الفصل 2206: "إبتسامة المفترس (2)"

الفصل 2206: ابتسامة مفترس (2)

ومع ذلك، شعرت بهذا الخاطر وكأنه نوع من التدنيس في عقلها. كيف لها أن تشك في سيدها؟ لا بد أنه هذا المكان؛ لقد انتزعت النهاية الكثير منها، وإلى أن يغادروا هذا المكان، لم يكن بإمكانها الوثوق في حكمها.

"أنا آسفة،" قالت سيرسي لروان، وكان صوتها خافتاً جداً. "لقد كنت أحلم بك."

"أعلم،" قال روان.

"تعلم؟"

"في الماضي البعيد، كنت أعتقد أنني أنا من يرسل تلك الأحلام. ومع ذلك، كان ذلك منذ زمن بعيد لدرجة أنني ظننت أنني قد حلمت بحدوث ذلك. شكراً لكِ على تأكيدكِ بأن الأمر لم يكن مجرد حلم."

تصلبت سيرسي في مكانها. "هذا أقل ما يمكنني فعله. لقد نقلتُ الأحلام إلى إيوس، وحدثت تغييرات كثيرة في 'الوجود' بسبب ذلك. وبفضل هذا الحلم، أعتقد أن المستقبل قد تشكل من خلاله، رغم أنني لا أعرف كيف استخدمه إيوس."

أمال روان رأسه بطريقته الصغيرة المفكرة.

"لقد استخدمه بالطريقة التي ينبغي. أنا أعرف نفسي، ومن بين كل الأشياء، نحن لا نرحم أعدائنا، لكن ذلك لا يقارن بمدى قسوتنا تجاه أنفسنا،" قال روان.

علقت الكلمات في هواء النهاية مثل نغمة طال أمدها.

أحكم برايم قبضته حول الطفل قليلاً دون قرار واعٍ منه. شعر، وليست هذه المرة الأولى في هذا الوادي، بضغط بارد وخفي لشيء خاطئ قليلاً لم يمتلك بعد الإطار المعرفي لتسميته. لقد كان الطفل وحيداً لأبديات وأبقى نفسه حياً بغناء نغمة واحدة ممتدة عبر زمن جيولوجي؛ لم يكن هناك سبب، أي سبب على الإطلاق، ليشعر برايم بما بدأ يشعر به.

ومع ذلك.

"لنعد إلى المنزل،" قال برايم، وخرج صوته أكثر حذراً مما أراد. "هناك شخص ينتظرك."

"نعم،" قال روان. "يمكنني الشعور به."

"هل أنت مستعد؟"

"لقد كنت مستعداً لفترة طويلة."

عدّل برايم وضعية الجسد الصغير في ذراعيه واستدار عائداً من الطريق الذي جاؤوا منه. "البداية المنتصرة"، الذي لم يقل شيئاً تقريباً طوال الرحلة، والذي كان مستمتعاً بتجريد تعقيداته وصولاً إلى الحقيقة البسيطة لكونه رجلاً في هذا المكان، سار بجانب برايم.

كان وجهه لا يقرأ. وعيناه، عندما لمحها برايم، كانت مثبتة على الطفل.

"برايم،" قال البداية المنتصرة، مرسلاً أفكاره إلى عقله حتى لا يسمعه روان. "ظله."

لم ينظر برايم على الفور. واصل المشي، ورد على البداية المنتصرة بعقله أيضاً: "ما خطبه؟"

"انظر إليه. لا تدعه يراك وأنت تنظر."

انتظر برايم لنفس طويل وبطيء. ثم، كما لو كان يعدل ثقل روان في ذراعيه، ترك عينيه تهبطان إلى المادة الأساسية تحت قدميه، ونظر إلى المكان الذي ينبغي أن يكون فيه ظل الطفل.

كان الظل هناك، وكان بالحجم والشكل الصحيحين، ويتحرك بالتوقيت الصحيح لظل طفل يُحمل. لكن حوافه كانت… خاطئة.

لم تكن بطريقة يمكن لبرايم الإشارة إليها لو طُلب منه وصفها. كانت الحواف حوافاً؛ لم تكن مهترئة أو تنزف أو تفعل أي من الأشياء المرئية الواضحة التي تفعلها الظلال الخاطئة في القصص. كانت ببساطة… الكلمة الوحيدة التي امتلكها برايم لوصفها هي "تتصنت".

كانت حواف الظل تتصنت، بالطريقة التي تتصنت بها حواس مفترس بينما يظل باقي جسده ساكناً.

صرف برايم نظره قبل أن يلاحظ روان أنه ينظر.

"استمر في المشي،" تمتم البداية المنتصرة داخل رأسه.

"أنا أفعل."

"لا تخبر فرايغار بعد."

"إنه يعلم بالفعل."

أصدر البداية المنتصرة صوتاً صغيراً قد يكون ضحكة، لو كان البداية المنتصرة من نوع "البدائيين" الذين يضحكون في وقت كهذا… وهو كذلك بالفعل.

"بالطبع يعلم."

واصلوا المشي، وخلفهم، بدا وكأن النهاية تزفر زفيراً طويلاً وبطيئاً، من نوع الزفير الذي تصدره غرفة عندما يغادرها أخيراً شيء ظل جالساً فيها لفترة طويلة جداً. تحركت المادة الأساسية قليلاً تحت أقدامهم، بينما تنهدت التواريخ المضغوطة في طبقاتها. تردد التآكل الصامت الذي كان نسيج المكان منذ ما قبل وصول أي منهم، اضطرب للحظة، كما لو كانت النهاية نفسها غير متأكدة مما تفعله الآن وقد جرى إخراج أقدم سكانها.

أحكم برايم قبضته على الطفل، وأمال الطفل رأسه الأبيض الصغير على كتف برايم، وزفر، وقال شيئاً كاد برايم ألا يسمعه.

"لقد انتظرت طويلاً لرؤيته."

"سيكون سعيداً برؤيتك،" قال برايم، لأن هذا هو الشيء المتوقع قوله.

"نعم،" وافق روان. "سيكون كذلك."

ومرة أخرى كان هناك ذلك الخطأ الصغير في الصياغة؛ ليس "آمل ذلك"، ولا "هل تعتقد ذلك؟"، بل "نعم" تقييمية ومسطحة، "سيكون كذلك"، التصريح الصغير الواثق لكائن قد قام بالفعل بحساب الاستجابة ووجدها مقبولة.

لم يقل برايم أي شيء آخر بينما استمر في حمل الطفل نحو الباب الذي أذابته قوته الخاصة، وخلفهم لم يُستأنف الغناء، لأن المغني لم يعد في تجويفه، وبذلك سكت أشد الأشياء حزناً سمعها برايم على الإطلاق للمرة الأولى منذ أبديات عديدة، وفي الصمت، بدأ شيء ما في المادة الأساسية للنهاية، شيء كان نائماً تحت الأغنية كما ينام الشعاب المرجانية تحت المد، بهدوء شديد في التململ.

عند العتبة، وقبل أن يعبروا عائدين، رفع روان رأسه عن كتف برايم ونظر إلى فرايغار.

"لقد جئت من أجلي،" قال.

"نعم،" قال فرايغار.

"لقد جئت وحدك، لفترة طويلة."

"نعم."

"لقد كنت لتموت هنا."

"نعم."

تأمل روان التنين للحظة طويلة وبطيئة. وجهه الصغير، الذي كان لطيفاً طوال الرحلة، لم يكن في تلك اللحظة لطيفاً؛ بل أصبح حذراً، التقييم الحذر والخالي من التعبير لشيء يزن قطعة على رقعة شطرنج.

ثم عاد اللطف الصغير، وقال روان:

"شكراً لك."

"على الرحب والسعة،" قال فرايغار، وكان صوت التنين خافتاً جداً.

عبروا عائدين من خلال النافذة، وعلى الجانب الآخر، وبينما عادت أيتيرنيتاس إلى ضيائها الكامل في عظام برايم واستأنف نور طائر العنقاء لفيوري طنينه العالي وانفرد خلود سيرسي واستعاد البداية المنتصرة توهجه كعملاق، فإن الطفل الصغير في ذراعي برايم لم يزدد ضياءً.

ظل صغيراً، وظله، في ضوء الواقع خارج النهاية، أصبح فجأة غير موجود.

الترجمة : كوكبة