الفصل 96
96
الحلقة 96
كانت الغرفة بائسة.
ربما لو كانت لا تزال في منزل ماركيز لاند، لكان الأمر مختلفًا، لكن بالنسبة لكليو، التي لم تنظر حتى إلى الحياة البسيطة منذ دخولها القصر الإمبراطوري، لم تكن هذه الغرفة تختلف عن غرفة متسول.
بل إن الغرفة التي كانت تستخدمها عندما كانت خادمة بائسة تخدم أختها في منزل ماركيز لاند كانت أفضل من هذا. لم يكن منزل ماركيز لاند يهدف إلى تعذيبها جسديًا، بل فقط لكسر روحها بوضعها إلى جانب ابنتهم النبيلة. عادةً، لم تكن حياة الخادمة التي تخدم سيدة نبيلة مباشرة سيئة. كانت تُمنح راتبًا وبيئة تتيح لها ارتداء ملابس لائقة وتزيين نفسها بشكل أساسي.
لكن هذه الغرفة…
عبست كليو دون قصد.
رائحة الغبار الرطب، الرائحة الكريهة المميزة للغرفة المليئة بالرطوبة، ومزيج خافت من رائحة الدواء.
لو جاء شخص حساس، لشعر بالغثيان.
في وسط كل هذا، كانت الإمبراطورة الثانية إلين جالسة على السرير، ترمش بجفونها ببطء. عيناها الخضراوان تشبهان أوراق نبات على وشك الذبول والموت.
“كنت أتوقع أن أرى وجهًا يشبه جثة على وشك الموت.”
عضت كليو شفتيها بشعور بالهزيمة.
كانت مريضة لم تخرج من قصر ليكوريس منذ سنوات. كانت عيناها مظلمتين، وعظام ترقوتها بارزة بشكل واضح، ومعصمها نحيف للغاية. كانت تبدو كدمية سكر قد تنهار بلمسة واحدة.
ومع ذلك، كانت جميلة.
بل إنها كانت تمتلك جاذبية غريبة تأسر الأنظار.
مثل بتلات زهرة مجففة تتحلل ببطء… مثل دمية خزفية فاخرة عتيقة تُكتشف في أنقاض عمرها مئات السنين.
لو أحضرت طفلاً بريئًا، لربما سأل إن كانت هذه السيدة ملاكًا أو جنية الثلج.
“ما الذي جاء بالإمبراطورة الاولى لزيارتي؟”
“هل يمكنني أن أناديكِ أختي؟”
نظرت إلين إلى كليو بدلاً من الرد.
تفحصت كليو الأثاث الفقير في الغرفة وعبست. ثم سحبت كرسيًا قديمًا بجانب السرير وجلست.
في مكان آخر، كانت ستسخر من هذا الاستقبال، لكن اليوم لم تأتِ كليو للسخرية من خصمها.
“انظري إلى هذا الوضع.”
مدت كليو يدها بتعاطف ظاهري وأمسكت يد إلين الموضوعة على اللحاف.
كانت يدها باردة بشكل مخيف. هل هذه حقًا يد إنسان؟
شعرت كليو للحظة بالرعب كما لو كانت تمسك بجثة، لكنها تمكنت من فتح فمها.
“إمبراطورة ثانية أنجبت أميرة، وهذا وضعها؟ حتى جلالة الإمبراطور كان قاسيًا معكِ.”
“…جلالة الإمبراطور لم يفعل شيئًا خاطئًا تجاهي.”
كان صوتها ضعيفًا، منهكًا، كما لو أن إرادتها قد خمدت تمامًا. هذا جعل كليو تشك.
لم يكن لدى الإمبراطورة الثانية إلين سبب للعيش.
كانت علاقتها بعائلة الكونت، التي يمكن أن تُعتبر عائلتها الأصلية، سيئة للغاية، وكانت علاقتها بالأميرة تيتانيا أسوأ من علاقتها بغريب.
ماذا عن حب الإمبراطور؟
كان الإمبراطور رجلاً عاش كإمبراطور طوال حياته. إذا رفضته امرأة، حتى لو كانت أجمل نساء الإمبراطورية، كان غروره يمنعه من النظر إليها.
ومع ذلك، كان يترك مقعدًا فارغًا في كل مأدبة للعائلة الإمبراطورية، مظهرًا اهتمامًا خفيًا…
كان جميع البشر في القصر كتلًا من الرغبات. لا يوجد إنسان خالٍ من الرغبة.
كانوا فقط يخفونها بمهارة. حتى لو كان وجهها مليئًا بالمرض، لو زينت نفسها وابتسمت للإمبراطور، لكان قد قفز فرحًا كما لو تلقى منجم ألماس.
لكن لسبب ما، رفضت إلين هذا الطريق السهل، واختارت حياة في القصر أسوأ من الموت.
“إذن، من الذي أخطأ تجاهكِ؟”
سألت كليو بنبرة خفية. لم تجب إلين.
“هل هي الأميرة تيتانيا، التي، بمجرد ولادتها، أثقلت جسدكِ وجعلتكِ غير قادرة على مغادرة القصر الإمبراطوري إلى الأبد؟”
“…”
صمتت إلين.
“حسنًا، حتى أنا شعرت بتوعك بعد ولادة بريان. لكنكِ كنتِ على وشك الموت، أليس كذلك؟ تربية طفل ليست سهلة…”
لن تسمح تيتانيا لكليو باستغلالها بعد الآن.
كانت طفلة جائعة للحب أكثر من أي شخص آخر، لكنها أدركت أن حب كليو كان مزيفًا بالكامل. لكن…
’أمي، هل تكرهني حقًا لأنني طفلة سيئة؟‘
انحرفت زاوية فم كليو.
قبل أن تبلغ العاشرة، كانت تيتانيا مريضة كثيرًا. حتى عندما كانت كليو تزورها نادرًا، كانت عيناها تلمعان فرحًا بهذا الحب.
بالنسبة لكليو، كان الأمر سهلاً. تهدئة طفلة تبكي وتتشبث بها بسبب مرضها.
‘أوه، تيتي، لماذا تقولين ذلك؟’
‘لأنني، أنا، جعلت أمي مريضة بسبب ولادتي…’
كانت غريزة الطفلة حيوانية.
أدركت بشكل غريزي أن كليو، التي كانت تلعب دور “الوصية الوحيدة”، لن ترحب بطفلة تبحث عن أمها الحقيقية. ومع ذلك، لم يكن لديها سوى كليو لتجيبها.
‘إذا، إذا أصبحت طفلة جيدة… أمي، أمي…’
كان لدى كليو بريان.
كانت كليو تأتي عندما تريد، لكن تيتانيا لم تستطع زيارة كليو في أي وقت.
كان الفارق في العلاقة واضحًا.
كانت الطفلة تتوق بشدة إلى من يقف إلى جانبها.
تركت كليو الطفلة تتوق إلى أمها الحقيقية بابتسامة.
إذا كانت الإمبراطورة الثانية إلين ستتفاعل بغباء…
حسنًا، هذه المرة سأقتلها. كان هذا نيتها.
لكن إلين لم تنظر حتى إلى ابنتها الصغيرة وهي تتأرجح على حافة الموت.
حتى عندما كانت تيتانيا تبكي وتطرق باب قصر ليكوريس، رفضتها عند الباب.
عندما كانت تيتانيا تعاني من الجفاف بسبب البكاء الشديد، عانقتها كليو وفكرت أن الأمور سارت بشكل جيد دون الحاجة إلى خطط مزعجة.
بفضل ذلك، أصبحت تيتانيا تطيع كلام كليو حتى لو كان يعني التظاهر بالموت.
لكن بعد أن كادت تموت حقًا وكأنها وُلدت من جديد، بدأت تتصرف بهذه الطريقة.
كبحت كليو مشاعرها الملتوية وسألت بنبرة مغرية.
“سمعت قصة ولادة تيتانيا. قيل إن ابنة تشبهكِ تمامًا وُلدت، وكان جلالة الإمبراطور سعيدًا جدًا، لكنه أغمي عليه بمجرد أن قرر إرسالها إلى عائلة كاستراين. حسنًا، قيل أيضًا إن جسمكِ كان ضعيفًا بشكل خاص…”
عندما وُلدت تيتانيا، لم يكن الإمبراطور قد تخلى تمامًا عن حبه لإلين.
بالنسبة لإمبراطور يحب النساء، كانت أجمل امرأة في الإمبراطورية قد سقطت في يديه.
كان من الغريب أن يتخلى عنها بسهولة.
لكن بعد ولادة ابنته، تصرفت إلين كما لو كانت قد تخلت عن الحياة.
كانت كل من تيتانيا وإلين مريضتين وتجاوزتا الموت عدة مرات.
حتى الإمبراطور لم يستطع إجبار مريضة ملقاة في السرير طوال اليوم على الخروج.
“أنتِ لا تحبين الطفلة، أليس كذلك؟”
لذلك، كانت كليو متأكدة.
ليس كل الآباء يحبون أطفالهم.
ليس كل أم تحب ابنتها.
رابطة الدم؟ وجود عاطفة لا يمكن قطعها بين الوالدين والأطفال؟
كل ذلك هراء. حتى لو لم يكن الطفل مرغوبًا فيه، فإن ولادته تجعل الحب ممكنًا؟
في هذا العالم، يبيع المقامرون أطفالهم كعبيد مقابل بضعة عملات.
“لو لم يكن هناك من يراقب، لكنتِ تخلصتِ من الطفلة. للأسف، أختي، كانت ابنتكِ مخصصة منذ ولادتها لتكون رابطًا بين عائلة كاستراين والعائلة الإمبراطورية. لم يكن بإمكانكِ لمسها.”
“…ما الذي تحاولين قوله؟”
‘انظري، انظري إلى هذا.’
شعرت كليو برغبة في الضحك. حتى عندما وجهت كلمات تحمل معنى “ألم تكرهي ابنتكِ لدرجة ترغبين في قتلها؟”، كان رد إلين فاترًا. لم تُظهر غضبًا أو تنفي.
“تخميني صحيح.”
تيتانيا، أيتها الغبية.
تلك الطفلة السخيفة التي كانت قلقة بشأن أمها الحقيقية…
“أوه، هل تخططين لقتل الإمبراطورة الثانية إلين؟ إذن سأصبح حقًا ابنة جلالة الإمبراطورة. وستصبحين أم عائلة كاستراين أيضًا.”
نعم.
تلك الفتاة التي تغيرت ستدرك أن كليو هي من فعلت ذلك إذا ماتت أمها.
لكن لهذا السبب بالذات، لن تتوقع أبدًا أن كليو ستجذب أمها التي تكرهها!
“سأتحدث بصراحة. إذا تعاونتِ معي، سأساعدكِ على الخروج من القصر.”
رمشت إلين بسرعة، كما لو كانت مصدومة. كانت هذه أكبر تغيير أظهرته منذ دخول كليو الغرفة.
كانت النساء اللواتي يعتبرهن الإمبراطور مجرد شريكات لليلة واحدة يمكنهن مغادرة القصر بحرية بعد فترة.
حتى الإمبراطورات بدون أطفال كان يتم طردهن تدريجيًا من صراعات القصر.
لكن الإمبراطورات أو الإمبراطورة التي أنجبت أطفال الإمبراطور لم يُسمح لهن بمغادرة القصر.
ربما لهذا السبب، أغلقت إلين نفسها في القصر في يأس.
لم تكن بحاجة إلى شيء. فقط الحرية.
“…كيف؟”
على عكس صوتها السابق، كان هناك قلق في نبرتها. شعرت كليو بالنصر.
“في الأصل، لدى جلالة الإمبراطور ولدان بصحة جيدة، وهناك جلالة الإمبراطورة القوية، لذا لا حاجة لمزيد من الإمبراطورات. كانوا بحاجة إلى أميرة لربطها بعائلة كاستراين. لكن في حالتكِ الصحية، من الصعب عليكِ البقاء في القصر وإنجاب المزيد من الأطفال، أليس كذلك؟ ولا حتى تربية الأميرة بجانبكِ.”
“هل تعتقدين أنني لا أعرف ذلك؟”
كانت نبرتها أكثر حدة مما توقعت. رتبت كليو المعلومات عن إلين في ذهنها بعناية.
“سأساعدكِ على الهروب.”
“…”
ارتجفت حدقتا عيني إلين بصمت.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.