الفصل 208

 

 

“اتركْ يدي، يا سيد رايموند .”

 

“……لقد أبعدتِ يدَ الأميرِ بريان بنفسكِ.”

 

كان رايموند كأنهُ تمثال صُنعَ بالكاملِ من الأوبسيديان المصقولِ. حاجبانِ داكنانِ ومستقيمانِ، وجسرُ أنف حد، وفم يشبهُ حدَّ السيفِ المصقولِ. كتفانِ عريضانِ بهيبة وجسد مشدود وقوي، مظهر تفوحُ منهُ رائحةُ الرجولةِ بوضوح لأيِ ناظر.

 

وبابتسامة تحملُ السخريةَ من الذاتِ، انفتحَ ذلكَ الفمُ الذي كان يشبهُ حدَّ السيفِ ببطء. وكأنهُ يريدُ تقطيعي وابتلاعي بالكاملِ.

 

“لماذا لا تبعدينني أنا؟”

 

“……….”

 

“هل أنتِ خائفة مني؟”

 

ورغمَ أنهُ كانت هناكَ فروق في القامةِ في الماضي، إلا أنهُ يتوجبُ على الرجلِ الآنَ خفضُ رأسهِ نحوي ليلتقي نظرهُ بنظري بوضوح.

 

 وتطايرَ شعرهُ الأسودُ وهو يخفضُ رأسهُ نحوي على خدي وأذني. صرير خفيف، صوتُ احتكاكِ خصلاتِ الشعرِ. ولو كانت هناكَ حرارة في النظراتِ لشعرتُ وكأنني سأحترقُ بها.

 

“……….”

 

كِدتُ أقولُ إنَّ هذا الفتى الأميرَ بريان شخص لا يفهمُ الحديثَ بوضوح.

 

فليسَ هذا الموقفُ مناسباً لخوضِ أحاديثَ مطولة ومفصلة. ولا هو الشخصُ المناسبُ لذلكَ أيضاً. وفي كلِ مرة حاولتُ فيها تجنبَ نظراتهِ، كانت نظراتُ رايموند تلاحقني باستمرار.

 

“…لا، ليسَ الأمرُ أنني خائفة.”

 

كان الأمرُ غريباً للغايةِ.

 

أكانَ رايموند رجلاً يظهرُ مثلَ هذا التصرفِ؟

 

“أظنُ أنني أوضحتُ موقفي بوضوح، لكنَّ السيدَ رايموند لا يبدو أنهُ يفكرُ بهذهِ الطريقةِ.”

 

“……….”

 

“هذهِ وضعية قريبة جداً بينَ رجل وامرأة أصبحا غربين عن بعضهما الآنَ، أليسَ كذلكَ، يا سيد رايموند ؟”

 

“…أحقاً؟ ظننتُ أنكِ لا تهتمينَ إطلاقاً، وظننتُ أنكِ لم تعودي ترينني كرجل بعدَ الآنَ.”

 

كان وجهُ رايموند قريباً جداً.

 

وبسببِ نبرةِ صوتهِ المتهكمةِ، كدتُ أسألهُ دونَ وعي مني: أأنتَ بحق السيدُ رايموند الذي أعرفهُ؟

 

خلالَ هذهِ السنواتِ القليلةِ، كبرتُ أنا أيضاً كثيراً. وازدادَ طولي بوضوح، ولم تعد هناكَ آثار للفتاةِ الصغيرةِ. وكما كانت الإمبراطورةُ الثانية إيلين في الماضي، أُطلقَ عليَّ لقبُ أجملِ امرأة في الإمبراطوريةِ. وحتى قبلَ إعلانِ فسخِ الخطوبةِ رسمياً، كان الحشراتُ من الرجالِ يتجمعونَ حولي أحياناً.

 

 

و ريسيانثوس كبرَ أيضاً بشكل وسيم وطويل، وعلمتُ عن طريقِ فان أنَّ لاسفر قد كبرَ جيداً ولم يعد ذلكَ الطفلَ الصغيرَ السابقَ. ولذا فمن الطبيعي أن أفكَرَ في أنَّ رايموند ، الذي يُعتبرُ عريساً مثالياً في الإمبراطوريةِ، قد أصبحَ وسيماً ورائعاً للغايةِ.

 

 فليست ذكرياتي خاليةً من صورةِ رايموند مكتملِ النموِ…….

 

 

 

ومع ذلكَ، تفاجأتُ قليلاً، بل كثيراً. 

 

فلم يكن رايموند الذي أعرفهُ، بل بدا وكأنهُ كائن آخرُ مختلف. في الماضي، كان يبدو ككلبِ حراسة يخفضُ رأسهُ مستسلماً لو طلبتُ منهُ خنقَ نفسه، أما الآنَ فكان يبدو كمن يعلمُ أنَّ صاحبهُ سيتركهُ ويمضي في طريق بعيد، فيكتفي بالنظرِ بصلابة إلى صاحبهِ وهو يحلُ طوق عن عنقهِ……. كان يحملُ نظرةً من ذلكَ النوعِ.

 

ولقد تهاونتُ قليلاً.

 

ورغمَ أنَّ أفرادَ عائلةِ كاستراين حضروا اليومَ، إلا أنَّ رايموند نفسه تجنبَ الظهورَ أمامي طوالَ تلكَ الفترةِ، فظننتُ أنَّ الأمرَ سيكونُ مشابهاً اليومَ أيضاً.

 

تباً، لو أنني اكتفيتُ بتبادلِ التحايا مع ريسيانثوس وفان وغادرتُ المكانَ عائدةً إلى قصرِ الورودِ، لكانَ كلُ شيء بخير.

 

أجُرحَ كبرياؤهُ؟ أهو غاضب؟ لماذا يتصرفُ رايموند ، الذي يلتزمُ بالقواعدِ أكثرَ من أيِ شخص آخرَ، بهذهِ الطريقةِ…….

 

“هذا يتعدى حدودَ الأدبِ.”

 

سحبتُ يدي بقوة من بينِ يدَي رايموند .

 

وترَكَ رايموند يدي بسهولة أكبرَ مما توقعتُ. ودَفعتُ كتفَ الرجلِ بقوة لأبعدَ رأسهُ القريبَ جداً عني…… ولكن، لم يتحركْ. كان ككتلةِ صخرية صلبة.

 

وحددَ رايموند نظرهُ بي بتمعن، ثم بدأ يبتعدُ ببطء شديد من جانبهِ. وعندما ابتعدَ وجهُ رايموند الذي كان قريباً لدرجةِ أن أنفاسه كانت تلامسني، استطعتُ تنفسَ الهواءِ أخيراً.

 

ولكنني لم أكن أرغبُ في التنفسِ بصعوبة وأنا أنقادُ أمامهُ، ولذا أخذتُ أعدلُ أنفاسي بجهد شديد وأنا ألتفُ بعيداً عنه وأقولُ:

 

“……أنَا متعبة ولذا سأعودُ إلى غرفتي. وأتمنى للسيدِ رايموند أيضاً أن يظلَ بصحة جيدة في العاصمةِ قبلَ عودتهِ.”

 

“عادتكِ في عدمِ الاعتناءِ بنفسكِ لا تزالُ كما هي.”

 

“……….”

 

أيتحدثُ الآنَ عن العادةِ لمجردِ جرح بسيط أصابني أثناءَ قطفِ الوردةِ؟ وهو الشخصُ الذي لا يهتمُ بسحبِ الشوكِ من طرفِ أصبعهِ أو المساميرِ من قدمهِ مكتفياً بالقولِ ‘آه، لقد أصبتُ بجرح’، ولا يعالجُ نفسه إلا بعدَ انتهاءِ المعركةِ بأكملها، ثم يتصرفُ وكأنني ارتكبتُ خطأً كبيراً؟ هذا أمر مثير للسخريةِ بحق.

 

ولكن، مم. فليسَ لديَّ النيةُ ولا الحاجةُ لشرحِ الأمرِ بالتفصيلِ قائلةً: ‘جرح بسيط كهذا يلتئمُ فوراً’، أو ‘فعلتُ ذلكَ للحاجةِ، أردتُ معرفةَ كم من الفرصِ ستتاحُ لي لتجربةِ دمي على الأميرِ بريان ونحنُ بمفردنا’.

 

“سواءُ كنتُ أعتني بنفسي أم لا، فهذا أمر لم يعد يعني السيدَ رايموند في شيء.”

 

“…………….”

 

“ورغمَ أننا فسخنا الخطوبةَ، إلا أنني أتمنى للسيدِ رايموند أن يقضي أياماً هادئةً وخاليةً من المتاعبِ في المستقبلِ.”

 

“لقد قلتِ لي إنكِ تتمنينَ أن أعيشَ حياةً عاديةً وسعيدةً.”

 

“……كان ذلكَ حديثاً طائشاً، ولذا أرجو أن تنساهُ.”

 

لم أكن أتوقعُ أن تمسكَ تيتانيا الماضيةُ بتلابيبِ تيتانيا الحاضرةِ هكذا. ابتلعتُ ريقي الجافَ.

 

 

فكلُ أفرادِ عائلةِ كاستراين يعيشونَ ظروفاً قاسيةً، ولو لم تكن هذهِ الظروفُ المتطرفةُ قائمةً، لكانَ بإمكانهم العيشُ بسلام وسعادة كعائلة مترابطة. والتفكيرُ في أمر كهذا هو شيء يمكنُ لأيِ شخص أن يفكرَ فيهِ…….

 

وبالطبعِ، فإنَّ عائلةَ كاستراين ليست عائلةً عاديةً. ومجردُ العصيانِ ورفضِ الهروبِ والابتعادِ عن والد يحتضرُ كان يمكنُ أن يؤدي إلى نتائجَ قاسية في ذلكَ الوضعِ.

 

ولذا، كانت أفكاري تلكَ في النهايةِ فضولاً وتدخلاً لا داعي لهُ.

 

وحتى لو أردتَ تربيةَ كلب أو قطة، فعليك أخذها بعدَ الاستعدادِ لرعايتها طوالَ حياتها بشكل صحيح، ولكني تصرفتُ بغباء شديد. رغمَ أنهُ يمكنُ القولُ إن ذلكَ حدثَ لأنني لم أكن أعلمُ شيئاً.

 

“على الأقلِ حتى ذلكَ الوقتِ، كنتِ تقلقينَ عليَّ بأسلوب عادي. أليسَ كذلكَ؟”

 

“تلكَ كلمات يمكنُ قولها لأيِ شخص في هذا العالمِ. فما الذي يجعلُ السيدَ رايموند مميزاً للغايةِ.”

 

“………….”

 

“وما قلتهُ مع اخي بريان قبلَ قليل كان مجردَ تبادلِ كلمات للاستكشافِ فقط. وإذا كنتُ بحاجة بحق إلى حياةِ شخص ما، فأنا مستعدة لأخذها بنفسي. ولستُ في وضعِ من يفكرُ في قتلِ أحد ثم يتعلقُ بالآخرينَ أو يعتمدُ عليهم كالأطفالِ.”

 

أجل، فلو أنهُ قامَ بالفعلِ بقطع رأس الإمبراطورةِ الاولى كليو وإحضارها لي، لكانت كارثة عظيمة. لا، عندما تندلعُ الحربُ قريباً فستكونُ عدواً رسمياً ولذا لا يهمُ قتلها أم لا، بل يجبُ قتلها في الواقعِ. لكنَّ الأمرَ سيكونُ مزعجاً للغايةِ في هذهِ اللحظةِ.

 

“ألم أقلْ لكَ يا سيد رايموند إنَّ تصرفاتكَ هذهِ…… مزعجة للغايةِ؟”

 

أصبحت نظراتُ رايموند خاويةً وباردةً للغايةِ. وكأنَّ أحداً قد نبشَ جرحاً ينزفُ ببطء وجعلهُ يتدفقُ دماُ من جديد.

 

“مهما حدثَ لي، ومهما فعلتُ من أمور. فذاك أمر لا يعني السيدَ رايموند في شيء بعدَ الآنَ.”

 

“……….”

 

“لأنهُ لم تعد بيننا أيُ علاقة بعدَ الآنَ.”

 

ولم أنتظرْ سماعَ الإجابةِ بل فتحتُ البابَ وغادرتُ. وكان صوتُ إغلاقِ البابِ يرنُ ببرودة وسكون شديدينِ.

 

 

***

 

 

كان فان يتصببُ عرقاً بارداً. وكان وجهُ ريسيانثوس يحملُ تعابيرَ محتارةً. ولم يكن حضورُهما لرؤيةِ تيتانيا اليومَ خاوياً من الأهدافِ بالطبعِ.

 

فمسألةُ فسخِ الخطوبةِ بنفسها كانت أمراً طالبت بهِ تيتانيا منذُ فترة طويلة، ووافقت عليهِ دوقيةُ كاستراين قائلةً إنها ستلبي ذلكَ، ولذا لم يكن بالإمكانِ التراجعُ عنه أبدًا. ورغمَ أنَّ بيبي حاولت الرجاءَ بلطف حتى اللحظةِ الأخيرةِ، إلا أنَّ تيتانيا تصدت لها بابتسامة.

 

ولم يكن فسخُ الخطوبةِ أمراً يدعو للاحتفالِ على أيِ حال. وبما أنَّ الحفلُ أُقيمَ في القصرِ الإمبراطوري وكانت تيتانيا بصفتها من العائلة الإمبراطوريةِ حاضرةً، فلم تكن هناكَ مشكلة لو غابَ رايموند نفسه.

 

بل كان من الأدبِ والفضيلةِ تقديمُ أعذار مناسبة للغيابِ تجنباً لإحراجِ الطرفينِ إن كان الأمرُ فسخَ خطوبة لسبب غيرِ سار.

 

ولكنَّ رايموند ، الذي لم يستطعْ رؤيةَ طيفِ تيتانيا طوالَ تلكَ السنواتِ، حصلَ على صكِ غفران يسمحُ للجميعِ بالذهابِ إلى القصرِ الإمبراطوري معاً طالما أنهُ المعنيُ المباشرُ بالأمرِ اليومَ. ومع ذلكَ، لم يكن بإمكانهِ طلبُ رقصة منها أو الحديثُ إليها بشكل مباشر داخلَ قاعةِ الحفلِ.

 

فما كانت تيتانيا لتقبلَ بذلكَ على أيِ حال، ولأنهُ كان يكرهُ أن يتحدثَ الغرباءُ الذين لا يعلمون شيئاً عن أمورِ تيتانيا ويطلقوا الأحكامَ يميناً وشمالاً.

 

…على أيِ حال، حاولَ فان اقتناصَ فرصة للتقاء بينَ تيتانيا وقراءةِ الأجواءِ، محاولاً ترتيبَ لقاء يجمعها برايموند أيضاً. كان ذلكَ هو الهدفُ.

 

ولكن عندما أخذت الأمورُ مجرى غريباً، لم يستطعْ ريسيانثوس التحملَ واقتحمَ المكانَ…….

 

وأخذَ فان و ريسيانثوس يتهامسانِ وهما ينظرانِ إلى رايموند الذي كان يحمل ملامحَ كئيبةً للغايةِ.

 

“… الدوقُ الشابُ، وجههُ يبدو وكأنهُ سيقتلُ أيَ شخص يقتربُ منهُ الآنَ.”

 

“أخي لا يقتلُ أسطولاً من الوحوشِ والمدنيينَ…. لا…. أكان يتوجبُ القولُ إنهُ لن يقتلَ أحداً بريئاً بغيرِ سبب بسهولة…….”

 

“نبرةُ صوتكَ تفتقرُ إلى اليقينِ؟”

 

“لا، بصراحة، في يوم مثلِ هذا لو عبثتُ أمامَ أخي فستنكسرُ عظامي أنا أيضاً.”

 

“من طلبَ منكَ إلقاءَ مزحة كهذهِ أمامَ الأميرةِ تيتانيا…!”

 

“ولم تكن مزحةً بالكاملِ أيضاً؟”

 

نظرَ فان إلى ريسيانثوس بدهشة شديدة. فـ ريسيانثوس الذي كان دائماً يبدو كفتى لا يحملُ هماً، قد كبرَ طوالَ هذهِ السنواتِ، وبدا وكأنَّ أحداً قد ألقى فتيلاً جديداً من الزيتِ على جمر خافت فاشتعلت فيهِ النيرانُ بضراوة.

 

ورغمَ أنهُ لم يصلْ إلى درجةِ رايموند الذي كان يتصرفُ وكأنهُ يحملُ ضغينةً في اصطيادِ الوحوشِ والازديادِ قوةً، إلا أنَّ ريسيانثوس كان يظهرُ تعلقاً غريباً بالتدريبِ أيضاً. أكان هدفه أذابةَ القلعةِ المصنوعةِ من الثلجِ بنيرانهِ، فقد تحدثَ بكلمات غيرِ واقعية هكذا، وكررَ فان الذكرياتِ وهو ينقرُ بلسانهِ.

 

ونظرَ ريسيانثوس إلى فان بعينينِ تشتعلانِ كالنارِ الساطعةِ.

 

“إن كان لا يجوزُ لأنني أخوهُ، فيمكنُ أن أكونَ أنا على الأقلِ. فمع أنَّ لديها جوانبَ متزمتةً بشكل غريب…. ولم تكن لتقولَ إنَّ الأمرَ بخير بوضوح على أيِ حال.”

 

“………….”

 

“لكنها لم تظهر ردةَ فعل من نوعِ ‘أنا أكرهكَ أنتَ تحديداً’.”

 

هذان الشقيقانِ غريبانِ ببعضِ الشيءِ، وكأنهما قد جُنّا……. بشكل مختلف عن لاسفر ……. وبصرفِ النظرِ عما إذا كان فان قد أُصيبَ بالذهولِ أم لا، واصلَ ريسيانثوس حديثهُ موجهاً شراراتِ كلامهِ نحو أخيهِ الذي استمرَ في الصمتِ.

 

“إذاً، ما الذي تفكرُ فيهِ يا أخي؟”

 

“……….”

 

“أهذهِ هي النهايةُ هكذا؟”

 

نظرَ رايموند إلى ريسيانثوس لبرهة، ثم حدقَ في يدهِ. اليدِ التي ترتدي قفازاً أسودَ. وتلكَ الآثارُ التي تركتها هيئتهُ المغطاةُ بالكاملِ من رأسهِ حتى قدميهِ خوفاً من أن تنزعجَ لو لامست بشرتهُ العاريةَ. وكانت النظرةُ التي يرمقُ بها يدهُ التي كانت تقبضُ بقوة على تلكَ اليدِ الصغيرةِ منذُ لحظات، باردةً ومظلمةً كالمعدنِ الصدئ.