الفصل 2205: "ابتسامة المفترس"

الفصل 2205: ابتسامة مفترس (1)

علقت هذه العبارة في الهواء مثل صرخة موت لرضيع.

"لا،" قال برايم. "لقد ظن… ظن أنك رحلت. عندما دخل أخنوخ إلى الوجود، ولم يجد لك أثراً، اعتقد أنك مت على الأرجح؛ ومع ذلك، أُرسل فرايغار حتى قبل ذلك الوقت ليشق طريقه إلى الماضي، بينما أُرسلتُ أنا إلى المستقبل. لولا الحرب المستمرة حالياً، لكان إيوس هنا بنفسه وليس أنا."

مرّ شيء ما على وجه الطفل، ولم يستطع برايم تحديد ما إذا كان حزناً أم ارتياحاً.

"أوه،" قال التجسيد الأخير. "هذا لم يفاجئني. لقد ولدتُ لأموت، وإجبار نفسي على العيش طوال هذه المدة هو مجرد شيء أصبحتُ عليه. كنت أتوقع أن أبقى هنا للأبد، ولا أعرف ماذا كنت سأفعل لولا هذا المكان الميت الذي يؤنس وحدتي."

رمش برايم، غير مدرك بماذا يفكر بشأن هذه الكلمات، لكنه علم أنها جميعاً الحقيقة. لقد قام إيوس بتقسيم جزء من نفسه عدة مرات، مع علمه بأنها ستهلك. لقد كان ذلك أحد أفظع الأثمان وأكثرها إيلاماً التي دفعها ليتمكن من الوصول إلى هذه النقطة.

لم يكن من العدل أن يُجبر رجل واحد على تقديم مثل هذه التضحيات، لكنه الوحيد القادر على فعل ذلك، وبدون شخص مثله يمهد لهم طريقاً يتجاوز المصلحة الذاتية، كيف يمكن لأي منهم أن يكون شجاعاً وهو يعلم الثمن الذي يأتي مع الفشل؟

نحى برايم الفكرة جانباً. لقد ظل الطفل وحيداً لأبديات تتجاوز المنطق؛ فمن الطبيعي أن تنحرف لغته بينما تلاشت الدفئ البسيط للقواعد العائلية مع عدم الاستخدام.

"إنه يفكر فيك كثيراً،" قال برايم بلطف. "أنا أحمل الكثير من ذكرياته. أعرف مدى ندمه على قدرك، عالقاً في أعماق النهاية."

"حقاً؟" قال روان.

لم يملك برايم إجابة جاهزة لذلك، لأنه لم يتوقع سؤالاً. بصراحة، لم يكن يعرف ما يتوقعه. هو "تجسيد" سلالة دم إيوس، لكن القول بأنه يفهم عقل "المنشئ العظيم" كان كذبة؛ فقد وصل إيوس منذ زمن طويل إلى مكان أصبحت فيه أفكاره أبعد من أن توصف بالغرابة.

فرايغار، خلفه، لم يقل شيئاً. لاحظ برايم لأول مرة أن عيني التنين قد ضاقت قليلاً جداً.

"بالطبع يفعل،" قال برايم.

"هذا جيد،" قال روان. ثم أضاف بهدوء: "أنا أيضاً اشتقت إليه."

ابتسم برايم، لكن ابتسامته لم تصل إلى عينيه. نظر إلى ما حوله وارتعد. كم من الوقت كان بإمكانه الصمود داخل هذا المكان قبل أن يجن؟ "النهاية" تستمر في الأخذ منك كلما طال بقاؤك في لُبّها. هذا هو الثمن الذي تدفعه مقابل البقاء في مكان كهذا، وقد بقي روان هنا لأبديات تفوق الإحصاء؛ إنها معجزة أنه لا يزال حياً، بل وسوياً عاقلاً.

ومع ذلك، كان هناك شيء في الطريقة التي يتحدث بها جعل برايم يشعر ببعض… عدم الارتياح. رغم ذلك، قال لنفسه إن روان كان وحيداً لأبديات، يغني أغنية ليمنع نفسه من نسيان وجوده. بالطبع سيبدو غريباً عندما يتحدث ويعبر عن نفسه للآخرين لأول مرة. حقيقة أنه استطاع حتى التحدث معهم كانت شهادة على القوة المستحيلة لروح روان.

"هل يمكنك الوقوف؟" سأل.

"لا أعرف، لتوفير الطاقة، كان الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله للحفاظ على عقلي في هذا المكان هو الغناء،" قال روان، بصدق متعب لشخص لم يحاول فعل ذلك منذ زمن طويل جداً. "ساقاي لم تكن بحاجة للعمل لفترة من الوقت. هل ستساعدني؟"

"بالطبع."

مد برايم يده إليه، ورفع روان ذراعيه الصغيرتين ليُحمل، في بادرة بسيطة من طفل يثق في الشخص البالغ الذي يرفعه.

أطبقت يدا برايم حول الأضلاع النحيفة، وللحظة قصيرة، شعرت يداه بشيء تحت الجلد لا يتطابق مع الشكل الذي تراه عيناه. شيء صلب تحرك قليلاً تحت قبضته، بالطريقة التي تتحرك بها سمكة تحت قاع نهر من الحجارة.

ثم مرت اللحظة، وكان يرفع طفلاً صغيراً شاحباً من تجويف في المادة الأساسية للنهاية، وكان الطفل خفيفاً في ذراعيه، خفيفاً كما ينبغي أن يكون، ولم تكن يدا برايم تمسكان سوى القفص الصدري النحيف لصبي ظل في الظلام وحيداً لفترة أطول مما يجب.

اقترب فيوري. نور طائر العنقاء الخاص به، الذي كان مكتوماً منذ العبور، كان يومض بطريقة لم يرها برايم من قبل، وكأنه يسجل شيئاً لا يملك القوة الكاملة لتسميته. لمح فيوري برايم، ورأى برايم في عينيه سؤالاً لم يبدُ فيوري نفسه فاهماً له.

"هل هو—" بدأ فيوري.

"إنه بخير،" قال فرايغار بسرعة زائدة.

نظر برايم إلى التنين. لم يكن فرايغار ينظر إليه؛ كان ينظر إلى الطفل في ذراعي برايم بتعبير لم يره برايم قط على وجه التنين القديم، شيء حذر ومتحفظ، وهذا التعبير كسر شيئاً ما بداخله.

ابتسم الطفل، روان، لبرايم.

"شكراً لك،" قال بهدوء. "لقد مر وقت طويل منذ أن لمسني أحد."

سيرسي، التي كانت تقف على بعد خطوات بتعبير شخص مطارد بدأت أحلامه أخيراً تخبره بشيء يمكنه فهمه، خطت نصف خطوة للأمام. وضعت يدها على فمها ولم تتكلم.

"هل أنتِ بخير؟" سألها برايم.

"نعم،" قالت سيرسي. ثم أضافت بصوت أكثر خفوتاً، "لا."

"ما الأمر؟"

نظرت سيرسي إلى الطفل. نظر الطفل إليها بدوره، وفي ذلك التبادل الطويل والهادئ بين أعينهما، مرّ شيء بينهما لم يشاركهما فيه الآخرون. لقد كانت سيرسي تسمع هذا الصوت في أحلامها لأبديات، في الماضي والحاضر والمستقبل الذي غامرت بالدخول إليه. كانت قد قطعت عهد صمت حيال ذلك، بناءً على طلب إيوس، حتى قبل أن تفهم ما هية العهد.

توقعت، عندما تلتقي به أخيراً، أن تشعر براحة لغز قد حُل. لكنها لم تشعر بذلك.

'ماذا فعل بك هذا المكان يا سيدي؟' همست داخل قلبها.

الترجمة : كوكبة