسط الفراغ العظيم بلا نهاية أو بداية، مشى أندار.

كان يمشي منذ ألف عام، ومع ذلك لم يصل إلى البرج بعد، ولن يصل إليه لآلاف السنين الأخرى، لأن المسافة بين البرج والشجرة لم تكن مسافة يمكن قطعها بالمشي.

كان البرج يقبع على مسافة من الشجرة ليست مكانية، والسبيل الوحيد لقطع تلك المسافة كان أن يصبح المرء ذلك النوع من الكيانات الذي لا تمثل المسافة عبر الركائز أي معنى بالنسبة له.

لم يكن أندار ذلك النوع من الكيانات بعد، لكنه كان يصبح كذلك بسرعة… فلم تكن سيراثيس الوحيدة التي بلغت الطبقة العاشرة من أصلها.

مشى، وبينما كان يمشي، شعر بحضور البرج في ركيزة كيانه. لم يكن البرج مكانًا زاره من قبل قط، لكنه بُني ليتمكن من الوصول إليه، وكان هذا الوصول ينفتح فيه ببطء، كباب ظل مغلقًا لفترة طويلة حتى صدئت مفصلاته.

كان الطائر الخشبي الموضوع فوق قلبه دافئًا. ولم يكن جسده هو ما يولد هذا الدفء؛ بل كان الدفء نابعًا من الطائر، الذي نحته ابن مات منذ ثلاثة وجودات مضت، ولم يعلم قط أن والده سيصبح ما هو عليه الآن.

'أنا قادم'، هكذا فكر أندار، ولم يعرف ما إذا كان يوجه فكرته هذه إلى البرج أم إلى والده أم إلى الطائر الخشبي أم إلى نفسه. 'أنا قادم، وسأكون هناك عندما ينفتح الباب.'

واصل المشي، وحاول ألا ينظر إلى الوجه الهائل للرسام، لعلمه أن القيام بذلك سيؤدي به إلى الجنون ويجذب بصر هذا الكيان نحوه.

عبر أغصان لانهائية، وعبر عوالم بأعداد لا تنتهي إلى أرقام، وعبر مجامع سامين ضمت سامين أكثر من نجوم الأكوان الفانية الصغيرة.

كانت تلك السامين قد بدأت في التفتت والانهيار؛ وصلت نكهة الرسام وبدأت في ثنيهم وتحريفهم، ولم يكن هذا التحريف متقنًا دائمًا. وبالفيض الهائل الذي أطلقه الرسام، تعرضت إعادة التشكيل لضغط وإجهاد، وفي بعض المناطق مرت النكهة بانعكاس جزئي فقط، وفي تلك المناطق وقع دمار حقيقي.

وعلى غصن بالقرب من جذع الشجرة، في بعد كان الوقت يتحرك فيه ببطء شديد لدرجة أن فكرة واحدة يمكن أن تستغرق مليار عام لتكتمل، كان كائن يُدعى الأرشيف يقاسي سكرات العذاب.

لم يكن الأرشيف ساميا أو فانيًا أو شيطانًا. كان الأرشيف هيكلاً، ومستودعًا للمعرفة بناه في العصر الأول تحالف من الخالدين الذين أرادوا الحفاظ على شيء من أنفسهم بعيدًا عن متناول الفوضى والزوال. لم يكن للأرشيف ذات، ليس بالطريقة التي تمتلك بها الكائنات الحية ذواتًا؛ بل كان يمتلك بروتوكولات وتصنيفات وإحالات مرجعية وجوعًا هائلاً للبيانات.

وصل السم اللامتناهي للرسام إلى الأرشيف وانتشر عبر محتوياته. وكل جزء من المعرفة احتواه الأرشيف كان يُعبَّر عنه الآن بتوقيع الرسام. كل حقيقة، وكل قصة، وكل ذكرى، وكل شيء منسي حُفظ في أعماق الأرشيف، كان كل ذلك يُعاد كتابته من الركيزة صعودًا، بحيث لم يعد الأرشيف مستودعًا لما كان صحيحًا، بل مستودعًا لما أراد الرسام أن يكون صحيحًا.

شعر الأرشيف بهذا كانتهاك عميق، لأن غاية الأرشيف الوحيدة كانت حفظ الحقيقة، وكان السم يستبدل الحقيقة بتصميم الرسام، ولم يستطع الأرشيف منعه، ولم يستطع حتى إبطاءه، لأن الأرشيف لم يُبنَ قط للدفاع عن نفسه ضد عدو يعجز عن تصنيفه.

وكانت آخر فكرة متماسكة للأرشيف، قبل أن يكتمل تعبير المذاق، سؤالًا: "ما الغاية مني، إن كان ما أحمله ليس حقيقيًا؟"

وفي حجرات ركيزة البرج الأبدي، واصلت سيراثيس الأكل.

كانت تأكل طوال مدة العصر الثاني بأكمله، وكانت لا تزال تأكل، لأن البرج كان شاسعًا ومادة الرسام كانت عميقة، واستبدال أساس البرج بتوقيع إيوس لم يكن مهمة تحتمل التعجل.

ولم تصل إليها النكهات الشاسعة التي أطلقها الرسام؛ فهي لم تكن كائنًا من شجرة الأصل، وكان المذاق خاصية لركيزة الشجرة لا لركيزة البرج. لكنها شعرت بالبرج يرتجف من حولها بينما بدأ الرسام، في هيئته المكشوفة، يتغذى ويقيم وليمته.

الترجمة: كوكبة