الفصل 2248: بدأت الوليمة

الفصل 2248: بدأت الوليمة

بينما كان الرسام يتحدث، بدأ أفراد الجمهور القابعون في وجهه، وكل واحد منهم بحجم شجرة الأصل، يبصقون سمومهم… نكهاتهم في يديه اللانهائيتين، فجمعها في باطن راحته.

كان الفراغ العظيم بأسره يتردد صداه تحت وطأة ثقل النكهة التي كانت تتفجر من جسد الرسام.

توقع إيوس أمرًا ما… لكن حتى عقله الواسع لم يكن ليتوقع هذا؛ لم يكن الرسام في البعد العاشر… بل كان في البعد الحادي عشر!

في نواحٍ كثيرة، ظن أن البعد العاشر هو الأخير؛ فلا يمكن أن يوجد شيء أعمق من الركائز. ومع ذلك، وبينما قد يكون الأمر كذلك، فقد نسي أن يضع في حسبانه حقيقة أن التحسينات الكمية يمكن أن تؤدي إلى تغييرات نوعية.

لقد أمضى الرسام وقتًا طويلاً كهذا يجمع القوة في ركيزة البعد العاشر، وتعاظم بالتالي إلى الحد الذي تجاوز فيه منذ زمن بعيد ما يمكن أن يكون عليه كائن من البعد العاشر، ومثل شرنقة تتحول إلى فراشة، بلغ الرسام البعد الحادي عشر.

لم يكتسب هذه القوة بالسعي وراءها؛ بل نما الرسام فيها بشكل طبيعي كأثر جانبي لطبيعته.

لقد كان أول كائن يحيا على الإطلاق، وكان الزمن دائمًا في صفه.

أطلقت أيدي الرسام الكثيرة النكهات، ولم يستطع إيوس احتواء هذا؛ ولم يكن بوسعه سوى تحمل وطأة كل الشرور المتنازلة على ما بدا أنه الفراغ العظيم بأسره. تدفقت النكهات إلى ركيزة البرج، تمامًا كما هبطت إلى ركيزة الشجرة، وانتشرت.

كان من السهل أن ينسى المرء أن شجرة الأصل كانت لانهائية وتحوي عددًا لا يحصى من الأعراق والقوى حين تتركز الأعين على البدائيين، أقوى الكائنات داخل الوجود، والآن بعد أن كف الرسام عن الاكتفاء بمقادير صغيرة، شعرت جميع الأعراق، فانية وخالدة على حد سواء، بنكهة جوعه اللانهائي.

بدأت الوليمة.

****

في مملكة فيثاوريث، شعرت الإمبراطورة التنين التي حكمت سلسلة مجرية لتسعة عصور كونية، لأول مرة في وجودها، بشيء ما داخل قوتها.

لقد كانت بحجم كون صغير؛ وصُنعت أجنحتها من أنظمة نجمية مطوية؛ وكان نَفَسها هو قوانين النار التي تعلمها ممالكها لأطفالهم.

مع مرور الوقت، كان من المفترض أن تبلغ الإمبراطورة التنين مستوى بدائي، وكان لحكمها أن يقود إلى أول حرب كبرى تجتاح أحد أغصان شجرة الأصل.

هذا ما كان ينبغي أن يكون عليه المستقبل، لكن إحدى نكهات الرسام سقطت على مملكتها وأفسدت روحها، وحددت هذه النكهة أن تلتهم سلالتها الخاصة، كل دريك، وكل تنين، وكل وليد من عهدها الممتد لتسعة عصور، مع وعي كامل بأنها تمحو استمراريتها بيدها.

كانت النكهة قديمة وظلت تنتظرها منذ اعتلائها العرش لأول مرة.

أعادت النكهة التشكل.

ما تجلى في فيثاوريث كان إدراك كل وليد أنجبته على الإطلاق، دفعة واحدة، مع وعي كامل بما أصبحوا عليه. ورفعت التنانين التي لم ترها طوال سبعة عصور كونية رؤوسها عبر السلسلة المجرية، وشعرت برعاية أمها لأول مرة.

وشعرت الدريكات التي تاهت في ممالك أصغر بذلك الإدراك يصل إليها عبر الفراغ العظيم.

فتحت الإمبراطورة التنين، في مجرة عرشها، فمها لتصرخ بالقسوة المتوارثة، لكنها بدلاً من ذلك أخذت تنادي أطفالها بأسمائهم.

نادتهم جميعًا بأسمائهم، على الرغم من أن صرخاتها جعلت حنجرتها تنزف، وأغرقت دماؤها مجرات برمتها. استغرقت المناداة بالأسماء نصف عصر كوني، وتذوق الجمهور كل قطرة ألم كانت داخل صوتها.

*****

في حفر أكرافوس الصارخة، الجحيم ذو الاثنتي عشرة ألف طبقة حيث دأبت الشياطين على صقل بنيان القسوة منذ العصر الأول للوجود الجديد، شعر الملك الشيطان مور-أغليث بالنكهة تلج داخله.

كان قد وُعد، في الميثاق القديم مع مكمن الرسام، بأنه سيكون محرك تدنيسه لذاته: سيشعر، بكامل وعيه، بكل عذاب ألحقه بالآخرين، منعكسًا ومردودًا عبر ركيزته الخاصة، حتى تنهار شيطنته لتستحيل إلى صراخ أولئك المصرُوخ في وجوههم.

التقطت إعادة التشكيل النكهة وقلبتها. شعر مور-أغليث بكل عذاب ألحقه، لكنه شعر به كما شعرت به الضحايا، بنقاء الضحية، وبتوسل الضحية. وتوقفت الحفر الصارخة، لأول مرة في تاريخها، عن الصراخ.

ونظرت الشياطين عبر الطبقات الاثنتي عشرة ألفًا، في منتصف أفعالها، إلى ما كانت تصنعه. لم يتوقفوا، لأن الشياطين لا تتوقف. لكنهم أبصروا.

****

في مملكة لوميثيا السماوية، حيث رتل سبعون ألف رئيس نورانيين ترانيم الصعود التي حفظت النظام الكوني للنور، شعرت رئيسة الجوقة فاسيليل بالنكهة كضغط يجثم على حنجرتها.

كان عليها أن ترنم، وفق ما حدده الرسام، الترنيمة التي ستمحو أخواتها؛ أغنية الفوضى، وكانتاتا الانحلال التي كُتبت في الأزمنة السحيقة، ولم تُرنم قط لأن الترنيم تطلب رئيسة جوقة تقودها عن معرفة وعلم. رفعت فاسيليل يديها، وبدأت.

التقطت إعادة التشكيل الأغنية بين حنجرتها وفمها، وما خرج لم يكن أغنية الفوضى. ما خرج كان كانتاتا لم تكن موجودة مسبقًا في مخزون لوميثيا الموسيقي، لأن مخزون لوميثيا كان قد عُوّير على الحفظ والصيانة، لا على الزيادة، وكانت الأغنية التي خرجت أغنية تحوي نورًا أكثر مما صُمم الكون لحمله.

سمع سبعون ألف رئيس نورانيين الأغنية الجديدة وانضموا إليها دون خيار، لأن الأغنية كانت تلك التي بُني بنيان جوقتهم لأدائها لو وُجدت مثل هذه الأغنية على الإطلاق، وها هي الأغنية توجد الآن.

أشرقت لوميثيا. وأشرقت الممالك المجاورة. ونمت شجرة الأصل، في المناطق المحاذية للوميثيا، لتغدو مرئية لنفسها لوهلة قصيرة؛ أغصان تبصر أغصانًا في الضوء الجديد، للمرة الأولى.

***

وفي العزلات السحيقة حيث كان كرانيكس عديم الذاكرة يسبح لتسعة عصور كونية كبرى، ملتهمًا ماضيه ساعة بساعة ليظل كافيًا لشهواته، وصلت النكهة إليه وحددت استهلاكًا نهائيًا: كان سيلتهم حاضره هو، لينهي السباحة الطويلة في لحظة واحدة من فناء الذات.

الترجمة: كوكبة