الفصل 226

 

لقد نسيت لأجل لحظة.

 

في عائلة كاستراين، أصل التباهت بالمال والثروة، كان ينبغي ألا أقلل من قيمة المعنى الذي كانت تقصده بيبي حين قالت لي “صنعت الكثير جدًا”.

 

تهت وأنا أبحث عن مكان أضع فيه نظري.

 

إنها جبال من الحلوى.

 

من هنا جبل من الفواكه، ومن هنا جبل من اللحوم، ومن هنا جبل من الخمور والمشروبات، ومن هنا…….

 

استسلمت وتركت العد.

 

“……بيبي؟”

 

“لقد قالت لي أختي بشكل مؤكد إن معدة الطعام ومعدة الحلوى منفصلتان.”

 

“صحيح إنها معدة، ولكن ما أعددته يا بيبي، ألا يقاس بالمعايير الخاصة بالسفينة التي يركبها البشر لا المعدة التي في جسمهم؟”

 

بالتأكيد، لقد قلت سابقًا شيئًا مثل ‘معدة الطعام ومعدة الحلوى منفصلتان’، ولكن كيف تطبق هذه المقولة في مثل هذا الموقف؟

 

تركت عقلي وشردت وكأنني غريبة سحبت إلى أرض العجائب.

 

نافورة الشوكولاتة ونافورة الجبن اللتان تندفعان بدون توقف وهما دافئتان دون أن تتجمدا. جبال من الفواكه والمعجونات المقطعة بحجم لقمة.

 

تارت يعلوه الماكارون، والكوكيز، والكعك الملفوف الموضوع فوق كريمة شانتيه وكريمة اللوز مع الفواكه الطازجة….

 

كان مشهدًا يشبه أحلام الأطفال. وبما أن الحلوى كانت بهذه الدرجة، فما بالكم بالوجبات الرئيسية.

 

وكأنهم علموا أنني كنت أستمتع بحفلة شواء بمفردي في فيلا الصيفي، كان البط، والخنزير، والبقر، والدجاج، والضأن، وغيرها من الأنواع تشوى وتتصاعد منها النار في أحد الأركان. 

 

وإذا كانت سلطات فهي سلطات، وإذا كانت وجبة سمك فهي سمك، وإذا كان حساء فهو حساء. ويبدو أنهم استخدموا السحر، فلم يبرد الطعام وكان البخار يتصاعد من الأطباق طوال الوقت.

 

استعدت وعيي بعد أن شربت عصيرًا صنع من عصر الجريب فروت والبرتقال.

 

أيًا كان من يرى هذا، سينتبه إلى أنهم أعدوا هذا بنية ‘لا بد أن بين كل هذا شيئًا يعجبك’، وفرشوا كل شيء.

 

لا، بل الأكثر من ذلك، لقد كان ما يشغل بالي جدًا هو أن ريسيانثوس كان يقطع لحم الضأن المشوي الطازج ببراعة شديدة ويضعه فوق طبقي. وبجانبه، كان رايموند يضع في يدي كأسًا مملوءةً بالنبيذ الفوار ذي اللون الأصفر الفاتح الذي تصاعدت منه الفقاعات.

 

أما بيبي، فقد غرزت شوكتها في قطعة لحم الضأن تلك وقربتها من فمي.

 

“تفضلي، آه~.”

 

أصبح عقلي مشوشًا.

 

ما الذي يفعله هؤلاء الإخوة الثلاثة المجانين بي الآن وأنا بينهم؟

 

نظرت إلى الثلاثة بالتناوب بعينين مرتجفتين، ولكن الثلاثة كانوا يتصرفون ببراءة وكأنه لا توجد أي مشكلة في هذا الموقف.

 

جيمينا! أين أنت يا جيمينا!

 

 عندما نظرت إلى الجانب، كانت جيمينا تتذوق المكسرات والفواكه التي يطعمها إياها أفراد عائلة الدوق وكأنها خبيرة طعام، وتمضغها ببطء.

 

“…أنا أيضًا لدي يدان، أتعلمين؟”

 

“آيا، آيايا. بيبي تحملها منذ وقت طويل لذا ذراعها تؤلمها.”

 

“……….”

 

شعرت بهيبة تصدر من بيبي التي تبتسم بإشراق. أخذت قطعة اللحم بوهن ومضغتها بهدوء.

 

قوام اللحم رائع جدًا……. بدون أدنى رائحة كريهة، وبمجرد مضغه يذوب بنعومة ويمر في الحلق. وبينما كنت أفقد عقلي أمام طعم الطعام، ابتسمت بيبي كالملاك وقربت من فمي هذه المرة قطعة لحم أخرى مصحوبةً بصلصة منعشة.

 

وعندما أشعر بأن الطعام دسم قليلًا، يقدم لي مخللاً منعش أو سلاطة أو كأس مشروب، وعندما شعرت بأن معدتي قد امتلأت، انتقل الأمر إلى ركن الحلوى.

 

“…ذاك، أنا سليمة اليدين والذراعين والساقين، وبل إن أطرافي الأربعة بكامل صحتها، ولستُ وقحة لأتناول الطعام بمساعدة الآخرين…”  

 

“أووو، إذن بيبي أيضًا، آه.”

 

“……….”

 

وبشكل عفوي، أطعمتُ بيبي التي فتحت فمها واسعًا كفرخ صغير، ثم استعدت وعيي. وبجانبها، فتح ريسيانثوس فمه بحرية هو الآخر. وكنت على وشك أن أغرز الشوكة في اتجاهه، لكنني استعدت عقلي.

 

“……أنت بالغ برسم القانون، وهل تريد أن تطعم مني؟”

 

“أجل.”

 

“……….”

 

وبإحساس بالهزيمة في معركة غير مرئية، حشوت اللحم في فم ريسيانثوس.

 

أجل، لنفترض أنني أنا التي تظاهرت بالموت وهربت هي المذنبة…….

 

على الأقل رايموند لن يجعلني أفعل شيئًا غريبًا ومضحكًا وطفوليًا كهذا، وبهذا الأمل أومأت له بعيني، وكما هو متوقع، قدم لي رايموند شوكةً جديدةً بوجه لا يختلف عن المألوف.

 

هل يقصد أن أستخدم شوكةً منفصلة؟ إنه دقيق كما هو متوقع. وبينما كنت على وشك أن أطمئن لذلك.

 

“عذرًا.”

 

قرب رايموند يده ببطء من فمي. ومرت أطراف أصابعه الصلبة والجافة على طرف شفتي بلطف.

 

“لقد تلطخت بالصلصة.”

 

…ثم لعق طرف أصبعه بوجه لا يبدي أي شيء. بوجه هادئ جدًا كما هو الحال في الأيام العادية.

 

هل هناك خلل في مفاهيمي العادية؟ إخوة عائلة كاستراين الثلاثة، هل جنوا بعض الشيء اليوم؟ لماذا؟ ولماذا؟ هل ينبغي أن أقول إنه من الحسن الحظ أن لاسفر ليس في هذا المكان؟

 

– أجل، أنا سعيدة لأنكِ أدركتِ أن الأمر غريب… .טּ_טּ

 

وانتهى أخيرًا وقت الطعام الذي كان مريحًا جسديًا ولكنه جعل عقلي كالعجين.

 

كان هذا المكان مكانًا جئت إليه لأشرح مستجداتي وأطمئنهم وأظهر وجهي. لكن لماذا أشعر، ربما بسبب خيالي، وكأنني زبونة دائمة تم استقبالها في مطعم فاخر بترحيب “كنا ننتظركِ، اليوم سنخدمكِ بشكل مثالي”؟ 

 

وبعد أن أ صبح عقلي رطبًا ومترهلًا، لم أستوعب الموقف إلا بعد أن وقفت أمام باب خشبي ثقيل.

 

طق طق، طرقت الباب. وجاء الرد من داخل الغرفة…….

 

“لقد مرت فترة طويلة.”

 

رمشت بعيني أمام الدوق أورتو الذي لم أره منذ عدة سنوات. كنت أشعر وكأنني مسحورة بشيء ما.

 

‘أبناؤك يبدو أنهم استخدموا معي حيلة الجمال قليلًا…….’

 

كانت هناك رائحة خشب ثقيلة ورائحة حبر. لم يكن في الغرفة سوى الدوق أورتو وأنا. وبفضل ذلك، بدأت أستعيد وعيي تدريجيًا.

 

“لقد أصبحت أكثر صحةً وقوةً يا سيدي الدوق.”

 

“في مثل سني، لا أدري. فالعمر ليس مشكلة. فبفضل الأميرة، أصبحت أمتلك جسدًا وكأنني ولدت من جديد.”

 

“لقد انتشرت شائعات في الإمبراطورية تفيد بأنك على وشك الموت.”

 

“لا أدري، هل يصل ذلك إلى مستوى الأميرة تيتانيا التي أقيمت لها جنازة حتى؟”

 

بدا الدوق بصحة جيدة حقًا.

 

على أي حال، وبفضل السنوات، كان شعره أبيض متناثرًا، وكان وجهه مليئًا بالتجاعيد. 

ولكن الحيوية كانت تفيض من جسده. 

فالحكماء والأقوياء الذين تجاوزوا مرحلةً معينةً من المهارة، لا يموتون بالسهولة بسبب الشيخومة.

 

وفي وجهه الذي ابتسم ضاحكًا على سبيل المزح، كان هناك بريق معقد.

 

“أبنائي قلقوا كثيرًا بسبب الأخبار المفاجئة.”

 

“…وماذا عنك يا سيدي الدوق؟”

 

“اندهشت بالطبع. ولقد بحثت عن الجاني، فعلى أي حال كان يجب الانتقام.”

 

“أها…….”

 

“لم تفعلي ذلك لمجرد أنك أردت الخروج للعب في مكان بعيد، يا الأميرة تيتانيا.”

 

“…….”

 

“حسنًا، لم أدعك لتتكلمي في مثل هذه الأمور رغمًا عنك. خذي هذا.”

 

“نعم؟”

 

كنت أتوقع أنه سيطرح موضوعًا مهمًا، ولكن صندوقًا أعطي لي فجأةً. وعندما فتحت الغطاء، كان المكان مليئًا بحبوب الرمان الحمراء الكثيفة والأوراق الخضراء المختلطة.

 

“إنها ثمار شجرة العالم. إنها أصلية.”

 

“……نعم؟”

 

“يقال إنها جيدة جدًا للجسد. كليها أو استخدميها للبر بوالديك.”

 

“…نعم؟”

 

“سأعطي إيليا بضع حبات لينفذ لك أي طلب تطلبينه منه. فقد كان يتمنى الحصول عليها بشدة.”

 

“لماذا تعطيني مثل هذا الشيء الثمين فجأةً الآن؟”

 

قال الدوق ببساطة وكأنه يسأل عن أمر بديهي جدًا.

 

“لأنك حتى الآن لم تكوني تقبلين أي شيء.”

 

“………ذلك.”

 

عجزت عن الكلام.

 

لا، أنا، لقد عاشرتهم تقريبًا دون أن أقبل شيئًا طوال تلك الفترة…. ولكن لماذا ظن أنني سأقبله الآن؟ وأنا أحتضن الصندوق الذي تصدر منه رائحة طيبة وعجزت عن الكلام، قال لي الدوق بدون تردد:

 

“ألم تقولي إنك لم تكوني تقبلين الهدايا سابقًا بسبب الأمور المرتبطة بعائلتنا رسميًا، والتي كانت تثير القلق بكثير من النواحي؟ ولكن الآن لم تعودي مرتبطةً رسميًا، ودعينا نرى. وفقًا لما عرفته عن طريق الكونت الشاب كورتيز. فقد قلت إنك ستقبلين أي شيء لكي تأكلي جيدًا وتنامي جيدًا وترتدي جيدًا وتلعبي جيدًا؟”

 

 

“…بالتأكيد أنا قلت ذلك الكلام في ذلك الوقت، ولكن.”

 

كان ذلك كلامًا ساخرًا قلته لتهدئته وأنا أعيد الخاتم الذي أعطاني إياه السيد فلوكس!

 

“هل هو غير كاف لكي يستخدم كأموال للعب؟ صحيح، مهما كان. فمن الناحية التجارية، عائلة كورتيز أكثر براعةً منا. وإذا كنت لن تقبلي هديتنا لأنها غير كافية، فلا حيلة لدي.”

 

“لا، أنا أعرف حقًا أنها هدية ثمينة جدًا. ولكن لا ندري ما الذي سيحدث في المستقبل، أليس من الأفضل أن تحتفظوا بمثل هذه الأشياء الثمينة…؟”

 

“مهما كان هذا الشيء ثمينًا، فهل سيكون أثمن من قلبي؟”

 

“……….”

 

إذا قال هكذا، فلا يكون لدي كلام أقوله.

 

ولكني كنت أريد أن أقول إنني سأبقى هنا لبضع الوقت لأتفقد الأوضاع، ثم سأتجه مباشرةً إلى الحاجز لأدفن هناك، لذا احتفظوا بمثل هذه الأشياء الثمينة واستخدموها بأنفسكم.

 

أغلقت عيني بقوة وقلت:

 

“……سأستخدمه جيدًا في المكان المطلوب.”

 

أجل. لنعطه للكاهن الأعلى إيليا. وسيستخدمه بمفرده لعلاج المرضى. وبينما كنت أعد نفسي على هذا القرار، قال لي الدوق كلامًا ذا مغزى:

 

“إذن، كم ستبقين هنا قبل أن تذهبي؟”

 

“…كنت أنوي فقط أن أرتاح وأرى وجوهكم مرةً واحدةً ثم أذهب.”

 

“إذا كنت ستفعلين ذلك بعد أن ترتاحي مع أبنائي الأغبياء، فلن تستطيعي الخروج طوال حياتك؟”

 

“آهاها، مزحة رائعة.”

 

“هل تبدو لك مزحةً؟”

 

“……السيد رايموند قال لي إنه سيدعني أذهب إذا أردت الخروج؟”

 

“أوه، ابني الثاني لم يعدك بذلك.”

 

بهت وأنا أنظر إلى وجه الدوق الذي كان يضحك بصوت خافت.

 

هل كان هذا الشخص هكذا في الأصل؟ ألم يكن شخصًا جادًا ورزينًا جدًا؟

 

ما زالت صورة نيته القاتلة الممزوجة بالتحذير التي أطلقها أمامي عندما نزلت لإقامة طقس التكريس حيةً في ذاكرتي. ورغم أنني حاربت حتى الموت في الشمال وأكملت الملكية بالقوة، ثم قتلت الوحش وأنقذت الدوق نفسه، ثم ظن أنني مت بعد بضع سنوات ثم عدت……….

 

……آه، يبدو أن الجو كان جديرًا بأن يتغير.

 

أجل. لقد فعلت الكثير من الأعمال. ولكن لماذا ريسيانثوس؟

 

“هل فعلت أي شيء…… للسيد ريسيانثوس؟ لا أظن أنني فعلت.”

 

كان هذا هو التساؤل الحقيقي.

 

لا، حتى لو اجتمعت كل “تيتانيا” في داخلي وتشاورن معًا. كان رايموند مثيرًا للشك، ولكن ريسيانثوس كان غريبًا أيضًا.

 

لا، وبشكل أدق، الأشقاء الثلاثة الذين كانوا في الانتظار اليوم كانوا جميعًا غريبين.

 

هز الدوق كتفيه وهو ينظر إلي.

 

“إذا كنت لا تعرفين، فليكن الأمر كذلك.”

 

“……….”

 

“في الأصل، الروابط بين البشر والمشاعر لا تسير كما هو محتسب، فلا حيلة في ذلك. وحتى لو تعثرت قدم المرء في مصيدة لا يعلمها هو نفسه، فلا يسعه إلا أن يتقبل الأمر كما هو.”