الفصل 2227: "خيار ثقيل"

الفصل 2227: خيار ثقيل

كان "الإلغاء" قد أغلق التساؤل، وأما "المحو" فسيغلق "حقيقة التساؤل مسبقاً". كان سيزيل السؤال وكل ما أنتجه على الإطلاق من الماضي.

الغصن الذي أسسته المرأة عند الجدول من الشجرة لم يكن ليحدث. ومئة وأربعون ألف سنة من العادة المتراكمة، والطائفة، والكلية، والأداة، والكلمة، والأغنية، والبصمة، والتكاثر عبر مئة وثلاثة أغصان، والانخفاض البطيء اللطيف في فعالية "الإلغاء"، كل ذلك كان سيُمحى كأن لم يكن.

ممسكاً بـ "المحو" في يده، لم يقم الرسام بحركة؛ بل اكتفى بالاستمرار في النظر إلى الرقعة.

كانت القطعة شيئاً صغيراً في يد الرسام المحجوبة، كما كانت معظم القطع الكبرى على الرقعة صغيرة؛ كان هذا شيئاً تعلمه إيوس خلال العصر الأول.

لم يكن الحجم على الرقعة دالة على الأهمية؛ بل كان الحجم على الرقعة دالة على الأبعاد التي تعمل القطعة من خلالها، فالقطعة التي تعمل عبر أبعاد قليلة تكون كبيرة ومرئية، والقطعة التي تعمل عبر أبعاد كثيرة تكون صغيرة وتكاد تكون غير موجودة.

قطرة ماء تسحق نجماً، ومحيط منها بالكاد يحرك شجرة. كانت هذه هي الصورة الذهنية التي رُسمت عندما راقب إيوس هذه العملية، وظن أنها طريقة رائعة ومثيرة للاهتمام لإخفاء ما لا تريد لعدوك أن يراه.

كان "المحو" يكاد يكون غير موجود. وبدا في يد الرسام كشظية حجر، بلون اللا شيء، وكانت الشظية صغيرة جداً لدرجة أنه حتى بدقة الوضوح التي يرى إيوس الرقعة بها، كان عليه الانتباه إليها بعناية لإبقائها في نطاق إدراكه.

وهكذا، راقب إيوس القطعة بلا خجل. وإذا كان الرسام لا يعرضها، فإن إيوس لن يتراجع في مراقبته.

مهما بدت هذه اللعبة هادئة ولطيفة من جانبهما، فقد كانت مرعبة للغاية على مستويات عديدة لا يمكن للقتال العادي حتى أن يلامسها.

أمسك الرسام بالقطعة لفترة طويلة دون أن يضعها.

كان هذا غير مألوف. ففي جميع الحركات التي قام بها الرسام في العصر الأول وأوائل العصر الثاني، كانت الرفعة والوضعية عبارة عن إيمائة انسيابية واحدة، حركة مستمرة لم تمنح الخصم وقتاً للتعديل بين الرفعة والوضعية.

إمساك الرسام بقطعة في الهواء كان يعني أن الرسام يمنح إيوس وقتاً، والرسام لا يمنح وقتاً أبداً دون سبب.

عقد إيوس حاجبيه وهو يفكر في سبب قيام الرسام بمثل هذا الشيء، وجائه الجواب… لقد أراد منه أن يقوم بالحركة الأولى؛ كانت هذه دعوة مفتوحة.

لم تكن هذه دعوة سخية. وسيكون إيوس أحمقاً لو ظن أنها كذلك. كانت هذه هي الحركة التالية في اللعبة، ورفع الرسام لـ "المحو" ورفضه الآن لوضعه كان بمثابة سؤال، وكان السؤال هو: هل ستُقايض؟

فهم إيوس السؤال ولم يجب عليه لفترة طويلة.

كانت المقايضة المعروضة بسيطة في شكلها ومعقدة في تكلفتها. إذا استسلم إيوس وتخلى عن الغصن، إذا أغلق تكاثر "أدرو" بنفسه، طواعية، بطريقة خاصة به لا تتطلب "المحو"، فحينها سيعيد الرسام "المحو" إلى مكانه، دون استخدام، وستظل القطعة الأقدم على الرقعة، في الاحتياط، لحركة مستقبلية.

وإذا لم يستسلم إيوس ويتخلى عن الغصن، فسيضع الرسام "المحو"، وسيتلاشى الغصن كأن لم يكن، وستُستهلك القطعة الأقدم، لكن هذا الاستهلاك سيكلف إيوس ثلاثة عصور كونية عظيمة من العمل على المادة الأساسية وسيعلم الرسام، أثناء هذا الاستهلاك، المدى الدقيق ودقة الوضوح للحركة التي يجري إبطالها.

عقد إيوس حاجبيه وهو يتدبر هاتين النقطتين. الخيار الأول يحفظ قطعة في جانب الرسام من الرقعة، والخيار الثاني يحفظ قطعة في جانب إيوس، ولكن بتكلفة عصر كوني عظيم من العمل، ويمنح الرسام ميزة استخباراتية بمراقبة عمل "المحو" بالتفصيل.

تدبر إيوس كلا الخيارين لأربعين ألف عصر كوني بينما كان الرسام يمسك بالقطعة في الهواء.

إذا كان هناك أي عزاء، فهو أن الوجود ككل، طوال هذا الوقت، كان حراً إلى حد كبير من تلاعبهما، على الرغم من أن إيوس كان يعلم أن الرسام لن يهتم بالتغييرات التي تحدث في مثل هذا الوقت القصير.

ومع ذلك، بالنسبة لإيوس، الذي كان لا يزال يحافظ على قدسية إرثه الفاني داخل كيانه، فإن منح الحياة جمعاء أربعين ألف عصر كوني من الاستقرار كان أمراً عظيماً.

لقد أخذ الانتصارات الصغيرة حيثما رآها، ففي النهاية، بالنسبة لأرواح لا حصر لها، حتى البدائيين، كان طول هذا الوقت طويلاً بشكل لا يصدق في إدراكهم، وحتى أرواح القدامى قد تصاب بالتعب بعد مرور هذا الامتداد من الزمن.

لم يصاب الرسام بنفاد الصبر وهو ينتظر إيوس ليتخذ خياراً.

فالكائنات من البعد العاشر لا يصيبها نفاد الصبر. لكن إيوس لاحظ، عند العصر الكوني رقم سبعة عشر ألفاً من تدبره، إيقاعاً خافتاً في الطريقة التي يمسك بها الرسام يده، تعديلاً دورياً صغيراً لقبضته على القطعة، وفهم، بمراقبته لهذا الإيقاع، أن الرسام يشعر بالملل.

رمش بعينيه… الرسام يشعر بالملل!

كانت هذه هي العاطفة الأولى التي يقرأها إيوس على الإطلاق من الرسام والتي لم تكن واحدة من العواطف المحسوبة التي اختار الرسام إظهارها له.

عرف إيوس أن الملل لم يكن عاطفة محسوبة. كان الملل أثراً جانبياً لكون الرسام هو ما هو عليه حقاً، وقد تركه الرسام يفلت لأنه أصبح مرتاحاً بما يكفي في العصر الثاني ليرخي سطحه الخارجي.

في تلك اللمحة الواحدة، رأى إيوس السبب الذي يجعل كائناً من البعد العاشر يسمح لشخص مثله بالنمو والوجود عندما كان لديه تريليون تريليون طريقة لقتل إيوس وهو طفل، لإلغاء مفهوم من يكون حتى قبل أن يولد.

دون إيوس هذا على الفور، ونحاه جانباً، ولم يسمح له بتشكيل خياره.

لقد اختار عند العصر الكوني رقم أربعين ألفاً، ولم يختر أيًا من الخيارين.

الترجمة: كوكبة