الفصل 86

86

الحلقة 86

 

في الواقع، كان مظهرها يمكن أن يُشبه مظهر ملاك. شعر أسود فاخر كالورد الأسود، وعيون خضراء تلمع ببريق مختلف عن بريق عيون تيتانيا.  

 

 

إذا كانت تيتانيا، التي تُشبه الإمبراطورة الثانية المعروفة بأنها أجمل امرأة في الإمبراطورية، تتمتع بجمال مبهر ومتألق، فإن ليليوم كانت كجمال طبيعي لمجموعة من الزهور المتفتحة في غابة. كانت ملامحها كافية لتهدئة حذر أي شخص بمجرد النظر إليها.  

 

 

 

كانت ترتدي فستانًا من القماش المقصوص جيدًا، من النوع الذي قد يرتديه عامة الناس الأثرياء. كان التصميم فضفاضًا وبسيطًا، مما يجعله مناسبًا للعمل في الحديقة دون أي إزعاج حتى لو تلطخ بالطين. على الرغم من أنها لم ترتدِ أي مجوهرات، مما قد يجعلها تبدو للوهلة الأولى كفتاة من عامة الناس نشأت جيدًا، إلا أن بشرتها النقية الخالية من العيوب وشعرها اللامع كانا يكشفان، لمن لديه أدنى حدس، أنها سيدة نبيلة رفيعة المستوى.  

 

 

 

نفضت ليليوم تنورتها واستقامت. أحضرت بريمروز كرسيًا بجانب الرجل الذي جلبته. جلست ليليوم على الكرسي وقالت بخجل.

 

 

“أوه، شكرًا، بريم.”  

 

 

“على الرحب.”  

 

 

 

“حسنًا، إذن، دعينا نرى الهدية التي جلبتها بريم…”  

 

 

على الرغم من أن مظهر الرجل كان يمكن أن يُعتبر قبيحًا بعض الشيء بالنسبة لسيدة نشأت بترف، إلا أن وجه ليليوم الجميل لم يظهر أي علامة اشمئزاز.  

 

 

 

“أومف! أومف! آههه!”  

 

 

“لنفك الكمامة أولاً؟ يجب أن نسمع إجاباته.”  

 

 

أومأت ليليوم برأسها وأزالت الكمامة من فم الرجل. تنفس الرجل بعمق ثم أطلق كلمات غاضبة. 

 

 

“من، من أنتم! كيف تجرؤون! أنا! هل تعرفون من أنا…!”  

 

 

“أعرف من أنت، لكن يبدو أنك لا تعرف من أنا.”  

 

 

ضربة!  

 

 

قبل أن تنتهي كلمات ليليوم الناعمة، ضربته بريمروز على حنجرته. ظلت ليليوم تنظر إلى الرجل وهو يتلوى عاجزًا عن التنفس بنفس التعبير الهادئ.  

 

 

 

“هل أنت مستعد الآن للاستماع بجدية؟ نعم، أعلم أنك الكاهن المسؤول عن معبد الجنوب.”  

 

 

 

“كوه، كح، كح…!”  

 

 

“وأعلم أيضًا أنك، بسبب حريق المعبد، دمرت الأثر المقدس… وأنك حاولت شراء شيء مثير للاهتمام في السوق السوداء هذه المرة.”  

 

 

أفاق كرون أخيرًا.  

 

 

كان قد سمع شائعات عن عرض سيف الأميرة في السوق السوداء، فذهب إلى المزاد السري في الخفاء، نصف مؤمن ونصف مشكك. كان كل شيء على ما يرام حتى شارك في المزاد السري. وتذكر أنه،

 بشكل غير متوقع، حصل على أثر نادر يمكن أن يحل محل الأثر المقدس، وقرر إنفاق كل ثروته للفوز به. لم يكن قرارًا سهلاً.  

 

 

 

بعد الحريق الكبير، فكر في إلغاء مهرجان التكريس بحجة أن هناك نذير شؤم. فكر أيضًا في وضع أثر مزيف يبدو مقنعًا ظاهريًا. لكن الناس بدأوا يتهامسون. 

 

 

 

– لماذا دُمر الأثر المقدس الذي كان سليمًا طوال هذا الوقت؟  

 

 

– يبدو أنه ضعيف أمام النار.  

 

 

– غريب حقًا. أثر مقدس يحترق؟ أليس من المفترض أن الطاقة المقدسة تشفي حتى ندوب الحروق؟ فكيف يحترق الأثر؟  

 

 

 

وعلاوة على ذلك، هدده غريغوري علنًا، على الرغم من اختفائه في اللحظة الحاسمة. 

 

 

– لقد أصبحنا في نفس القارب. إذا فشلنا في إصلاح هذا الخطأ الكبير، هل تعتقد أن جلالة الإمبراطورة الاولى ستترك أيًا منا؟  

 

 

بالطبع، وافق كرون على كلام غريغوري. لقد جذبت بالفعل الكثير من الانتباه غير الضروري بسبب حريق المعبد وحادثة سرقة سيف الأميرة. ومع مراقبة رايموند الشديدة، كيف يمكن أن يخاطر بإقامة مهرجان تكريس مزيف تحت أعين دوق كاستراين الشاب؟ لم يكن شجاعًا لهذه الدرجة. كان من الأفضل التعامل مع تيتانيا خارج المعبد باستخدام أشخاص آخرين، لكن حتى ذلك الحين، كان من الأفضل إنجاز كل شيء بشكل صحيح.  

 

 

 

لذا، ابتلع دموعه وقرر إنفاق كل ثروته لشراء الأثر المقدس. حتى بالنسبة لكرون، استغرق الأمر وقتًا لجمع كل ثروته المخفية. كان قلقًا من أن يتعرف عليه أحد، أو أن يسرق أحدهم الأثر أثناء عودته بعد دفع الثمن. كانت أفكاره مشوشة من القلق. وعندما أدرك أن سيف الأميرة المفقود كان معروضًا بالفعل، سخر من الفكرة. بعد كل تلك الضجة، ها هو السيف يظهر في مكان كهذا!  

 

 

 

إذا كان السيف حقًا عظيمًا كما تقول الشائعات، وقادرًا على هزيمة الوحوش بسهولة، ألم يكن من الغريب أن يُسرق بهذه السهولة؟ سيف عظيم يهزم الوحوش على حساب حياة مالكه، ولا يستطيع حتى منع يد لص؟ -بالطبع، كانت شكوك كرون صحيحة، لكنه لن يعرف الحقيقة أبدًا-.  

 

 

 

بما أنه قرر بالفعل إنفاق كل ثروته على الأثر المقدس، كان السيف مجرد حلم بعيد المنال. كان يراقب بلا مبالاة عندما هاجمت الوحوش فجأة.  

 

 

 

هرب كرون مذعورًا.  

 

 

 

لم يفكر حتى في أخذ الأثر المقدس الذي كان سيضحي بكل ثروته من أجله. بينما كان يتخبط بين الحشود، يدفع الناس ويتركهم فريسة للوحوش، هرب. لم يفكر في الكشف عن كونه كاهنًا لمساعدة الناس. في الأصل، كان واحدًا من الكهنة النبلاء المرتبطين بمارجيد. على عكس الكهنة العاميين، لم يكن له تجربة أو نية للتوجه إلى ساحات المعركة التي تعج بالوحوش.  

 

 

كانت هذه المنطقة هادئة! لم تهاجمها الوحوش من قبل. كانت أرض الجنوب السلمية!  

 

لذا، كانت هذه أول مرة يواجه فيها كرون خطرًا حقيقيًا على حياته، باستثناء اللحظة التي أطلق فيها رايموند نوايا القتل. كان من الطبيعي ألا يكون في كامل وعيه.  

 

 

بينما كان يدفع الناس ويتركهم للوحوش، هرب…  

 

 

“مهلاً؟”  

 

 

نعم.  

 

 

رأى شخصًا ما. بالأحرى، رجلًا كان يلوح بسيفه بغضب ويصرخ بصوت غاضب. كيف لا يعرفه؟ الرجل الذي هدده قائلاً: “في ساحة المعركة، المسؤول الضعيف يموت مبكرًا”.

 

 كان يشتم في سره عائلة كاستراين لكونها متعجرفة، لكنه حين حاول التأكد مما إذا كان ذلك الرجل موجودًا في هذه الفوضى…  

 

أظلمت رؤيته.  

 

 

شعر كرون بالخوف. الفتاتان أمامه، اللتين كانتا تبتسمان بهدوء، بدتا مخيفتين للغاية.  

 

 

من حيث الوقت، لم يبدُ أنه فقد وعيه لمدة طويلة. على الرغم من أن الضوء الغريب في هذه الحديقة الزجاجية جعل من الصعب تقدير الوقت، إلا أنها كانت المرة الأولى التي يرى فيها مكانًا كهذا.  

 

 

كان قد دُعي إلى العديد من القصور الفاخرة والفيلات الفاخرة في الجنوب، لكنه لم يزر أبدًا مكانًا يبعث على شعور غريب كهذا. لم يسمع عنه أبدًا. لو كانت هناك حديقة فريدة كهذه، لكانت الشائعات انتشرت لو دُعي أحدهم إليها ولو مرة واحدة.  

 

 

ومعنى ذلك…  

 

 

“من حسن الحظ أنه لديه بعض الحدس، أليس كذلك، بريم؟”  

 

 

“إذا لم يكن لديه حتى ذلك، يمكننا قتله والتخلص منه هنا.”  

 

 

“لا، لا. إنه فأر متجول أوكل إليه عميلنا المهم مهمة. إذا أطلقنا القطط عليه بحرية، من سيقوم بالمهمة؟ سينزعجون.”  

 

 

لم يستطع كرون حتى الاعتراض على تشبيهه بالفأر. كانت الخادمة ذات العينين البنفسجيتين الباردتين وسيدتها التي تخدمها قادرتين، إذا أرادتا، على قتله في لحظة. وربما، دون أن يلاحظ كرون، كانتا تملكان نفوذًا هائلاً في منطقة الجنوب… شخصيات ضخمة.  

 

 

ضحكت ليليوم بخفة كما لو كانت تمزح، ثم نهضت وفتحت غطاء سلة منسوجة من القش. انتقاء شيئًا ما، واحدًا، اثنين، ثم توقفت للحظة قبل أن تسحب شيئًا.  

 

 

 

كانت ثمرة تشبه التفاحة، لكن قشرتها سوداء ولامعة. نقرت ليليوم على القشرة، فتحطمت بسهولة كقشرة بيضة مسلوقة.

 كان اللب بداخلها أحمرًا زاهيًا، شفافًا كجواهر الرمان المجمعة.  

 

 

 

“يبدو أن ‘السلعة’ التي اشتريتها في المزاد ستُسلم إليك بأمان. لكن إذا أصبحت فقيرًا جدًا بعد دفع ثمنها ولم يبقَ لديك حتى أجر المهمة، ألن يكون ذلك محزنًا؟”  

 

 

همست ليليوم بنعومة كما لو كانت تذيب السكر.  

 

 

“ماذا، ماذا تريدين مني؟”  

 

 

سأل كرون غريزيًا.