الفصل 97
97
الحلقة 97
“الأمر بسيط. كل ما عليكِ فعله هو أن تؤذي الأميرة تيتانيا قليلاً. ثم، كأم حقيقية، عبري عن ندمك على عدم اهتمامك بها طوال هذا الوقت، وأصري على أخذها بعيدًا للتعافي. سأتولى الحصول على إذن جلالة الإمبراطور. بمجرد خروجك من القصر، سأتأكد من إرسالك إلى مكان آمن. سأجعلك تقضين بقية حياتك في فيلا مناخها لطيف مع طبيب وخادمة.”
كان من الأفضل لو لم تتمكن تيتانيا، التي ذهبت لأداء مهرجان التكريس، من العودة إلى القصر بسلام…
على الرغم من أن كليو أوكلت الأمر إلى غريغوري مع معرفة نقاط ضعف كرون، شعرت بغرابة بإحساس سيء.
كانت تيتانيا تنجح بشكل غريب مؤخرًا.
كانت عنيدة مثل الصرصور، ومن المرجح أن تنجو وتعود.
لذلك، كان عليها الاستعداد لعودة تيتانيا إلى القصر.
كانت ترغب في الضحك وقول “سأعطيك فرصة لتسميم طفلتك”، لكن…
حتى لو بدا أن إلين تكره طفلتها، فإن العلاقة بين كليو وإلين لم تكن جيدة، حتى بالمجاملة. كانت إلين عدوًا محتملاً.
حتى لو لم تكن إلين تنوي منافسة كليو على حب الإمبراطور، لم تكن تبدو جذابة في عيني كليو.
وإذا ماتت تيتانيا، التي تمت خطبتها لعائلة كاستراين، على يد أمها الحقيقية في القصر، فسيغضب الإمبراطور.
وكذلك عائلة كاستراين. لم تكن كليو متأكدة مما إذا كانت ستبقى حتى جثة إلين سليمة.
إعطاء أوامر لمثل هذا العمل المحفوف بالمخاطر لن يجعل الطرف الآخر يطيع.
لذا، يكفي أن تساعد في ارتكاب الفعل فقط.
ستختفي الإمبراطورة الثانية إلين والأميرة تيتانيا خارج القصر.
حتى لو تم الكشف عن الحقيقة، إذا تبين أن إلين هجرت ابنتها بإرادتها، فإن سمعة الأميرة ستنهار. بغض النظر عن كونها منقذة عائلة كاستراين، سيكون هناك الكثيرون ممن يجادلون بأن أميرة لديها أم مثل هذه لا يمكن أن تصبح دوقة المستقبل.
كما أن ولادة تيتانيا قيدت أمها، هذه المرة ستكون إلين قيدًا لتيتانيا.
أليس هذا انتقامًا ممتعًا بطريقته الخاصة؟
نظرت إلين إلى كليو بعيون رطبة كالطحلب للحظة، ثم أومأت ببطء.
شعرت كليو بالبهجة تتصاعد وابتسمت بخبث.
* * *
مر الوقت بسرعة.
بذلنا قصارى جهدنا للتحضير لمهرجان التكريس. خلال هذه الفترة، بدلاً من بيبي، التي كانت محبطة وقالت “قال بابا إنه من الأفضل الانتظار قليلاً قبل المغادرة…”، وصلت “شارة غلوريانا” أولاً.
استخدمنا كل الموارد، بما في ذلك شبكة المعلومات في “حانة هيكاتي”، بقيادة فلوكس ونابيرا.
كان كرون، لسبب ما، يحرس الأمن في المعبد أثناء أعمال الترميم بحراسة مشددة، لكن لا يمكن سد جميع الأعين والآذان.
خاصة أنه كان يتصرف كقائد طائفة متعصبة، صائحًا كل يوم أمام الناس: “ثقوا بي فقط! إذا أكملنا مهرجان التكريس بنجاح، ستنتهي كل هذه الأمور!”، مما صنع فرصًا كافية للتجسس على ما يحدث داخل المعبد.
كانت قواتنا، من حيث العدد المطلق، قليلة.
بالكاد ثلاثون فردًا؟ كانت قوة نخبوية اختارها رايموند بعناية لتكون تحت تصرفه دون تعريض الجبهة للخطر.
لكن بفضل تعاون فلوكس، الوريث القادم للمدينة، تمكنا من نشر قوات الأمن الداخلية في المدينة كما أردنا.
بعد هجوم الوحوش الأخيرة، وصلت مخاوف سكان المدينة إلى ذروتها، لذا كان من حسن الحظ أن الناس قبلوا بسهولة تبرير “من أجل السلامة” عندما قمنا بالتحكم بحركة المرور في المدينة.
بمساعدة عائلة كاستراين، حفظت عملية مهرجان التكريس عن ظهر قلب. لم تكن طويلة جدًا.
المشكلة الرئيسية، كما هو متوقع، كانت أنني يجب أن أدخل فم المعبد بنفسي.
“ألا يمكننا فقط إشعال النار مرة أخرى؟”
قال ريسيانثوس بجدية. كنت أتفحص زي الطقوس الذي أحضره الكاهن مسبقًا، وأجبت بلا مبالاة.
“ألم تقل لي أن أقلل من إشعال النار؟”
حريق القصر، حريق المعبد. منذ ذلك الحين، كان ريسيانثوس يهز رأسه كلما سنحت الفرصة، قائلاً: “ألم يكن من المفترض أن تكون أنتِ من وُلدت بقوة النار بدلاً مني؟”
حسنًا، لم أكن أنوي إشعال النار هنا وهناك، لكن الأمور تطورت بهذه الطريقة…
بينما كنت أتذكر بحلاوة ومرارة الماضي عندما تلقيت نصيحة “قللي من إشعال النار” من أعظم المحرضين على الحرائق في القصة الأصلية، تحدث سيف الإيموجي المخفي داخل عقدة مشدودة عند خصري بنبرة مترددة.
-صراحة، يبدو أنكِ، سيدتي المتعاقدة، استخدمتِ النار أكثر من النور… (￣◇￣;)…
”لا، ليس صحيحًا. ألم أهزم الكثير من الوحوش بالنور؟“
-نعم (￣◇￣;)… لكنكِ استخدمتِ النار للتعامل مع الناس…
”الذي أشعل النار في قصر الورد كان هو. هل أنتِ غيورة لأنني أستخدم النار كثيرًا؟“
-أنا؟! (」゜ロ゜)」?!?!!!?! سيدتي المتعاقدة، أغار لأنكِ تستخدمين النار…! لا، ليس صحيحًا!! ｡｡(ﾉ´д)ﾉ مجرد نار تحرق أشكال العالم المادي لا يمكن مقارنتها بالنور النبيل الذي يتغلب على كل القوى!
”إنها غيرة.“
-كيياااااا!!
بينما كنت أستمع إلى صوت سيف الإيموجي وهي تبكي بحزن، واصل ريسيانثوس، الذي كان يرتجف من القلق، حديثه.
“إذا احترق المعبد مرة أخرى، ألن يقولوا إن علينا إقامة مهرجان التكريس في مكان آخر؟”
“أليس هذا تصريحًا خطيرًا جدًا من الابن الثاني لعائلة كاستراين، الذي يجب أن يضمن نجاح مهرجان التكريس بأي ثمن؟”
“من يعلم ما الخدع التي خططوا لها.”
كان هناك ندم غريب في صوت ريسيانثوس.
ضحكت.
“لا بأس، لا بأس! لقد بذلنا جهدًا كبيرًا. حتى لو هاجمت الوحوش كما حدث من قبل، لقد استعددنا للدفاع بأي وسيلة.”
المال هو ما يمكن الاعتماد عليه.
كان زي مهرجان التكريس على شكل قطعة قماش عريضة وخفيفة ملفوفة حول الجسم ومثبتة بعقد، على طراز الملابس الرومانية القديمة.
على الرغم من أن كاهنًا مساعدًا أحضره في فجر اليوم المناسب على عجل، تمكنا من خياطة العديد من أحجار السحر بداخله بإحكام.
حسنًا، من الأصح القول إن باربرا هي من بذلت الجهد. لم يكن هناك أي أثر خارجي.
حتى لو اكتُشف، يمكننا الادعاء بأنها مجرد جواهر.
كانت “شارة غلوريانا” تبدو للوهلة الأولى مثل قماش أبيض مشابه لزي مهرجان التكريس، لذا تمكنا من تثبيتها على كتفي كزخرفة.
حصلت أيضًا على تأكيد من سيف الإيموجي.
في هذه الحالة، يمكنني، كما في القصر، أن أرقص بالسيف وأهزم الجميع.
“صاحبة السمو الأميرة.”
حولت نظري إلى رايموند، الذي اقترب مني.
منذ وصولنا إلى هنا، رأيته يوميًا، وبدأت أتمكن من قراءة مشاعره قليلاً، على عكس السابق.
على الرغم من أن وجهه بدا بلا تعبير كالمعتاد، كان جسده متصلبًا قليلاً. هل هو متوتر؟
سمعت أن دوق الشاب رايموند أمسك بالسيف منذ أن كان في الخامسة من عمره. وكثيرًا ما أُجبر على خوض معارك خاسرة.
اليوم، على الرغم من أننا لم نعرف بالضبط حجم الأعداء، فقد بذلنا قصارى جهدنا. ألم أكن، أنا الثغرة في ذلك اليوم، مسلحة الآن بشكل مثالي؟
“إذا أصبح الوضع خطيرًا في منتصف الأمر، يمكنكِ الهروب في أي وقت.”
“ههه، حقًا؟”
“لن يلومك أحد، صاحبة السمو.”
لكنكِ لن تهربي، أليس كذلك؟
بدلاً من قول ذلك، ضحكت فقط. انعكست عيون رايموند الذهبية، التي بدت مضطربة، في نظرتي الشفافة كالزجاج.
“لا بأس. هيا، لنذهب. أحب أن أغرق من خططوا لإغراقي في نفس الماء.”
إذا كانوا يخططون لجعل شخص بريء شبحًا في الماء، فعليهم أن يعرفوا قانون الغرق في نفس الماء.
* * *
طقوس مهرجان التكريس بسيطة نسبيًا.
أولاً، تُشعل نار مقدسة في وسط المعبد.
في الماضي، كانت هذه النار المقدسة تعني لهبًا أزرق يشعله صاحب قوة النار بأعلى مستوى من القدرة.
الآن… فقط يلقون بمعدن ينتج ضوءًا أزرق عند احتراقه، مثل الإنديوم، ويشعلون النار.
في الأصل، كان صاحب قوة الرياح يستخدم قوته لتكبير هذه النار وإصدار رائحة خاصة لطرد الوحوش، لكن الآن، بالطبع، لا يوجد شيء من هذا القبيل… يحرقون العطر معها فقط.
على أي حال، يجب أن تُجرى جميع الطقوس أثناء احتراق النار المقدسة، ولا يجب أن تنطفئ أبدًا.
ثم يتجمع الكهنة ويرددون صلوات قديمة موروثة منذ زمن طويل.
يستمع أحد أفراد العائلة الإمبراطورية، الذي اغتسل بماء التنقية ويرتدي ثوبًا أبيض مباركًا، إلى هذه الصلوات، ويمشي حافي القدمين ببطء عدة دورات حول دائرة محفورة تحتوي على صيغة الحاجز.
هذه الدائرة محفورة في غرفة ذات أرضية من الحجر الأبيض بشكل غريب. سمعت أنه حتى عندما احترق المعبد وتحطمت الأغراض المقدسة المزيفة، ظلت هذه الغرفة سليمة بشكل غريب.
بعد إكمال الدورات بنجاح، يقطر أحد أفراد العائلة الإمبراطورية دماءه على الغرض المقدس في وسط الدائرة.
عادةً، يحملون خنجرًا صغيرًا أو إبرة لقطع طرف الإصبع وإخراج الدم.
عندها، يضيء الغرض المقدس ببريق، وتستجيب صيغة الحاجز المحفورة في الأرض، مما يعني إتمام مهرجان التكريس بنجاح.
من ما أعرفه، كان مهرجان التكريس في الأصل يتطلب من أصحاب القوى مقدسة إثبات كل قواهم. لكن في العصر الحديث، لم يعد هناك من يصل إلى مستوى يمكنه إثبات قوته.
أتساءل إذا كان مهرجان التكريس الشتوي الذي تقيمه عائلة كاستراين الرئيسية مختلفًا بعض الشيء…
“أهلاً بكِ، صاحبة السمو الأميرة تيتانيا.”
رحب بي كرون، مرتديًا زي كاهن أبيض مثلي، متظاهرًا بالتقوى.
تفحصت محيطي.
كانت رائحة المبنى الجديد النظيف تملأ المكان.
خلال الطقوس، يُمنع دخول الغرباء إلى المعبد. لكن يمكن للناس الصلاة من بعيد، وهم ينظرون إلى النار المقدسة المشتعلة في المركز.
لكن أثناء إقامة مهرجان التكريس، يمكن فقط للأشخاص المرتبطين مباشرة بالطقوس البقاء في المكان. كان هذا الوقت والظروف مثاليين لهم للتخطيط لشيء ما.
“هذه أول مرة لكِ في مهرجان التكريس، أليس كذلك؟ فقط اتبعي تعليماتي.”
بابتسامة ودودة، قدم لي كرون كأسًا مليئًا بسائل أحمر يشبه الدم.
“اشربي هذا أولاً.”
ترددت. هل أنصت لهذه الحيلة أم لا؟
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.