الفصل 2014: شورت أصفر

أثارت تصرفات باول حيرة ليكس. فقد تبرع الرجل فجأةً بمبلغ ضخم لحكيم الأوبسيديان، لكنه لم يسترد أيًا من المكافآت التي كان بإمكانه الحصول عليها. بل اختفى ببساطة، ثم ظهر بعد فترة وجيزة في نزل منتصف الليل.

كان باول مستعدًا لأي شيء قد يقدمه النزل، ومع ذلك فوجئ عندما ظهر في إحدى المدن العملاقة. لم يكن الأمر كما لو أنه لم يرَ مدنًا عملاقة من قبل، لكن النزل كان يضفي لمسة من الفخامة على كل ما يفعله. ناهيك عن أن مشهد مدينة عملاقة مع وجود آكل عوالم نائم في سمائها كان فريدًا من نوعه.

لم يكن في عجلة من أمره لإنشاء متجره، وبدلاً من ذلك أخذ وقته في استكشاف والاستمتاع بنزل منتصف الليل.

أدرك ليكس سريعًا أن هذا الباول لم يكن الشخص الذي يتعامل معه عادةً. كان يعلم مسبقًا أن المتجر مليء بعدد لا يحصى من الباول، جميعهم جزء من كيان واحد، لكن لكل منهم شخصيته الفريدة.

أما الذي جاء إلى أوبسيديان فكان مختلفاً، وكذلك الذي كان داخل النزل.

كان من الواضح أن باول كان يدرس بعناية كلاً من أوبسيديان والنزل قبل اتخاذ أي قرارات جذرية. ويبدو أن تجربته مع التوسع كان لها تأثير كبير عليه.

على أي حال، لم يكن ليكس قلقاً. اكتفى بالمراقبة. ففي النهاية، لم يكن لديه ما يفعله. جلس ببساطة، يراقب، يخطط، ويستعد لما هو قادم.

كان لدى ليكس شعور بأنه لفترة من الوقت، سيتعين على هويته كليكس أن تتراجع، بينما تبرز هويته كصاحب النزل.

ابتسم بسخرية. سيكون هذا ممتعاً – لو لم تسوء الأمور بشكل فظيع أولاً.

في عالم الأصل، ثارت ضجة كبيرة، على الأقل بين النخبة. ترددت شائعات مفادها أنه إذا لم تنتهِ الحروب قريبًا، فسيتدخل الهينالي أيضًا. ما يعنيه ذلك لعالم الأصل هو أنه سيتعين عليهم التخلي عن نهجهم القائم على ترك العالم ينضج بشكل طبيعي، والبدء بدلًا من ذلك بتسريع وتيرة ذلك.

لقد تسبب ذلك في الكثير من التوتر، على الأقل بين سادة الداو الذين كانوا يزورون العالم. لقد دفعوا مبلغاً هائلاً من المال لدخول عالم الأصل، ودراسة تطوره الطبيعي.

سيساعدهم ذلك على فهم القوانين والكون، لكن إذا تدخل أحد، ستتضاءل مكاسبهم. ففي النهاية، ليس بوسع الجميع التحكم بقوتهم بدقة صاحب النزل، الذي سبق له أن سرّع نمو عالم الأصل بحيلته. بصراحة، لو لم يتمكن من الحفاظ على قوته بهذا الشكل المتقن الذي لم يلحق أي ضرر بالعالم، لما سمح له الهينالي بالإفلات من العقاب بهذه السهولة. على الأقل، كان هذا هو الشعور السائد بين سادة الداو.

لكن من سيختبر ذلك؟ كان لصاحب النزل ماضٍ غامض، ولم يرغبوا في العبث معه بلا سبب، خاصة وأنهم يفضلون دراسة المملكة.

الآن، شعروا بالامتنان لأن أحداً منهم لم يقرر العبث معه. وقف سبعة وعشرون سيداً من سادة الداو خلف حاكم عالم الأصل، يراقبون الرسول البشري وهو يقترب ببطء من الكوكب، حاملاً معه رسالة من صاحب نُزُل.

لم يكونوا يعلمون ما يدور حوله الأمر، لكن الحاكم ألمح إلى أنه إذا سارت الأمور على ما يرام، فسيكون مستقبل مملكة الأصل مضمونًا. بل إنه دعاهم تحسبًا للأحداث التي قد تلي الاجتماع الرسمي بين الحاكم وصاحب النزل.

استمر موكب الإنسان لأيام، حيث أقاموا مراسم مُحددة بدقة لتسليم خطاب النوايا في الوقت الذي حدده صاحب النزل. لكن بضعة أيام أو بضعة أشهر لم تكن ذات أهمية بالنسبة لهم، إذ كان بإمكانهم حرفيًا تغيير إدراكهم للوقت كما يشاؤون. بالنسبة لهم، مرت لحظة، ووصل الإنسان أمام القصر.

ركع ونظر إلى الأسفل، وسلم الرسالة إلى الحاكم، الذي أومأ برأسه فقط إلى الإنسان قبل أن يرسله بعيدًا.

على غير المتوقع، لم تؤكد الرسالة أو تنفي أو حتى تذكر الطلب الذي قدمه هيران إلى وو كونغ في المرة السابقة. بل اقتصرت على طلب لقاء معه لمناقشة الأمور وجهاً لوجه. وهذا مقبول أيضاً.

كان الغموض المحيط بصاحب النزل مثيراً للاهتمام للغاية. كما أراد الحاكم أيضاً أن يعرف ما يمكنه معرفته عنه.

قال لأمراء الداو الواقفين خلفه: “انتظروا عودتي. إذا سارت الأمور على ما يرام، فقد تكون هذه الخطوة الأولى في ترسيخ مكانتنا. يجب أن يبلغ عالم الأصل مرحلة النضج، وأنا متأكد من أنكم جميعًا توافقون على ذلك.”

بطبيعة الحال، لم يعترض أي من هؤلاء السادة الداو. ولماذا يعترضون؟ فهم جميعاً في نفس الموقف.

ابتسم هيران كوكان، حاكم عالم الأصل، واختفى. لم تكن هذه زيارته الأولى إلى نُزُل منتصف الليل، لكنها ستكون أول لقاء له مع

صاحب النزل.

عندما ظهر في النزل، تعجب مرة أخرى من كيف أصبحت هالة روحه وديعة للغاية. لم تكن تؤذي البشر من حوله فحسب، بل لم تكن حتى

التدخل في مصائرهم، أو في كرمتهم.

كان عدد سادة الداو في جميع أنحاء الكون ممن يمتلكون مثل هذا التحكم الدقيق في قوتهم قليلًا. وكان عدد من يستطيعون فرض مثل هذا التحكم أقل بكثير.

على الآخرين!

لم يكد هيران يلقي نظرة خاطفة على نزل منتصف الليل حتى ظهرت أمامه ماري، سيد الداو الثاني للنزل، وهي امرأة غامضة ومبهمة، ترتدي سروالاً قصيراً أصفر اللون وقميصاً أسود عليه جمجمة كاثولو.

قالت: “صاحب النزل ينتظرك”، غير مكترثة بمكانته أو خلفيته، مع أنها حافظت على أدبها. “لكن إن رغبت في الاستمتاع بالنزل أولاً، فأنت مرحب بك للغاية”.

ضحك هيران، وهز رأسه.

“تفضل بالتقدم. أنا أيضاً أتطلع إلى لقائنا. هل ستنضم إلينا؟” سأل بنفس العفوية. بعض سادة الداو يفضلون الرسمية، وبعضهم يفضل العفوية. كان هيران بارعاً في التعامل مع كلا النوعين.

أجابت بصراحة: “إذا طلب مني صاحب النزل البقاء”.

ضحكت هيران مرة أخرى، ثم تبعتها. كانت هي الأخرى تتحكم تمامًا بهالتها، مع أن حواس هيران المرهفة التقطت رائحة دم حولها. يبدو أنها خاضت معارك كثيرة في شبابها.

**********************************

قناتى على تيليجرام هنزل محتوى قريب

https://t.me/ordinarynovels