الفصل 95

95

الحلقة 95

 

أليس طفل واحد كافيًا؟ أليس هذا مقبولًا؟ هل هناك معنى لحماية قوة تستنزف حياة الإنسان، أو لاستمرار العائلة؟  

 

 

كانت عائلة كاستراين تتزوج من نسل الأبطال الذين سقطوا واندثروا، محاولة جمع القوى، ولو قليلاً. بمجرد اختلاط الدماء، كان أي فرد موهوب يحمل إمكانية إيقاظ قوة مقدسة، لذا كان الأمر يستحق المحاولة.  

 

 

وكانت الدوقة آخر سلالة مخفية من بطل لم تستطع عائلة كاستراين الوصول إليها من قبل.  

 

 

لذا، منذ البداية، كان الزواج مخططًا لإنجاب الأطفال. بل إن الدوقة نفسها كانت أكثر من يرغب في إنجاب الأطفال.  

 

 

“ألا تفكرين في البقاء إلى جانبي لفترة أطول؟”  

 

حتى مع صوت زوجها الضعيف، ردت المرأة بهدوء. 

 

 

“طفل واحد أو اثنان قليل جدًا. العالم سيصبح أكثر خطورة في المستقبل. للاستعداد لذلك، نحتاج إلى المزيد من الأطفال. ثلاثة على الأقل، حتى يتمكنوا من مساعدة بعضهم البعض بشكل فعال. لن يكون عليهم أن يعانوا بمفردهم كما فعلت أنت.”  

 

 

 

“…”  

 

 

“أحبك. لكن يجب عليك الوفاء بواجبك. وكذلك أنا. لأننا نعرف أكثر من الآخرين… ولأننا نمتلك قوة أكبر قليلاً. إذا كان العالم مثل قارب متصدع يطفو فوق البحر، فعلينا على الأقل أن نحاول إصلاحه قبل أن يغرق…”  

 

 

لقد حصل دوق أورتو على دوقة مثالية بشكل ملعون.  

 

 

“آسفة لأنني سأتركك وأرحل أولاً.”  

 

 

أمام الحب، ولو للحظة، قلق الزوج على حياة زوجته أكثر من واجبه أو مصلحة العائلة. لكنها، التي لم ترغب في ذلك أبدًا، اختارت الموت بهدوء، قائلة إن هذا واجبها.  

 

 

لا يمكن أن تكون هناك دوقة أكثر كمالاً من هذه.  

 

 

في الواقع، حققت الدوقة كل ما أرادت. رايموند، المتكامل في الأدب والقتال. ريسيانثوس، الذي أدرك قوة النار وماهر بالسيف. ولاسفر، الذي، على الرغم من ضعف جسده، هو الأكثر حكمة ويستمتع بجمع المعرفة. من حيث القدرات، كانوا ثلاثة إخوة مثاليين. 

 

 

 

“ريسيانثوس ورايموند في الجنوب، أليس كذلك؟”  

 

 

“نعم، الآنسة بيبي قالت أيضًا… إنها ستأخذ الشيء الذي تحدثت عنه سابقًا وستتبعهم.”  

 

 

“أتذكر. يبدو أن أطفالي متساهلون جدًا مع الأميرة.”  

 

 

فكر أورتو في ابنه الأكبر، الذي كان يتصرف كأحمق مؤخرًا.  

 

 

لم يكن، حتى بالكلام المجامل، أبًا حنونًا ودافئًا لرايموند.  

 

 

كان رايموند، كما أراد أورتو وزوجته، قد وُلد كائنًا مثاليًا. كان قويًا أكثر من أي شيء. كان الخليفة المثالي الذي يمكن لدوق أورتو أن يعهد إليه بكل شيء بثقة. كان يعلم أن رايموند مثقل بالمسؤولية، لكنه لم يستطع تخفيف تلك المسؤولية. إنها وظيفة يمكن أن تؤدي إلى موت الناس إذا أخطأ.  

 

 

كانت خطوبته من الأميرة محاولة من القصر الإمبراطوري للتشبث بوجود الدوقة المتوفاة، وكان من المفترض أن يكون مجرد تظاهر بالموافقة ثم قطع العلاقة في الوقت المناسب.  

 

 

 

كان تحول الأميرة مدهشًا. مدهشًا لدرجة أنه لا يبدو أن هناك من يوجهها من خلف الكواليس. كانت تطلب صفقات بجرأة، تنقذ الناس بجرأة، وتضحي بنفسها بجرأة…  

 

 

في البداية، كان دوق أورتو حذرًا من هذا التغيير. الآن، حسنًا، لم يرَ وجهها بنفسه، لكن بعد سماع أخبار الأميرة الدؤوبة…  

 

 

“…إنها تشبه زوجتي كثيرًا.”  

 

 

“ماذا؟”  

 

 

أطفأ أورتو سيجاره المحترق وابتلاع مرارة مريرة بشكل خاص.  

 

 

نعم. تشابهها في عدم التردد مفرط.  

 

 

كان تجوال رايموند حول الأميرة تيتانيا، وتغير سلوك ريسيانثوس، وتمسك بيبي بها وهي تناديها “أختي، أختي”، كل ذلك تحت مراقبة دوق أورتو. بدأ شعور سيء يتسلل إليه مؤخرًا.  

 

 

 

كانت الأميرة تيتانيا تفتقر إلى التردد بشكل مفرط.  

 

 

مثل زوجته، التي لم تهتم بحياتها أو حتى بحبها عندما يتعلق الأمر بأهدافها.  

 

 

“…آمل ألا ينتهي رايموند مثلي.”  

 

 

انتشر دخان الحسرة المرير في الهواء. 

 

 

* * *  

 

 

“جئت بنفسي لزيارة أختي، ومع ذلك يتم رفضي عند الباب، هل هناك مثل هذا الشيء في العالم؟”  

 

 

كانت الإمبراطورة الاولى كليو تبتسم بإشراق.  

لكن لم يكن هناك من يعتقد أن ابتسامتها صادقة.  

 

 

كانت عيناها القططيتان مليئتين بالسم، وكانت زاوية فمها المرفوعة بأناقة مشبعة بالبرود. تخلت عن الملابس البسيطة التي كانت تتبعها لفترة لمراعاة مزاج الإمبراطور، وارتدت فستانًا فاخرًا من الحرير الخاص المستورد من قارة بعيدة. وضعت نجمة المحيط، التي كانت تمتنع عن ارتدائها، في شعرها، وزينت أذنيها وعنقها بالمجوهرات الثمينة التي قدمها الإمبراطور. كان مظهرها المبهر يعكس نيتها لسحق روح شخص ما.  

 

 

لم يكن وضع الإمبراطورة الاولى كليو والأمير بريان جيدًا.  

 

 

كان الإمبراطور يرى تصرفات كليو المتهورة لطيفة حتى الآن، أو بالأحرى، كان يستمتع برؤيتها تسحق الأشياء التافهة بدلاً منه وترفع رأسها بغرور. لكن بسبب حادثة هجوم الوحوش على القصر، وقع بريان وكليو في غضب الإمبراطور.  

 

 

بما أن الإمبراطور يحب من يدللونه بمهارة، كان من الواضح أن غضبه سيهدأ في النهاية. 

 

لم يكن هناك في القصر من يجيد إرضاء الإمبراطور مثل كليو. على الرغم من ميله للنساء، لم يكن لديه نية واضحة لإدخال امرأة جديدة إلى القصر، حيث كان لديه بالفعل إمبراطورتان، كل واحدة لديها أمير أو أميرة.  

 

 

لقد تلقت كليو ضربة قوية من تيتانيا. كانت تعتقد أنها مجرد قطة صغيرة جاهلة بلا مخالب، لكنها ضربت كليو بقوة. عندما تتذكر تلك الابتسامة الساخرة، وتهديد دوق الشاب رايموند لها لاحقًا، شعرت بنار تحترق بداخلها. نار كانت تستهلكها من الداخل.  

 

 

بما أنها لا تزال خارج نعمة الإمبراطور، لم تستطع القيام بأي شيء كبير. لذلك، جاءت كليو إلى قصر ليكوريس.  

 

 

“…سيدتي الإمبراطورة الثانية إلين ليست بصحة جيدة…”  

 

 

تلعثمت رئيسة الخادمات، الوحيدة التي تحرس قصر ليكوريس. سخرت كليو منها.  

 

 

كانت إلين طفلة محتقرة حتى في عائلتها. بعد أن أنجبت الأميرة، ظلت تعاني من المرض وتعيش في عزلة، وكانت تتجنب الإمبراطور، ربما بسبب شوقها لحبيبها السابق المتوفى، 

لذا لم يكن لديها خادمة لائقة واحدة. حتى رئيسة الخادمات التي تستقبل كليو الآن لم تكن من أصل نبيل، بل كانت مجرد خادمة جاءت مع إلين من عائلة الكونت.  

 

 

حتى لو كانت خارج نعمة الإمبراطور الآن، كانت كليو لا تزال القوة الحقيقية في القصر. 

 

كانت أم الأمير الأكبر. حتى لو أصرت على دخول قصر ليكوريس بالقوة، لم يكن هناك من يستطيع إيقافها.  

 

 

“إذا كانت بصحة سيئة، فيجب أن أزورها. عندما أفكر في الأمر، كنتُ غير مبالية جدًا. نحن مثل الأخوات اللواتي يخدمن جلالة الإمبراطور.”  

 

 

كانت عيون كليو الباردة تبتسم ببرود.  

 

 

“مرض أختي عميق جدًا… يجب أن تكون جلالة الإمبراطورة مشغولة جدًا لتهتم بمثل هذه الأمور التافهة. كان يجب أن أهتم أنا. كنت قاسية جدًا!”  

 

 

“لـ، ليس كذلك…”  

 

تلعثمت رئيسة الخادمات. من نبرتها إلى سلوكها، لم تكن تبدو كرئيسة خادمات لإمبراطورة. كانت تظهر بوضوح أنها لا تعرف كيف تتعامل مع هذا الموقف.  

 

 

“هناك العديد من الأطباء في القصر، والعديد من الكهنة يمكن استدعاؤهم. كيف يمكن أن تعاني من المرض لفترة طويلة؟ ماذا لو كان مرضًا معديًا دون علمنا؟ جلالة الإمبراطور موجود في القصر. كيف يمكننا تحمل ذنب إلحاق الضرر بجسده المقدس بمجرد وجودنا؟”  

 

 

شحب وجه رئيسة الخادمات.  

 

 

كان تهديدًا صريحًا بأنها ستستغل مرض إلين إذا لم يُسمح لها بالدخول إلى قصر ليكوريس.  

 

لم يكن مرض إلين معديًا. كان الجميع يعلم ذلك. لكن… ما الذي لا تستطيع الإمبراطورة الاولى كليو فعله في القصر؟  

 

 

كان من المدهش أن تيتانيا، التي غضبت من محاولة كليو لإلقاء اللوم عليها، وقفت في وجهها.  

 

 

لم يكن هناك من ينافس كليو في القصر. حتى لو أغضبت الإمبراطور مؤقتًا، فهو لم يكن يحب الإمبراطورة أصلاً. لم يكن من النوع الذي سيقف إلى جانب الإمبراطورة لمجرد أن الإمبراطورة أزعجته. بمعنى آخر، حتى لو تجاهلت تهديدات كليو الآن، فإن تلك التهديدات ستتحقق في المستقبل.  

 

 

في النهاية، عضت رئيسة الخادمات شفتيها وفسحت الطريق لكليو للدخول.  

 

 

كان قصر ليكوريس باردًا ورطبًا حتى في منتصف النهار. كان من المشكوك فيه أن يتعافى مريض في مثل هذه البيئة.  

 

 

 

تابعت كليو رئيسة الخادمات، وهي تتفحص القصر المتواضع الخالي من أي زخرفة. لم يمض وقت طويل حتى وصلوا إلى غرفة نوم الإمبراطورة الثانية إلين.

 

 

 أبلغت رئيسة الخادمات، مرتبكة، سيدتها داخل الغرفة أن الإمبراطورة الاولى كليو قد جاءت. شعرت كليو ببعض الفضول.  

 

 

حتى الإمبراطور لم يرَ وجه إلين منذ سنوات. 

 

لم تكن حياة إمبراطورة الثانية منبوذة من الإمبراطور في القصر سهلة. وبما أن عائلة الكونت الأصلية لم تقدم دعمًا إضافيًا، فلن يكون مفاجئًا أن تعيش إلين، المريضة، في فقر دون طعام كافٍ.  

 

 

 

لو لم تكن مريضة، ولو لم تكن حالتها سيئة لدرجة تجعل المرء يتساءل عما إذا كانت ستموت جوعًا لو تُركت بمفردها، لكانت كليو فكرت في إعطائها سمًا يشوه جمالها الأسطوري.  

 

 

“ادخلي.”  

 

 

كان صوتًا يشبه تكسير أغصان جافة. رفعت كليو حاجبيها.