الفصل 252
“أ، أحضرتهُ من أجلِ جلالةِ الإمبراطورة…”
كانَ قصرُ الإمبراطورةِ يخضعُ للحصارِ والاحتجاز.
وحتى لو لاحظَ النبلاءُ الذينَ يترددونَ على القصرِ الإمبراطوريِّ وجودَ شيءٍ مريب، فقد كانوا أصلًا من الجبناءِ الذينَ أغمضوا أعيُنَهم عن هذا الوضعِ المليءِ بالجنون. فالشخصُ الذي يُحسنُ تقييمَ الوضعِ سريعًا هو أولُ من يهربُ من السفينةِ الغارقة. و الإمبراطورة الاولى كليو، التي أصبحتْ بمثابةِ الحاكمِ الآخرِ للقصرِ الإمبراطوري، منعَتْ دخولَ أيِّ شيءٍ إلى قصرِ الإمبراطورة. لقد كانتْ دليلًا على إصرارِها على رؤيتِهم يموتونَ جوعًا بحق.
وعندَ البابِ الخلفيِّ لقصرِ الإمبراطورة، وهو بابٌ صغيرٌ يُستخدمُ فقط عندَ إدخالِ الأمتعة، كانت الخادمةُ التي اقتربَتْ منهُ ترتجفُ رعبًا. وفي الطردِ الذي كانت تطوّقُهُ بينَ أحضانِها بعناية، كانَ هناكَ خبزٌ صلبٌ قليلًا وبعضُ الجبن، ونبيذٌ محكمُ الإغلاق. وعندما تحققتْ باربرا من محتوياتِه، ظهرَتْ على عينَيها نظرةُ ترددٍ لبرهةٍ قصيرة.
“…كيفَ حصلتِ على هذا؟ إذا كُشفَ الأمرُ فستتعرضينَ للعقاب؟”
“ذ، ذلك، ولكنَّ جلالةَ الإمبراطورةِ أنعمتْ عليَّ بالرحمةِ في الماضي… فـ، فقد كانَ أخِي الصغيرُ مريضًا ونحتاجُ إلى ثمنِ الدواء. فأعطَتْني الدواءَ بكلِّ طيبةِ خاطر…”
“…شكرًا لكِ، سآخذُ هذا بعناية.”
“هـ، هل جلالةُ الإمبراطورةِ بخير؟”
قبضَتْ يدٌ ترتجفُ على طرفِ ثوبِ باربرا.
“أ، أعلمُ أنهُ طلبٌ وقح. ولكن هل يمكنني أن أتحققَ… أن أتحققَ من سلامةِ جلالتِها ولو من بعيد؟ لـ، لقد كنتُ قلقةً جدًا، جدًا على جلالةِ الإمبراطورةِ طوالَ هذهِ الفترة…”
“…………”
لم تستطعْ باربرا إخفاءَ وجهِها المحتار. وفي تلكَ اللحظةِ تمامًا، صدرَ صوتُ طرقٍ من البابِ الداخليِّ وكأنهُ إذنٌ بالدخول. أخرجَتْ باربرا تنهيدةً صغيرةً وأدخلَتْ الخادمةَ التي ترتجفُ رعبًا إلى الداخل. وعلى الرغمِ من أن الخادمةَ هي من طلبتْ ذلك، إلا أن عينَيها اتسعَتا استغرابًا وكأنها لم تتوقعْ أن يُقبلَ طلبُها.
كان ينبعثُ من الغرفةِ هواءٌ بارد.
والغرفةُ التي كانت مهيبةً وفخمة، أصبحتْ فوضويةً وكأنَ أناسًا هربوا إليها ملاذًا من الحرب. وظهرَتْ آثارُ تحطيمِ بعضِ الأثاثِ لاستخدامِه كحطبٍ للتدفئة، وكانت الإمبراطورةُ هي الأخرى ترتدي ثيابًا رثةً بدلاً من البساطة، وتجلسُ على الكرسيِّ بوجِهٍ خالٍ من مساحيقِ التجميلِ وهي تمارسُ الحياكة.
“لقد سمعتُ الحديثَ من هنا أيضًا. إذن، أردتِ رؤيتي؟”
“نعم، نعم، نعم… فـ، فرانسوا بفضلِ كرمِ جلالةِ الإمبراطورة… بفضلِ كرمِكِ…”
“بفضلِ كرمِي؟”
“بـ، بـ، بخيرٌ وعافية. أردتُ… أردتُ أن أُعربَ عن امتناني…”
قبضَتْ يدٌ ترتجفُ على طرفِ تنورةِ الإمبراطورةِ الطويلةِ وكأنها تُعربُ عن احترامِها. وفي اللحظةِ التاليةِ مباشرةً، أخرجَتْ الخادمةُ صوتًا كأنها تُخنق، ‘هيك’. وقالت الإمبراطورةُ باختصار.
“ديبي.”
“نعمم، ولكنْ، لا يمكننا تعريضُ جلالةِ الإمبراطورةِ للخطر، أليسَ كذلك~!”
وعلى مقربةٍ من عنقِ الخادمةِ تمامًا، لمعَ سكينٌ صغيرٌ وجهتْهُ ديبي ببريقٍ ساطع.
أغمضَتْ الخادمةُ عينَيها وارتجفتْ رعبًا وكأن كلَّ شيءٍ قد انتهى. واستخرجَتْ باربرا خنجرًا كانت الخادمةُ تُخفيهِ في إحدى يدَيها. وعندما رأتْ ديبي ذلك، قالتْ بمرح:
“نعم، إنها حيلةٌ تقليديةٌ إن جازَ التعبير. إنها شفرةٌ مسمومة. إنهُ سمٌ عصبيٌ يقتلُ بمجردِ اللمس! التعاملُ معهُ بيدَينِ عاريتَينِ دونَ قفازات، قد يؤدي إلى مقتلِ الشخصِ نفسه قبلَ أن يقتلَ أحدًا~!”
“ار، ار، ارحميني، ارحميني يا جلالةَ الإمبراطورة…!”
“هل أرسلتْكِ كليو؟”
“نعم، نعم نعم، هـ، هذا صحيح!”
“أنتِ طيبةٌ وجبانة.”
“إيه، جلالةَ الإمبراطورة… أليسَ وصفُ التابعِ السابقِ الذي جاءَ لاغتيالِكِ بـ ‘الطيب’ غريبًا بعضَ الشيء؟”
عندما أومأت الإمبراطورةُ بعينَيها، طعنَتْ باربرا خاصرةَ ديبي بلا رحمةٍ وكأنها تأمرُها بالصمتِ في موقفٍ هام. فأنزلَتْ ديبي شفتَيها الممدودتَينِ وأغلقَتْ فمَها.
“من شخص الذي أُخذَ كرهينةٍ هذهِ المرة؟”
“…ز، زُميلتاي، دوروثي وآن…”
“كانَ من الأفضلِ إرسالُ دوروثي لتكونَ نسبةُ نجاحِ الاغتيالِ أعلى.”
“تـ، تلكَ الفتاة، قالتْ إنها تفضلُ الموتَ على فعلِ مثلِ هذا الشيء… أ، أنا آسفةٌ، يا جلالةَ الإمبراطورة!”
كانت الإمبراطورةُ تتوقعُ إلى حدٍ ما تأثيرَ البذورِ التي زرعتْها كليو بالتعاونِ مع أتباعِ تشيرنوبوغ. التهامُ اللبِ الذي في الداخل، والتظاهرُ بأنهُ ذلكَ الشخصُ الأصلي. ولأجلِ ذلك، يجبُ إفراغُ ‘الوعاءِ’ من أجلِ الدواءِ والأشياءِ الأخرى.
ولكن لا يمكنُ أن يكونَ الأمرُ مثاليًا.
فمعرفةُ ذكرياتِ شخصٍ ما وماضيهِ لا تعني القدرةَ على استبدالِ ذلكَ الشخصِ بالكامل. ومن الممكنِ غسلُ الدماغِ دونَ التهامِ المحتوى، لكن في هذهِ الحالة، ينخفضُ الذكاءُ إلى حدٍ ما. فيتحولُ المرءُ إلى أحمقَ صغيرٍ يتصرفُ بلا منطقٍ ولا يبالي بشيءٍ في سبيلِ الهدفِ النهائيِّ المهروسِ في رأسه.
لذا، فكروا أنهُ من الأفضلِ إرسالُ شخصٍ كانَ على علاقةٍ أصليةٍ بالإمبراطورةِ للوصولِ إليها دونَ إثارةِ الشكوك، وذلكَ لكي يسخروا منها ظانّينَ أن النبلاءَ العظماءَ لا يعتبرونَ الخدمَ كبشرٍ عادةً، فهل كانت تتوقعُ أن يجرؤَ خادمٌ أنعمتْ عليهِ بالفضلِ على طعنِها.
“أنا أتذكرُ اسمَكِ. ميلين.”
“أ، أنا ممتنة…”
“أنتِ تتولينَ الأعمالَ التي يلقيها عليكِ الآخرونَ دونَ تذمر، وتنجزينَها، وتنجزينَها، وتستمرينَ في إنجازِها. وعندما تصلينَ إلى حدودِ قدرتكِ وتفشلينَ في النهايةِ في إنجازِ كلِّ شيء، كنتِ تحنينَ رأسكِ وتعتذرين. قائلةً: أنا آسفة، إنهُ خطأي.”
“………”
“عدمُ قدرتي على معاقبةِ الخادماتِ اللاتي كنَّ يضايقْنَكِ بشكلٍ صحيح، كانَ بسببِ أتباعِ كليو. ظننتُ أنهُ بإعطائِكِ ثمنَ الدواءِ وإرسالِكِ إلى مكانٍ بعيدٍ عن قصرِي، لتعيشي مع زملاءَ طيبينَ وقويينَ يحتضنونَكِ، سيكونُ كلُّ شيءٍ بخير.”
“ذ، ذ، ذلك…”
“لقد أصبحتِ شجاعةً لدرجةِ أنكِ تستطيعينَ توجيهَ خنجر نحو الإمبراطورةِ من أجلِ هؤلاءِ الزملاء.”
تذكرت الإمبراطورةُ فجأةً تيتانيا.
‘لقد طلبَتْ فرصة، …لذا، أنا فقط أعطيها إياها.’
في الماضي، عندما جثت الخادمةُ التي كانت تضايقُ تيتانيا متأخرةً تطلبُ فرصةً واحدةً وتتوسلُ لإنقاذِها. سألت الإمبراطورةُ عن السببِ أثناءَ مشاركتِها في ذلكَ الأمر.
‘لا يمكنُ لجميعِ البشرِ في هذا العالمِ أن يكونوا مثاليين. يمكنُ للمرءِ أن يرتكبَ خطأً في المواقفِ الصعبةِ والمجهدة. بالطبع، قد لا تكونُ نادمةً من قلبِها. وقد تكونُ نبتةً فاسدةً من الجذور. وحتى لو غفرتُ لها الآن، فهناكَ احتمالُ أن تخونني لاحقًا، ولهذا السببِ أنا فقط أختبرُها. لأنني لو لم أحصلْ على تلكَ الفرصةِ إطلاقًا، لكانَ الأمرُ صعبًا عليَّ أيضًا.’
لو كانت الإمبراطورةَ ‘السابقة’، لما قامتْ بهذا الفعلِ الجريء.
إعطاءُ فرصةٍ أخرى لخادمةٍ بسيطةٍ لا يمكنُ ضمانُ نسبِها ولا قدراتِها.
كانت الإمبراطورةُ يائسةً لحمايةِ إيدريان، ولم تكن تستطيعُ إبقاءَ خادمةٍ تخونها في أمورٍ صغيرة إلى جانبِها. لم تكن تستطيعُ التغاضيَ عن أيِّ عنصرِ خطرٍ صغير.
ولذا، أعطت تيتانيا في النهايةِ فرصةً لتلكَ الخادمة، وقامت تلكَ الخادمةُ بعملِها على أكملِ وجهٍ لردِ الجميل. ولهذا قررت الإمبراطورةُ تغييرَ تفكيرِها.
كانت الاميرة السابقةُ تعتقدُ أنها يجبُ أن تؤديَ مسؤولياتِها لأنها إمبراطورةُ هذا القصرِ بحق. وبما أنها لم تكن تؤدي مسؤولياتِها كإمبراطورةٍ بسببِ ضغطِ كليو، فقد كانت تعتقدُ أنها سيدةٌ غيرُ كافيةٍ لخدمِها أيضًا. كانَ إدراكُها مجردَ هذا القدر.
“تلك الفتاةُ دوروثي، فضّلت الموتَ على فعلِ ذلك، وأنتِ وقفتِ إلى جانبِها لتمنعيها وقررتِ القيامَ بذلكَ بنفسِكِ، أليسَ كذلك؟”
“هـ، هـ، هذا صحيح…”
“لم تكن الإمبراطورة الاولى كليو تعتقدُ أنكِ ستنجحينَ أيضًا. بل كانت فضوليةً لمعرفةِ كيفَ سأتصرف. بكلماتٍ أخرى، هناكَ أمرٌ يتطلبُ منها التحققَ من حالتي.”
“………”
أمام ميلين التي ترتجفُ رعبًا، ابتسمت الإمبراطورة.
“سيكونُ القصرُ الإمبراطوريُ في خطرٍ قريبًا. ربما اليوم.”
“نـ، نـ، نعم…؟”
“كنتِ تعتقدينَ أنهُ لا بأسَ حتى لو قتلتُكِ، أليسَ كذلك؟”
“ذ، ذلك، لأنني ارتكبتُ ذنبًا أستحقُ عليهِ الموت…؟”
“واعتمدتِ على أن الإمبراطورة الاولى كليو، بعدَ أن تتأكدَ من خبرِ الإمبراطورةِ الغاضبة، قد ترحمُ زميلاتِكِ وتطلقُ سراحَهن.”
“هـ، هل تقرئينَ أفكارَ البشرِ يا جلالةَ الإمبراطورة…؟”
“إذا كانت لديكِ الشجاعةُ لتوجيهِ خنجر نحو عنقِ الإمبراطورة، فليسَ هناكَ ما لا تستطيعينَ فعلَهُ من أجلِ زميلاتِكِ. أليسَ كذلك؟”
“نـ، نـ، نعم؟”
تدحرجت عينا ميلين يمنةً ويسرةً لأنها لم تكن تفهمُ كيفَ تسيرُ الأمور. وإلى جانبِها، أخرجت باربرا تنهيدة.
“…بصراحة، يا جلالةَ الإمبراطورة. رأيي مخالفٌ لهذا…”
“وأنا أيضًا! بالنظرِ إلى ما وصانا بهِ السيدُ الشابُ لاسفر منذُ قليل، أليسَ من الأفضلِ أن أقومَ أنا القويةُ بكلِّ شيء!”
فجأةً، ضحكت الإمبراطورة.
لم تكن تعلمُ كلَّ ما قامت بهِ تيتانيا. لكنها أدركت الحقيقةَ إلى حدٍ ما.
لا، أن تستيقظَ على السريرِ في منتصفِ الليلِ بعدَ أن يختطفَها رجلٌ. كان ينبغي لها أن تشعرَ بمزيدٍ من الخطر. لكنها غفرت لهُ بطيبةِ قلب، وعالجتْه… بالطبع، حقيقةُ أنهُ كانت هناكَ صدمةٌ جسديةٌ إلى حدٍ ما أثناءَ عمليةِ العلاج، لم تكن الإمبراطورةُ تهتمُ بها حتى بقدرِ أنفِ النملة. فما مدى الألمِ الذي قد تسببهُ ضربةٌ من يدَي وقدمَي تيتانيا الصغيرتَين.
إيدريان والإمبراطورةُ اللذانِ كانا يحاولان كتمَ أنفاسِهما حتى اللحظةِ الأخيرة، تغيرا بشكلٍ إيجابيٍ كبيرٍ أثناءَ وجودِهما مع تيتانيا.
‘لذا، المشكلةُ تكمنُ في جلالةِ الإمبراطور. وليسَ في جلالةِ الإمبراطورة.’
‘صحيح. لقد قلتُ ذلكَ لجلالةِ الإمبراطورةِ مرارًا وتكرارًا، لكنها لم تصدقني بكلامِي فقط.’
‘كل هذا بسبب والدنا البيولوجي، الذي سحق شخصًا رائعًا مثل جلالة الإمبراطورة، لأنها لم تكن تليق بمستواه الضيق.’
‘أنتِ على حق. يا تيتانيا. أنتِ تقولينَ الصوابَ دائمًا.’
‘…ما هذا أسلوبُ الحديثِ هذا وأنتما الامير وأميرةٌ بالاسم.’
‘آه، لقد ابتسمتِ!’
‘ههههه، أمي، نحنُ لم نطلعْ إلا بالحقيقة؟’
‘في مثلِ هذهِ اللحظةِ الهامةِ تثقينَ بشخصٍ غيرِ متوقع؟! حتى لو قمتِ بتقليدي بهذا الشكل، فلن يكونَ لهُ معنى كبيراً؟
‘ لو رأت تيتانيا ذلك، لصرختْ بالتأكيدِ بوجِهٍ يصيح، ‘أاااااع’.
لكنَّ تيتانيا مدّت يدَها للأشخاصِ الذينَ حاولوا أذيتَها، وتغلبَتْ على المواقفِ وأنقذتِ الناسَ مرارًا وتكرارًا.
ولهذا السبب.
خطرَتْ لها طريقةٌ لم تكن لتفكرَ فيها لو كانت مركزةً فقط على لعبِ دورِ ‘أمِ إيدريان الرائعة’.
كانت كليو تستخدمُ البشرَ مجردَ دمىً تطيعُ كلامَها. تمسكُ بأشياءَ ثمينةٍ وتهددُهم، وتحتقرُ الكائناتِ الضعيفةَ التي ترتجفُ رعبًا. وتظنُ أنهُ إذا قتلتِ الناسَ من حولِها بدماريةٍ كما تُسحقُ النمل، فسوفَ يخضعونَ لها على أيّ حال. وسواءً كانَ تهديدًا أو غيرَه، فإن الأشياءَ التي سقطتْ إلى القاعِ لن ترى النورَ مرةً أخرى مطلقًا.
“إذن يا ميلين. هل ستساعدينني؟”
لذا كانت هذهِ إحدى الهجماتِ المضادةِ للإمبراطورةِ التي قررتْ القتالَ ضدَ الإمبراطورة الاولى كليو بطريقةٍ مختلفة.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.