الفصل 2244: بداية العصر الثالث

الفصل 2244: بداية العصر الثالث

كان البرج يتحرك.

من مسافة بعيدة، كان من المستحيل تقريبًا استيعاب حجم البرج الأبدي.

بصفتها بدائيًا قويًا، لم تزر إيفا أكثر من عشرين بالمئة من شجرة الأصل، وكانت هذه الشجرة لا تزال تنمو، مستمدة قوتها من ركيزة البعد العاشر.

كان البرج الأبدي أكبر بمئة مرة على الأقل من شجرة الأصل، وكان هذا تقديرًا متحفظًا فحسب، ومع ذلك، كان 99.99999% منه فارغًا، إذ لم يكن بإمكان الرسام خلق الحياة، أما الحيوات القليلة التي عاشت في البرج، فكانت جميعها كائنات خبيثة.

كان من المستحيل تحديد وزنه على ركيزة البعد العاشر، وعندما بدأ البرج الأبدي يهتز، استطاع جميع البدائيين الشعور به بطريقة ما.

لم تكن إيفا تعلم، حتى هذه اللحظة، أن البرج شيء يمكنها استشعاره. لقد شعرت فقط بركيزة الشجرة، وكانت ركيزة الشجرة مجاورة لركيزة البرج؛ وكانت هذه المجاورة هي التي نقلت المذاق من البرج إلى الشجرة.

كان الرسام، في رغبته بتعذيب البدائيين، قد منحهم البصر ليروا جزءًا ضئيلًا من ركيزة البعد العاشر.

الآن، نقلت تلك المجاورة شيئًا في الاتجاه المعاكس. شعرت إيفا، بشكل خافت، ببنية لم تكن قد أدركتها بشكل مباشر من قبل، وكانت تلك البنية تتغير.

علمت أنها كانت تدرك البعد العاشر، لكن كشخص كفيف يُعرض عليه الألوان للمرة الأولى، لم تكن قادرة على استيعاب ما تشعر به استيعابًا تامًا.

لم تكن إيفا تعرف ما يعنيه هذا التغيير. عرفت فقط أنه للمرة الأولى منذ بداية العصر الثاني، كانت هناك رياح تتحرك في اتجاه لم يحدده العظيم.

ظهر وميض من الضوء بجانبها بينما خطا رجل ذو شعر أبيض إلى الأمام ونظر إلى الفراغ العظيم، ليرى تريليونات الأضواء التي لا حصر لها كالنجوم تنبثق من ركيزة البعد العاشر المرتجفة، وظل صامتًا لوقت طويل.

مثل إيفا، كان تيلموس يحارب المذاق في الجزء الذي يحرسه من شجرة الأصل، وفشل.

كانت هناك لحظات بدا فيها وكأن أصله الخاص بالصعود المتحدي سيكون قادرًا على سد الفجوة بينه وبين ركيزة البعد العاشر، لكن الأمر كان بلا جدوى، على الرغم من أنه استطاع بلوغ الطبقة السادسة من الأصل، وبقدر ما أمكنه التيقن، كان الآن أقوى بدائي في الوجود.

ومع ذلك، لم يكن واثقًا من ذلك، فبعد كل شيء، استيقظ ذلك الساحر، ورغم أنه بدا وكأنه مكرس بالكامل لعائلته، إلا أن تيلموس كان يعرف الوحوش حين يراها، والوحيد الذي منحه هذا الشعور كان فريغار.

كانت القطع تتحرك، وكان وصول المذاق إيذانًا بأن هذه الحرب قد غادرت مرحلة الإعداد ودخلت مستوى جديدًا.

عرف تيلموس أن ضربة قوية قد وُجهت ضد شجرة الأصل، ومع معرفته بإيوس، فإن رده سيكون مروعًا… ولهذا السبب لم يصدمه ما كان يحدث في الفراغ العظيم، أو حقيقة أنهم باتوا قادرين الآن على رؤية البرج الأبدي دون مشقة كبيرة.

التفتت إيفا إلى تيلموس، الذي رافقها لبعض الوقت الآن، وقالت: "بدأ شيء ما في البرج".

قال تيلموس، الذي ظل صامتًا معظم العصر الثاني لأن عمله كان في مكان آخر: "نعم".

"كنت تعلم؟"

"كنت أشك في ذلك".

"كيف؟"

"ابنتي تعمل على شيء ما منذ وقت طويل. لم يُخبرني أحد بماهيته، وطُلب مني عدم التدخل للنظر. هذا يزعجني، لكنكِ تعرفين… البنات. لكني أعلم من صمتها أنه لا بد وأن يكون شيئًا يخص إيوس".

تأملت إيفا هذا وقالت: "فريغار؟"

"أظن أنه جزء من الأمر".

"وإيوس؟"

"إنه يعمل عبر سلالات دمه. يمتلك العديد منها، وظل بعضها هادئًا لوقت طويل".

شعرت إيفا بالبرج ينزاح مرة أخرى، وبشكل أكثر وضوحًا هذه المرة. كان التحول يزداد عنفًا كما لو أن حربًا تدور بداخله، وكانت التموجات تهز الفراغ العظيم بأسره.

"لقد بدأ العصر الثالث" قالت إيفا.

"نعم" رد تيلموس.

عند الرقعة، جلس الرسام ويده على جانبه، يراقب التغيرات التي تحدث في كل مكان حوله.

لم يكن قد قرر بعد ما يجب فعله. لقد عاير الرسام العصر الثاني لينتهي بإيوس في وضعية معينة، ولم يكن إيوس في تلك الوضعية.

لقد عاير الرسام لحظة العبارة الختامية لتهبط على نغمة محددة، ولم تكن تلك النغمة لتهبط. وعاير الرسام شهية الجمهور للكشف التالي، ولم يكن الكشف التالي كشفًا أعده الرسام.

للمرة الأولى في وجوده، كان الرسام يتعرض لهجوم في نطاق اعتقد أنه ملكه الخاص، ولم يعد يعلم مقدار ما تبقى منه ملكًا له، ولم يكن بوسعه السؤال دون فضح جهله.

"أرى ذلك".

"وسترى المزيد".

وبعد صمت طويل، قال الرسام: "منذ متى؟"

توقف إيوس قليلًا. "منذ متى بشأن ماذا؟"

مد الرسام يده نحو الرقعة: "منذ متى نُفذت هذه النقلة؟"

لم يفصح إيوس عن الحقيقة كاملة، بل اكتفى بجزء منها، لأن هذا بحد ذاته كان سلاحًا: "منذ بداية العصر الأول. كان عليّ الانتظار حتى تستقر. كنت بحاجة إلى الوجبة، وكنت بحاجة إلى أن يكون انتباهك مركزًا هناك. لقد منحتك الوجبة، لأمنح يدي الوقت الكافي. وقد قامت الأيدي بما كانت ستقوم به".

"ستكون هناك كلفة".

"نعم. لقد تحملتها، وأنا أتحملها الآن، وسأواصل تحملها. الكلفة تقع عليّ، والأيدي تخصني أيضًا. وكلاهما على الطاولة. والآن سنرى ما هو العصر الثالث".

انحنى الجمهور، في صفوف لم يعد بمقدور الرسام قراءتها بالكامل، نحو الأمام.

لقد بدأ العصر الثالث.

الترجمة: كوكبة