الفصل 2246: قبلة الوداع

الفصل 2246: قبلة الوداع

"ابقَ، عش، أحبب، انمُ… هذه أعظم هدية يمكنك أن تقدمها لي كأب"، هكذا قال والده، وبقي أندار. أطاع أمره. وقضى سنوات لا حصر لها يتساءل عما إذا كان ذلك هو الخيار الصائب.

كان ينجز عملاً عظيماً في البرج الأسود، ومع ذلك ظل يتساءل إن كان ذلك كافياً في أي وقت.

قالت ميرا، وكأنها تقرأ أفكاره: "إنه لا يزال يقاتل. والدك. لكنتُ علمتُ لو أنه سقط. لكنا علمنا جميعاً".

"كان يقاتل قبل أن أُولَد. قبل أن تولد أمي. قبل أن يولد هذا الوجود نفسه"، هز أندار رأسه: "أحياناً أتساءل إن كان هذا كل ما في الأمر. مجرد حرب لا تنتهي. مجرد دوامة لا متناهية من…"

"إياك"، جاء صوت ميرا حاداً، ليقطع استرساله في تلك الدوامة. "إياك أن تجرؤ على قول ذلك. لقد حظينا بتريليونات السنين معاً يا أندار. أحببنا، وفقدنا، وأحببنا من جديد. شاهدنا حضارات تصعد وتنهار. احتضنا أطفالنا وهم يموتون، وأطفالهم، وأطفال أطفالهم. وعبر كل ذلك، عبر كل لحظة فردية، كنتَ أنت هناك. هذا ليس لا شيء؛ هذا هو كل شيء".

نظر إليها. نظر إليها بحق، بالطريقة نفسها التي نظر بها إليها حين التقيا لأول مرة، عندما كانت مجرد فتاة تملك الكثير من القوة والقليل من الإدراك، وكان هو مجرد فتى يحاول إثبات استحقاقه للوجود.

قال: "أنا خائف". لم يكن اعترافاً سهلاً؛ إذ لم ينطق به منذ دهور لا تُعد.

"أعلم".

"إذا خرجتُ إلى هناك، إذا غادرتُ هذا المنزل وخطوتُ إلى ما وراء الوجود، فقد لا أعود. ليس هذه المرة. فالعقبة الأخيرة أعظم من اللازم. حتى والدي…" توقف، وابتلع ريقه: "حتى هو لا يستطيع الصمود إلى الأبد".

"إذن لا تذهب".

"لا—" حدق فيها.

كانت ملامح ميرا هادئة ومستسلمة؛ ملامح شخص تصالح مع كل نتيجة محتملة منذ زمن بعيد جداً. كررت قائلة: "لا تذهب. ابقَ هنا معي. دع شخصاً آخر يخوض هذه الحرب. لقد فعلنا ما يكفي، وقدمنا ما يكفي. دع البدائيين يقاتلون. دع الأرتشاي يقاتلون. دع—"

"سيموتون".

"الجميع يموتون يا أندار. الجميع بلا استثناء. لقد تعلمنا هذا الدرس مرات عديدة لدرجة أنه حفر أخاديد في أرواحنا".

"لكن ليس هكذا"، أخذ وجهها بين يديه برقة، كما فعل في المرة الأولى التي قبلها فيها، في ساحة معركة مغطاة بدماء الشياطين: "ليس هكذا يا ميرا. إذا فاز ذلك المخلوق—إذا اخترق الدفاعات—فلن يتبقى شيء. لا منزل، ولا ذكريات، ولا وجود. كل ما أحببناه، وكل ما كنا عليه، سيُمحى كأنه لم يكن موجوداً على الإطلاق".

أغمضت ميرا عينيها. وحين فتحتهما، كانتا مبللتين بالدموع: "أعلم ذلك، لكني فقدتُك مرة من قبل".

"عليّ أن أذهب".

"أعلم".

"إن لم أفعل—"

"أعلم". ابتعدت عنه والتفتت نحو النافذة. كانت الأضواء عديمة الأسماء في الخارج قد بدأت تخفت، وكأن البرج الأبدي في الأفق البعيد يبتلعها.

"هل تتذكر طفلتنا الأولى؟ كان اسمها ليرييل. كانت تملك عينيك، وعنادي، وعاشت لثلاثمئة عام قبل أن يفتك بها المرض. لقد أسميتَها على اسم نورانية".

اعتصر الألم صدر أندار. "أتذكر".

"احتضناها معاً. كِلانا. احتضناها بينما كانت تلفظ أنفاسها الأخيرة، ودفناها تحت شجرة الصفصاف تلك، ذات الأوراق الفضية. ثم وقفنا هناك، تحت المطر، ولم نتحدث لثلاثة أيام متتالية. هل تتذكر؟"

"أتذكر".

"كاد موتها أن يدمرنا تماماً. لكنه لم يفعل؛ لأننا كنا معاً. وكان لدينا — كان لدينا أمل. أمل في أن نُرزق بالمزيد من الأطفال، والمزيد من الحب، والمزيد من الحياة"، التفتت لتواجهه من جديد، ودموعها تنهمر بحرية الآن: "وقد كان. كان هناك الكثير بعد ذلك. حتى بعد ليرييل، حظينا بالكثير جداً".

"وسنحظى به مجدداً"، تقدم أندار نحوها وجذبها بين ذراعيه. كانت ضئيلة الحجم، صغيرة بشكل لا يصدق بالنسبة لشخص يحتل كل هذا الحجم في قلبه. "بعد أن أعود…"

"إن عُدتَ".

"حين أعود، سنزرع شجرة أخرى. صفصافة فضية، تماماً كالأولى. وسنراقبها وهي تنمو".

ضحكت ميرا ضحكة مبللة بالدموع مكسورة النبرة: "كنتَ دائماً شخصاً رومانسياً".

"معكِ أنتِ فقط".

وقفا هكذا لوقت طويل، يلتف كل منهما بالآخر، بينما كان المنزل يطقطق والأضواء في الخارج تنطفئ واحداً تلو الآخر. بات أندار يشعر بالبرج الأبدي الآن يضغط على حدود الوجود، باحثاً عن ثغرات وضعف. وكان يشعر بوالده أيضاً، في مكان ما هناك في الظلام اللانهائي، يخوض حرباً لا نهاية لها.

"لم يتبقَّ الكثير"، همس صوت والده في عقله، خافتاً كآخر وميض لنجم يحتضر. "يمكنني الصمود. اذهب، وأنهِ الأمر".

لم يعرف أندار إن كانت تلك الكلمات حقيقية أم مجرد أمله اليائس وهو يكتسي صوتاً. لم يكن ذلك مهماً.

قال ثانية، لكن بنبرة أكثر هدوءاً هذه المرة: "عليّ أن أذهب".

"أعلم"، تراجعت ميرا وهي تمسح عينيها بظهر يدها. "إذن اذهب. لكن عُد إليّ يا أندار إريكسون. أتسمعني؟ عُد، وإلا سأتبعك إلى أي حياة برزخية توجد وأسحبك إلى المنزل بنفسي".

قبلها. قبلة واحدة، بالطريقة نفسها التي قبلها بها ألف ألف مرة، على ملايين العوالم، وفي ملايين الحيوات المختلفة. ثم تراجع خطوة إلى الوراء.

فُتح باب المنزل على لا شيء. لا عتبة، ولا مسار، فقط الظلام العاوي القابع وراء حدود الوجود. شد أندار كتفيه، واستحضر قوته، قوة كائن أتقن السحر بالكامل لدرجة لم يعد معها بحاجة إلى تعويذات، بل إلى الإرادة وحدها، وخطا خطوة إلى الأمام.

"انتظر".

التفت.

كانت ميرا تقف عند عتبة الباب، وظلها مرسوم أمام الضوء الدافئ المنبعث من داخل المنزل. وفي يدها، حملت طائراً خشبياً صغيراً؛ تلك المنحوتة الرمادية المتآكلة التي صنعها ابنهما الأصغر.

قالت وهي تضغط بها في راحة يده: "خذ هذا. لجلب الحظ".

نظر أندار إلى الطائر. كان أمراً غير منطقي؛ مجرد تذكار تافه، ذكرى لذكرى أخرى. ومع ذلك…

ومع ذلك، دسه في ردائه، فوق قلبه تماماً.

قال: "سأعود".

"من الأفضل لك أن تفعل".

ثم خطا خارجاً، إلى قلب الظلام، وأُغلق الباب خلفه.

وقفت ميرا عند النافذة لوقت طويل بعد رحيله، تراقب انطفاء الأضواء واحداً تلو الآخر. صار المنزل هادئاً الآن، أكثر فراغاً مما كان عليه طوال آلاف السنين. رفعت مقعده، ومررت يدها على الخشب المتآكل، وجلست.

لم تشعل المدفأة؛ فذكرى النار كانت دافئة بما يكفي.

"عُد إليّ"، حدثت نفسها، مرسلة الكلمات عبر الفراغ على أمل أن تصل إليه: "عُد إليّ أيها الرجل المستحيل".

في مكان ما، في الأفق البعيد، صرخ البرج الأبدي، أو ربما كان ذلك صوت القديم.

وفي مكان أبعد من ذلك، وقف أب وابنه يقاتلان جنباً إلى جنب في مواجهة نهاية كل شيء.

أغمضت ميرا عينيها، وانتظرت.

الترجمة: كوكبة